Избранный Света. Избранный Тьмы.

— Не впечатлили меня чары надзора, — заметил я, вспомнив последний вечер и Дарта Вейдера, обучавшего моего брата премудростям фехтования, — У нас перед отъездом была шикарная светомузыка, и никто не почесался.

— Твоя любимая беспалочковая небось? — улыбнулся наивному мне Дарел, я невозмутимо пожал плечами. — В том-то и дело, Оливандер на свое творение чары контроля накладывает изначально, воспользовался артефактом и спалили бы. А с Министерским надзором сложнее, там чары на определенную область устанавливаются, чаще всего на дом. С потомственными магами такой трюк не пройдет, только со сквибами и маглорожденными, да и то, если поблизости еще какой волшебник не живет. Поэтому пока всю информацию не соберут, возможные помехи не установят... раньше сентября не начнут. Вопрос все же серьезный, тут и Статут Секретности, и меры безопасности, вдруг ребенок напортачит или какой недоброжелатель с совой гадость пришлет.

— Я нечто такое предполагал, — потянул я. — Но ожидал полного раздолбайства.

— Ты чиновников со школой и авроратом не ровняй, — хмыкнул контрабандист. — Маги, что за несовершеннолетними приглядывают, и обливейторы — люди серьезные и дотошные. На них сохранность Статута висит. Хотя, Амелия Боунс тоже из этой категории, — Младший скривился, признавая это, что, памятуя о его невысоком мнении, о служащих отдела правопорядка, было достаточно серьезной оценкой компетентности.

— Это расценивать как утверждение, что информацию об акромантулах как минимум учтут?

— Учтут, не учтут, но запомнят. Хотя вряд ли поверят, Дамблдор для многих авторитет. А раз наш великий и светлый не бьет тревогу, то все в порядке. Впрочем, я сегодня узнал, что в Хог поступила любимая племянница миссис Боунс, — хитро улыбнулся Дарел.

— Уже в разработке, — кивнул я. — Есть у меня две очаровательные однокурсницы, которые на профессиональном уровне умеют собирать и распространять информацию. Любого толка.

Дарел весело расхохотался. Трансформировав из пустой банки кубок, потянулся к моему чайнику.

— Времени не теряешь, молодец. Кстати, Магда в ярости и велела передать тебе категоричный запрет на посещение Леса, а так же пожелание не вмешиваться в ближайшие проблемы Хагрида.

— Я только за, но основной проблемы это не снимает. И главного вопроса — почему пауки так редко нападают на разумных?

— Да нет, регулярно нападают. В основном на оборотней и кентавров, поскольку почти не покидают пределов леса. На оборотней всем плевать, с кентаврами вообще ничего не понятно. Если встретишь кентавра стороной обходи, они, конечно, все поголовно повернуты на поиске сокровенных ответов за пределами планеты, но под ноги тоже иногда смотрят. А что им там звезды нашептали... Смутные личности, — ну да, опытный авантюрист плохого не посоветует.

— Почему не покидают? — вернул я Дарела к интересующему меня вопросу.

— А Мерлин их знает! Точнее, Салазар, — Младший внезапно собрался, как перед засадой авроров. — Мы тут с отцом подумали, хроники почитали, да и Магда подключилась — по всему выходит в школе василиск.

— Чего? — изумился я.

— Во-первых, василиск естественный хищник акромантулов, пауки боятся его до ужаса. Во-вторых, есть предание о Тайной комнате Слизерина.

— Ты сам говорил, что это всего лишь легенда.

— Выручайка тоже легенда, — отмахнулся тот. — Салазар был змееустом и, согласно истории, оставил в подземельях некий Ужас, который будет подконтролен лишь его наследнику. Логично, что это некое пресмыкающееся, а так долго жить может лишь король змей. Извратили предание конечно знатно, сомнительно, что фамильяр Салазара будет спрашивать у встречных их родословную и устранять неугодных. Скорее, он всего лишь Страж, один из рубежей обороны замка. Времена тогда, знаешь ли, были не спокойные. Впрочем, как всегда.

— Не будите спящего дракона, — процитировал я ранее казавшийся странным девиз школы. Дарел кивнул.

— В древности василисков относили именно к драконам. Но с ужесточившимися запретами на родовые знания, сейчас об этом мало кто знает. Так и повелось, Страж отдельно, Ужас отдельно.

— Акромантулы под боком, защита замка в ужасающих прорехах, — продолжил я.

— Ты серьезно про защиту, Энди? — нахмурился Младший.

— Более чем. Сам посуди, в школе уйма пустых заброшенных помещений и коридоров с многолетней пылью. Домовики обленились? Занятный каламбур, не правда ли?

— В мою бытность учеником пустые классы были. Но пыль — это новость. Дальше.

— Старшекурсники говорят, что стоит запасаться теплой одеждой. Осенью и зимой тепло только в факультетских гостиных и личных покоях профессоров, — Дарел нахмурился еще сильнее.

— Хогвартс стоит на мощнейшем источнике в Англии.

— А я тебе о чем. Далее появился у нас любопытный коридорчик на третьем этаже, где ученики рискуют умереть жутко болезненной смертью. Цитата директора, кстати. Сидит там очаровательный щенок цербера, а ларчик открывается простой аллохоморой.

Младший смачно выругался. А я ему еще об одержимом не рассказывал. И об анимаге-извращенце, что прикидывается фамильяром первокурсника. Впрочем, не расскажу. Меня Дарелы хоть и считают вундеркиндом, но способность определять подселенца и чуять анимагов — это как-то чересчур.

— Ну и напоследок. Гибель ребенка в школе однажды уже была зафиксирована, что говорит лишь о том, что обвал защиты случился далеко не сегодня.

Дарел задумался, как профессиональный разрушитель проклятий, он прекрасно понимал, о чем говорят те факты, которые я только что свел воедино. Почему никто не поднял этот вопрос до меня, совершенно не понятно. Ладно, директор в свои игры играет, но Совет Попечителей куда смотрит.

— Интересно получается. Обвал защиты просто так не происходит, только если специально подтачивают. А учитывая монументальность структуры и искусство Основателей, на века все же делали, лавинообразным процесс быть попросту не может. Защита стоит, пусть и зияет прорехами, в связи с чем, резко возросло ее энергопотребление. Оттуда пустые пыльные коридоры и классы — домовикам не хватает энергии, и если плетения на гостиных как-то держат, то остальная часть замка перешла на режим экономии, такое всегда предусматривается. А вот то, что в Хог можно пронести крайне опасных тварей — это уже показатель, — согласился с моими выкладками Младший. — Будь осторожен, Энди. Не знаю, какую игру затеял Дамблдор, но мне это жутко не нравится. И ты в его плане занимаешь далеко не последнюю роль, слишком большой ажиотаж вокруг твоей персоны. И слишком подозрительны действия твоего опекуна. Необученный наследник рода — это нонсенс.

— Не прибедняйся, — хмыкнул я. — Моим обучением вы занимались довольно тщательно. А то, что оно достаточно специфическое, так кому это мешало?

Дарел усмехнулся, задумчиво поглядывая на меня.

— Я контрабандист, а не аристократ. Там свои тонкости.

— Разберусь, — отмахнулся я. — Главное — умение выживать в любых условиях. И это тоже отличительная черта магической аристократии. У меня к тебе просьба есть. Найди мне информацию о прошлом Дамблдора, историю его становления Великим Светлым, в особенности был ли он настолько силен в юности.

— Думаешь, к Хогвартскому источнику присосался? — удивленно вскинул брови Младший.

— Не исключено. В любом случае, компромат мне жизненно необходим. Только осторожно.

— Яйца курицу не учат! — фыркнул контрабандист. — Не слишком круто замахнулся?

— А почему нет? — зловеще улыбнулся я. — Темный лорд на счету у меня уже есть. Тебе не кажется, что Великий Светлый мне просто жизненно необходим? Для коллекции.

Дарел в очередной раз по-простецки заржал, утирая выступившие слезы.

— Сам будь осторожен, юморист. Малейший промах с твоей стороны и национальный герой рискует переквалифицироваться в новую страшилку для обывателей.

Я задумчиво кивнул. Такая слава у меня уже есть. Аврорат давно землю носом роет в поисках нехорошего меня, снабжающего всех желающих любопытными артефактами и массово закупающегося запрещенной литературой.

— Не сочти за труд, закинь на почту, когда будешь в магловском районе, — я выложил на стол толстый пухлый конверт.

— Что это? — заинтересовался Дарел, подтягивая посылку поближе.

— Подарок брату, — пожал я плечами.

Младший кивнул, засовывая пакет за пазуху. Мне совсем не улыбалось хранить Карту мародеров в школе, слишком проблемно и много конкурентов на зачарованный кусок пергамента. Все равно я уже выжал из нее все возможное, а Дадли наверняка понравится. Раз нет у него возможности учиться в магической школе, то хотя бы развлечется, наблюдая за ее жизнью в режиме он-лайн. Как пользоваться картой напишу отдельно.

— Удачи, мелкий. Связь по графику, — маг нехотя поднялся с насиженного места, взмахом палочки ликвидируя остатки наших посиделок.

— Береги себя! — фыркнул я, приноравливаясь к сундуку. — Где я еще такого напарника найду.

Разбежались мы тихо, обдумывая на ходу ворох крайне любопытной информации. Вот кто бы подсказал, что с ней делать, а? Всегда так. Вроде бы еще не император, но уже приходится разгребать кучу всякой левой гадости и последствий чужого разгильдяйства. И никак не отвертеться. Правитель всегда несет ответственность за свою страну, даже если она еще только в проекте. Мда, теперь еще и василиск для полного счастья неожиданно на голову свалился. Факт, что никому не удалось найти Тайную комнату не повод отказываться от поисков. Парселтанг и истинное зрение мне в помощь. Подумаешь, что с моими проблемами мне придется, чуть ли не носом ткнуться в каждый камень замка, зато в случае удачного исхода я получу реликтового змея и ритуальный зал Салазара. Что-то мне подсказывает, что он не так прост, раз, как и Выручайка, не отражается в защитной системе замка.

Моя отлучка прошла незамеченной. В гостиную я вернулся аккурат после старшекурсников, радостно галдящих с прогулки, и оттягивающих на себя все внимание. Привычная картина лохматого мальчика с книгой в обнимку не вызвала лишнего интереса, я лишь коротко кивнул знакомым с любопытством слушающих заливающихся соловьем счастливчиков, имеющих право на законных основаниях покинуть шумный интернат.

На ужине директор хмурился, и выглядел слегка рассеянным, вызывая тем самым заметное недовольство МакГонагалл, что упорно пыталась ему чего-то втолковать. Я злорадно улыбался. В дело вступила моя невинная домашняя заготовочка и МКМ получила любовно собранные материалы по ядерному вооружению и результаты его испытания. Не думаю, что магам была не известна сия любимая игрушка, которой старательно меряются наиболее продвинутые и агрессивные державы, просто они рассматривали проблему не под тем углом. А вкупе с любимой во всех мирах тактикой выжженной земли монументальные фотографии ядерных взрывов смотрятся особо впечатляюще. То ли еще будет, я таких сюрпризов перед отъездом не один десяток заготовил.

— Феникс, — восхищенным шепотом выдохнул мой сосед, и я отвлекся от умиротворенного созерцания кислой физиономии Дамблдора.

В Большой зал впорхнула переливающаяся огненными всполохами пернатая тварь. Директор встрепенулся, протягивая руку к долгожданному посланию. Я предвкушающее оскалился, не сводя пристального взгляда со знаменитой птички. Какая прелесть! Какая знакомая аура и уникальный привкус магии. Я глянул на сиротливо лежащую рядом с моей тарелкой официальную волшебную палочку. Беру свои слова обратно, Мастер! Вы были абсолютно правы. Ваше творение — это именно то, что мне нужно.

Часть 16

Пивз не подвел. Уровнявшись в правах с профессорами перед лицом защитного механизма школы, он перешел на качественно новый уровень пакостей. По-моему, это единственное, что заложено в его природе, помимо зачатков инстинкта самосохранения. Но, увы, был не понят и не признан общественностью. А он, с его слов, насквозь полезное энергетическое образование, стоящее на более высокой эволюционной ступеньке, чем призраки, и радеет за благо школы — детишкам расслабляться не дает, по ночам нарушителей караулит, вливает в обыденную унылую жизнь окружающих новые краски... и никакой благодарности со стороны преподавательского состава. Только гонят. Какой шикарный повод для мести абсолютно всем!

В один прекрасный момент в ходе вечерней трапезы деятельный нежить мимолетом исполнил мечту многих студентов — подлил валерьянки МакГонагалл, но то ли не знал какой именно ее кубок, то ли смекнул, что остальные обидятся от недостатка внимания, и решил осчастливить всех присутствующих за преподавательским столом. Забавно было наблюдать за стремительно алеющим лицом декана, еще мгновение и она по-кошачьи выгнет дугой спину и злобно зашипит. Дамблдор, усмехаясь в бороду, загадочно отблескивал очками и мастерски прикидывался добреньким дедушкой. Снейп, демонстративно втянув носом характерный запах, недобро усмехнулся и переглянулся с подозрительно веселым Флитвиком. После чего оба нарочито отставили свои кубки. Хагрид ничего не понял, а Помона Спраут задумчиво изучала содержимое, игнорируя накаляющуюся обстановку.

— Это уже ни в какие рамки не лезет! — почти прорычала Маккошка, бешено сверкая глазами в сторону веселящихся коллег.

— Бу-га-га!!! — раздался противный хохот полтергейста и в тарелку перед профессором трансфигурации упал пустой пузырек, дабы исключить все сомнения. Пивз бешено носился над преподавателями, мерзко комментируя выражения их лиц, настолько точно и емко, что я на мгновение подумал, что тот брал уроки риторики у Снейпа. Или наоборот.

— Альбус! — не выдержала Минерва повторного захода полтергейста и безудержного веселья учеников.

Ученики подхихикивали и не торопились покидать Большой зал в надежде на продолжение шикарного представления. Пивз доставал всех, но с таким размахом столкнулись впервые. Дамблдор степенно встал, сурово глядя на беснующуюся нежить. Полтергейст замер, с интересом ожидая дальнейших действий. Директор величественно взмахнул палочкой и выдал зубодробительную фразу на латыни, явно что-то из школы священников — экзорцистов. Какой разносторонний волшебник, однако. Луч заклинания ударил в нежить, который даже и не подумал увернуться, склонив голову к плечу, задумчиво анализировал ощущения. Что-то с утверждением об инстинкте самосохранения у полтергейстов я поспешил, мда... Несколько мгновений Пивз висел неподвижно, в голубых глазах директора постепенно разгорался огонек удивления, на тонких губах профессора Спраут блуждала загадочная улыбка.

— Бу-га-га!!! — внезапно выдал свой коронный хохот полтергейст, а затем, бешено закрутившись вокруг своей оси, рыбкой нырнул в пол, рассыпав вокруг золотистые искры.

Умеет эффектно уйти, зараза. Зал ликовал, профессора сидели мрачные. Мало кто понял, что нарочитое выступление директора оказалось напрасным и с этого момента утверждение о возможном страхе Пивза перед руководством школы можно смело относить к голословным. Одна надежда на Кровавого Барона, но тут все, вне змеиного дома, в пролете. И почему никто кроме меня не оценил очарования ситуации?

— А знаете, довольно неплохо получилось, — задумчиво произнесла профессор травологии. — И гадость и успокоительное одновременно. Профессионал, — и с этими словами залпом опустошила кубок.