Избранный Света. Избранный Тьмы.

— Вот уж в чём, а в этом я сильно сомневаюсь, — хмыкнул я, осторожно кидая из-за угла гасилку, рассчитанную на увлечённое разборками троллье варьете.

— Вы чересчур самоуверенны! — не согласилась шляпа. — Что вы сделали с директорским кабинетом?

— Я? Ничего, меня там вообще не было. Ну, и кабинета сейчас тоже нет. Наверное.

— И вы меня ещё спрашиваете? — хмыкнула шляпа, никак не комментируя мой забег возле пустой стены, а затем и проявляющуюся дверь.

— Прошу, располагайтесь, — любезно пригласил я, закидывая древний головной убор на стол, а прихваченный по совету меч — в специальную подставку, где он и остался скучать в одиночестве.

— Хм, — поводила широкими полями шляпа. — А не плохо вы тут устроились. Утолите моё старческое любопытство, что за интересной личностью вы усиленно пугали Фоукса?

— О, — довольно потянул я. — Вас я друг другу обязательно представлю. Как-нибудь потом. А сейчас, пока у нас появилось немного времени до сбора почётной делегации к местам боевых действий, позвольте задать вам пару уточняющих вопросов, — губы мои непроизвольно растянулись в предвкушающей улыбке, а глаза полыхнули зеленью поверх сползших на нос очков.

Глава 22

В толпу, собранную перед входом в директорскую башню я влился незаметно, не до меня всем было, выдвижение различных предположений происходящему было гораздо интересней. Особенно постарались близнецы и несменный комментатор Ли Джордан, поставленным голосом вещающий очередную безумную идею подоплеки из ряда вон выходящего события, не оставившего равнодушным ни одного обитателя замка. Толчея студентов была плотная и почти непроходимая, мне пришлось активно работать локтями и оттаптывать ноги, что не успели вовремя убрать с моего пути; возмущенные вопли и оскорбления я пропускал мимо ушей. Так или иначе, цели я своей достиг, пропихнувшись в первый ряд.

Около ехидно скалившейся горгульи собрались деканы, нервно переговаривающиеся между собой и судя по заковыристым взмахам палочек, проводящие первичную диагностику. Остальные преподаватели стояли чуть поодаль, явно не желая создавать помехи, МакГоннагал усиленно пыталась подобрать пароль, но пока безрезультатно. Страж продолжал с безликим равнодушием игнорировать потуги женщины. Над головой раздался легкий свист и зычный окрик:

— Посторонись! — все успели пригнуться, и рядом с деканами спикировала на метле мадам Хуч.

Какой интересный, однако, способ передвижения по школе, пожалуй, стоит взять на вооружение. Флитвик не единственный оригинал, предпочитающий скоростные способы перемещения в запутанных коридорах огромного замка.

— Бесполезно, — отрапортовала она. — Из окон директорского кабинета и покоев валит черный дым. Рассеивать его бессмысленно, а никакие чары снаружи применить невозможно, что бы там не случилось — защита устояла.

— Хоть что-то, — буркнул Снейп. — Минерва, Дамблдор где?

— Патронуса я отправила, но сам понимаешь, использовать камин в директорском кабинете... — устало отмахнулась декан Гриффиндора. — Открывайся же ты, наконец! Лимонные дольки!

Каменная статуя, перекрывающая вход, осталась глуха и недвижима, МакГоннагал бессильно махнула рукой.

— Филиус, что у тебя?

— Все то же самое, защита не пострадала, пожар носит локальный характер, — бодро отозвался коротышка.

— Вскрыть сможешь? — заинтересовалась заместитель директора.

— Без Альбуса? Даже и не подумаю, я точно знаю, что он в Министерстве и если проблемы авроров ему важнее школы... — полугоблин огорченно развел руками и отлетел на своем импровизированном помосте в сторону.

Попытки проникнуть в директорскую башню и разобраться с проблемой на месте временно зашли в тупик. Профессора только беспомощно переглядывались и создавали видимость бурной деятельности, дабы показать детям, что все под контролем. Учеников, что показательно, гнать не стали, ситуация была из разряда тех, что скрыть и замолчать не выйдет. Все последствия налицо — устремились ввысь холодного неба черным столбом густого едкого дыма, сигнализируя всем желающим на них полюбоваться.

— Я думаю, что всем стоит вернуться в свои гостиные. Профессор Дамблдор вряд ли попадет в свой кабинет через такое столпотворение, — мягко заметила профессор Спраут, с укоризной глядя на монолитный строй старшекурсников и меня в центре. Мда, накаркал!

— А ты что здесь делаешь, паршивец? — возмущенный вопль Филча перекрыл роптание учеников.

— Ну... э... тут такое, — выдавил отмазку я, съежившись под гневным взглядом завхоза.

— Что это за такое? — не унимался сквиб, наступая на меня. Все пути отступления были отрезаны напирающими сзади семикурсниками, из строя которых раздались понимающие смешки, а мне оставалось лишь оправдываться, что я и сделал, бодро озвучив недавнюю сплетню гриффиндорского комментатора.

— Ну, так говорят, что на директора напали три Темных Лорда при поддержке отряда Упивающихся, но он дал им бой и победил, правда, кабинет его пострадал в процессе...

Позади меня все одобрительно загудели, подтверждая только что прозвучавшую версию.

— Мистер Поттер! — возмущенно воскликнула МакГоннагал, привычно поджав губы. Вечно невозмутимый зельевар только приподнял бровь на пару миллиметров, выражая свое отношение к уровню интеллекта стада болванов, что толкутся, переминаясь с ноги на ногу, в поле его зрения.

— Тем более тебя здесь быть не должно! Ты коридор драить должен! Палочку назад не получишь, пока все блестеть не будет! — Филч наконец-то ухватил меня за шиворот, гневно сверля выцветшими глазами.

— Так я вроде как бы и все, — довольно усмехнулся я.

— Вот сейчас и проверим! А вы чего встали? — обратился он ко всем остальным. — Если что, то пыльных коридоров и классов у меня много, я вам всем быстро дело найду, — грозно сведя брови, возвестил старик, миссис Норрис согласно мяукнула.

— Было бы неплохо, мистер Филч, — обманно ласковым голосом заметил профессор Снейп, глядя на окружающих взглядом, полным добра и понимания.

Слаженный дуэт из двух самых ненавидимых личностей Хогвартса возымел поистине волшебный эффект и затор в коридоре и на лестничном пролете рассосался словно сам собой. Ученики испарялись с пути, шествовавшего грозной поступью завхоза, не выпустившего ворот моей мантии с такой скоростью, что на мгновение я заподозрил их в применении аппарации в стенах замка, хотя это и считалось невозможным.

— Ну, и где твоя работа? — проскрипел Филч, скептически косясь на ведро посреди коридора и высохшую тряпку. — Хм, неплохо, — удивленно заметил он, проведя пальцем по стене. — Только почему не весь коридор и местами? — насмешливо глянул на меня старик.

Я смущенно потупился.

— Ясно, силы не хватило, но ничего, ты у меня в рабстве на две недели. Будет возможность исправиться, — добродушно хмыкнул завхоз. — А знаешь, не многие соображают. С Гриффиндора так ты вообще первый.

Я неопределенно пожал плечами, а в голову усиленно лезли мысли о высказывании профессора Снейпа о стаде болванов, что приходится ему учить из года в год. Ну, что я тут могу сказать: у маглорожденных срабатывают особенности менталитета при виде тряпки и ведра, подкрепленные условным рефлексом, а насчет потомственных я даже не представляю, то ли они так зациклены на своей палочке, что забывают о других возможностях, то ли неведомыми путями возникает аналогия с чисткой котлов, которые не терпят остаточных эманаций чар. Я такие выверты местных магов уже давно не пытаюсь понять, разум целее будет.

— Держи, — протянул мне палочку Филч. — Жду тебя здесь же завтра после ужина.

— Буду, — кивнул я ему, прощаясь. — Пока, миссис Норрис! — кошка благосклонно мяукнула.

Я быстро смотался из поля зрения старика, подозрительно рассматривая артефакт, но нет, чары трансфигурации безупречно держались и в руке я сжимал точную копию моей палочки из остролиста. Хорошо, что Филч сквиб, подмены он определенно не заметил. Другой вопрос, что делать дальше: оригинальная палочка после ритуала пришла в полную негодность, что даже не сможет послужить муляжом. Вот пришла проблема, откуда не ждали. Не планировал я оставаться в Хогвартсе после возвращения моей собственности исконному владельцу, не было для этого причин, а в Большом мире меня ждет место в лицее рядом с братом, куча дел и поиски порталов. А планы внезапно поменялись, мда. Мне жутко захотелось остаться в школе. Тут дел тоже не меряно: в Выручайке покопаться, указать путь истинный юным магам, для которых, как мне кажется еще не все потеряно, Шляпу, к моему великому сожалению вынести из Хогвартса оказалось невозможно, да и в разговоре распределяющий ИскИн ясно намекнул, что записи по созданию подобных артефактов в природе существуют и замок вполне может ими поделиться, если наше с ним долгосрочное сотрудничество выйдет на новый уровень доверия. Ремонт магическому сооружению требуется срочный. А за разрушение директорского кабинета магический псевдоразум на меня не в обиде, поскольку Дамблдор ему самому не нравится, о причинах подобного отношения к формальному хозяину он умолчал.

А я теперь без палочки. С трансфигурированной поделкой долго не походишь. Наверное, стоило у Фоукса перышко из хвоста вырвать, чтоб запаять в деревяшку, с другой стороны я не Оливандер и особенностями создания подобных артефактов не интересовался, подобное извращение спалят еще быстрее. Хотя, может не стоит вообще заморачиваться, если что прикинусь валенком — знать не знаю, сам в шоке. Те же Невилл с неподходящей палочкой и Уизли с откровенно испорченной у всех на виду и никто из профессоров до сих пор не озаботился данной проблемой. Успеваемость по практике у меня и так ниже среднего, что декан сурово поджимает губы и жалуется на мою безответственность и неусидчивость, Флитвик качает головой и вспоминает успехи моей матери, хоть и признает великолепное владение теоретической базой. Вот и пусть списывают на мертвую деревяшку, не объяснять же им, что я ей все равно не пользовался. Пожалуй, стоит написать Младшему, чтоб подыскал мне подходящую ветку остролиста. И Дадли, что все прошло успешно, но я пока задержусь.

События развивались стремительно, и я их уже не контролировал, да и проблемно это было из факультетской гостиной, убранной в кроваво-багровых оттенках с вкраплениями позолоты. Но виртуальную карту замок иллюстрировал мне исправно, так что я был в курсе, что спустя пару часов после того как от горгульи, охраняющей вход в директорский кабинет отогнали всех праздношатающихся прибыл Дамблдор в компании авроров, невыразимцев и Совета Попечителей. Расследование инцидента продолжалось остаток ночи и до обеда следующего дня, но как-то вяло, на мой взгляд, и подглядеть ничего не удалось, сотрудники министерства — это вам не школьный директор, они сразу озаботились первоочередной проблемой и надежно отгородили опасное место от любопытных деток.

О результатах мне по секрету рассказал Драко, отец которого возглавлял Совет Попечителей и не упустил возможность если не выбить кресло из-под директора, то хотя бы основательно его попинать. Уважаю его за мужество и искренне сочувствую: тяжеленное царское кресло в позолоте выпинывать проблемно, даже фигурально. По сути говоря, все присутствующие при расследовании энтузиазмом не пылали, искренне полагая, что счеты сводили исключительно с Дамблдором, поскольку ничто кроме его личных комнат не пострадало, вопросы возможности захвата Министерства всецело занимали умы серьезных мужей, а не проблемы белобородого. Тем не менее было установлено, что в школе порезвился феникс. Однако вызвать на ковер мятежного фамильяра, дабы выяснить, что огненная птичка не поделила с Великим Светлым не вышло. Фоукс куковал с горя и от одиночества где-то в глубине Запретного леса, распугивая местную живность, что еще долго будет составлять ему компанию.

Замок между тем постепенно восстанавливался и на голых каменных стенах бывшего директорского кабинета вновь появились живые портреты директоров предыдущих. Очень злых и воинственно настроенных директоров. Что не постеснялись донести всю степень своего негодования до любых личностей, желающих их выслушать. Желающих было много, но, увы, ясности в происходящее это не внесло, и Дамблдор переехал на пару этажей ниже, отговариваясь долгосрочным ремонтом, а на деле явно не желая выслушивать нравоучения от более благополучных коллег, на которых внезапно перестали действовать чары. Маленький бонус от Замка. Горгулья, что характерно, свой насест покидать отказалась, и горемычному Великому Светлому пришлось наравне с остальными смертными довольствоваться в качестве стража новых покоев живым портретом.

Совет Попечителей, многозначительно похмыкав, церемонно распрощался с директором, напоследок посоветовав ему как можно скорее решить проблему распределения первокурсников в следующем году. Кстати, утеря древнего артефакта — Распределяющей Шляпы и стала основной причиной, по которой кардинально разошлись мнения директора действующего с анимированными вариантами директоров прошлых, ревнители традиций старой закалки ни как не могли простить ему подобной халатности.

— Хогвартс — нейтральная территория! — хохотала на моем столе Шляпа, нервно дергая тульей и пытаясь взлететь на широких полях. — Директор заигрался, раз перемирие нарушено. Это всеобщее мнение!

Я молчал, хотя мог бы и сказать, что никакого гипотетического перемирия в стенах школы я не замечал, а если послушать знающих людей и неких призраков, то война факультетов и ничем не прикрытая вражда давно уже обыденность на некогда нейтральной территории. Шляпа засиделась в четырех стенах директорского кабинета на пыльной застекленной полке и оказалась несколько оторванной от реалий жизни магического пансионата.

Произошедшее в школе освещалось в "Ежедневном Пророке" не так рьяно, как инцидент в Министерстве, но и его не обошли стороной, умудрившись метко плеснуть помоями в адрес Верховного Чародея. Некие особо ушлые личности не постеснялись заявить о явной связи данных событий, что вылилось в череду самых разнообразных предположений, в коих даже промелькнули крохи истины. Если белобородый и занервничал, то на его благодушном виде это никак не сказалось. Я всегда уважал умение сохранять лицо в любой ситуации и держать мину при плохой игре. Мои аплодисменты кукловоду!

Поскольку я не скрывался и оставил размашистую подпись, наглядно подтверждающую авторство нежданного сюрприза, но невольно получил новый, официально признанный титул — Темного Лорда. Да, да, именно так, пафосно и с больших букв, здесь очень любят подобные штампы! Честно, смеялся до слез, а как будет смеяться Раалон — страшно представить. Смеялся я, правда, не долго, следующей пришла мысль, что Англия сильна традициями, а магическое общество и подавно, не попытаются ли волшебники по старой привычке выдвинуть на первый план патентованного и официального победителя Темного Лорда? Таких в МагБритании на настоящий момент два, но вот победитель Гриндевальда слегка себя дискредитировал... а то, что мне всего одиннадцать лет ни кого не волнует. Мда, против себя я еще не воевал... и маразм мне как-то не присущ...