Хорошо, что "молодой человек" прозвучало не от двойника Профа, иначе бы у меня сдали нервы. После замечания деда, вся толпа обратила на меня внимание. Даже наркоман поднял голову, а в его глазах на несколько секунд появилась осмысленность происходящего.
— Смари Коля, какого рыцаря к нам принесло! — один из гопников отвлекся от девушки и начал толкать в бок товарища занятого тем, что привязывал прядь волос незнакомки к ручке, расположенной на подголовнике сидения.
— Ништяк! Зацени Валера! У него ещё и меч есть! — после этих слов Валера немного дёрнулся, получив от Коли условный сигнал в виде тычка локтем по рёбрам. — Малый, а дай меч посмотреть. Я мож тоже рыцарем хочу бы....
Удар небольшой сферы сущности, разбил Коле нос и заставил опрокинуться на спинку сидения.
— Вы двое! — прошипел я. — Если за дорогу кто-нибудь из вас шевельнется, либо откроет рот, то нарежу мелкими кусками и скормлю своей изменённой крысе!
Моё терпение лопнуло, как мыльный пузырь. Бесполезно пытаться договориться с подобным типом людей, это я понял, находясь на объекте. Только сила и страх, единственное, что понимают такие как они, и им подобные.
Весь оставшийся путь ехали в молчании. Я обдумывал наш утренний разговор с Аннрой. Начался он с инфокристаллов, а закончился неприятным открытием по поводу способностей даваемых за подъём характеристик. Девушка утверждала, что нельзя выучить все способности, потому что максимальное количество изученных способностей характеристик — ограниченно! Вдобавок к этому максимум изученных способностей разниться у проснувшихся от 12 до 16. На объекте 0 учёные не смогли выяснить, от чего зависит этот показатель и как увеличить число изученных способностей. Сейчас у меня 13 способностей характеристик, некоторыми из которых я не очень доволен. Если я уже достиг своего максимума по количеству способностей, то не смогу выучить забвение, о котором говорил Карим, чтобы избавиться, к примеру, от амбидекстрии, которая мне как пятое колесо, и скорей всего гнева. Когда узнал о возможности "забывать" о ненужных умениях, не видел в ней, никакого смыла, так как думал, что смогу рано или поздно изучить всё. Знание о том, что нельзя учить до бесконечности способности, полностью меняет картину прокачки в целом. То, что из меня получится "на выходе" напрямую зависит от первоначального набора способностей. Самое удручающее в этой ситуации то, что мне не охота, чтобы два места занимали способности, не увеличивающие мою боевую мощь. Ведь придется выучить сначала несовершенство, чтобы появилось забвение. Немного спасёт положение, если будет можно удалить "родительскую" способность несовершенство при помощи "дочерней" забвение. Вот такие вот дела! Как поступить — ума не приложу?!
Грунтовка стала уходить в лес, а через двести метров, наш транспорт, который удерживался, от того, чтобы не развалиться лишь на крепком слове пожилого водителя, въехал на вырубку.
«— Отлично! Вы то, мне и нужны! Думал сделать это по приезду, но зачем? Можно сделать это сейчас! — меня начала переполнять радость, приправленная злобой. На вырубке присутствовал Барон, в сопровождении своего безопасника Александра."
Как только двери открылись, не теряя времени быстрым шагом направился прямиком к Барону. По его лицу было видно, что он обрадовался моему появлению. Не на долго....
— Здравствуй Максим. — Протянул мне руку Цагар. — Как самочувствие?
— Приветствуйте, барон. — Обменявшись рукопожатиями со всеми присутствующими. — Цагар, ответьте мне на один вопрос.
— Да, конечно. Что случилось? — взгляд градоправителя стал растерянным.
— Что это за цирк на выезде? — повернувшись, я указал на группку толкущихся рядом с автомобилем проснувшихся. — Дед, жертва маразма, наркоман, два гопника, девчонка и пацан, которые собственной тени бояться. Единственным вменяемым из всей группы мне кажется длинноволосый мужик с хвостиком, но это пока под большим вопросом. Понимаете, что я пытаюсь до вас донести?
— Понимаю! Думаешь, я слепой? — барон стал серьёзен, сжал губы и громко начал сопеть. — Ты думаешь, у меня есть выбор? Объекта нет! Фархат мёртв, а значит всем договорённостям конец! Теперь не будет помощи, от групп зачистки шахты. Мои люди, количество которых, почти на дюжину сократилось, из-за моего брата, не справляются с зачисткой окрестностей города. Через 3-4 месяца, изменённые твари начнут расхаживать по улицам! Про назревающий кризис с МИП вообще не говорю. А теперь ты мне ответь, что делать в этой ситуации? Боевая мощь проснувшихся — огромна! Ты тому живое доказательство!
— Я понял, что вы хотите использовать проснувшихся для зачистки окрестностей. Это разумно! Только в вашей задумке, есть очень большое «Но» — в чём-то я даже начал понимать барона, только он не видит одной очень существенной проблемы. — Боюсь, что город вы потеряете за пару месяцем…
— Почему? Поясни? — Цагар не сводил с меня глаз, ожидая ответа, а Александр стоял, задумавшись, смотря куда-то перед собой.
— Большая сила требует, большой ответственности. Сам факт обладания ею кружит голову, по себе знаю. Зачем под кого-то прогибаться, быть терпимым, если ты можешь убить этого человека одним движением руку? Как-то ещё на объекте у меня случился конфликт, с бугром первой бригады. Тогда, я его просто припугнул, но если говорить честно, мне стоило огромных усилий, чтобы не убить этого скота, а вместе с ним всех его шестёрок. Сила, она как наркотик. Понимаете? А учитывая контингент, который подбирается, вы просто не сможете их контролировать. Что если одному из вон тех двух, — указал на парочку шпанюков, стоящую немного в стороне от всей группы. — Взбредёт в голову стать бароном Табара? Как вы его остановите? Или кто-нибудь из них решит не заплатить в закусочной и начнёт там резню?
— Можешь, что-то предложить? — после минутных раздумий взял на себя инициативу в беседе Александр.
— Пока не знаю. Сколько проснувшихся всего хотите возвести в силу?
— Всего 37 человек, о которых известно. Если со мной, то 38. — Безопасник слегка улыбнувшись и тут же погрустнев, пожал плечами. — Когда я узнал о том, что случилось на объекте, и о Фархате, то оно само собой получилось. Я проснулся, а в кабинете пришлось заменить всю мебель.
— Не знаю, стоит ли вас поздравлять или нет. — Усмехнулся я.
— Да я и сам пока толком не знаю. Вроде и стал проснувшимся, но пока этого не чувствую.
— После трёх-четырёх недель почувствуете, но можно ускорить этот процесс. Сейчас ваше ядро повреждено, а восстанавливается оно медленно.
— Расскажешь, как это сделать?
— Да, конечно! — кивнул Александру и обратился к барону. — И, кажется, я придумал, что делать в сложившейся ситуации с защитой Табара.
— Не томи Максим, выкладывай уже! — Барон, расстроено всплеснул руками. Видимо до него только сейчас дошла вся опасность его затеи.
— Нужен сдерживающий фактор для всей этой разношерстной армии. И им станет Александр, и может ещё пара человек. — Начал я развивать свою мысль. — Их должен направить сильный проснувшийся, которого они будут уважать и бояться. Вы барон на эту роль не подойдёте, управляйте городом и решайте проблемы его жителей, а вот Александр в самый раз. Возможно, я вам смогу обеспечить, пару хороших помощников. Серёга и Дмитрич ведь в вашей дружине?
— Да. Сегодня в патруле по городу, они во второй волне в муравейник. Я подумал, что не стоит всех сразу сюда привозить.
— Это правильно! В общем, я ещё подумаю, а вечером поговорю с ними. Они хорошие и проверенные люди. Вроде планируют осесть здесь, думаю, станут хорошим подспорьем в вашем деле. Есть ещё Медведь, но вряд ли он согласится покинуть кухню. Готовка это его страсть.
— Возможно, так действительно будет лучше. — Барон, что-то уже прикинул в своей голове. — Давай завтра более детально поговорим о твоей задумке.
— Да. Так и сделаем. А сегодня я помогу войти в силу, этой группе, за исключением вот тех двух и нарика. Ничего хорошего из них не выйдет, а вот с остальными попробую.
-Будь, по-твоему! Мне нужно в город ехать, сам понимаешь. Оставляю всё на вас! — Цагар пошел в сторону лесопилки, где была припаркована его машина.
— Что с ним? Какой-то он сам не свой? Вид у него не важный, как будто заболел или ещё что? Случилось что-то? — Решил поинтересоваться Александра.
— Да, Макс. После твоего отъезда и Табара, барон через пару суток сжёг за зданием администрации своего брата, в назидание всем, кто посмеет пойти против него. — С грустью в голосе поведал мне Александр. — Это его подкосило очень сильно. Сам помнишь его реакцию на предательство брата.
— Раньше бы, я не понял его поступок, а сейчас… Ладно! Александр, к вам у меня тоже будет задание. Сейчас я вам расскажу, как «вручную» восстановить ядро….
Расспросив про муравейник и дав безопаснику инструкции по восстановлению ядра, вернулся к поредевшей компании. Тех двоих и наркомана усадили в микроавтобус и отправили обратно в Табар. Хотел с ними отправить и деда, но потом передумал. И от него может быть прок!
Вырубка находилась в километре от самого муравейника. Со слов Александра, рабочие муравьи более чем мирные, в редких случаях могут напасть сами, но у подножия жилища изменённых, начинают встречаться муравьи-воины, которые не отличаются добротой. Были у этих изменённых две неприятных особенности, а вернее три. Насекомые были практически неуязвимы для огнестрельного оружия, которым я не пользовался. Так же они были очень крепкими, а их сила была огромна. Рабочая особь могла запросто валить деревья и таскать, для укрепления своего жилья. Но это была не сама большая неприятность, с этими тварями. При повреждении брюха, из него начинала литься густая тянущаяся слизь, которая разъедала всё, на что попадала. Тварь нужно было убивать в голову, либо в головотело. Кислота меня не особо пугала, но я не знал, устойчив ли мой меч к попаданию на него этой слизи или нет. Чтобы развеять сомнения, решил взять стеклянную банку на пилораме, чтобы добыть пробу кислотной слизи. Отнесу её Аннре или Николе, пусть проверят, как марфит на неё реагируют. Придётся сегодня убивать тварей издалека, а в ближнем бою работать клинком сущности.
— Все за мной! — не стал тратить времени на приветствия. — На ходу познакомимся. Я Макс! Как к вам обращаться?
— Зови меня Иван! — через десяток секунд, раздался за моей спиной голос с лёгкой хрипотцой, от молчаливого мужика.
— Я Артём, — подал неуверенный голоспарень.
— Хорошо, а остальные глухие или немые? — начал я терять терпение. Не знаю, откуда у меня появилась такая раздражительность. Сам себе удивляюсь.
— А вы не обращались конкретно ко мне молодой человек! — проскрипел дед. Вот если бы вы обратились конкретно ко мне, то …
— Короче! Ты будешь просто Дед! А если ещё раз скажешь «Молодой человек», то оставлю в этом лесу навсегда. Уясни это! — твёрдым голосом проговорил я, чеканя каждое слово, чтобы до старика дошло.
— Да понял, я понял! — нормальным голосом проговорил дед, заставив меня сбиться с шага и обернуться. — Уже и пошутковать старику нельзя! Нервный ты какой-то Максим. К доктору тебя надо! Мозгоправу!
— Вот я тоже сейчас возьму, пошучу, что тебе потом к костоправу понадобиться. — Злобно буркнул я. — Чего по пояс деревянным прикидывался?
— Скучно мне стало! А глядя на твою пресную рожу, когда ты в микроавтобус зашел, вообще в петлю залезть захотелось. Решил настроение себе поднять.
— Изменённый пёс с тобой! — махнул я рукой. — Тебя как зовут загадочная?
— Н-Настя… Я — голос девушки, был еле слышен.
— Понятно! Раз уж мы все познакомились, то перейдём к делу! — начал выдавать инструкции. — Вы должны слушаться меня и делать всё, что я говорю.
— А если ты, нашу единственную дивчину из группы невинности решить захочешь? — серьёзным деловитым голосом поинтересовался Дед. — То мы должны будем тоже тебя послушаться? Али сам справишься?
— Дед! Я конечно тоже люблю пошутить, но сейчас не лучший момент, не находишь?
— Всё, больше не буду! Честн слово! — Замахал дед руками и повернулся к девушке. — А за свою невинность Настька не переживай, там счётчик не стоит! Сколько живу, а не у одной не видел…
— Дед, отстань от неё! Кончай уже! Иди спокойно! — моё терпение было на исходе. Дед явно может не дожить до конца нашего сегодняшнего рейда.
— Я бы с радостью, но уже двадцать лет, как не…. Справа в двадцати метрах! В кустах! — Дед резво подбежал ко мне, схватив за руку начал тыкать в нужном направлении.
— Да вижу! Назад все! И смотрите по сторонам! — последнее я уже прокричал, перейдя на бег с ускорением, формируя клинок сущности.
Ломая ветки кустов, показалась сначала голова, а через мгновение и вся тварь. Изменённый напоминал обычного муравья, только сильно увеличенного. Он доходил практически мне до пояса. Приплюснутая черная голова, наклонилась в сторону, а усики начали воинственно шевелиться, рассекая воздух переджвалами. Тварь была не рада моему появлению…
Сразу не стал переходить в ближний бой, решил прощупать защиту монстра. Сократив расстояние до десятка метров, отпустил клинок сущности в полёт. Два быстрых росчерка, хватило, чтобы муравей упал замертво, и судорожно задёргал лапами. Сущность решил поглотить сам, чтобы приблизительно узнать, сколько мои подопечные будут получать с каждой тушки. Не плохо! Целых 122 единицы дали за рабочего! Подозреваю, что за воина будут давать под двести, возможно и больше.
Вернувшись к группе, и ловя на себе удивлённо-восторженные взгляды, косо посмотрел на Деда, который поняв, свою оплошность виновато пожал плечами.
— Надеюсь, Дед ты понял, что своей болтовней, ты меня отвлекаешь, чем ставишь под угрозу всю нашу группу. Что ели бы муравей подкрался бы к нам сзади?
— Ладно, унук! Понял! Теперь точно молчу, коль спросишь, только тода говорить буду!
— Посмотрим. Так, при продвижении вперёд все смотрим по сторонам! Если увидите, что-то подозрительное, то сразу говорите мне, только не орать на весь лес. — Дождавшись пока все кивнут, продолжил разъяснения. — Пока будем идти, между собой определитесь с очередью, на поглощение сущности. Дед последний!
— А чего я последний!? — сначала начал возмущаться старик, но увидев моё довольно скалящееся в улыбке лицо, только погрозил пальцем.
— Мне ещё нужно знать, есть ли здесь, кто стал проснувшимися меньше месяца назад? — все дружно замотали головами. — Отлично. Тогда пробираемся дальше и ищем место, где не очень большое количество тварей. Ваша задача, как только поднимете ранг ядра до третьего, сказать об этом мне, а потом мы решим вопрос с вашими навыками. Всё будет зависеть от ваших характеристик. Вижу, что вам пока непонятно, что я говорю, но скоро вы сами во всём разберётесь.
Через сотню метров лес поредел, и мы оказались на просеке. Судя по старым обгорелым пням, тут был когда-то пожар. Открытое место, мелкие кустарники. То, что надо! Мною было решено остановиться здесь. В метрах тридцати, по коридору просеки шныряли муравьи рабочие. Кажется здесь, проходит один из маршрутов их передвижения, судя по хорошо вытоптанной тропке пересекающей клиновидный просвет. Дав команду группе следовать за мной в трёх— четырёх метрах, направился прямиком к этому месту.
