Едва хотел ступить на брусчатку площади, как сзади послышался звонкий смех. Рядом с искореженным ржавым каркасом грузовика стояла машту. Только хотел бросить какую-нибудь колкость в её адрес, как в оконном блоке завалившейся девятиэтажки показалась ещё одна тварь, залившись переливистым ржанием. Вскоре около тридцати тварей многообещающе ухмыляясь иронично поглядывая на моё озадаченное лицо. Сейчас, мне не двусмысленно дали понять, что стоит мне пересечь невидимую границу площади с фонтаном, как вся эта свора порождений хаоса начнёт мне активно «помогать».
— «Я рисую на картине… Мира смерть на гильотине…» — сила сущности текущая ручьём из моего ядра начала обволакивать моё тело, проникая в каждую мышцу, сухожилие, клетку. Мгновение, и вот я уже держу ближайшую ко мне верещащую от неожиданности тварь за горло, отрывая металлическую пластину, закрывающую её глаза. — Сначала рисовал собственной кровью, потом играл в прятки, теперь в догонялки играть ещё… Марас, если я в следующей комнате не встречу пары ботинок, то обижусь. Ваше счастье … — обратился я к уже не смеющимся машту. — Если границы этой комнаты окажутся бесконечными. Даю вам фору….
Четыре часа спустя
— Не у… — удар кулака, ломающий заостренные зубы, расположенные в два ряда, заставил замолчать тварь, не дав продолжить мольбы.
— Слушай меня внимательно… — Последовал второй удар, только уже в металлическую пластину, исполняющую роль «повязки», оставив в ней вмятину. — Сейчас ты побежишь, быстрее чем чувствуешь и будешь истошно кричать на всю комнату, что если хоть одна мразь из вашего племени вздумает мне помешать выйти отсюда, то пусть пеняет на себя. Выполнять…
Встав с машту, отошел на пару шагов, сложив руки на груди, наблюдая, как пошатываясь, встаёт порождение хаоса.
— Ты ещё здесь? — кольцо из силы сущности сомкнулось плотным ошейником, выдавливая из порождения хаоса остатки воздуха в легких. Оторвав от земли, ударил машту оземь, протаскивая на пару метров влево. — Видимо…ты хочешь бежать на сломанных ногах…
Долго уговаривать не пришлось. Машту шатаясь из стороны в сторону, рванула с места, поднимая клубы пепла. Не сомневаюсь, что она спешит выполнять мою «просьбу». Убедившись, что вокруг меня нет посторонних глаз, я упал на колени, сворачиваясь в позу эмбриона, выплёвывая кровь. Перемещением я начал пользоваться ещё в 11 комнате. Идея поначалу мне казалась замечательной, пока не столкнулся с побочными действиями. Накачка тела своей же высвобожденной сущностью, не проходила для меня бесследно, и влекло за собой массовые внутренние повреждения. Возможно, этого удалось бы избежать, если бы я мог управлять силой сущности, на более высоком уровне. Но чтобы на него перейти мне нужно 75 тысяч свободной сущности. Думаю тогда я смогу контролировать каждую частицу своей силы.
Тридцать минут спустя.
— « Я рисую на картине… Мира смерть на гильотине…» — напевая, слизал кровь из разбитых губ. Хорошо, что после перестройки, она вытекает из ран, не так интенсивно, как должна.
Фламберг громыхнул, ударив в то место, где я только что находился. Было наивным заблуждением считать, что эркулы медленные. Конкретно «эти» порождения хаоса, были быстры, и это притом, что они имели незаурядную защиту.
Шестеро эркулов загнало меня в глухую оборону, не давая свободно вздохнуть. Мне только оставалось, что скакать измененным зайцем по все площади. Вопреки моим ожиданиям они не атаковали одновременно, мешая друг другу. Три двойки «отрабатывали» меня. Сейчас не я вёл бой, а меня вели. Была бы возможность, предпочёл отступить. Об «отступлении» пришлось забыть, когда всю площадь перед фонтаном накрыл купол покрова отрицания.
— Справились…суки… — Оскалился я, пытаясь вытащить из своего тела остриё фламберга.
Картина окружающего мира подернулась. Тупая боль, обожгла затылок, а окружающий меня мир закружился в круговерти. Последнее, что я видел, это как моё безголовое тело падает на брусчатку площади и пасть…оскаленную пасть... показавшуюся из-под поднятого пластинчатого ворота доспеха эркула… хруст и темнота…
Глава 30. Второй ковчег.
Лебяжье. Поляна Бианки.
Арис Велл ходил кругами, заложив руки за спину. Если бы не маска, скрывающая его лицо, то глядя на него можно было подумать, что сейчас он занят раздумьями. На самом же деле Арис Велл нервничал. Уже шел девятый день от начала испытания. Каждая минута, каждый час неминуемо увеличивали вероятность встречи с императором, который ещё вчера покинул Северный, если верить докладам наблюдателей. Больше всего Ариса нервировала неизвестность. Он не знал отправиться ли Виис сюда или он двинулся сразу в Нарву, чтобы перехватить его с ключником перед ковчегом. Любой из этих двух вариантов, не сулили ничего хорошего, и это нервировало Ариса больше всего.
— Господин.… У меня ничего. Не одна из групп, посланных следить за Виисом, не выходит на связь. — Покачал головой Иммар, появившийся из-за палатки и видя желтую вспышку в глазах Ариса, поспешил продолжить свой доклад. — Но я знаю, куда он направляется. Боюсь, что Виис идёт сюда. Это я узнал от Нирса. Он зафиксировал два сильных всплеска в районе Петергофа.
— Как Петергофа?! — Арис Велл дернул головой. — Он лишь к вечеру должен был там оказаться! Может Нирс, что-то напутал? Использование визора это не его специализация.
— Вряд ли. Перед всплеском из области чуть больше километра в диаметре исчезла мана, после чего произошел сильный выброс. Боюсь, что всё указывает на императора… — Иммар склонил голову. — Это почерк Вииса. Сами знаете.
— Да…. Знаю! Но как он так быстро преодолел такое расстояние? — Этот вопрос Ариса, предназначался самому себе. — По бездорожью сильно не разгонишься.
— Может телепортация? — Выдвинул предположение Иммар.
— Сразу видно, что в магии пространственного перемещения ты несилён. — Хмыкнул Арис. — Из-за сниженного магического фона и слабой плотности маны в этом мире, использовать пространственную магию очень рискованно. Из-за того, что нельзя зафиксировать координаты в лучшем случаем можешь оказаться после перемещения под землёй, либо в воздухе на высоте нескольких тысяч метров.
— А в худшем? — решил полюбопытствовать вечный воитель.
— В худшем разорвёт на куски ещё при попытке перемещения. — Без тени сомнений в голосе констатировал Арис.
— Внушает. — Усмехнувшись, бессмертный воитель покачал головой и вновь обратился к своему господину. — Какие будут указания, в связи с сложившейся ситуацией?
— Свяжись с центральным лагерем. Пусть организуют патрули, и держи артефакт наготове. Пока время у нас есть, но лучше позаботиться обо всём заранее.
Кивнув, бессмертный воитель развернулся, чтобы войти в палатку и взять артефакт, но сделав пару шагов, остановился и начал озираться по сторонам.
— Господин чувствуете? — Боевой маг повернулся к Арис Веллу.
Ответа он не получил, оба имперца одновременно обернулись на шум, донёсшийся из лесополосы, переходящий в гул. Подняв головы вверх, оба мага отскочили в стороны, активируя защитные заклинания. Голубая молния, сорвавшаяся из темной воронки, закручивающейся в нескольких сотнях метров над поляной, ударила, рассыпаясь змеевидными всполохами в то место где только, что находились оба имперца. В следующий миг раздался треск, и со стороны посадки, ломая деревья и выворачивая пласты земли, в сторону поляны, где был расположен временный лагерь, устремился ураганный вал. Поняв, что увернуться уже не успеет, Иммар скрестил руки перед собой, готовясь принять удар заклинания высшего уровня. Когда до него оставалось несколько метров, перед ним мелькнула фигура Ариса, а ураганный вал, ударившись о невидимую стену — рассеялся, утратив силу.
— Иммар, ищи контур! Быстро! — Скомандовал Айрис, вглядываясь в быстро оседающее облако пыли, земли и различного древесного мусора, в котором начал проглядываться силуэт нападавшего, держащего на руках девушку. Остановившись в двадцати метрах от Ариса, Виис поставил Аннру на ноги, после чего исчез, появившись в паре метрах перед своим бывшим помощником.
— Здравствуй, Арис.… Как тебе моё приветствие? — Виис улыбнулся уголком рта.
— Холодное. Полагаю, ты пришел за мной и за ключником? — Спокойным голосом спросил бывший капитан имперской разведки.
— Именно. Северный ты уже потерял. Осталось забрать у тебя ключника и твою никчемную жизнь.
— Как же… — Арис блеснул желтыми глазами, бросая быстрый взгляд на Иммара, который выполз с контуром пробоя пространства из-под поваленной «приветствием» Вииса палатки. — Иммар!
Бессмертному воителю не понадобилось объяснять, что он должен сделать. Размахнувшись, Иммар активировал артефакт, швырнув его в императора, в тот момент, когда Арис отпрыгнул назад, чтобы случайно не попасть под действие контура пробоя.
Не достигнув цели, сфера артефакта, натолкнувшись на невидимое препятствие, потеряла скорость и упала у ног императора. На секунду все участники действа скрестили свои взгляды на артефакте. Иммар и Арис застыли в удивление, не понимая, почему бывший император, попав в двухметровую зону действия, ещё находится на поляне, а Виис не мог понять, что этими действиями хотели добиться его враги? Слегка дернувшись, сфера отскочила в сторону, оказавшись в руках у Аннры, скинувшей с себя невидимость. На лице девушки, вместо торжества сейчас было выражение непонимания.
— Контур…работает… — Сказала она тихо вслух, но её уже никто не слушал. Шар огненного урагана, уже набрал силу в руке императора и готов был сорваться. Едва смертоносный сгусток магии огня соскользнул с ладони Вииса, не пролетев даже полуметра, рассыпался множеством искр, подобно фейерверку, равно, как и барьер крови Ариса, который с недоумением переводил глаза, то на Аннру, то на молодого Арлаха.
— Какого раху… — Стиснув зубы, прорычал Виис, сделав пару пасов рукой, глядя на ладонь, в которой должен был появиться клинок из пространственных ножен. Подняв взгляд на Ариса, император отметил, что его противник сейчас проделывает то же самое.
Иммар, который тоже, как и все здесь присутствующие испытывал затруднения с использованием магии, решил броситься на Вииса в рукопашную и уже сделал несколько шагов, пока что-то незримое не потянуло его обратно на своё место.
— Что вы смотрите? Стрел…! — Закричал Арис, оборачиваясь к караульным, что должны были стоять возле портала, но тут же осёкся. Его личные гвардейцы стояли неподвижно восковыми фигурами у зева портала, не шевелясь и даже не моргая.
— Хороший артефакт. Его делали мастера своего дела. — Только сейчас все присутствующие обратили внимание на старика, появившегося в центре потенциального поля битвы лютых врагов. В руке старец держал шар артефакта с интересом его разглядывая, не обращая никакого внимания на изумлённых окружающих. Старик поднял голову и усмехнулся, глядя на Аннру, которая в недоумении пожимала пустыми руками и шевелила губами, подобно выброшенной на сушу рыбе. Марас взмахнул рукой, бросив артефакт Аннре, которая тут же его поймала. — Держи девочка. Пусть побудет у тебя, только не используй пока что.
— Эй! Ты ещё кто такой дед? — Взвизгнул Иммар, раздраженно махнув рукой, указывая пальцем, на старца.
— Всего лишь наблюдатель… — Старик прищурился, как будто сейчас он смотрел за муравьём под своей ногой, а не на одного из сильнейших боевых магов империи Райз. — Поговорить с вами всеми пришел. Ситуация обязывает. Я бы не появился, если бы не этот артефакт, что сейчас держит девочка.
— Как к тебе обращаться наблюдатель и в чём цель твоего визита? — После этой фразы Вииса, Арис и Иммар на долю секунды потеряли интерес к хранителю, одарив бывшего императора растерянными взглядами. Для них было нонсенсом то, что Виис начинает диалог, а не диктует свою волю.
— Хм.…Для вашего удобства зовите меня… Марас. — В звенящей тишине, которая повисла на поляне, можно было услышать биение сердец присутствующих. Казалось, что весь окружающий мир от одного только произнесенного вслух имени развоплощенного бога замер. — Не бойтесь. Я не совсем тот Марас, о котором вы подумали. Считайте меня его тенью. С этим думаю, разобрались. Цель моего визита объяснить, что здесь сейчас происходит и почему я вынужден вмешаться. Почти все здесь собравшиеся жаждут открытия ковчега, чтобы раздуть в себе искру. Верно?
— Да все! А не «почти все». — Усмехнулся Арис обводы взглядом присутствующих.
— У одного из присутствующих здесь искра уже есть. Она ему без надобности. — Марас погладил бороду, повернувшись в сторону береговой линии Финского залива, находившейся в десятке метров за его спиной, и громко обратился. — Альберт! Можешь выйти. Не прячься.
Поначалу ничего не происходило, но через пару секунд из воды в 5-6 метрах от берега поднялась человеческая фигура, сбрасывая с себя подобие плаща сотканного из воды. Поправив длинные вьющиеся волосы, блондин, мерно шагая, направился к берегу по поверхности воды, как по земной тверди.
— Помощник твой? — Хмыкнул Иммар, глядя на приближающегося мужчину.
— Нет. Он сам по себе. Пришел убить ключника, чтобы помешать открытию ковчега. — Марас разочарованно хмыкнул и развёл руками.
— Ты порождение скверны и тьмы! Решил защитить своего темного миссию?! Я всё равно убью его, и не дам сломать очередную темную печать! — Не смотря на то, что высокий мужчина с длинными кучерявыми волосами только что вышел из воды, он был совершенно сухим. С его белоснежного одеяния похожего на рясу священника, не упало и капли. Остановившись в нескольких метрах и подрагивая от гнева, мужчина направил полный ненависти и праведного гнева взгляд голубых глаза на Мараса. — Ничего у тебя не получится! Пресветлый Всеотец ведёт мою карающую длань…
Золотоволосый блондин с аристократическим профилем застыл на месте с открытым ртом, не договорив до конца свою пламенную речь, под снисходительным взором Мараса. Тишину, вновь воцарившуюся на поляне, нарушало лишь хихиканье Иммара, которого казалось, больше всех забавляло происходящее, но уловив на себе недобрый взгляд Ариса, бессмертный воитель предпочёл замолчать.
— И так! Благодаря этому артефакту, вы по своему незнанию чуть не уничтожили ключника, если б не моё вмешательство. — Марас обвёл всех взглядом, забыв о стоящем сейчас статуей Альберте. — Работа порталов становится нестабильной вблизи этого прибора. Максим мог оказаться в каком-нибудь случайном месте, либо умереть. Я не могу забрать у вас артефакт, но настоятельно рекомендую не использовать его вблизи портала. Это в ваших же интересах. Или я не прав?
— Я тебя понял Марас. — Виис слегка кивнул головой и посмотрел на Аннру, которая так же повторила этот жест.
— Хорошо. Только это ещё не всё. — Старик посмотрел на Айриса, а потом на Вииса. — Вам двоим, тоже не следует выяснять ваши отношения ближе десятка километров от портального окна. Вы оба, особенно Вы молодой Арлах, оперируете слишком большими потоками маны, и это может так же пагубно отразиться на работе портала. Сейчас в упомянутой мной области десяти километров невозможно любое использование силы. И это продлиться пока ключник не покинет испытание или не сгинет там. Я как хранитель не могу допустить, чтобы ключник, пройдя испытание, погиб во время прохождения через окно портала.
