— Что такое грош я не знаю, а вот про игроков слышал. — Решил закинуть я удочку напоследок. — Только они обычных людей вроде не трогают.
— Да хрен их мутантов разберешь, кого они трогают, а кого нет. Здесь стена Островов рядом. Слышал, что они частенько шныряют вдоль неё.
— Понятно. Ладно, шеф, пойду, прогуляюсь тогда. — Потерял я всякий интерес к этому «рассказчику» и вышел из машины. Нахватало, мне ещё услышать рассказ про то, как игроки детей по ночам крадут, затаскивают в свои норы и съедают. Мне слухи нужны, а не суеверия. Впрочем, кое-чем разговор все же оказался полезен: здесь можно встретить игроков.
Перед тем, как зайти в арку на стыке двух панельных девятиэтажек, я открыл лог и посмотрел список проснувшихся в зоне отправки сообщений. Есть! В зоне досягаемости было шестеро "номерных" и двое "именных" проснувшихся, со странными никами.
— "Буба и Сапёр спешат на помощь" — усмехнулся я, переврав название старого мультика, что как-то давно показывали по первому федеральному и направился во дворы.
Пройдя очередной двор, оказался у назначенного места. У меня была стойкая уверенность, что эти два персонажа должны находится именно в «Грифоне», а не где-нибудь ещё. Судя по нескольким автомобилям припаркованных рядом с баром и паре курящих в стороне от входа мужикам, что-то возбужденно доказывающих друг другу — посетители в баре уже были. Подходя к входу на всякий случай решил проверить эту парочку своим зрением на предмет наличия ядра сущности. Убедившись, что это не Буба и Сапёр, дернул на себя ручку тяжелой двери и вошел внутрь.
Несмотря на ранний час, уже десяток столов был занят, и имелось несколько тех, кому на месте бармена я бы уже не наливал. Оценив окружающую обстановку пришел к выводу, что «бар» — это слишком громкое название для этого места. Простенькая мебель, вытертые столы и стулья, прокуренное помещение и валяющийся на полу мусор явный признак того, что это была обыкновенная «пивнуха». Даже в столовой на объекте всё было более аккуратно и чище.
Быстро окинув взглядом всех присутствующих на предмет наличия силы, направился прямиком к барной стойке, за которой стоял лысоватый мужчина лет сорока с крючковатым носом и большим лбом. Как только я подошел, бармен отвлекся от протирания стакана, поднял на меня глаза и, немного оживившись, натянул «дежурную» улыбку.
— Здравствуй, дорогой! Покушать? Пива? Водочки? — мужчина, поставив стакан, начал обильно жестикулировать. — Скоро «мясо на углях» сготовиться! Объедение! Рекомендую! Буба плохого не посоветует!
— Нет, спасибо. Я здесь по другому поводу. — Слегка улыбнувшись, прищурился, глядя в хитрые глаза бармена. — И можешь деактивировать способность игрок Буба.
— Ммм…Эксперт… — вымолвил игрок, после того, как его взгляд на долю секунды потерял фокус. От образа доброжелательного бармена не осталось и следа. Сейчас на меня смотрел проснувшийся и судя по яркому свечению его ядра — достаточно сильный.— Не видел тебя раньше. Не из наших ты. Чего хотел?
— Хотел бы с Апостолом потолковать. Где его найти можно?
— А с чего, дорогой ты взял, что он будет с тобой разговаривать? — после этой фразы, ядро Бубы выбросило легкий поток силы. Видимо он отправил кому-то сообщение.
— А почему, нет?
— Ты не из наших. Может ты пёс федерации или ещё кто? — Задумчиво проговорил Буба. — Какой ранг ядра?
— Большой. И на Федерацию Держав я не работаю. Сам по себе я. — отвлекся на звон колокольчика, весящего над дверью. В зал вошел молодой коротко стриженый мужчина в кожаной приталенной куртке, берцах и камуфляжных штанах.
— Полагаю, это Сапёр? — Обратился я вновь к Бубе. — Может он окажется сговорчивее и расскажет, где я могу найти вашего лидера?
Бармен ничего не ответил, а рядом со мной у барной стойки стал только что вошедший игрок.
— Эксперт, пошли на задний двор, потолкуем в более спокойной обстановке. — Быстро проговорил мужчина и, развернувшись, отправился к выходу.
— Чего стоишь? Иди за Сапёром.
Я кивнул, и двинулся к выходу из бара. У входа никого уже не было. Повернувшись влево, начал обходить здание. Пройдя вдоль деревянных ворот, зашел в открытую калитку. Игрок уже меня ждал.
— Зачем ты хочешь встретиться с Апостолом? — сразу спросил меня Сапёр.
— Хочу кое-что узнать о ядре сущности. — Не стал скрывать я. — В частности об одной характеристике.
После моих слов мужчина хмыкнул, выставив правую руку, ладонью вперёд с которой, ярко вспыхнув, сорвалось копьё из силы сущности и устремилось ко мне…
Глава 21. Апостол.
— Не впечатлил. — Констатировал я, с напускным сожалением отряхивая опилки и щепки с новенькой спортивной куртки. — Однако должен признать, что забору понадобится ремонт.
— А-хре-неть...! Рукой отбил! — Колючий взгляд игрока сменился на растерянно-восхищенный. — Проверка на нуба, более чем пройдена! Грац! Да мне ребята не поверят! Удивил, Эксперт! Как ты это сделал?
— Ты сам всё видел. Просто отбил рукой... — сказал я очевидную вещь, закончив отряхиваться. Не объяснять же мне, что воспользовался свободным высвобождением, сконцентрировав изрядную порцию силы в своей правой конечности, и ударил ею, в надежде разбить сформированную игроком форму. Только разбить не получилось, копьё от моего удара наотмашь ушло вправо, врезавшись в забор, превратив в щепу целый полутораметровый его пролет. — А в чем проверка заключалась, если не секрет?
— Ааа... Живым нужно было остаться всего-то. — Как ни в чем не бывало, усмехнулся Сапёр. Судя по поведению мужчины, больше атаковать он не собирался, а его внешняя жесткость сменилась расслабленностью.
— А если бы ты дыру во мне проделал? — вернул я усмешку, подходящему ко мне мужчине, который судя по выправке, был военным.
— Значит нуб, и с тобой не о чем разговаривать. — Игрок протянул мне руку. — Давай знакомиться. Я Глеб. Игрок. Ник мой Сапёр, как ты уже знаешь.
— Я Макс, не игрок. А Эксперт это от прошлой профессии. — Пожал протянутую руку, отвечая на приветствие. — Полагаю, что ник Сапёр, выбран по тому же принципу.
-Да не. Я в пехтуре служил, приклеилось. На учениях на мину наступил. — Сдерживая смех, проговорил Глеб, доставая сигарету из кармана куртки.
— А Сапёр почему? Разминировал? — предположил я.
— Да не… Противопехотные мины не использовались на полигоне, а обнаружили меня только под конец учений. Машина, которая везла саперов, сломалась в двухстах километрах от полевого лагеря. Я почти сутки простоял на мине, которая оказалась муляжом, с которого стерлась пометка. Его забыли снять с прошлых учений. — Игрок не сдержался и заржал. — Вот так я стал Сапером. Кстати, не все у нас приветствуют вопросы о прошлой жизни. Это я тебе на всякий случай.
— Учту. Ну а меня "Экспертом" назначил начальник объекта, где вместо того, чтобы колотить руду я охотился на измененных крыс, пауков и прочую погань. — Решил я рассказать немного о себе, вернув откровенность за откровенность Глебу.
— Ничего себе! Беглый каторжник? — вновь удивился игрок.
— Лучше! Официально мертвый. После активации всех подавителей никто не выжил. — Подытожил я, и решил сменить тему разговора. — Что насчет моей просьбы о встрече с вашим лидером? Это возможно устроить?
— Да. Проверку ты прошел, так что не вижу в этом никаких проблем. — Бросив окурок в сторону, заключил Сапёр. — Однако должен ещё предупредить, что Апостол хоть и многое знает о ядре, не означает, что он захочет поделиться информацией.
— Посмотрим. Договоримся до чего-нибудь.
— Я тоже так думаю. Сейчас его нет, он за город собирался, но думаю, что он скоро вернется. — Глеб мотнул головой в приглашающем жесте и направился к недавно проделанному выходу копьём сущности. — Пошли, пока Буба не вышел. Он не обрадуется дыре в заборе. Я тебя с «нашими» пока познакомлю.
Пройдя с десяток метров,за игроком я всё же решил удовлетворить свое любопытство.
— Глеб, а чего мы не в сторону ворот идем? Вход ведь восточнее находится, а мы на запад смещаемся.
— А кто нас через ворота пустит? — удивился Сапёр. — Мы окольными путями идем, чтобы солдат не нервировать. Те, что у ворот дежурят огонь по нам, конечно, не откроют, но и любовью тут тоже не пахнет. Всё сложно, в общем.
— Только не говори,что мы по канализации сейчас ползать будем.
— Нет. Не по канализации. — Поспешил обрадовать меня игрок, указывая рукой направление. — Вон там сделан очень культурный переход за стену к Островам. Правда придется идти, пригибаясь, но это мелочи.
Дойдя до указанного места у подножия стены, Сапёр откинул увесистую квадратную крышку люка, под которым находились бетонные ступени уходящие вниз.
— Не запираете? — удивился я.
— А зачем? — удивленно посмотрел на меня Глеб. — Эти каракули на люке оскаленной пасти в треугольнике лучше любого замка. Сообщают всем,что тут можно встретиться с изменёнными.
Задвинув за собой крышку, пригнувшись и развернув плечи в пол оборота, я следовал за своим провожатым. Потолок здесь был низким, а стены узкими. Через семь-восемь метров мы поднялись по таким же бетонным ступеням,и оказались с другой стороны стены.
— Добро пожаловать в наш район Островов. Лепота! — Шуточным высокопарным тоном, объявил Сапер, разведя руки в сторону. — Смотри по сторонам во время пути. Здесь можно напороться на измененных.
— Я думал, вы тут всех уже вывели. — Решил выразить свое удивление, продолжая двигаться за Глебом.
— Большую часть да, но сделать это полностью не такая уж легкая задача. Все закоулки всё равно не проверишь, а пара мест даже нашему рейду не по зубам. — в голосе Сапёра послышалось сожаление. — Вот они и лезут периодически откуда ни попадя.
— Крысы? — предположил я, вспомнив о своем питомце, который сейчас показывает, кто главный в канализации Адмиралтейского района.
— Да, но их мало. Водяники и моховики в основном. Как ты уже заметил, здесь некоторые участки затоплены. Раньше это был один остров, но после Радужной Ночи из-за геологических изменений северо-западная часть начала уходить под воду, пошли тектонические разломы. Теперь здесь болото с десятком островов, куда вода не смогла дойти. В целом тут спокойно, особенно осенью и зимой.
— А весной и летом? — меня начал одолевать неподдельный интерес.
— Москиты, размером с крупную ворону, пиявки по четыре-пять метров кругом, змеи ничуть не меньше и прочая измененная дрянь.
— А водяники и моховики это кто? — решил разузнать о тварях с интересными названием.
— Водяники это измененная лягушка, ходячая на четырех лапах, на спине которой панцирь, похожий на черепаший, размером с молодого быка.— Голос Глеба понизился к концу фразы, и он резко остановился, перейдя почти на шепот. — А вот моховик, это вон та херня, в двадцати метрах впереди, валяющаяся вон в той большой луже.
Проследив за направлением,куда указывала рука игрока, я ничего не обнаружил, кроме большого кома водорослей, валяющегося посередине здоровой лужи. А вот осязание потоков показало, что внутри этого клубка находится ядро сущности.
Я хотел рассмотреть нового интересного поближе, но Глеб, вскинув руку, выпуская в центр кома водорослей уже знакомое мне копьё сущности,с той разницей, что выпущенное сейчас было мощнее раза в два, судя по размерам и яркому голубому свечению. Достигнув своей цели, форма прошла навылет, разбрасывая останки измененного в разные стороны.
— А это копье было мощнее... — решил я озвучить вслух свои наблюдения.
— Стрела... Это стрела сущности... И, Да! Почти в два с половиной раза. Боялся промахнуться. — Подтвердил мои наблюдения Сапёр, опуская занесенную руку. — Нужно попасть именно в шарообразное поросшее мхом тело, рубить тонкие щупальца — бесполезно. Тело за доли секунды выкидывает новые. Очень проблемная тварь, движется быстро, щупальца покрыты сильным нейротоксином, воняет жутко и экспы мало дают. Всего 210.
— Экспы? — переспросил я. — Свободной сущности?
— Ну, да! Экспы. Мы её так называем сокращенно, сленговое словечко. Я когда присоединился к игрокам, половины не понимал из того, о чем они говорят. — Когда мы проходили мимо того места, где была тварь в нос ударил едкий запах. Глеб немного замедлил шаг, словно пылесосом втянув прямиком в центр рассеянную по остаткам сущность.
— Интересный способ поглощения сущности. — Хмыкнул я от удивления. — Ты не пользуешься каналами, а поглощаешь напрямую самим ядром.
— Да. Поглощение на пятом ранге становится аурой. Очень удобно, особенно если приходится тянуть из вот такой мерзости. — Игрок потёр рукой нос и поспешил закурить. — А у тебя я смотрю, осязание есть. Не очень способность, как по мне. У меня оно тоже есть, но я не тратил на него экспу.
— Каждому своё. Мне помогает к примеру. — Не стал я доказывать ошибочность умозаключений моего нового знакомого.
— Ну да. Каждому своё,тут ты прав. — Не оборачиваясь, кивнул Глеб. — А можно вопрос? Вернее два!
— Задавай. Если смогу,то отвечу. — Не стал обнадеживать я своего собеседника.
— Хорошо. Ты ближник или дальник? Ну, я имею ввиду твой стиль боя.
— В основном на ближней дистанции работаю. Мечник я. — Не видел я причины скрывать эту информацию.
— Мечник без меча? — засмеялся игрок, после чего ушел в сторону, молниеносным рывком с разворотом приняв боевую стойку, уставившись на меня с удивлением и опаской.
— Спокойно! — поговорил я, выставляя руки перед собой в упреждающем жесте, после чего игрок расслабился, хотя говорил я не ему, а забурлившему внутри кровавому колодцу, которому решили напомнить про серп.
— Извини. Просто мне показалось... А ладно, не бери в голову. Отдохнуть мне нужно. — Немного виновато проговорил Сапёр, почесывая затылок. — Уже мерещится всякое. Мы кстати,почти пришли.
— Бывает! Ничего страшного... — добродушно кивнул я и продолжил следовать за ускорившим шаг игроком. — Второй вопрос, какой?
— А-а! Как ты узнал о вводе «Ника», ну имени носителя. — Видимо из-за недавно случившегося, Глебу стало не до вопросов. — Кто-то из игроков подсказал? Или сам додумался? Апостол у тебя всё равно об этом спросит, и я не завидую тому игроку, кто тебе сообщил о вводе ника. Мне ты можешь соврать, а вот Апостолу — вряд ли.
— От вашего. Равеном звали. Довелось мне с ним иметь знакомство, не очень приятное. — Не видел причин утаивать эту информацию. — Только, проблем у него уже никаких не будет. Мертв он.
— Эксперт, ты не перестаёшь меня удивлять… — Глеб остановился, и несколько секунд молча на меня смотрел, изучающим взглядом. — Мы изгнали Равена, но игрок он был сильный и то, что ты ещё жив, говорит о том, что ты либо очень удачливый, либо очень сильный. Как тебе удалось?
— Всего понемногу. Он просто недооценил меня. — Сказал я чистейшую правду. — Думал, что будет легко, но легко — не будет…
— Хее! Апостол всегда так говорит. — Усмехнулся Сапёр и развернувшись продолжил шагать. — Понятно. Самонадеянности ему было не отнять. Тут ты прав. Туда ему и дорога.
