У шаманов не бывает королей

Каким образом можно добиться управления множеством частей словно единым целым? Нужно закрепить за каждой такой частью свою позицию, которой та будет придерживаться во время всего движения. Строгий порядок и жесткий контроль соблюдения условий — вот причина невероятной гибкости моей работы с тысячами духов! А этот зомби взял и перемешал бедных духов своей техникой!

Стоило лишь духам попытаться вновь занять свои места, ка произошел естественный коллапс — траектории пересекались, вызывая цепную реакцию смешения энергий, и вот я остался один на один с пробуждающимся элементалем, который мне совершенно не был нужен.

Вернуть все в исходное состояние было невероятно сложно, и, по-моему, спасти всех мне не удалось, но я все же справился, однако демонстрировать это пока не спешил — необходимо было продумать тактику против такого неудобного противника, как поднятый нежитью мастер боевых искусств, способный отражать фурьоку.

Вот так вот, вися в огненном шаре и предаваясь размышлениями на тему наиболее эффективного способа справиться с таким противником, я краем глаза отслеживал, как справляется моя команда. В итоге — призыв демона и частичная одержимость собственной хранительницей... Допустим, Рю знает, что делает, и они со Змейкой чувствуют грань, пересекать которую не стоит, а вот с Анной явно требуется провести воспитательную беседу о применении оружия, схожего в плане заражения фурьоку с ядерной бомбой, в доме будущих союзников...

Ну кто его учил?! Рогатый, вместо того, чтобы сначала раздавить Шаолиня, а потом спасти Анну, словно безумный зверь рвется на помощь своей матери, чем и пользуется мертвый мастер! Еще один кандидат на воспитательную беседу...

Так, все. Если я не остановлю этого слона, то каким бы героическим ни было мое последующее появление, мне этого не простят.

— Поиграли и хватит! — хотели элементаля (хотя сомневаюсь, что действительно хотели)? Так получите же!

Возможности камлать внутри сферы не было, а значит, придется работать по принцип местных варваров — прямой контроль над духами. Огненный шар вокруг меня формирует некое подобие рук и головы, разворачиваясь в такой милый моему духу облик огненного элементаля из Азерота, Теперь духовная структура более прочная, чем та стена, поэтому отразить её целиком у Шаолиня не хватит сил, а частично — не получится. Плюс прямой контроль, при котором духи переносят на пламенную фигуру мои реальные движения... Нужно будет как-нибудь заснять танец в подобном «костюме» — будет, что внукам показать.

— Йо Асакура, — Шаолинь перестал чистить стены моим синекожим пасынком и, подхватив своих подчиненных, увлекшихся избиением Рю, вытащил их из-под моей атаки. — Или все же Хао?

— Каждый раз меня называют Хао с такой уверенностью, что мне кажется, будто в нашей семье просто не может быть ни одного другого шамана, управляющего огнем... — нет, правда! Стоит только призвать парочку огненных духов, как начинаются шепотки на тему того, что близнецов перепутали в люльке. Что мне теперь, всех огненных духов на откуп брату отдать? — Конечно, для слабаков всегда кажется более реальным вариант, что их победил великий шаман — такому и проиграть не стыдно, — а не «Полный ноль» Асакура Йо. Но так уж вышло, что я именно Йо, и я тоже умею играть с огнем.

Подтверждением моих слов стала стремительно расширяющаяся от «ног» элементаля область пламени. Горение кислорода — чисто физический процесс, пусть и вызван он действиями множества огненных духов, а контролируется моей волей.

Наверное, снаружи стало очень жарко, но, по-крайней мере, маневры врага ограничены целым морем огня, разделяющим четверку трупов и моих спутников. Разве что Змейка совсем ослабла, так что нужно закончить все быстро.

Однако ограничение маневра не означает признание поражения — именно это решил продемонстрировать ногастый, рванув в сторону пятачка с Анной, Рю, Орочи-тян и Тсу по стене. Правда траекторию он выбрал явно не самую лучшую, что и продемонстрировал взметнувшийся язык пламени, просто слизнувший бегуна со стены.

Единственным реальным шансом на преодоление преграды у воинов Тао был прыжок через огонь, и они знали, что мне это известно, однако к действию их подгоняли не собственная воля, а желание Юаня и стремительно сужающийся пятачок свободного места.

Первым прыгал змеерукий — он успешно использовал свои удлиняющиеся конечности для того, чтобы цепляться за потолочные балки и отталкиваться от стен, меняя траекторию движения. Старался ли он таким образом отвлечь меня от Шаолиня или просто сбивал прицел, я вряд ли узнаю, но этого противника я решил пропустить — куда опаснее был тот, кто прыгнул вторым. Жук же слишком промедлил, из-за чего гореть начал еще до самого прыжка.

Шаолинь стрелой несся к моим товарищам, и я решил, не мудрствуя лукаво, заступить ему дорогу. Один миг — и я оказываюсь между немертвым мастером и его целью.

Понятия не имею, как такое случилось — я, все-таки, материальное тело, — однако вместо обычного движения с помощью ног, я переместился к выбранной точке путями духов, и ощущения от этого способа перемещения мне совершенно не понравились: как будто меня разобрали на атомы, а затем собрали в другом месте, но уже иначе.

Скорее всего, будь я ближе к человеку, у собирать было бы нечего, а будь я ближе к духам, и на новом месте я бы сам воплотился в элементаля, но мне повезло. Повезло так, что я никогда больше не рискну подобным способом перемещения воспользоваться.

— Прощай, Шаолинь, — огненная фигура раскинула руки, словно пытаясь обнять влетающее в неё тело поднятого Тао великого мастера. Взревело пламя, набрасываясь на окутавшегося какой-то хитрой, но все-таки бесполезной защитой зомби... и я почувствовал толчок в грудь.

Так вот оно что!

Зависнув на восходящих потоках горячего воздуха, я мысленно отдал дань уважения этому воину, пожертвовавшему собой, стараясь забрать с собой одного из врагов своего Хозяина.

Но дела не ждут. Со змееруким разберутся и без меня, а вот огонь нужно убрать как можно скорее — в этом зале становится слишком уж неуютно.

+++

Собственно, змеерукого приняли еще до того, как он приземлился — стоило только огню погаснуть, как Рогатый просто пропал в одном месте, а появился уже под потолком, пронзив мертвеца рукой насквозь. Еще одно неуловимое глазу движение, и демон снова стоит рядом с Анной, а сверху осыпается серый прах.

— Вот и все, — устало произнесла Анна. Её шатало от усталости, но она упорно пыталась встать на ноги. — Спасибо, Тсу, ты очень помог. Можешь возвращаться.

— Конечно, мама! — просиял демон.

— А ну-ка стоп! — окликнул я собирающегося развоплотиться Рогатого. — Мы еще не закончили!

— Отпусти его Йо, — попросила Анна. — Он уже нам помог... к тому же у меня не осталось фурьоку на поддержание призыва.

— Степень оказанной помощи мы обсудим в другой раз, — не время затевать споры. — А сейчас я просто хочу уточнить, когда этот следующий раз наступит. Послезавтра?

— Зачем тебе это, Йо? — подозрительно уставилась на меня невеста.

— Просто я был впечатлен его силой, — Рогатый даже плечи расправил от гордости, хотя раньше мое мнение его не особо-то и волновало. — И очень огорчен тем, как он эту силу использует. Я предлагаю с некоторой периодичностью устраивать совместные тренировки — мы с ребятами подтянемся в бою против такого сильного противника, а Тсу сможет отточить свои навыки и научится успешно применять их в бою.

— Осталась лишь одна незначительная деталь, — не сдавалась девушка. — Маленькая такая... размером с море фурьоку, которое я должна затрачивать каждый раз, когда вам в голову придет «потренироваться»! Где я по-твоему должна её брать в таких объемах?

— Эм... — довольно экспрессивно получилось. И я ведь уже говорил, что времени на споры сейчас мало? — Анна, я могу понять, что во время боя чувства могут притупляться, но уж сейчас-то ты могла бы заметить, что твой Мост поглощает фурьоку только на поддержание, а не на удержание вызванной сущности.

— Чт... — медиум, осознав, просто «отпустила» ритуал, и стала внимательно рассматривать все такого же материального «сыночка», который и не думал исчезать. — Вот оно, значит, как...

Голос, полный недовольства и какого-то мрачного предвкушения , мог кого угодно вогнать в дрожь.

— Значит, договорились? — ребенка нужно было срочно спасать. — До встречи послезавтра?

Рогатый, наконец-то, понял, зачем я старательно отбивал локоть о его твердую шкуру, и со словами «Пока, мама!» растворился.

— Вот и поговорили, — гневный взгляд встретился с совершенно невинным, и Анна со вздохом сдалась.

— Я не понял, мы идем или нет? — Рю уже ждал нас на верхней площадке. — Не хотелось бы нарваться на очередную кампанию, подобную этой.

— Идем, конечно, — холодно ответила не успокоившаяся до конца девушка.

— Вот только куда? — на мне скрестились два недоуменных взгляда. — Путь наверх приведет нас прямо к «главному боссу», но нам ведь не к нему нужно. Мы за Реном пришли, если кто забыл.

— А где Рен? — уточнил уяснивший суть дилеммы ученик.

Молча указываю направление... вниз.

— То есть, мы прошли мимо?

— То есть, нам нужно попасть во внутренние помещения, — вставила свое мнение Анна.

— А единственный путь лежит мимо Юаня, к которому нам не надо. Здорово, да? — система обороны была проработана неплохо, но вот ни за что не поверю, что домочадцы каждый раз бегали наверх, чтобы выйти на улицу. А значит остается только...

Задумавшись, я провел рукой по стене. Обнаруженная сквозная трещина вызвала одновременно удовлетворение верной догадкой и удивление от такой легкости обнаружения потайного хода. Вот только удивление горестно помахало ручкой уже через полминуты, поскольку я так и не смог найти проем: прямая сквозная трещина шла ровно по центру стены от пола на три с небольшим метра вверх.

— Тц! — секрет этого хода никак не желал поддаваться, а время все шло, поэтому я стал решать проблему в лоб. — А теперь по-плохому.

Что такое три метра скалы для шамана, работающего с духами земли? Стена расступалась передо мной, открывая новосозданный проход.

— Наша цель — минус-первый этаж, — дырку в стене я решил зарастить назад, а то ведь хозяева и обидеться могут.

Вопреки моим ощущениям, коридор, ведущий к Рену был обнаружен аж на минус-третьем этаже — внутренние помещения были куда меньше в высоту, под землей коридоры и вовсе походили на какие-то технические ходы.

— И мы вот так просто войдем и заберем Рена? — скептически хмыкнула Анна, глядя на охраняющих заветную дверцу жертв безумной фантазии: кто-то пытался усилить воинов не через животные части, как у Неистовой Пятерки, а через механизмы. Уродцы получились знатные.

— А зачем усложнять? — с доброй и всепрощающей улыбкой я сделал несколько шагов к стражам, и, как только они обернулись ко мне, их тела оказались объяты пламенем, а через несколько секунд между нами и Реном осталась лишь одна дверь. — Видишь? Добрая улыбка может не только растопить ледяное сердце...

— Такая простота и мне нравится, — засмеялся Умэмия. — Вот только, учитель, очень прошу — не нужно столь тепло улыбаться мне. Мое сердце не требует растопки.

— Тук-тук, не ждали? — с довольной улыбкой распахиваю дверь и замираю — действительно не ждали.

Сидя на голове статуи дракона Рен с закованными в цепи, крепящиеся в пасти статуи, руками уплетал лапшу из исходящей паром тарелки и наблюдал как Джун с кем-то блондинистым ползают по огромному листу ватмана, подсвеченному четырьмя фонарями, удерживающими углы листа, и о чем-то спорят.

— Хэй! — я попытался привлечь внимание заключенных.

— Тс, Асакура! Забирай Рена и проваливайте! — рассерженной кошкой зашипела Джун. — Если встретишь Пайлонга, скажи, чтобы он шел сюда, а пока — не мешай.

— Эм... — ученика вызволяли из кандалов в тишине, нарушаемой лишь очередным витком споров парочки у ватмана, но, стоило только двери закрыться за спиной, я поинтересовался. — И что это было? И с кем это там Джун препирается?

— А вот это я у тебя хотел узнать, — ткнул в меня пальцем Тао. — Это после встречи с тобой вокруг меня начали появляться странные личности! Этого, например, сестренка пыталась тайно провести внутрь, за что и была отправлена скрашивать мне одиночество.

— То есть, это был Фауст? — от подобной новости я оторопел. — Она решила притащить его прямо сюда? Однако. Я был лучшего мнения о её мыслительных способностях.

— То есть, ты его знаешь, — констатировал Рен. — И кто он такой?

— Насколько я могу судить — помощник в деле воскрешения Пайлонга.

— Просто прекрасно! — всплеснул руками парень. — Делится секретами с чужаками. А раньше ведь была верной блюстительницей семейных традиций... до встречи с тобой.

— Чего ты такой нервный? — мне очень не нравится, когда в меня тычут пальцем и возмущаются. — Сидел, лапшу кушал. Вот откуда ты — злостный нарушитель всех правил и устоев, — достал еду?

— Мать передачки носила, — отмахнулся Тао. — А нервный я потому, что с этими чокнутыми приходилось сидеть тихо как мышь, что при минимуме доступного мне пространства было ну очень неудобно.

— Вот дяде все и выскажешь, — не остался я в долгу. — А то мы его тут спасаем, а он еще и недоволен.

— В смысле — выскажу? — опешил Рен. — Вы что, мимо него прошли, что ли?

— Типа того.

— И как же?

— Через стену, как же еще?

— Только не говори, что ломал стену, — обреченно вздохнул парень.

— Зачем сразу ломал? — искренне удивился я, чем вызвал просветление на лице Рена. — Так, раздвинул немного... Я все вернул как было!

— А воспользоваться тайным ходом было сложно? — взвыл парень, и я его даже в чем-то понимаю: если на том участке стены был механизм... то теперь он именно «был».

— Так там все-таки был тайный ход! — торжественно вознес я палец к потолку. — А если серьезно, Рен, то как, по-твоему, мы должны были догадаться об этом? Тайные ходы на то и тайные, чтобы о них никто из посторонних не знал.

— С вами же был Басон! — только сейчас осознав, что кое-кого в нашей компании не хватает, Тао решил уточнить. — Где он, кстати?

— Мотыляется где-то снаружи, — пожала плечами Анна. — У вас тут какой-то барьер поднят, чтобы духи внутрь не попали.

— О барьере-то я и забыл, — хмыкнул Рен. — Тогда сначала подберем его. Я ведь правильно понимаю — дядюшку вы оставили для меня?

— Это ваши внутрисемейные разборки, вам их и решать, — Без победы над Юанем ученик не получит Меч Грома, являющийся реликвией самого Ли Тао и считающийся регалией главы семьи, а без меча у Рена не хватит авторитета, чтобы удержать остальных родственников от необдуманных действий.

— Ага, а вы просто пришли ко мне в гости?

— Именно так, — а все прочее — недопонимание чистой воды. Со всеми бывает.