— А это тебе зачем? Ты ведь не хочешь...
Меч прошел сквозь сердце, не дав женщине закончить фразу. В отличие от моего клинка, несмотря на зазубрены по краям, он вошел в плоть, не встретив сопротивления. Не отпуская рукояти и не вынимая лезвия, я подвел Эльвиру к краю помоста и толкнул, рывком выдергивая меч из её груди.
Как только её тело скрылось в темноте провала, обе моих руки потянуло вверх, оторвав всё тело на метр от помоста. От неожиданности меч выпал из руки, и отпружинив от твердой каменной поверхности, полетел за телом убитой мною лавочницы в пропасть. Находясь в подвешенном состояние, мне оставалось лишь наблюдать, как ненавистная железяка исчезает из виду.
Вновь оказываюсь в роли беспомощного наблюдателя, смотрю со стороны, как я вешу над помостом подвешенный за руки, а из ран от ударов плетью, стекает кровь по ногам, капая на помост. Звук спускаемой тетивы, хруст рёбер и мою грудь пронзает невидимая стрела, приступ боли заставляет выгнуться до хруста позвоночника «нас» обоих. Готов поклясться, что болевые ощущения усиленны в несколько раз. Не может попадание стрелы быть настолько болезненным!
— Марас, сука! — по колодцу эхом прокатится наш крик бессилья и злобы, а в моё тело ударила очередная стрела, только уже в область живота. Теперь по моим ногам на каменный пол помоста тёк небольшой ручеёк крови, а не спадали одиночные капли.
После двух стрел, наступила спасительная секундная темнота, и я вновь оказался в своём теле. Незримая сила отпустила мои руки, давая возможность вновь почувствовать твердь под ногами. Осмотр и ощупывание самого себя показали, что на мне не единого пореза или шрама. Тяжело дыша, сел на каменный пол, восстановить дыхание. По моим вискам стекали крупные капли пота, оставляя мокрые следы на помосте. Такое чувство, что здесь я нахожусь в обычном своём теле: обильно течет кровь, пот, дышать нужно, чувствую холод камня пола.
— Опять! Сколько их будет!? — крикнул я в сердцах, видя новую жертву на поднявшейся из бездны платформе.
Мужчина в маске, с изображением переломанной кости сошел на помост и молча, бросил в мою строну ржавый меч. Это был именно тот клинок, который я обронил вниз, об этом явно свидетельствовало ржавое лезвии со следами ещё не высохшей крови. В этот раз голоса с инструкциями не было, маска без лишних слов была сброшена и отправлена на дно колодца. На этот раз под ней оказался мой классный руководитель из начальных классов Павел Олегович. Зная о нашем тяжелом положении с сестрой, он как-то после уроков вручил мне увесистую сумку с вещами, которые остались у него от сына. Некоторые из них были ещё с этикетками и ни разу не одевались. Это было очень кстати потому, что там оказалась совершенно новая зимняя куртка. Моя уже была мала и вся в заплатках.
— Вижу, тебе подошли вещи! Носи на здоровье и постарайся больше не ввязываться в драки. — Мой классный руководитель слегка улыбнулся и поправил воротник пиджака.
Я лишь склонил голову и уставился в пол. Ошибся я на счёт Мараса.… Очень сильно ошибся! Он на все сто двадцать процентов соответствует своему званию бога безумия. Теперь мне это отчетливо видно.
«А может ничего не делать? Сесть вот так и сидеть!?» — пришла мне мысль в голову, но я сразу её отмёл в сторону. Своим бездействием я ничего не выиграю, к тому же сомневаюсь, что Марас не предусмотрел такой вариант. Скорее всего, мне придётся так убивать каждого, кто мне сделал что-то хорошее или проявил ко мне доброту….
Тяжело выдохнув, я поднял брошенный мне меч, закрыв глаза, немного постоял, чтобы привести мысли в порядок. У меня нет выбора, и мне придётся исполнить то, что от меня требуется, для прохождения испытания. Холодная решимость начала наполнять мой разум, а концентрация на поставленной цели достигла предела. В тот момент, когда я отсёк голову кукле, я уже не видел испуганных глаз, не слышал предсмертного крика и не чувствовал вины. Для меня перестало существовать всё вокруг, кроме цели пройти испытание и получить ключ.
Сломанная кость оказалось именно тем, о чем я подумал: моему я и мне в нескольких местах сломали обе руки. Было чертовски больно, и «мы» орали в два голоса, пока я не попал обратно в своё тело.
Я ошибся в предположении, что на платформе будут оказываться люди, которые проявили ко мне доброту и понимание. Следующей жертвой оказался парень из параллельного класса, который постоянно меня задирал. Не смотря на то, что он от всей души, если таковая имеется у куклы, попросил у меня прощение, мне не составило никакого труда его зарубить и пинком, отправить его тело в пропасть. После расправы над ним я узнал, каково быть разорванным собаками. Всё, что было до этого по сравнению с нападением невидимых псов, показалось мне детской забавой. Следующей жертвой под маской, на которой был начерчен «Икс» оказался товарищ этого хулигана. После того, как отправил его в «котел», я на своей шкуре узнал, что это не «Икс» а раскаленное тавро.
Жертвы всё прибывали и прибывали. С каждым новым убийством я начинал входить в ритм, из которого меня, не могли выбить, даже грядущие за каждой расправой пытки. В какой-то момент способы моего истязания начали повторяться, а на платформе оказывались совершенно случайные люди, даже те, с кем я был не знаком. В какой-то момент на ней оказалась девушка, которая мне понравилась на улице. Я даже знаком с ней не был.… На платформе оказывались все те, кто просто соприкоснулся, каким бы то ни было образом со мной в жизни, начиная с момента, когда я был ребенком и заканчивая настоящей действительностью. Не знаю, сколько это всё продолжалось. Я начал чувствовать усталость, у меня с трудом получалось стоять на окровавленном помосте. Сейчас он был алого цвета, от крови моих жертв, а когда наступали мои истязания — он был алым от моей крови.
Алиев, Сова, Даня, Питон, Ржавый, Медведь, Никола, Проф, Лютый, Александр, Цагар, Дед, Артём, Серёга, Дмитрич, Аннра, Иммар и даже Рафик, хозяин гостиницы в которой мы останавливались с Денисом, когда охотились на Карима.… Сам Карим! Равен! — все прошли через мой меч, чтобы заполнить колодец. Сомнения уже не одолевали меня, я подобно роботу, работал мечом, отправляя жертву за жертвой в черный зев колодца. Я настолько увлёкся, что поначалу даже не заметил, что дно колодца уже не черное. Сейчас там гуляла кроваво-красная дымка, по которой пробегали ярко-красные всполохи похожие на молнии. Изменился и меч, которым я отправлял людей друг за другом в кровавый котел. Сейчас это была не ржавая железяка, а длинный клинок черного металла с ярко-красной светящейся молнией с обеих сторон, исполняющей роль кровостока.
В себя я пришел, когда шагнувшая с платформы девушка в голубом платье сбросила маску с рисунком человека объятого пламенем, который ранее не встречался. Занесённый для удара меч остановился в половине пути …от шеи Марины.
— Сестра… — пробормотал я, утирая пот со лба.
— Не называй меня так, чудовище! Я тебя призираю! Выро…
Новый взмах меча рассёк девушке горло, а легкий толчок левой рукой отправил тело в голубом платье, прямиком в бушующую кровавую бездну, подобравшуюся уже к самому помосту.
— Марас! Ты ошибся, если хотел сделать мне больно! Какое бы злодеяние и мерзость я бы не совершил, моя настоящая сестра никогда бы не сказала такого. Я знаю это наверняка! — прокричал я, а после моё тело вспыхнуло ярким пламенем…
Спасительная темнота и вновь, я нахожусь в своём теле, на залитом кровью помосте. Отлаженная система в этот раз дала сбой: на платформе, поднявшейся из кровавой бездны — никого не было. Сама платформа немного отличалась от той, что доставляла мне жертв, для расправы. У этой посередине была прорезь, похожая на ту, что делают в копилках для монет. У меня не возникло вопросов, что нужно сделать. Подобрав отложенный за ненадобностью меч, с которым я сюда пришел не секунды не колеблясь, взошел на квадрат и воткнул лезвие черного клинка в прорезь. Обстановка вокруг тут же сменилась и я оказался в зале, копии того в котором был первый ключ, посредине стояла тумба черного камня. Всё произошло как в прошлый раз:
Испытание " Кровавый котёл " пройдено. Получена вторая часть ключа!
Слияние с ядром носителя! Успешно!
+ 10% ко всем атрибутам аспекта.
— Поздравляю, Максим! Ты прошел испытание и получил вторую часть ключа! — проговорил появившийся в паре метрах от меня старик.
— Полагаю, что ударить тебя я не смогу. Я прав?
— Да. Абсолютно. Ты пройдёшь сквозь меня, не нанеся какого либо урона. — Спокойным вкрадчивым тоном сообщил мне «наблюдатель».
— Хорошо. Хочу, чтобы ты знал: мне очень этого хочется. — Таким же спокойным тоном решил проинформировать я старика.
— Это и есть то одолжение, о котором ты хотел меня попросить? — слегка улыбнулся «Марас».
— Теперь даже не знаю, стоит ли тебя просить о подобном или нет… — задумался я на несколько секунд, но решился не отступать от намеченного плана. — Это испытание, чтобы получить ключ подбирается случайно из числа «разбросанных» тобой по миру?
— Да. Ты прав, Максим, — кивнул головой старик. — Приди ты сюда завтра, и испытание было бы другим. Может было бы сложнее, а может и легче. Все испытания разные по сложности. Чем сложнее испытание, тем больше и награда за него.
— Хорошо. Ты сразу ответил на второй мой вопрос, оставляя самый главный и последний: Ты можешь заменить мне испытание для получения ключа на самое сложное из всех?
— Это и есть, то одолжение, о котором ты хотел попросить? — «Марас» немного смутился, а в его глазах на секунду блеснуло удивление.
— Да. Я хочу самое сложное испытание из всех, для получения третьего ключа! — мы смотрели друг на друга с наблюдателем, не отводя глаз.
— Поясни, зачем тебе это? — старик провел рукой по своей густой бороде.
— Мне нужно стать сильным и как можно скорее, а ты ведь сам сказал, что "чем сложнее испытание, тем выше награда". Мне нужно стать сильным и у меня на это не так много времени. Думаю не нужно тебе рассказывать, что случится, когда откроется третий ковчег?
— Нет, я всё и так знаю! — Улыбнувшись, проговорил старик. — А просьбу твою я исполню, но помни…
— Легко не будет…Верно? — закончил я знакомую мне фразу.
— Ты быстро учишься… — покивал головой «Марас» и сделался серьезным. — Я дам тебе возможность стать сильным. Быть по сему! Смотри не пожалей о своей просьбе.
— Я уже жалею, но у меня нет выбора, как на том кровавом помосте. — Мои зубы скрипнули, но я сдержался.
— Ты ведь сейчас, стоя здесь передо мной, своими мыслями находишься не здесь, а там… — взгляд старика стал жестким и колючим. — Несмотря на твоё внешнее спокойствие, ты отправляешь в котёл новые души, а потом тебя настигает расплата и так раз за разом.… А хочешь, я сотру твои воспоминания, и ты выйдешь отсюда, как не в чём ни бывало? Одно твоё слово! Ключ всё равно у тебя и …
— Нет! Я отказываюсь…
— Что ж. Пусть будет так. У тебя есть ко мне вопросы? — участливо поинтересовался «Марас».
— Нет. Есть только стойкое желание убраться отсюда, что я и собираюсь сделать. Не прощаемся. — Пройдя мимо старика, взял курс на окно портала в конце зала, оставив своего собеседника за спиной. Уже перед самым выходом хранитель окликнул меня.
— Клинок придётся оставить здесь! — обернувшись, обнаружил старика стоящего в метре от себя, хотя голос доносился из середины зала. Наблюдатель вытянул обе руки вперёд, ладонями вверх. — За время испытания, он, конечно, успел стать частью тебя, но выйти отсюда должен только ты один. Таков закон.
— Хорошо …— сказал я, но вместо того, чтобы возложить черный клинок на выставленные ладони, перехватил за лезвие и резким движением вогнал до половины меч себе в грудь. Короткий приступ боли и клинок, потеряв форму, превратившись в сгусток красного цвета, слился с моим ядром сущности.
Внимание! Способность Призыв клинка сущности удалена!
Изучена способность Призыв Серпа «Кровавой жатвы»
— Я всё-таки не ошибся в тебе молодой апостол… — Марас довольно улыбнулся, поглаживая бороду.
— Да пошел ты! — бросил я старику, перед тем, как войти в портал….
Глава 17. По пути.
— Ты опять кричал во сне. Снова кошмары? — спросила Аннра, не отрывая взгляда от дороги. С недавнего времени девушка старалась не смотреть на меня. Оно и понятно: мне самому становится не по себе от своего взгляда. Испытание ключа изменило что-то во мне. Внешне я остался таким же, каким и был.…Внешне! Но не внутри!
Даже привычное сияние ядра, которое полыхало голубым «солнцем» изменилось. Сейчас в черной пустоте висела алая звезда, внутри которой постоянно бушевал кровавый водоворот, пронизываемый молниями чёрного цвета. Я покинул колодец, но кровавый колодец не покинул меня. Жалею ли я о том, что не принял предложение Мараса? Не знаю, но в тот момент, мне показалось, что с потерей воспоминаний об испытании, потеряю нечто важное. Время покажет, был ли мой выбор правильным…
— Если в привычном понимании, то — Да. — Не говорить же ей, что даже в этот момент, когда с ней разговариваю, у меня перед глазами мелькают отрывистые картинки, как я сношу ей голову. Моя рука даже сейчас ощущает рукоять серпа «Кровавой жатвы». — Не беспокойся, терпеть можно, ничего страшного. Сейчас приблизительно через семьсот метров сбавь скорость.
— Для начала дверную ручку отпусти, — голос девушки немного дрогнул, а я обнаружил в своей правой руке упомянутый предмет. И она была оторвана. — Потом приделаю обратно. А теперь объясни, зачем останавливаться?
— Там дерево будет на дороге поваленное и перевернутый обгоревший грузовик. Можно объехать, но нам не дадут этого сделать, — решил предупредить, девушку и кинул оторванную деталь двери себе под ноги.
— Откуда знаешь? — Аннра не удивилась, а лишь решила удовлетворить своё любопытство.
— Просто вижу. Кстати где мы сейчас? — вопрос был лишь для того, чтобы сменить тему.
Я прекрасно знал, где мы находимся сейчас. После возвращения в «лагерь», если можно назвать таким словом угробленный моей трансформой автомобиль, сказал Аннре, что в полутора километрах отсюда находится место, где пропали две федеральные колонны. Магиня порывалась вновь поставить на колеса наш внедорожник, но мой красноречивый взгляд ясно дал понять девушке, что этой затее не суждено сбыться и мы двинулись в сторону «закладки» Иммара.
Нужно отдать должное «бессмертному воителю». Перевёрнутый пикап выглядел очень естественным. Потребовалось лишь заменить колесо, но все инструменты нашлись рядом в вылетевшем из кузова ящике, рядом с консервами. В бардачке автомобиля лежал слегка потертый коммуникатор, который, не задумываясь, присвоил себе. Устройство принадлежало некому лейтенанту ВСФ Дмитрию Карелину, который «милостиво» в текстовом сообщении написал жене Лидии Карелиной реквизиты счёта, на котором были деньги на первоначальный взнос для покупки дома, и образец его электронной подписи. Сообщение были датированы днём, когда колонну уничтожили «лесные духи». Я даже проникся уважением к прихвостню Ариса. Несмотря на его эксцентричное поведение, голова у него работала как надо! Даже недоверчивая Аннра, восприняла «неожиданные» находки, как подарок судьбы.
