У шаманов не бывает королей

— Не так быстро, зверюга, — надо отдать противнику должное — от несущегося ему навстречу меча Рю он смог увернуться... в стену. С потолка осыпалась то ли штукатурка, то ли скопившаяся пыль, но стена устояла.

— Быстрая обезьянка, — стоя за нашими с Рю спинами моя невеста почувствовала себя достаточно защищенной, и поэтому решила выплеснуть накопившееся раздражение. — Жаль что в ногах запуталась.

— Ну все, — неудачливый спринтер, перенесший столкновение даже лучше, чем стена, потянулся к закрепленному на бедре клинку — ятаган или скимитар, я не особо разобрался. — Сейчас я тебя порежу на мелкие кусочки!

Во второй раз черед защищать Анну выпал мне. Обладатель кошачьих ног решил обойти вооруженного мечом Рю по широкой дуге, и траектория его движения пролегала между мной и стенкой, с которой он встретился во второй раз, но уже не по своей воле.

— Слушай, с тобой все в порядке? — Анна демонстративно изобразила обеспокоенность. — Или это какой-то ритуал встречи гостей с твоей родины? А может, действительно в ногах путаешься?

— Все! — а противник все больше и больше ярился. — Я придумал! Убить я вас не могу, поскольку господин Юань хочет видеть вас живыми, но если отрубить ноги, а потом прижечь раны... Да! Именно так я и поступлю!

— Бедная обезьянка стесняется своих ног, и хочет поменять их на чужие? Плохая обезьянка! Ребята, объясните обезьянке, что чужое брать нехорошо.

— Чувствую себя участником детского шоу, — печально вздохнул Рюноске, поднимая меч.

— Был уже опыт? — я тоже приготовился, а заодно окинул быстрым взглядом стоящую на балконе четверку — никто из них не шелохнулся помочь товарищу.

— Неприятные воспоминания, — Рю слегка передернулся. — Именно тогда я осознал, что пусть я и люблю детей, но не когда их собирается с полсотни разом. В те времена я еще был молодым несмышленышем, и считал, что быть учителем младших классов — это здорово...

— Да уж, а теперь ты умудренный сединами старик, и считаешь, что здорово — быть молодым, — подколола парня Анна. — Просто думай о детях как о наследниках и продолжателях твоих дел.

— Которые могут полностью наплевать на все твои наставления во время переходного возраста, — я тоже решил добавить свою лепту. — И окажется, что тебе нужно повторить попытку воспитания наследника. Раз попытаешься, второй — оглянуться не успеешь, а у тебя уже целый выводок детишек, к каждому из которых нужен свой подход. А у тебя, вдобавок, еще и гарем намечается, так что ситуация явно ухудшится.

— Х-ха! — противник решил все-таки воспользоваться тем, что мы отвлеклись на разговор, и в стремительном рывке возник прямо передо мной, за что закономерно получил пинок в колено. Возможно, виновата скорость, возможно — телосложение ногастого, но после этого пинка наш противник как-то совсем не по-злодейски завалился на бок из-за согнувшейся под однозначно неправильным углом ноги.

— Слов много, а на деле — пшик, — констатировала Анна вид пытающегося что-то сделать ногастого.

— Кх! — раздавшийся сбоку хрип и открывшаяся нам картина дали объяснение столь долгому молчанию Орочи-тян — под прикрытием явно-вызывающих действий своего товарища к нам попытался подобраться боец с руками-змеями, и теперь эти его руки валялись отдельно, аккуратно отрубленные водным хлыстом Орочи-тян.

Странно. Буквально полминуты назад он спокойно стоял на балконе, а теперь он оказался чуть ли не у нас за спинами!

— Мда, — я был удивлен той легкостью, с которой этот враг преодолел мою чувствительность. — Вот, вроде бы, еще драться толком не начали, а у вас уже два инвалида. Вы точно сильнее Пайлонга? Не то, чтобы я жалуюсь, но он гонял меня явно дольше, чем продержались двое из вас!

Вместо ответа обладатель странного рта плюнул в нас струей чего-то клейкого. Вместе с этим к нам на этаж спрыгнул... ну пусть будет человек-слон, благо габариты у него были соответствующие. главный из них просто отошел в сторону, чтобы не мешать своим товарищам сражаться. Или нет. Вроде бы плавне движение в сторону, а на новом месте он стоит, держа за шкирки своих проигравших подчиненных — вот это уже реально опасный дядька. По сравнению с ним, пытающийся влезть в ближний бой человек-слон под прикрытием плюющегося с балкона товарища смотрелся слабо, даже если напоминать себе, что у этого массивного гиганта довольно прочная шкура, да и кости явно укреплены, поскольку удар этот слоняра держал даже не двигаясь с места. Ситуация складывалась не то, чтобы патовая: мы с Рю понемногу пробивали защиту гиганта, а Орочи-тян успешно отбивала все плевки (небесконечные, кстати) своей водой, — но скорой развязки при таком темпе ждать не следовало. Раскрывать же свои карты сверх уже виденного врагами не хотелось.

Ситуацию разрешил главарь, нанесший удар в тот момент, когда у жучка-паучка кончились его снаряды — очередное плавное движение, и вот уже жвалистый воин избегает удара плетью, человек-слон вновь стоит на балконе, а у Орочи-тян внезапно оказывается оторванной рука.

— Опасный враг, — оторванная конечность обратилась водой и втянулась под кимоно речной девы, пара мгновений и Орочи-тян вновь невредима — что для водного духа чисто физическая атака? — Слишком быстр для меня.

— В таком случае, им займусь я, — такой противник действительно из иной категории. Нет, были бы рядом запасы воды, и Змейка показала мастер-класс, но сейчас у неё есть только личные запасы, которых просто не хватит на подобную задачу. — Значит, придется раскрываться раньше времени.

Я и так показал довольно приличное управление огнем, так почему бы не повысить уровень? Не сильно, но так, чтобы разделаться со всей пятеркой разом. Два притопа, три прихлопа, и вот уже на врагов несется огненный вал от стены до стены и от пола до потолка — такой проскочить не удастся.

— Великое отражение энергий Шаолиня! — послышался сквозь рев пламени старческий голос.

Прода от 17.04.2016.

+++ Отступление: взгляд со стороны.

— Великое отражение энергий Шаолиня! — удалось расслышать Анне сквозь рев огненной стены, и у девушки екнуло сердце — слишком нехорошие мысли навевала эта фраза.

Предчувствие не подвело: в один миг вал огня, перекрывший весь коридор от пола до потолка, сжался в точку, которая стремительным росчерком вернулась к том, кто её породил...

В месте, где стоял Йо, вспух огненный шар, чей жар Анна ощущала, находясь более чем в пяти метрах от него. Пламя вращалось, иногда исторгая протуберанцы, и совершенно не желало рассеиваться.

— Да чтоб тебя! — воскликнул Рю, глядя на почти не пострадавшего противника — у воина Тао сильно обгорела одежда, но на этом эффект атаки Йо и заканчивался... разве что Анна, пусть и с трудом, смогла узнать в лишившемся повязок суровом лице того ехидного старичка, чей дух она призывала для укрощения разбушевавшегося Пайлонга.

— Шаолинь? — пораженно прошептала она. — Откуда у них тело Шаолиня?

Ситуация из слегка напрягающей в мгновение ока стала катастрофической: Йо, конечно, великолепный шаман, в чьих способностях Анна никогда не сомневалась, но неизвестно еще, как он перенесет собственную отраженную атаку, а в это время напротив них, глядя на вторгшихся на его территорию детишек с легкой скукой, стоял один из величайших мастеров последнего столетия! Да — это мертвое тело без духа, но даже того, на что оказалась способна урезанная версия Шаолиня, хватило, чтобы сразу вывести из боя сильнейшего среди них!

— Рю! — девушка резко вернулась к реальности, и у неё уже был план — единственная вещь, которая по её мнению могла остановить Шаолиня. — Мне нужно время!

— На многое не рассчитывай! — Умэмия, последовавший совету и примеру своего учителя и сделавший записи собственных ритмов, уже надевал наушники.

С первым же ударом барабанов Рюноске начал движение — это не было похоже на абсолютно-хаотичные движения Йо, но и на какой-то конкретный танец не походило, — и вместе с ним начала двигаться Ямато-но-Орочи. Дева не обращала внимания на явно сольный танец своего супруга, подстраиваясь под движения своего партнера и плавно скользя по полу.

Шаолинь, чьими глазами на это выступление смотрел Хозяин, стоял в отдалении — уверенный в силах своих слуг Юань хотел понять смысл всех этих действий. К тому же, вокруг Асакуры все еще вращался огненный шар, а Хозяину нужны были все "гости".

Анна разложила свои бусы двойным неровным кругом и уселась в центре — времени обустраивать полноценную защиту не было, ведь подготовить нужно было сразу два ритуала...

Ямато-но-Орочи, закончив кружиться вокруг Рю, положила руку на плечи своему замершему мужу и, обойдя его со спины, пропала. Под воздействием напряженной воли Рюноске над полом зала стал проявляться тонкий слой бледного тумана — местный водные духи были пугливее тех, что обитали в окрестностях горы Асакура.

Девушка в круге протянула Мост туда, где должен находиться тот, кто сможет им сейчас помочь...

Из-за плеча Умэмии показалась маленькая змеиная головка. Дух некоторое время раскачивался из стороны в сторону, а потом низко зашипел...

Контакт установлен. Сейчас не до слов-якорей: лишь её воля и её желание...

Шипение разрасталось, и уже казалось, что в него вливаются новые голоса...

— Приди на мой зов, Tsunojo no oni, — прошелестели побледневшие губы. Без должной подготовки ритуал пожирал просто прорву энергии.

Шипение резко завершилось, и тишина, казалось, звенела от напряжения...

Рюноске распахнул светящиеся синевой глаза.

Шаолиню уже некоторое время было неуютно — уже то, что находящийся в человеческой форме дух одного из спутников Асакура изменил форму на маленькую змейку, было подозрительно в своей нелогичности, а значит, стоит ожидать какой-то подлянки. Всего несколько лет приобщения к неизвестному ранее миру "магии", о существовании которого в бытность свою живым человеком, он и не подозревал, научили его, что все необычное — опасно. Благодаря своему богатому опыту в противостоянии врагам Хозяина, Шаолинь мог предположить, что огненная сфера вокруг Асакура — проявление борьбы хозяина и его вышедшего из под контроля духа, но объяснить превращение большого духа в маленького мертвый мастер не мог, а потому опасался.

Однако даже Юань Тао, при всем своем чувстве собственного величия не мог просто смотреть на то, как в самом сердце его крепости появляется демон.

— Здравствуй, мама! — синекожий демон радостно улыбнулся Анне и, наверное, бросился обнимать её, как и при каждой встрече до этого, но вместо этого его образ "мигнул", и вот уже в том месте, где до этого стоял Тсу, образовалась воронка, в которой стоял недовольный Шаолинь.

— Посметь призвать демона в резиденции Тао, — глухо начал мертвец. — Ты подписала себе смертный приговор, глупая девчонка!

— Не смей трогать маму! — стремительный удар, направленный на застывшую Анну, оказался с легкостью перехвачен монстром, имеющим облик подростка.

— Это будет тяжко, — Шаолинь вновь оказался на балконе, обзаведясь источающим тьму отпечатком ладони на предплечье. — Поднимайтесь, бездельники! Хватит прохлаждаться!

Уже позабытые зверо-трупы начали, пошатываясь, вставать, и это зрелище, больше похожее на восстающих зомби из ужастиков, на время отвлекло внимание от самого главного — все ранения, в том числе и отрубленные змееруки, были излечены (или что там применительно к трупам?). Тао Юань не просто наслаждался зрелищем танцующей парочки — он готовился нанести неожиданный удар.

— Первым делом нужно нейтрализовать девчонку, — озвучил подчиненным приказ Хозяина Шаолинь. — Это первостепенная задача!

Дело в том, что как и прочие живые существа, демоны пропускали сквозь себя окружающую фурьоку, придавая ей свой "окрас", поэтому чем активнее вел себя демон, тем больше вокруг становилось демонической энергии. Но, ели человеческая и нейтральная фурьоку усваивалась демонами отлично, то вот демоническая энергия на людей влияла... не самым лучшим способом. Естественно, что Юань не желал видеть в своих потомках разнообразные мутации и изменения психики, поэтому первым делом желал избавиться от якоря, удерживающего демона в этом мире.

Откуда Тао (да и самой Анне) было знать, что появившийся на свет из негативно-окрашенной фурьоку девушки синекожий демон не нуждался в якоре — точнее, этим якорем была Анна, но была им постоянно и без каких-либо ритуалов, — а единственной причиной, по которой Рогатый не вился все время вокруг своей мамочки, было задание на охрану очень важных врат.

Воины Тао, получившие, помимо приказа еще и ментальный посыл Хозяина, выстроились по какой-то своей схеме: впереди был змеерукий, за ним ногастый, слева от которого стоял жук, а позади — слон, Шаолинь расположился отдельно в сторонке.

— Х-ха! — первый удар приняли на себя Рюноске с Ямато-но-Орочи — из тумана сформировались змеиные головы, которые попытались оплести и раздавить ринувшуюся к Анне четверку, но результатом этой попытки стала объединенная атака трех мертвецов на самого Рю, в то время как слон продолжил бег к своей цели.

— Мама! — ринувшийся было наперерез Тсу как по волшебству изменил вектор своего движения и оказался впечатанным в стену — Шаолинь терпеливо дожидался момента, когда демон откроется, и теперь без труда сдерживал противника, рвущегося на защиту своего контрактора.

— Вот и все, — хмыкнул сидящий на троне в главном зале Тао Юань, наблюдая, как его боец заносит кулак над сосредоточенной девочкой.

Рюноске попытался что-то предпринять, но стоил ему отвлечься, как этим воспользовалась троица прикрытия — слаженная атака заставила Умэмию уйти в глухую оборону, и все, что на что он был способен — это смотреть, как словно в замедленной съемке к Анне приближается кулак размером с её голову...

Яркая вспышка буквально на миг ослепила всех присутствующих — даже Юань, наблюдающий за боем глазами своих бойцов, несколько секунд пытался проморгаться... но ничего не изменилось: все так же предвкушающе улыбаясь человек-слон заносил руку над головой медиума,Рю отчаянно пытался выиграть хотя бы мгновение, чтобы помешать ему, но троица Тао не оставляла молодому шаману и шанса, Шаолинь продолжал испытывать прочность стен особняка телом синекожего демона, который, невзирая ни на что, рвался к своей матери, Юань наслаждался зрелищем разгрома очередных врагов семьи, а огненный шар вокруг Асакуры все так же вращался.

Однако эта иллюзия продолжалась недолго: уже почти завершивший удар «слон» распался на десятки частей, мгновенно развеявшихся прахом, а шар пламени, уже давно не прекративший выпускать протуберанцы, развернулся в человекоподобную фигуру.

— Поиграли и хватит, — пронесся по залу нечеловеческий рев.

+++

Решение проблем, вызванных «хитрым» ходом главного в этой Неистовой Пятерке, заняло меня надолго. Каких проблем? Ну уж точно не проблемы жара — просто один чересчур живой труп своим «отражением энергий» подвел чуть больше тысячи мелких огненных духов к слиянию в единую сущность более высокого порядка.