— Тот кристалл знаний в номере.… Зря я разрешил оставить его своим людям. — Иммар нахмурился, с трудом сдерживая злость. — Впрочем, это тебе не поможет. Там ещё записка была кстати от Аннры с местом, где будет находиться третий ключ.
— Лебяжье? — предположил я.
— Да. Рядом. — Иммар несколько раз подбросил сферу, которую держал в руках. Видимо время разговоров подошло к концу. Что ж?
— «Бессмертный воитель», почему магов разума принято ставить в самом конце строя? — Иммар растерялся, а я вытянув вперед руку, развернув её и разжав кулак. На моей ладони лежали два камешка, размером с орех, которые оторвал от дверного проёма у входа. Поднявшись и зависнув перед моим лицом, в то же мгновение они исчезли, а два тела, прятавшиеся под аурой отвода глаз, рухнули на пол, выложенный черно-белой мраморной плиткой. Во лбу каждого из них зияло по сквозному отверстию, как после выстрела из крупнокалиберной винтовки. — Потому, что с защитными способностями у них туго. Из-за изменения центра маны, даже простенькие защитные заклинания даются разумникам очень тяжело. Ну ты и так это знаешь…
Хотел сказать, «бессмертному воителю» что он следующий на очереди, но в меня полетела сфера, что была всё время в руке боевого мага. Перед яркой вспышкой, услышал лишь «Ну, что? Посмотрели олухи?». Окружение дрогнуло и за какие-то мгновения изменилось. Сейчас я находился не в зале заседания совета, а в коридоре с очень знакомой архитектурой.
Здесь было светло…и по уже сложившемуся обыкновению, тут не было ни единого источника света.… А в моём логе появилась надпись:
Испытание «Бесконечный путь» начато!
Виис Арлах.
Казнь военнопленных на Красноармейской площади была в самом разгаре. Отряды оцепления совета Северного с ничтожными потерями, штурмом взяли районную администрацию, смяв укрепления борцов с тиранией Федерации Держав. Только в восторженных криках победителей не было ни единого слова о Федерации Держав. Сейчас ни одному человеку находящемуся здесь не пришло бы в голову крикнуть "За Федерацию Держав!" или "Слава Совету!". Вместо этого, толпа в один голос скандировала только оно имя: "Виис! Виис! Слава Виису!". Сам же виновник «торжества» возвышался над толпой, стоя на броне тяжелого танка,упершись одной ногой в его башню, окруженный ореолом золотого света, подобно богу.
Как только военные выстроили очередную шеренгу пленных для казни, Виис поднял руку и все присутствующие до единого резко замолчали. Повернувшись к очередной партии пленных, бывший император подбавив магии в голос, начал свою короткую речь, которую он сегодня не однократно произнес.
— За преступления совершенные против своего народа приговариваю вас к смерти. — Заканчивая свою речь Виис, совершал взмах рукой, после чего в дело вступал строй автоматчиков. Как только стихала очередь, толпа вновь начинала сканировать имя своего нового вождя.
Процесс казни стал на поток и шел довольно быстро. Через несколько десятков очередь дойдет до командного состава. Подумав об этом, на лице Вииса на мгновение появилось легкое разочарование. Бывший правитель Империи Райз жалел о том, что у него нет хотя бы десятка магов разума, и сейчас он уничтожает "ресурсы" которые мог бы использовать в дальнейшем. Впрочем, пользу из этого всего,он тоже намеревался извлечь.
— Покажись уже, я чувствую твое присутствие. — Спокойным и властным голосом проговорил Виис, опустив свой взгляд немного вниз, где в тот же момент появилась пепельноволосая девушка, стоящая на одном колене с приклоненной головой. Выкрики толпы резко оборвались, а военные, находившиеся вокруг трибуны-танка, уже целили в незваную гостью. Одного взмаха руки бывшего императора хватило, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию и казнь вновь продолжилось.
— Аннра Керрат. — Девушка назвала себя и подняла голову, показывая Виису своё лицо. — Я ваша верноподданная Император. Прибыла,чтобы поступить под ваше командование.
— Аннра... — Виис приподнял бровь. — Это очень хорошо. Я тебя искать собирался, но ты пришла сама.
— Явилась, как только узнала о вашем прибытии мой Император. — Девушка вновь приклонила голову, скрывая лицо со следами магического истощения.
Виис неспешно нагнувшись взял Аннру крепкими руками за плечи и не напрягаясь поднял, ставя на ноги перед собой.
— Был императором. — Виис хмыкнул и слегка улыбнулся. — Теперь уже нет. Подожди! Сейчас мы продолжим разговор.
Бывший император видя, что всё готово к следующему этапу казни, поднял руку, призывая к молчанию присутствующих.
— Видите этих людей? — Усилив свой голос магией, Виис выдержал паузу и продолжил, под одобрительный гомон. — Это те, из-за кого плакали ваши дети, которых вы боялись отпускать на улицу, те из-за кого вы жили в страхе, те из-за кого ежеминутно слышались выстрелы, дрожали от залпов орудий стены ваших домов. Те, кто должен был вас защищать — отдавали приказы мясникам, убивающим за звонкую монету ваших родных и близких, когда Совет Северного бездействовал. За преступления совершенные против своего народа приговариваю к смерти. Приговор исполню лично. — Под крики разгоряченной толпы бывший император неспешной походкой подошел к краю своей "трибуны" и спрыгнул в живой проход,расступившихся перед ним, пока ещё «невольных» сторонников. Остановившись в десятке шагов от своих жертв, Виис выбросил руку вперед. Ближайшее пару секунд ничего не происходило, наступила звенящая тишина. Все зрители застыли в немом ожидании, а после разразились довольными криками. Каждый из смертников вспыхнув подобно факелу, сгорая за несколько секунд со скоростью пороха, превращался в пепел, тут же разносимый ветром.
Под ликование народных масс Виис одним прыжком очутился вновь на танке, рядом с изумленной Аннрой, которая переводила непонимающий взгляд, то на своего повелителя, то на дымящиеся круги, оставшиеся на брусчатке. Девушка не могла поверить в то, что она сейчас видела. В империи Виис Арлах никогда не произносил речей, а диктовал свою волю.
— Император, я не понимаю.… К чему всё это? — Аннра воззрилась на Вииса. — Уничтожение анархистов, показательные казни... Зачем? Простите мне мою дерзость. Вы бы могли...
— Это не казнь, а как здесь принято выражаться "Предвыборная компании". Я хочу основать свою империю — новую империю, в этом мире, стать её императором, а в скором времени и новым богом. — Виис улыбнулся правым уголком рта, и тут же поймал Аннру, которая хотела упасть на колени, вымаливая пощады. Эту "фирменную" улыбку императора знали все. Те кому её «посчастливилось» увидеть либо умирали сразу, либо отправлялись на жертвенник.
— Прекрати, Керрат. Не компрометируй меня перед моими будущими подданными. — По буквам, сквозь зубы процедил бывший император.
— Повелитель, но ведь вы просто могли залить пол Северного огнем, и народ стал бы перед вами на колени в страхе. — Аннра растерянно смотрела на Вииса красными от магического истощения глазами.
— Аннра... Вроде училась хорошо в Астрасе... — Арлах покачал головой. — Править империей и создавать империю — две разные вещи. Подумай сама: Если я спалю этот город дотла вместе с жителями, то кем мне править? Кто его будет отстаивать? Ты что ли? Или я? Деспотизм, тирания и диктатура тут не подходят.
— Н-нет. Повелитель. — Аннра замялась. У нее не укладывалось в голове, что тот — кого она боготворила, тот — в чьей власти было карать и миловать, сейчас снизошел к ней и мирно беседует. Сейчас перед ней стоял, как будто другой человек, не Висс Арлах прозванный «Опустошителем миров». Сейчас на неё смотрел умудренный опытом политик. — А как же Империя Райз?
— Я тебе уже не повелитель, и в твоём положении судьба Райз не должна тебя заботить. Формально ты подданная империи Райз, но своей императрице ты на верность не присягала. А вот мне — Да!
— Императрице?! Но ведь приемником может быть только наследник по крови. Таков закон... — Аннра вновь опустила глаза. — И у вас не было детей. Откуда...
— Кто устанавливает законы? — Судя по выражению лица Вииса, его начинало забавлять глумиться над растерянной Аннрой. — Ты подумай, а мне нужно лично казнить ещё и вот этих, а то мои будущие последователи будут недовольны.
В этот раз Виис не стал спускаться со своей импровизированной трибуны. Подойдя к краю и продекламировав стандартный приговор, он проделал тот же фокус, что и в предыдущий раз. Толпа вновь взвыла, а его сторонники принялись подготавливать следующую партию пленных к казни.
— Ну, что? Кто законы принимает в Империи Райз, Керрат?
— Помощники разрабатывают, зачитывают императору, а император утверждает или не утверждает. — Аннра закончила и с ожиданием посмотрела на Вииса, но тут же озвучила свою догадку. — Вы заставили их написать закон, а тех, кто был не согласен, что Империей будет править женщина — отправили на жертвенные концентраторы?
— Нет, Аннра. Я сам написал закон и утвердил его. — Виис уже с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— Но ведь женщине никто не принесёт присягу. — Привела последний аргумент Аннра. — Никто из знатных родов не допустит, чтобы ими управляла женщина, никто не будет её слушаться.
— Эту будут. Поверь мне… Моя мать теперь императрица Райз. — Видя изумление девушки, Арлах продолжил. — Я не назначал приемника, а отрёкся от империи в её пользу.
— Но Печать Воли Императора? Тубус Власти тогда бы….
— Это всё сказки. Тубусу Власти без разницы, кто станет носителем печати, престолонаследие и прочие вещие. Все эти предрассудки были придуманы и тщательно поддерживались лишь для того, чтобы ни у кого не возникло мысли его украсть или покуситься на жизнь наследника правящей династии.
— Император, я…мне кажется.… Это не вы! Может с вами что-то случилось? — Аннра сделала маленький шаг назад и немного прищурилась. — Разговариваете не так, ведёте себя не так. Я несколько раз видела императора на приёмах, так вот.… Тот император никогда бы не отрёкся от своей империи. Настоящий бы император не вёл бы сейчас со мной беседы…
— Карать и миловать я должен? — Виис вновь ухмыльнулся.
— Вот об этом я и говорю…Император никогда не улыбался, а если улыбался, то значит, либо кто-то сейчас умрет, либо отправится на жертвенный концентратор. Когда вы уничтожили завод, где находились Эрши, я сначала подумала, что пришел тот император.…А сейчас вы…
— Я убил их за то, что они меня предали и, чтобы лишить Ариса двух талантливых мастеров. И не скрываю, что мне их смерть доставила удовольствие. Ты это хотела услышать? Ариса я тоже убью, как только он мне попадётся, чтобы не путался под ногами. И случится это довольно скоро. — Виис хрустнул шейными позвонками. — Сейчас у меня лишь две задачи, это заполучить анклав Северный и разжечь у себя искру. Если у Ариса хватит мозгов сюда сунуться, то и его попутно раздавить. Слабая плотность магических потоков этого мира меня не остановит.
— Вряд ли он будет настолько опрометчив, скорее всего, он сейчас сидит и ждёт возле ковчега, когда Макс-ключник его откроет, либо перехватит его сразу после того, как он получит последний ключ.
— Ты так говоришь, как будто ключник не с тобой … — Бросив короткий взгляд в глаза Аннры, Виис покачал головой. — Не с тобой значит… Знаешь где он?
— Да. Знаю… но, не всё так просто. Долго очень рассказывать. Я лучше подготовлю для Вас кристалл памяти всего, что случилось в этом мире. Только в норму приду.
Виис не говоря ни слова, протянул руку и приложил ладонь к центру груди Аннры, где находился её блёклый магический центр. Девушка сначала хотела отпрянуть от неожиданности, но из-под ладони полился голубой свет, центр маны начал стремительно наполняться силой. Через несколько секунд, Виис убрал руку.
— С тебя хватит. Мембрана сгорит. Можешь приступать к изготовлению…
Глава 28. Испытание «Бесконечного пути». Часть I
Испытание «Бесконечного пути»
— Спасибо Иммар за быструю доставку! — проговорил я вслух, поднявшись с каменного пола и машинально, хотел отряхнуться, но отряхивать было попросту нечего. На военной форме федерации не было даже песчинки пыли. Как и светильников, пыль здесь попросту отсутствовала.
— Не такая уж и быстрая, Максим. Здравствуй. — Марас вышел подобно призраку из стены коридора. — Хотел поприветствовать тебя перед входом, но приходится здесь.
— Что ты имеешь ввиду? Иммар использовал на мне артефакт и вот я здесь. — Снимая мундир задал вопрос хранителю. — Секунды не прошло даже!
— Это для тебя прошла секунда, а в Анвии три дня минуло, сейчас четвертый идёт. — Хотел задать вопрос, откуда такая осведомленность, но Марас, как будто прочитав мои мысли, сам дал ответ. — Я наблюдал за тобой. Опрометчивый поступок с твоей стороны нарочно подставляться под артефакт с неизвестным тебе действием. Не находишь?
— Я ведь знал, что меня никто убивать не будет. Живым я всем нужен, и здоровым, чтобы открыть второй ковчег. — Махнул рукой, про себя отметив, что безразличность слепка сознания бога напускная. Он в курсе всего происходящего до последней мелочи. Не удивлюсь, что если ему задать вопрос о том, что делал, к примеру, Айрис минуту назад, он без труда сможет на него ответить.
— Это пока… — Марас слегка улыбнулся, склонив голову немного на бок.
— Угу. Значит, я пройду испытание, меня на выходе будет ждать «комитет по встрече», чтобы «спеленать» и таким же образом доставить к ковчегу, и когда я его открою, исполню предназначение «жертвенной изменённой овцы» для Айриса, чтобы возвести его в силу.
— Всё верно. — Старик провел по бороде и стал серьёзен. — Только не «пройду», а «если пройду» испытание. Так будет правильнее. Я ведь не забыл о твоей просьбе и выполнил её в полном объёме. Ты просил силы? Так возьми её… сам.
— Звучит, как очередное крылатое выражение и одновременно угроза. — Решил я пошутить.
— И в мыслях не было. Это предостережение и одновременно наказ.
— Расскажешь, что меня здесь ждёт? Или опять всё наугад? — решил удовлетворить своё любопытство. — Мол.…Догадайся сам!
— Тебе всего-то нужно будет добраться до выхода. Можешь не спешить, время здесь течет по-другому. — Марас сказал эту фразу будничным тоном, но почему-то мне от его слов стало не по себе. — Удачи тебе, Максим. Она тебе очень понадобиться.
— Спасибо. Можно один маленький вопрос напоследок? — Решил я попытать удачу, в надежде получить нужную мне информацию.
— Почему бы и нет. Только один, а не множество, как ты любишь обычно вываливать на своих собеседников. — Хранитель приподнял голову, и посмотрел на меня как бы «свысока».
— Это не совсем вопрос, а скорее просьба дать совет. Подскажи мне, как отделить атрибут от ядра? Я пробовал, но у меня ничего не вышло. — Озвучил я одну из своих главных проблем Марасу.
