У шаманов не бывает королей

В общем-то подарки знакомым оказались достаточно простыми: Пачам, как уже говорилось — ведро солений, мешок сушеных водорослей и с полкило кислой сливы; Джун выделили самый колючий из пары дедовых бонсайчиков и подсластили это целой упаковкой глазированного риса, который является одной из основных сладостей в нашей долине; Манта получит второй бонсай — ибо эти деревья мне дома ну совсем не сдались, да и таскать их по всему дому, чтобы их расположение удовлетворяло требованиям Анны и фен-шую, мне было откровенно лень, — и целую связку (одну из пяти) с копченой рыбкой. Ну а дед, если он все же приедет сюда на время второго этапа, пусть не обижается.

Мы прибыли на место проведения боя за пять минут до начала, но на месте обнаружилась лишь одна Пилика.

— Еще немного, и ты бы опоздал, Асакура! — начала разоряться сестра моего противника. — А ты не очень-то торопился. Неужели настолько не уверен в себе?

— Сказала девчонка, потерявшая своего брата по пути сюда, — "дружелюбно" ответила Анна. — Или он оказался столь слаб, что даже ты подходишь ему на замену?

— Моему брату просто надоело вас ждать на одном месте, и он отошел, — и я даже подозреваю, куда именно. — Не радуйся раньше времени — он успеет к началу боя.

— Ты так говоришь, будто его присутствие как-то повлияет на результат, — хмыкнула Анна, демонстративно стряхивая с моего плеча несуществующие пылинки. — Пожалуй, ему даже лучше будет опоздать — не придется потом отлеживаться после поражения.

— Поражения? — Пилика рассмеялась, будто услышала смешной анекдот. — От него? Да ни за что на свете мой брат не проиграет "Полному нулю"! Интересно, что клан Асакура обещал судьям за одно твое участие в турнире?

— Сразу видно, что ты с Хоккайдо, — довольно улыбнулась Анна. — Наверное, тебе даже неизвестно о такой важной вещи как социализация, иначе бы ты была в курсе новостей. Или теб отморозило все мозги, и ты не можешь осознать того факта, что мой жених имеет на своем счету две победы, как и твой брат, вот только сражался он с сильными и известными шаманами, а не с шантрапой. Улавливаешь мою мысль, или тебе еще проще объяснить?

— Ах ты! — Пилика дернулась было к Анне, но, наконец-то, прозвучал сигнал готовности от Оракула. Как только прозвучал сигнал, Пилика, мрачно усмехнувшись, отошла подальше от здания.

Мягко подтолкнув Анну, я жестом попросил её также уйти на безопасную дистанцию, и не зря. Прошла минута, выделенная на призыв духов, и, одновременно с сигналом на старт, сверху послышался рокот.

+++ Отступление: глазами Анны.

Анна стояла недалеко от Хорокэу Пилики, и прекрасно видела те самодовольные взгляды, которые та бросала на её жениха, но понять их смысл у девушки не получалось.

До тех пор, пока, сопровождаемые выкриком: "Лавина", — с неба не обрушились тонны снега.

— Фу-ух! — довольно осклабился спланировавший с крыши здания Усуи. — Я думал, что будет сложнее — все же победитель двух боев...

— Пф! — фыркнула его сестра. — Да чего еще ожидать от этого Асакура? Что теперь скажешь, Кёяма? Нет больше твоего жениха!

— Всегда удивлялась тому, что чем меньше шавка, тем настырнее тявканье, — девушка держала невозмутимую маску, несмотря на обуревающие её чувства: нет, Йо не погиб — она бы почувствовала, — но все же погребение под многометровым слоем снега могли не пройти даром. — Не будь ты такой дурой, то поняла бы, что бой продолжается, раз сигнала об окончании не поступало, — после этих слов довольный Усуи сначала просто напрягся, а потом отпрыгнул подальше от того места, где только что стоял.

И не зря: утрамбованный собственной массой и техникой Хоро-Хоро снег вздыбился горбом, и разбрасывая вокруг белые комочки, оттуда выбрался невредимый и явно довольный Йо.

— Ну надо же, — глаза парня горели азартом. — Кто бы мог подумать, что первым делом ты создашь идеальную для меня площадку.

— Можешь не храбриться, — оскалился в ответ Усуи. — В отличие от тебя я подготовлен к бою в подобных условиях, а тот снег, который ты мог иногда видеть зимой — не идет ни в какое сравнение с тем, что творится у нас в горах.

— Ты прав, бураны в горах не идут ни в какое сравнение с теплыми зимами в долине, — Анна почувствовала, как в руке Йо собирается фурьоку, обретая четкую форму. Такого девушка еще не видела, и потому вздрогнула от пронзительного зова белоснежного охотничьего рожка. — И я покажу тебе, чем опасны действительно суровые зимы, и как охотятся в клане Северного Волка, — отпущенная на волю фурьоку потеряла форму и превратилась в белесый туман, из которого появилась такая знакомая и столь отличная от обычного Вьюга. — Парная охота!

В тот же миг две фигуры: человека и волка, — начали синхронно обходить намеченную жертву, заставляя Хоро-Хоро переводить взгляд с одного противника на другого, и, в итоге, жертва не выдержала.

— Х-ха! — с тотема Усуи в сторону Йо сорвались мириады острых льдинок, однако цели они так и не достигли, сбитые одной мощной воздушной волной, поднявшей, к тому же, целые облака снега. — Ксо! — После неудачи с внезапной атакой, Хоро-Хоро поспешил покинуть место с почти нулевой видимостью и взмыл в воздух с помощью реактивной струи фурьоку из своего тотема.

— Ты знал, — раздался откуда-то из белого облака голос Йо. — Что в воздухе ты довольно легкая мишень?

Позади озирающегося Усуи из молочной белизны вырвалась прыгнувшая Вьюга, вызвав вскрик у Пилики. Предупрежденный этим вскриком Хоро-Хоро совершил разворот в воздухе, одновременно рассекая воздух, а заодно и волчицу, длинным ледяным лезвием, выросшим из его тотема. Теперь уже вскрикнула Анна: пусть Вьюга была духом и подобные повреждения для неё были не очень-то опасны, но волчица уже давно воспринималась девушкой как живое существо...

Тем удивительнее для неё было то, что рассеченная волчица обратилась в ворох снежинок.

— Заснеженные горы способны вызывать миражи ничуть не хуже, чем знойные пустыни, — раздался спокойный голос жениха, и Анна смогла собраться с мыслями достаточно для того, чтобы заметить, что снежное облако как-то подозрительно-долго висит на месте и не думает опадать. — Тебе ведь должен быть известен этот факт.

И в то же мгновение на чуть снизившегося Хоро-Хоро выпрыгнули сразу три Вьюги, которых тот решил проигнорировать, сосредоточившись на так же замеченной странности в поведении снега — все же он парил достаточно высоко для того, чтобы его можно было атаковать с земли, — а потому был совершенно не готов к тому, что одна из волчиц извернулась и мощным ударом отправила вниз. Развеявшаяся от удара иллюзия открыла довольно скалящегося Йо. Снизу же раздался болезненный вскрик и довольное рычание.

Как будто дожидаясь подобного сигнала, вниз рухнул весь висящий в воздухе снег, создавая небольшую воздушную волну, слегка припорошившую зрительниц — Анна поежилась, — и глазам девушек предстал отбивающий наскоки Вьюги Усуи, одна штанина которого окрасилась кровью. Пилика в испуге прикрыла рот ладонью.

— Ты открыт со спины, — приземлившийся Йо не дал противнику опомниться, а Вьюга не давала парню отвлечься, поэтому обычный пинок в спину вывел Хоро-Хоро из равновесия, из-за чего на спине парня также появились окровавленные следы, а Анна осознала, что убивать своего противника Йо не собирается: все эти наскоки волчицы, которая могла сразу же схватить врага за горло, завершающиеся неглубокими царапинами, этот пинок Йо, который мог бы вырубить противника одним ударом, — складывалось мнение, что Йо просто играется со своим противником. Да что там — именно так все и происходило!

Вот Йо и Вьюга — снова синхронно, — забегают по стене здания и в длинном прыжке летят на только поднявшегося Хоро-Хоро, уже выставившего в сторону нападающих что-то похожее на острый полумесяц на рукояти, а вот уже из — под снега выныривает голова волчицы и резким рывком за штанину заставляет парня потерять равновесие, из-за чего тот ловит в живот два крупных и явно твердых снежных кома, а потом его догоняет пинок от вновь свалившегося с небес Йо.

— Все, — сказал Йо, подойдя к валяющемуся без движения противнику и прикладывая пальцы к его шее. — Без сознания. А я думал — продержится дольше... не зря же он столько снега тут навалил?

Пропищал Оракул, объявляя победителя, и и Йо, наконец-то пропустил встревоженную Пилику к брату.

— Пора домой, Анна, — с улыбкой сказал он, обнимая девушку. — И сразу в горячую ванну — я жутко замерз.

Конец отступления +++

— Поздравляю с завершением первого тура, — следующим днем к нам в гости зашел Силва. — И отдельное спасибо за подарки. Кхм. Так вот, до объявления второго тура ты можешь заниматься своими делами. Думаю, у тебя есть около месяца.

— Месяца? — либо у меня плохо с математикой, либо я чего-то не понимаю. — Даже если брать по-максимуму, остается дней восемь-девять. Откуда такие сроки?

— Мы сами не ожидали, — погрустнел Пач. — Довольно много поединков закончились ничьей, поэтому будут устроены дополнительные бои для тех, кто имеет одну победу и одну ничью. Да, таких претендентов немного, но они обитают в разных точках земного шара, так что большая часть месяца будет потрачена на организацию, а не на проведение этих боев.

— Эх... пусть будет месяц, — понятия не имею, чем буду заниматься в течение этого времени. — Думаю, потрачу это время на визит к Тао.

— К слову о Тао, — подхватил тему Силва. — Ты бы поосторожнее с ними. Вряд ли ты знаешь, но со всего Китая в турнире участвуют только три шамана, и все трое из семьи Тао. Собственно, именно по этой причине Рен Тао приехал в Японию — смысла устраивать бои в Китае с таким-то количеством участников не было совершенно.

— Не волнуйся, я крепче, чем кажется со стороны, — интересная информация, но что-то подобное я представлял себе еще с того памятного разговора деда с отцом. Разве что о еще двух участниках я не задумывался. — Ты ведь и сам это знаешь. Так что еще неизвестно, кому нужно быть осторожнее: мне или Юаню.

— Ты слишком сосредоточился на Юане Тао, совершенно забывая о вдове предыдущего главы и Патриархе семейства, а также еще о паре десятков младших членов семьи. Слышал, что женщины рода Тао в определенных кругах прославились как азиатские Медичи.

— Спасибо, Силва, — я протянул Пачу руку для пожатия, и он мне ответил. Сильная хватка. — Просто учти, что даже в их доме у меня есть секретное оружие. Особенно в их доме. Плюс Джун с Пайлонгом являются мне если не друзьями, то союзниками точно, а это — и то, что наследник семьи является, по сути, моим слугой, — уже какая-никакая защита. В общем, будем жить, Силва, будем жить.

— Ну, раз ты так уверен в своих силах, не буду тебя отговаривать — а то вдруг получится? — Пач широко улыбнулся. — Поединок твоего служителя назначен на послезавтра.

— Благодарю, — еще одно рукопожатие, и Силва ушел.

А я остался составлять планы на ближайшее будущее, и начал, естественно, с тренировок Рена.

Ах, да! Еще нужно вызвать из Изумо Рю и Орочи-тян!

Мы с Рю и Реном сидели на вершине Памятной горы и культурно отдыхали, отмечая вторую победу Тао. Тишина и спокойствие, наконец-то вернулись в это место, потому что последний поединок в Токио прошел сегодня, и, с учетом того, что до начала второго тура был почти целый месяц, участники начали разъезжаться: кто домой, а кто в Штаты, в надежде найти какую-нибудь зацепку о втором туре. Собственно, на горе кроме нас отдыхали только два парня, одетые как монахи, но у одного вместо посоха был микрофон со стойкой, а у второго — гитара.

— Дядя требует, чтобы я срочно возвращался, — поделился не самой неожиданной новостью Рен. — Завтра нас с Джун заберет частный самолет, и уже после обеда я буду иметь не самую приятную беседу с дядей.

— Догадываешься, что тебя ждет?

— У нас есть довольно обширный зал, совмещающий в себе тюрьму и пыточную, — от довольно ярких воспоминаний Тао передернуло. — А фантазия у дяди богатая.

— Тогда не запирайся и особый упор держи на то, что я через пару дней нанесу вам ответный визит, — по сути — единственная помощь, которую я мог сейчас оказать Рену заключалась в том, что, предположительно, Юань будет предвкушать встречу со мной, и парню достанется меньше. — Если я приеду вместе с тобой, то это может быть воспринято как излишнее покровительство и признак твоей слабости, а если приеду через недельку, то ты мне этого не простишь... Пару дней на улаживание дел: деду отзвониться по поводу упомянутого им смотрителя для дома, со знакомыми попрощаться, вещи собрать, к поездке в Штаты все подготовить заранее, — в общем, я найду, чем заняться.

— Чтобы быть у нас через два дня своим ходом, тебе придется вылететь даже раньше меня, — заметил Рен. — Нормальной дороги в нашу долину нет. Да чего там! Нашей долины официально тоже нет — на картах она изображается как горный массив.

— Вот об этом тебе точно беспокоиться не нужно — поверь, после тоннеля я найду тебя где угодно. Лучше скажи, есть у вас неподалеку от этой твоей долины речка? Хоть какая-нибудь?

— Как ты догадался? — Тао расплылся в улыбке. — От аэропорта до ближайшей к долине деревеньки нас доставляют по реке. Вот только к чему тебе это? Не вплавь же ты решил добираться.

— Очнись, Рен! — Рю обеспокоенно помахал руками перед лицом парня. — У меня в хранителях, между прочим, дух реки, так что передвижение даже на банальном плоту не будет проблемой.

— А, ну да... — пробормотал Рен. — Вот только возможностей узнать, что твой хранитель является речным духом, у меня не было.

— А, ну да, извини, — стушевался Рю. — Но ты же должен быть в курсе, что у учителя водных духов столько, что мне страшно иногда становится — меня-то одна Орочи-тян досуха выпивает.

— Это прозвучало несколько двусмысленно, — как и положено четырнадцатилетнему парню в самом расцвете созревания (если только он не переродившийся орк, сдерживающий свои инстинкты, чтобы казаться мудрее чем два его ученика, один из которых старше его почти вдвое), Рен нашел дополнительный сексуальный подтекст даже в этой фразе.

— В обоих смыслах, — невозмутимо отразил нападку Рю. Ну, в конце концов, он на ней женат, так почему бы и да?

— Обсуждение своей личной жизни оставь на потом, — мне-то ничего — подожду пару лет, и Анна созреет, — а вот Рен скривился — у него пока даже кандидатуры на роль девушки нет. Ну да какие его годы. — Давайте о чем-нибудь более приятном. Например, о планах на будущее после турнира, которые так и останутся несбыточными мечтами.

— В смысле, несбыточными? — оба ученика уставились на меня в шоке.

— Вы хоть представляете себе, что случится, когда падет неизвестная преграда, и в мир выйдут Великие Духи? — отрицательные покачивания голов. Синхронные. — Мир будет пылать. Стихийные бедствия, конечно, слегка подправят демографическую картину, но количество одаренных детей будет расти с каждым поколением, а с учетом того, что один шаман может заботиться о трех-десяти гектарах полей или промышленно разводить рыбу в бассейне, то множество людей просто-напросто останется без работы: кому нужны те же химические удобрения, если добрый шаман почти задаром попрыгает с бубном у костра, и результат будет даже лучше? И вот тогда начнутся войны. Войны не за ресурс, а за место под солнцем. В местах вроде Африки это даже пойдет на пользу — новые силы шаманов вполне способны озеленить Черный континент, — а в той же Японии, где (примерно) половина населения России ютится в (примерно) столичном регионе, начнутся сильные волнения. Но здесь нас спасет сейсмоопасность региона — лет пять набора опыта, и вы сможете останавливать землетрясения и цунами — а также вызывать их, — так что здесь нас попробуют контролировать. Все демократические ценности, конечно же, скатятся в яму, а наверх выберутся тоталитаризм и монархия. А лет через пару сотен обстановка в той же Японии будет похожа на изображения с какой-нибудь манги: высокотехнологичный феодализм и разные злые духи с экзорцистами. Но, возможно, я слишком сурово сужу. А теперь поведайте мне, какие несбыточные планы про жизнь после турнира вы строили?