Избранный Света. Избранный Тьмы.

Пролог

Вторые сутки уже на исходе и ни-че-го. Тело давно затекло и одеревенело от неподвижного сидения, что поделаешь, мой собранный на коленке ритуал требовал полной сосредоточенности. Я неотрывно пялился в это осточертевшее зеркало, которое Желание на оборот, глаза уже не слезились, они просто болели и высохли, казалось, в них насыпали по горсти песка, так, что я уже при большом желании не смог бы сморгнуть. А мигать нельзя. Мигнуть и пропустить момент? Да никогда. Ритуал длится уже сорок восемь часов и продолжится пока я не сдохну или не добьюсь результата.

Раалон, сволочь, посмотри в зеркало.

Из глубины артефакта Морганы, грустно улыбаясь, на меня смотрело мое отражение, так же сидящее в позе лотоса в центре сложнейшей пентаграммы, исчерченной рунами. Такой магии в этом мире еще не знают. И вполне могут не узнать, процент неблагоприятного исхода был не мал. Но когда меня это останавливало? Терпение, ему я научился давно, без него не добиться выдающихся результатов, а я на меньшее никогда был не согласен. Поэтому, ждать я буду до конца. Тело продержится еще семь суток, для этого я принял меры, но после обезвоживание станет необратимым и местные методы лечения будут бесполезны. Да меня и не найдут. Я же не хотел, чтоб мой ритуал прервали. Я к нему четыре года готовился. И доказать, что все накрученное в заклинательном зале взято из анналов высшей магии света в принципе не получиться. Аборигены этих анналов попросту не видели.

Раалон, тварь ты ушастая, чтоб мироздание тебя в шарик для пинг-понга скатало! Я сколько тебя ждать должен!

Как я дошел до жизни такой, спросите вы. О, это долгая история, длинной аж в три жизни, но я ведь никуда не тороплюсь, верно. Я смотрю в зеркало.

Прошлое

Когда все это началось, я затрудняюсь сказать, слишком много времени прошло. Просто жил я не долго, но почти счастливо и однажды как водится, умер. Вот тут-то и ждал сюрприз, меня оказывается, прокляли. И это в мире, где магия присутствует только в сказках. Кто, когда и почему я не знаю, и так и не узнал. Не интересно просто. Проклятие оказалось изощренным и не снимаемым — проклятие вечно юной души. Согласитесь, как-то не звучит, однако, считается одним из самых страшных проклятий, существующих во вселенной. Но я тогда не придал этому значения.

Я пришел в новый мир, забавный, на мой взгляд, фэнтезийный. Маги, боги, разнообразные антропоидные и не совсем расы со всеми вытекающими. Адаптироваться мне, как человеку сохранившему память и знания особых проблем не составило, родители у меня были не бедные, так что начальное магическое и военное образование я получил. И уже строил грандиозные планы на свою жизнь с применением своих эксклюзивных знаний. Но, видимо, я где-то прокололся.

К нам в дом приперся посланник Светозарных, какого-то левого полулегального ордена светлейших магов и жрецов. В ответ на патетичные завывания об избранности, спасении мира и несение в массы доброго и светлого мы с батей послали его сексуально-пешеходным маршрутом по известному адресу. Я человек образованный, какую форму принимает благодарность для спасителя мне хорошо известно. Ну их, нафиг.

А вот упертости их мы не учли, и близость нашего домика к казармам стражи не спасла. Меня похитили, семью убили. Ну, сначала меня пытались ими шантажировать, но я же не идиот, потребовал предъявить объект шантажа. А поскольку Светозарные усиленно кормили завтраками по этому вопросу, то иллюзий я не питал. Я наивно полагал, что им нужны мои знания, которые я засветил, оказалось нет, они действительно считали меня Избранным. Звезды там как-то интересно в момент моего рождения сошлись, плюс местность, плюс дар. Короче, сложно и заумно, я в этот бред не вникал, не до этого было. Они из меня послушную марионетку сделать пытались, фанатики блин. А вот фиг вам. Слинять не вышло, у меня наверно попыток двадцать было, у них куча трупов, но все равно оказалось, что толпа высококлассных магов и жрецов с божественным благословением мне не по зубам. Значит, будем учиться, а потом в расход всех этих учителей и очень нехороших личностей.

Марионетки и слепого фанатика из меня не вышло, во-первых, голова была на плечах, и мозги я всегда использовал по назначению, во-вторых, ментальная магия на меня не действовала, мое проклятие считало это вторжением на свою территорию. Вечно юная душа должна быть в смятении, фанатизм и слепая вера это не про нее.

Орден Светозарных хотел Избранного, получите, распишитесь. Я собрал армию, я нашел спонсоров (светозарные этим почему-то не озаботились, не ведомо им искусство войны, да), я начал победное шествие по миру с целью нанесения добра и причинения справедливости. Старички радовались и провозглашали волю богов. А после я сделал финт ушами. Классический, между прочим. Объявил себя сыном местного правителя, пусть бастардом, но и других наследников у него к тому времени уже не осталось. Пока никто не опомнился, подвинул новоявленного родственника и натянул местный аналог шапки Мономаха со словами "Аз есмъ царь". Выкрикнуть обвинение в самозванстве никто не успел. Новоявленный Император Света Андер I (аборигены, как оказалось, не в состоянии правильно произнести имя Андрей) немедленно приступил к исполнению своих должностных обязанностей.

Ох, орден старых маразматиков плясал от восторга, произносил хвалебные патетические речи, поздравлял себя любимого с блестящей победой, но не долго. При первой же попытке надавить на строптивую марионетку, возомнившую слишком много и забывшую спрашивать ценнейших советов у наимудрейших представителей этого мира, орден в полном составе отправился на плаху с обвинением в государственной измене и подстрекательством к бунту. Преступления на религиозной почве я им присовокупил в нагрузку для полного счастья, а как иначе квалифицировать действия направленные на воздействие разума и попытки управлять ставленником престола богов на троне Империи Света. О том, что ментальная магия на меня не действует, я случайно позабыл всем сообщить, так-то.

Отомстив за семью, я задумался о будущем, точнее о том, что мне делать с привалившим троном и доставшимся в нагрузку нехилым государством. В правители я как-то не готовился. Но что я теряю? И понеслась. Чистки кадров, реформы, образование, армия, политика и экономика, есть куда приложить силы. К тому времени я уже и сам поверил в свою Избранность, я же Император Света. Вот и пойдем нести его в другие земли. Новая доктрина пошла на ура.

Споткнулся я, когда уже подмял под себя большую часть материка и что характерно об Темную Империю. Она, кстати, так и называлась, проблема здесь была с фантазией на пафосные названия. Темный Властелин был сволочью умной, хитрой, изворотливой и сумасшедшей. Совсем как я. Сцепились мы насмерть, как два безумных оборотня в полнолуние, рвались к глотке друг друга и жаждали крови достойного противника. Успех в этом крестовом походе Света против Тьмы был переменным, но остановится, мы уже не могли. Как два не самых слабых мага, а к тому времени я уже дорос до статуса архимага, мы нашли недочеты в защите друг друга и перебрасывались оскорбительными посланиями.

Когда едкий сарказм перетек в тонкую иронию, а безудержное хамство в дружескую подначку не понял ни один из нас. Осознание ситуации ничего не изменило, отказаться от привычки мы не собирались, в нашем возрасте они копятся, холятся и лелеются, как что-то стабильное в нашей жизни. В конце концов мне уже за вторую сотню годков перевалило, а соперник был и того старше. Мнение остальных нас никогда не интересовало. Так прошло еще три столетия. Игра в пятнашки между Светом и Тьмой не надоедала никому, ни нам, ни нашим подданным, к тому времени другой жизни они не знали. Нескончаемая война, мать ее.

Иногда доходило до забавного. В ходе затишья перед очередным генеральным сражением обе армии лихорадочно искали своих предводителей, и никому не приходило в голову заглянуть в маленький домик лесника в ближайшем перелеске. Там два архимага избранные Светом и Тьмой, упитые в хлам до состояния полного изумления гномьим самогоном на спор слагали стихи и декларировали заплетающимся языком торжественные оды в честь победы противника. На риторику не жаловался никто, так что услышь посторонние наши вирши, можно было бы смело вписывать пару пунктов в список поводов нашей затяжной войны. Однако нас никто не спалил, наверное, к лучшему, наши подданные не обладали настолько отточенным чувством юмора и устойчивой психикой. А два пьяных Избранных запросто могли смести обе армии, только за то, что им выпивки не хватило. Архимаги все такие, слегка неадекватные.

Не зря говорят, что враги иногда понимают друг друга лучше, чем друзья. С Раалоном мы понимали друг друга с полуслова. И оказались товарищами по несчастью, точнее по проклятию. Еще одно не снимаемое и ужасающее своей простотой и эффективностью — проклятие вечной скуки. Мы даже спорили, чье круче. В отличие от меня он знал, кто его так осчастливил и кого за это благодарить. Полукровка, последний представитель дивного народа в нашем с ним мире. Пережиток войны за передел сфер влияния между светлыми и темными эльфами. Темные в тот раз проиграли, а оставшаяся горстка воинов сбежала в самые глубокие норы, какие смогли отыскаться. И занялись восстановлением популяции, используя неожиданное, но вполне логичное решение — человеческих женщин. Такое попрание традиций дивного народа стало для светлых эльфов как красная тряпка для быка. Их друиды собрались в свой тесный кружок, подумали за чаркой галлюциногенной грибной настойки и замутили хитровывернутый и зубодробительный ритуал с наложением не снимаемого проклятия, правда, с перепою чего-то не учли и дружно отбросили копыта. Дроу и так не подарок, а скучающие дроу — это что-то с чем-то. И развлекаться они стали предсказуемо за счет своих светлых собратьев, к тому же это была их гениальная идея. Темных эльфов перебили с трудом, почти всем миром, шутка ли злобное изощренное существо потакающее своим многочисленным прихотям? Раалон пошел своим путем, ага. На престол Темной Империи уселся, по праву Избранности и Силы, а с высоты своего нового положения в обществе с пакостной улыбочкой открыл сезон широкомасштабной охоты на лесных эльфов. Надо ли говорить, что после такого подарка его популярность среди подданных взлетела до небес, а эльфы в мире закончились как раз к нашему столкновению.

Во время одной из таких стихийных пьянок я и рассказал своему врагу-приятелю о своей сохранившейся памяти о прошлой жизни. Раалон, к моему удивлению, отнесся к этому серьезно, мотивировав данный феномен последствиями действия проклятия.

— Понимаешь, Андер, — рассуждал он, глядя на игру кровавой жидкости в тонком бокале. — Это необходимое условие действия подобных проклятий — чтоб оно работало, нужно, чтобы жертва о нем знала. Законы мироздания едины.

— Откуда оно могло взяться при полном отсутствии источников магии в моем изначальном мире? — не согласился я, скептически приподняв бровь.

Дроу только фыркнул на эти аристократические потуги.

— А какая, собственно говоря, разница? — он насмешливо глядел на меня. — Оно есть. И вообще, проклятия богов практически невозможно отличить от их милости. В нашем случае руку приложили смертные, но все зависит лишь от нашего отношения к ситуации. Забавно, не находишь?

Раалон очень любил вплетать в разговор тысячелетиями собираемую мудрость своего народа, этого у него не отнять, и оспорить ее просто не реально. Иллитири лучше многих знали тайны мироздания, а уж в проклятиях им и вовсе не было равных. Тогда-то мы и пообещали друг другу, что если наш мир покинет один, то он сделает все возможное и невозможное, чтобы призвать к себе другого. Иначе будет скучно, обоим. Зря, наверное, но Избранные Сил всегда держат данное слово. Закон мироздания.

Так мы и продолжали нивелировать наши проклятия в Нескончаемой Войне во славу покровительства своей Силы еще несколько десятилетий, пока Раалон не подорвался на своем очередном шальном эксперименте. Вечно скучающий архимаг-экспериментатор, безумное светило науки с полностью отказавшими тормозами — это был закономерный итог, магическая буря бушевала около месяца, а энергетические аномалии остались до сих пор. Его лабораторию — замок разнесло на атомы сразу же, он продержался чуть дольше, но с огромным количеством разом высвободившейся энергии сладить не смог. А я не успел, другой конец мира все-таки.

После мои подданные с умилением наблюдали картину, как их Император в исступлении пинал надгробный камень на могиле своего врага, оглашая окрестности трехэтажным матом на неизвестном языке. Полагаю, они думали, что Избранный Света жаждал лично уничтожить своего неприятеля, а сейчас просто в неконтролируемом бешенстве от такой неожиданной подставы, наивные. Я снес пафосную эпитафию, золотом впаянную в камень последователями Раалона, и в ручную, с помощью молотка и зубила, выбил свою: "Какого хе...а?". Увековечив тем самым великий и могучий русский на тропинках далеких миров. Наскальную надпись мою никто не посмел тронуть, решили, что выбил проклятие, чтоб Избранный Тьмы не воплотился вновь. Ну-ну.

Никогда не любил терять тех, кто мне дорог, но кто спрашивал моего мнения? Присоединив к себе владения Раалона, я пошел дальше. А что мне еще оставалось делать? К тому времени я достиг звания архимага практически во всех направлениях светлой магии, а мир все еще не у моих ног. Вот и понес я истинный свет своей силы в далекие неисследованные земли.

К тому времени, когда Раалон все же выдернул меня к себе, прошло еще около сотни лет. Представляю, как радовались подданные моему внезапному исчезновению. Я их вполне понимаю, одержимый идеей мирового господства Избранный Света неуравновешенный Избранным Тьмы может быть слегка... утомительным. И избавиться от непредсказуемого архимага по уровню силы практически сравнявшегося с богом довольно проблематично. Попытки вознести меня к престолам богов организовывались регулярно, так что паранойя теперь мое второе имя и чувство юмора прокачено вполне себе на уровне.

Едва вынув меня из своей экспериментальной установки "Миксера межреальности" (фантазия в названиях у темного к тому времени явно улучшилась) Раалон со своей фирменной улыбочкой огорошил меня новостью, что мы находимся в моем прошлом техногенном мире в эпоху межзвездных путешествий. 3124 год, однако. Тоже мне напугал, ага. Скафандр натянуть, верный меч в левую руку, дезинтегратор в правую и на капитанскую рубку моего навороченного адмиральского флагмана нести к звездам вечное и светлое. Я же Избранный Света!

В целом ничего не изменилось, Раалон, как был безумным фанатиком ученым, этаким доктором Франкенштейном и профессором Доуэлем в одном лице, так им и остался, не смотря на новый мир и новое тело. Я же пробился к власти и всеми правдами и неправдами создал привычную Империю с монархической формой правления и моей личной диктатурой. Да и кто мог меня остановить? В этом мире магии не было, но вот случился казус и Раалон призвал меня в моем прежнем теле, а архимаг от источников не зависит, он в состоянии аккумулировать энергию сам. То-то же и оно. О, сколько мы с двинутым на исследованиях Темным Властелином методик и технологий разработали для усиления моей магии и для совместного использования навороченных девайсов, а сколько сюрпризов и нежданных ловушек для неприятелей... сказочно! Фантазия иллитири воистину бездонна.