Избранный Света. Избранный Тьмы.

Практическое занятие тоже не сильно отвлекло меня от раздумий, одно из простейших зелий, которые, если верить учебнику, мы будем изучать весь первый семестр для закрепления навыков обработки ингредиентов и работы с лабораторной посудой. Я лишь автоматически поправлял напарника, мешая ему совершить очередное необдуманное действие, подсмотренное за соседними столами, поскольку своим способностям к чтению рецепта и моему таланту в алхимии он очевидно не доверял. Обидно, это я про свой талант. Впрочем, в самом конце я позволил ему помешать почти готовое идеальное зелье, походя отметив, что со счетом и направлениями у Рона та же беда, что и со знанием алфавита. От удивленного созерцания полученного усилиями Уизли результата меня отвлек внезапный переполох в классе.

Снейп злобно рычал на перепуганного Лонгботтома, а его котел громко шипя медленно растворялся, оседая непонятной кляксой на полу, наполняя помещение кислотно-зеленым дымом. Взмах палочкой и дым утягивает куда-то вверх, в специально предусмотренную вентиляцию. И вовремя, дышать этой гадостью отчего-то не хочется, особенно при виде покрывающегося язвами Невилла, принявшего на себя основной удар взбунтовавшегося собственного творения. Интересно, только я успел заметить, что профессор кинул на незадачливого ученика целый комплекс диагностирующих чар и что-то из разряда целительского с обезболивающим, прежде чем отправить того в Больничное крыло.

Из экспрессивной речи преподавателя я вычленил главное — иглы дикобраза брошенные в котел до выключения горелки. И от этого такой шикарный эффект! А где здесь связь? Я моментально сунул нос в учебник. Та-ак, вот она сноска о строгой необходимости соблюдения техники безопасности в этот момент, но никаких пояснений о причинах. Ладно, при не выключенной горелке в почти готовое зелье продолжает поступать энергия в виде тепла и, судя по всему, ее постоянный поток в этот момент дает такую реакцию, но слишком бурный процесс говорит о наличии катализатора. Черт, слишком мало информации о свойствах изначальных ингредиентов и о стадиях их химических превращений. Я завертел головой в поисках справочников, в этом кабинете они просто обязаны быть. Ага, у дальней стены стоит огромный стеллаж с дополнительной литературой. По закону подлости, корешок нужной мне книги виднелся на полке почти под потолком, дотянуться ни какой реальной возможности. Ха, ничто не остановит Избранного на пути к знаниям! Резкий пинок по книжному шкафу и приглянувшийся мне толстенный справочник покорно падает в подставленную руку. Ловкость ног и никакого мошенничества. Это должно быть где-то здесь...

— Мистер Поттер, урок давно закончен, — я удивленно поднял голову, наткнувшись на стоящего рядом Снейпа, попутно окинув взглядом пустой класс.

— Ага, сейчас. Только разберусь, что явилось катализатором создания из простейших ингредиентов при постоянном притоке тепловой энергии стойкого растворителя с эффектом кожно-нарывного действия и в чем его хранить.

Снейп на секунду замер, внимательно разглядывая меня своим фирменным нечитаемым взглядом, как амебу под микроскопом, если бы вдруг этому простейшему одноклеточному вздумалось подавать ложноножками сигналы в космос.

— Катализатором в данной реакции является материал котла. Это один из самых безопасных материалов для ученических котлов, но не в этом случае. Хранить такой растворитель лучше в стекле, оно инертно. А теперь брысь отсюда, маленькое чудовище, — устало сказал профессор и отобрал у меня справочник.

Я решил не нарываться и молча, покинул кабинет, напоследок одарив Снейпа внимательным взглядом, начисто проигнорировав его попытку ментального сканирования. Я свой ход сделал, теперь дело за ним, расценит он мою засветку, как приглашение к сотрудничеству, или сольет директору явное несоответствие моего образа, покажет время. Но игнорировать профессионального двойного шпиона в любом случае крайне необдуманно и вредно для здоровья. И нужно отдать ему должное, суть мою он разглядел моментально, при моем образе жизни ничем иным быть просто невозможно. Вот только с размерами он ошибся. Сильно, да.

Рыжик ждал меня в коридоре, недовольно хмурясь и бормоча под нос что-то о заучках. Навязчивого ребенка было проще игнорировать, чем объяснить, почему не нужно таскаться за мной хвостиком и в чем он глубоко заблуждается. Все мои доводы разбивались о вопль: "Мы же друзья!" Ребенок оказался шебутным и задирчивым, причем это относилось не только к представителям нашего факультета, но и к окружающим. Причем в свои склоки он пытался втянуть и меня, только я проходил мимо, делая морду кирпичом. Уизли обижался, но я парировал мыслью о том, что он уже большой мальчик и свои разборки способен разрулить сам. Этот постулат рыжик обжаловать не хотел и надолго застревал в логической ловушке. А еще он был патологически ленив, что в совокупности с его неисправной палочкой скорее шло в плюс, чем в минус. Впрочем, недостаток усидчивости в учебе пыталась исправить кудряшка Гермиона, пока безрезультатно, да и ее усилий никто не оценил. И стоило мне завернуть в сторону библиотеки, как Рон моментально терялся где-то по дороге, уже уяснив, что между мной и храмом знаний находится довольно опасно. Так что время на изучение замка, не смотря на подвешенный хвост, у меня было.

Меня несколько напрягали два молодца, одинаковых с лица, шныряющие по коридорам и потайным ходам, таскающим сливочное пиво во внеурочное время. Это полбеды, близнецам, судя по их нелицеприятной деятельности, не давали покоя лавры магазина приколов "Зонко". И они пытались обойти монополиста на этом поприще, вот только в качестве полигона для испытания своих сомнительных изобретений использовали младшекурсников. Только их изобретения безобидностью не отличались, а о необходимости тестирования опытных образцов на побочные эффекты, последствия и противопоказания они видимо не подозревали. Я уже не один раз с боем отнимал у однокурсников сомнительные конфеты и леденцы, которые щедро разбрасывались по общей гостиной, старшие, наученные горьким опытом, к ним не прикасались, но и предупреждать первогодок не спешили. Перси, когда я откровенно тыкал его носом в проделки братьев, бездействовал, то ли не хотел связываться, то ли покрывал, а по утверждению второкурсников, испытавших на себе ранние эксперименты, поставленная в известность декан лишь снимала баллы и назначала отработки, что совершенно не сказывалось на поведении Уизли. Рыжие шептались по углам, кидая на меня недовольные взгляды, с их точки зрения я веду себя не по геройски — шуток не понимаю, квиддичем не интересуюсь и их младшего игнорирую. Скоро мне будет гадость. Гриффиндорцы они все такие, без царя в голове.

Утром в субботу в этом дурдоме, который местные называют утренней почтой, одна беспутная сова нацелилась осчастливить меня непредусмотренной добавкой в традиционную овсянку. Но, заметив мой предупреждающий взгляд, резко передумала и принесенную с собой записку вручила со всей осторожностью. На клочке пергамента корявым почерком Хагрида было нацарапано приглашение на трехчасовое чаепитие. Крайне не осмотрительно с его стороны, мало того, что он игнорирует вековые традиции, так и с инстинктом самосохранения в принципе не дружит. Я не забыл его попытки нападения на кузена и оскорбления своей семьи. Я зла вообще не забываю, я ж Избранный Света, мне это по должности положено.

— Брысь, — бросил я сове, явно ожидающей ответа.

— Ты чего? — удивился рыжик, нагло заглядывающий через руку.

— Я никуда не собираюсь, у меня в планах библиотека.

— Но это же Хагрид!

— Вот именно.

— Мама говорит Хагрид хороший, он сторонник Дамблдора и с твоими родителями дружил. А еще он в Запретный лес ходить не боится, вот. Он про зверей все-все знает, мне папа рассказывал...

— А что тебе мешает его навестить? — перебил его я, в надежде отвязаться.

— Вот и пойду, — надулся Рон.

— Мы тут услышали, что наш Ронникинс...

— Собирается в гости к Хагриду. А у него столько интересных штучек...

— Даже волосы единорога..., — раздались за спиной знакомые голоса. Близнецы доподлинно знали, что окружающих бесила подобная манера разговора, чем активно и пользовались.

— Они используются во многих лечебных зельях. Хагрид снабжает ингредиентами Больничное крыло, — заметил Перси, прислушиваясь к разговору.

— Вот бы единорога увидеть, — мечтательно потянула блондинка, представившаяся Лавандой.

— Единороги — редкие магические существа, я читала в истории Хогвартса, что они всегда жили в Запретном лесу, но увидеть их, дано не многим...

— Фу, Грейнджер, даже помечтать не даешь, — сморщила носик Лаванда.

— Если Хагрид добывает шерсть, значит, он и единорогов видел. Почему он не может показать их нам? — рассудительность Патил меня начинала напрягать.

— Точно, он же Запретный лес как свои пять пальцев знает! — а это уже Финниган.

Стол Гриффиндора начал бурно обсуждать, что мог видеть в лесу хранитель ключей, кажется ситуация постепенно выходит из-под контроля. Жалкие попытки Перси привести всех к порядку пропали втуне, ало-золотые храбрецы загорелись идеей.

— А почему бы к Хагриду не пойти всем? Он же приглашал, — не можешь предотвратить — возглавь. — Перси, ты как староста, просто обязан показать нам окрестности школы, а то забредем не туда, потеряемся...

Горестный вздох самого несчастного старосты за всю историю Гриффиндора потонул в ликующем вопле.

В указанный срок к Хагриду мы завалились, чуть ли не половиной курса, не сказать, что это его обрадовало, но и разогнать горящих нездоровым энтузиазмом школьников он не рискнул. В его хижине мы, естественно, не поместились и лесник, сдавшись под напором, потащил нас к загонам показывать фестралов, таскавшим кареты от Хогвартс-экспресса. А не чего так зверушки, стильненькие, пафосные. Раалон будет в восторге. Правда, об их маленькой особенности Хагрид забыл.

— Твои фестралы сбежали, Хагрид, — фыркнул Рон. — Ты лучше единорогов покажи!

— Ничего они не сбежали, вот же они. А единорогов вам нельзя. Нечего вам в лесу делать, Дамблдор сказал! — явно расстроился полувеликан.

— Фестралов может увидеть тот, кто видел смерть. Я читала, — подтвердила слова лесника Гермиона. — А ты единорога приведи!

Гриффиндорцы загомонили, наседая на Хагрида, старательно убеждая в своем желании увидеть легендарных существ, обещая даже не отпиливать рог и не дергать за хвост — это близнецы отличились. Если лесник и хотел со мной о чем-либо поговорить, то от пышущих энтузиазмом учеников отбиться не смог, еле успевал отказываться от почетной обязанности проводника в так манящий таинственный лес. Я смотрел на эту картину и мрачно улыбался, еще пара подобных приглашений и он сам сбежит в Запретный лес на постоянное место жительства. Разговор тем временем перешел на жутких обитателей, что послужили причиной запрета. Кентавры и оборотни совершенно не заинтересовали деток, как и прочая перечисленная ползучая, летающая и ядовитая флора и фауна, только у Невилла глаза маньячно загорелись при упоминании неких крайне любопытных растений. Я бы тоже не отказался, они у меня в перечне от Магды чуть ли не почетное место занимают.

— Хагрид, а правда, что в лесу водятся огромные ядовитые пауки? — я не уследил, кто задал этот вопрос, но все разом притихли.

— Бе-е, зачем вам эти монстры! — над боязнью пауков младшим Уизли с подачи братьев потешался весь факультет, очень они любили подбросить ему питомца своего друга.

— Не надо, эта, наговаривать, Арагог и не монстр! — обиделся полувеликан.

— Арагог? — изумился я, предчувствуя скорые проблемы. — А кто это?

— Ну... вы только эта, никому не говорите, — Хагрид быстро оглянулся, удостовериться, что кроме гриффиндорцев у загона никого нет. — Арагог, это друг мой, вот. Один путешественник отдал мне его, когда он еще в яйце был. Я еще в Хогвартсе учился и о нем заботился, подкармливал, он хороший. А сейчас в лесу, рядом со мной живет, я ему жену нашел, у них теперь семья большая. Я их часто навещаю, вот, — гордо закончил лесник.

— Я правильно понял, Арагог — это акромантул? — спросил Перси, нервно оглядываясь на близкую кромку Запретного леса.

— Ну, тык, да, — почесал затылок Хагрид.

Всем резко стало неуютно, а манивший неисследованными запретными загадками лес вдруг показался еще более темным и страшным местом. Интерес к магической фауне у детей внезапно сошел на нет, и начинающие волшебники принялись скомкано прощаться, мечтая оказаться в безопасной гостиной за крепкими стенами замка.

У меня не было слов, цензурных. Что из себя представляют акромантулы, я знал. Мне еще Старый Дарел рассказывал, что лет сорок назад община оборотней, что в Запретном лесу обосновалась, стала паучими ингредиентами приторговывать. Шелк акромантула высоко ценится. А лет двадцать назад оборотни резко снялись с места, все тогда решили, что они со своей фермой не сладили, хотя особо отмороженные до сих пор в Лютном и на аллее паутину сбывают. В последнее время участились случаи нападения, полезли оголодалые из леса. Недавно на деревушку типа Хогсмита на границе с Запретным напала подобная матерая тварь, повезло, что в тот момент один охотник из наших подругу навестить решил. На шум выскочил и авадой его приголубил. Почему то у рядовых магов на подобный подвиг духу не хватило, даже когда на них мчалась голодная ядовитая бронированная смерть. Он целиком его Магде скинул, та в долгу не осталась и за свежайший товар отвалила полновесным золотом, а на разделку туши меня позвала. Остальные удачную охоту отмечали. Впечатляющая тварь, раза в два меня выше, черная, лоснящаяся, яд с мандибул капает... по словам Магды не самая крупная особь, а сомневаться в ее словах не приходится. А с учетом времени образования колонии и скоростью размножения акромантулов... брр, даже мне не по себе становится.

Это может стать проблемой. Подобная халатность у меня в голове не укладывается.

Вечером я тихо выскользнул из общей гостиной, накинув чары отвлечения внимания, и быстро поднялся на восьмой этаж, старательно огибая по широкой дуге встречные парочки, видимо, по вечерам верхние этажи крайне популярны. Варнаву с эксцентричной компанией троллей приголубил еще издали, чтоб под ногами с советами не мешались и не проболтались, кому не следует. В Выручай-комнате я еще не был, не рисковал соваться, пока окончательно не разберусь с системой контроля передвижения учеников по замку, ну не верил я, что она ограничивается лишь призраками, портретами и редкими сигналками. Может современные маги слегка... некомпетентны, но Основатели повода для такой характеристики не давали. Я бы и дальше здесь не появлялся, но повод был нешуточный и необходимо место, где бы я мог безбоязненно устроиться для серьезных переговоров.

Об этом я и думал, наматывая положенные круги перед пустой стеной. На третьем заходе появилась до боли знакомая дверь с вычурной резной ручкой. Замок по иронии судьбы выдал мне мой старый рабочий кабинет, с уютными массивными креслами, полированным добротным столом из искусственно выращенного алмаза — подарок Раалона (пафос наше все!), изящными книжными шкафами и стойкой для меча и личного оружия. Пустой. Не было так же приветственно жужжащего искина-секретаря и огромного голоэкрана, а книги в шкафу были явно магическими, предоставленными Выручай-комнатой из своих бездонных закромов.