Избранный Света. Избранный Тьмы.

Время пролетело практически незаметно и, сгрузив добычу в удобный для переноски сундучок с расширенным пространством, я короткими перебежками, скрываясь от призраков и портретов, параллельно отслеживая учеников и профессоров по навигатору, любезно предоставленному мне ИИ замка, поспешил к тайному ходу на встречу со своим сообщником.

— Чего такой смурной? — вяло поинтересовался Младший вместо приветствия, едва заметив мой взор, полный всеобъемлющей любви ко всему миру, сверкнувший в темноте тесного лаза.

Друг, как и в прошлый раз, удобно устроился на цветастых ящиках, бросая на меня полусонные взгляды, и лениво цедил пиво. Темное. Это он специально надо мной издевается, я стопроцентно уверен, его тонкая ранимая душевная организация позволяет еще и не такие выкрутасы над психикой окружающих. Я в раздражении скинул притащенный сундучок со своей добычей на пол, полностью проигнорировав гулкий звук. Даже если Дарел и забыл накинуть заглушку, в чем я, разумеется, сомневаюсь, то кому интересно происходящее в подвалах?

— Да вот, думаю, убивать, конечно, не хорошо, но если очень хочется, то, наверное, можно. Как считаешь? Куда труп прятать я уже знаю.

— Мда, эка тебя прижало, — хмыкнул контрабандист. — Кто кандидат в покойники?

— Для начала МакГоннагал, а там как пойдет, — я с наслаждением потянулся и тяжело плюхнулся рядом с собеседником.

— И чем тебе не угодила госпожа декан? — безразлично спросил он, снисходительно поглядывая на меня, явно подозревая приступ подросткового максимализма. Почти угадал, он у меня юношеский, да еще и вечный для полного счастья. Правда, мне это не вредит, а что до окружающих, так это исключительно их проблемы.

— Отказала в посещении могил предков в годовщину их смерти. По крайне забавным и надуманным причинам, ну, а директор, будто специально меня избегает и уже как неделю отсутствует в школе, — хмуро буркнул я.

— Тоже мне, нашел проблему. Пошли, покажу, — и Младший одним слитным движением сытого хищника соскользнул со своего импровизированного трона, протянув руку для парной аппарации.

— Оно тебе надо, так светиться? — устало бросил я.

— Да, кому эти мемориалы нужны? — отмахнулся он. — Дезилюминационные чары тебе на что?

— А если кто-то типа Моуди с его артефактом? Я уже изъявил желание там показаться, не исключено, что без засады не обойдется.

Дарел на мгновение задумался, прикидывая размах моей паранойи, а затем бухнулся обратно, присосавшись к бутылке с пенной жидкостью.

— Да, пожалуй, в твоих словах есть резон, — согласился он. — А чего раньше молчал?

— А раньше я был просто Энди из Лютного, который никакого отношения к семье Поттер не имеет, и иметь не будет, — я покосился на согласно хмыкнувшего Дарела.

— А сейчас вдруг приспичило, ага, — хохотнул Младший. — Тебе зачем контры с администрацией Хога и опекуном? — моментально подобрался он и окинул меня оценивающим серьезным взглядом.

— Прецедент нужен. Чтоб в будущем в ответственный момент обладать возможностью игнорировать заверения директора и не вызывать подозрений. А то у МакГоннагал из аргументации: "Альбус Дамблдор так сказал", — передразнил я интонации декана. — И предполагается, что я должен смиренно верить. С директором я, правда, еще не разговаривал, но мне кажется, что и его доводы будут не сильно отличаться. Да, есть такое подозрение, — я на мгновение задумался, а затем радостно ухмыльнулся. — Посмотрим, что они тогда скажут, когда я им напомню, как они сиротку обидели, — и посмотрел на собеседника выразительным трогательным взглядом. Дарел заржал, как молодой конь.

— Ну-ну, манипулятор малолетний! Только взгляд попроще делай, а то жалостливые глазки твои вызывают не угрызения совести, а желание прикопать немедленно.

— Ничего, я еще потренируюсь, — честно заверил я.

— И что, так и смиришься? Не посетишь могилы родителей? — ухмыльнулся друг.

— Почему? — оскалился в ответ. — Есть пара идей.

— Угу, и загремишь на отработки за побег, — нахмурился Младший.

— Мелко мыслишь. Я найду себе сопровождающего, — контрабандист удивленно приподнял бровь. — Снейпа, — лаконично пояснил я.

— Его, значит, подставить, ты не боишься?

— Неа, главное, правильный подход к нему найти, а нотации директора и МакГоннагал ему давно побоку.

— Ты поосторожнее, — нахмурился друг. — Гении — они все себе на уме. Магду вспомни.

Перед мысленным взором моментально всплыло лицо пожилой женщины, со следами былой красоты, поджатые тонкие губы, стянутые в узел смоляные волосы с проседью и с жестким прищуром черные проницательные глаза, как рентгеном просвечивающие тебя насквозь. Как у Снейпа. Только у Магды они живые, а у зельевара взгляд смертельно уставшего человека, разочаровавшегося в жизни, в затылок которому жарко дышит Предвечная. Может, потому-то он и замалчивает информацию обо мне и идет навстречу, несмотря на все мои подколки и попытки вывести его из себя. Пробив его эмоциональный щит, я заставил его вновь почувствовать себя живым и он это ценит, хотя никогда в этом не признается.

— А они с Магдой случайно не родственники? — невольно вырвалось у меня.

— Не исключено, — задумчиво пробормотал Младший, потрясая пустой бутылкой на предмет последних капель драгоценной жидкости. — Прошлое Магды тайна, а кости тех, кто сунул в него любопытный нос, давно истлели. Есть подозрение, что она из Принцев, а они все поголовно обладают мерзким и сволочным характером. И несомненным талантом в алхимии и менталистике.

— Принцы? — ухватился я за смутно знакомую фамилию.

— Ага, — согласно кивнул Дарел. — Эйлин — мать Северуса, из Принцев. И имела очень тесные связи с Магдой. Она же и привела его на Темную аллею. Надо сказать, Снейп один из немногих с кем наша затворница общается, ну, в понимании самой Магды, разумеется. Но могу поклясться, что Северус свято уверен в искренней ненависти старухи к своей персоне...

Что-то мне это напоминает, я удивленно вскинул глаза на Младшего, но тот, по-видимому, пришел к сходным выводами и небольшое, плотно заставленное ящиками и коробками помещение склада огласил новый порыв дикого хохота.

— У них много общего, определенно, — пробормотал я, утирая выступившие слезы.

* * *

Директор на ведомственной ему территории так и не появился, МакГоннагал на повторный намек решить мою просьбу как второму по значимости должностному лицу в нашем закрытом и затерянном пансионате разразилась очередной лекцией на тему моей безответственности. Связи между замечательными гриффиндорцами Джеймсом и Лили Поттерами, желанием почтить их память и моей эгоистичностью, что не стремится принимать труда по обеспечению моей безопасности, невидимых ищущему глазу, отважных магов, я не уловил. Но переспрашивать не стал, нравоучения нашего декана поразительно скучны и однообразны. Я переключил внимание на другую главную фигуру в моем простеньком плане.

Вот тут меня ждал грандиозный облом. Декан Слизерина оказался поистине неуловимым. Мне не помогла даже продвинутая шпаргалка для ориентирования в наших школьных лабиринтах. Стоило мне засечь нужный объект и бодро ринуться на сближение, как этот бескрылый ядовитый мыш, словно заправский вампир, бесследно растворялся в вечных сумерках глубоких подземелий. Вся эта увлекательная игра в кошки-мышки окончательно убедила меня в мысли, что я являюсь отнюдь не единственным счастливым обладателем интерактивной карты Хога.

Незаметно подкрался Хэллоуин, и праздничное утро заблаговременно возвестило о готовящемся торжестве сладковатым запахом печеной тыквы, проникающим в любые щели и даже сквозь плотно закрытые двери. Большой зал, по случаю знаменательного события, был украшен атрибутами сопутствующей тематики, и под потолком перемигивались друг с другом горящими огоньками кривые физиономии ярких полых тыкв, отмахиваясь от снующих повсюду юрких летучих мышей, с громким визгом носившихся наперегонки. Свечи таинственно мерцали на фоне темнеющего неба, а ученики, игнорируя все это великолепие, грустно сверлили взглядом ломящийся от разнообразных блюд стол. Я по своему обыкновению облизывался на шикарную иллюзию, в который раз себе обещая непременно в ней поковыряться. С двух сторон раздались обреченные жалостливые девичьи вздохи, и я отвлекся от созерцательной медитации. Мои соседки демонстративно морщили хорошенькие носики и мрачно взирали на предложенное меню, я удивленно осмотрелся и в конечном итоге был вынужден признать, что в какой-то мере они правы. Я, конечно, ничего не имею против тыквы, в свое время довелось отведать куда более экзотические деликатесы, но предложить на выбор тыкву и тыкву — это, пожалуй, перебор.

— Гаррет, можно мне вон того салатика. В нем, кажется, чуть меньше тыквы.

— И мне, — поддержала подругу Парвати.

— Конечно, леди, — галантно обслужив своих собеседниц, я принялся угрюмым взглядом сверлить преподавательский стол.

Снейп, верный своей сволочной природе, невозмутимо игнорировал мое недовольство и с непроницаемой миной морды лица делал вид, что его здесь нет, а темнеющая в неровном свете фигура лишь коллективная галлюцинация присутствующих. Флитвик и Спраут о чем-то хихикали между собой, Хагрид активно сморкался в безразмерную простынь, должную изображать носовой платок, МакГоннагал сдержано улыбалась, Квиррелл, проявив недюжинное благоразумие, отсутствовал, а появившийся, наконец, в родных пенатах Дамблдор лишь загадочно мерцал бликами на фигурных стеклах очков и довольно улыбался. Интересно, а он в курсе моей скромной просьбы?

— Так, стоп! Еще раз, кто пропал? — поймал я мысль в быстром щебете девичьих сплетен.

— Не пропал, — успокоила меня Лаванда. — Грейнджер нет. Она в туалете уже полдня плачет.

— Не понял? С чего бы?

— Уизли, баран недалекий, ее сегодня после чар обидел, — скривилась Патил, стрельнув недовольным взглядом в сторону нашего однокурсника, без зазрения совести, отдававшего должное кулинарным талантам местных поваров. — Ты слишком быстро убежал и не слышал, они в паре на занятиях были, Уизли снова показал себя полной бездарностью.

— Угу, опасной бездарностью, — подтвердила Браун, посмотрев в ту же сторону, и явно намекнув на сломанный рабочий инструмент Рона. — Мы звали ее на ужин, но она отказывается. С другой стороны, зачем ей рыжего опухшими глазами радовать?

— Хм, — ну вот, все-таки нарвалась кудряшка. — Девочки, милые мои, вы бы взяли шефство над Гермионой, а? А то ведь заклюют бедняжку. Ну, ради меня, — я переводил просящий взгляд с одной насупившейся мордашки на другую.

— Ты нас совсем не любишь, — потянули они, с сомнением глядя на меня.

— О, девочки, я вас просто обожаю и ценю, вы единственный мой луч света в этом мрачном промозглом царстве древности, но сами подумайте, где мы еще найдем такое неотвратимое оружие по мозговыносу массового действия?

— Только ради тебя, — горестно вздохнули юные шантажистки, кося хитрыми взглядами.

— Ну, вот и славно, — ходячую проблему временно пристроили, надеюсь, они научатся чему-нибудь друг у друга.

Я снова покосился на Снейпа, выжидая, когда появится возможность перехватить его для вдумчивого разговора и активной агитации на мою авантюру. Декан Слизерина демонстративно отводил глаза, ясно, мои попытки выловить его для приватной беседы не прошли мимо его внимания, но не нашли отклика в его нелюдимой душе. Ну... куда ты денешься, от меня еще никто не уходил!

Торжественное мероприятие и мои тщательно лелеемые планы грубо поломал профессор Квиррелл, с шумом ввалившийся в Большой зал:

— Тролль! В подземелье тролль! Я думал, вы должны знать! — провозгласил он срывающимся от нехватки воздуха голосом.

Зал ошарашено замолк. А преподаватель ЗОТИ, как марафонец, исполнивший свой долг до конца, картинно рухнул на холодный каменный пол. Студенты разразились истеричными криками, профессора недоуменно переглянулись, а я, сокрушенно вздохнув под ударной звуковой волной, продолжил трапезу.

— Старосты! — разнесся по залу, усиленный голос директора. — Отведите свои факультеты в гостиные!

Я аж соком подавился от неожиданности. Патил и Браун дружно стукнули меня по спине, выбивая из легких остатки воздуха. Добрые девочки! А Дамблдор вообще высшая инстанция доброты и душевности — с легкой руки направил два факультета на встречу к твари с непробиваемой для магии шкурой. Ага, говорят, даже авада бесполезна. Вон, Снейп и Спраут явно разделяют мое нелестное мнение об умственных способностях белобородого. Деканы детей из подземелий слаженным дуэтом с двух сторон рычат на директора, захлебываясь яростью, и искрами из глаз сыплют, а ему хоть бы хны. Судя по вмиг закаменевшему лицу зельевара и холодному прищуру профессора травологии, до разума и здравого смысла Великого и Светлого достучаться не вышло. Флитвик мрачно косился на возвышающегося суровым монументом, восседающим на златом троне директора и озадаченную МакГоннагал, остальные профессора растерянно переглядывались, четко давая понять неискушенному взгляду, что ситуация отнюдь не рядовая и на розыгрыш по случаю праздника не тянет.

Гриффиндор вокруг меня бурлил, игнорируя попытки Перси навестить порядок в наши ряды буйных голов и мешая отслеживать ситуацию за профессорским столом. Там такие страсти кипят!

На периферии сознания зажегся огонек тревоги. Чужой. К глубочайшему моему изумлению до меня пытался достучаться ИскИн Хогвартса. Что же там такое случилось, раз потребовалось именно мое вмешательство? Игнорировать просьбы такого уровня мне даже в голову не пришло, если я хочу обосноваться здесь надолго, то мне нужно любыми способами зарабатывать очки и авторитет у управляющей системы замка с зачатками разума, чтоб в конечном итоге мне дозволили в ней покопаться. В Выручайке нет информации об ИИ, от слова совсем, сомневаюсь, что ей владеет и директор, думаю, Основатели предусмотрели подобный вариант и инструкцию по эксплуатации Последний Оплот вручит сам, тому, кто сможет завоевать его доверие. Не скажу, что это удачное решение, но других вариантов у меня нет. Карта замка отчетливо показывала жирную красную точку, медленно двигающуюся по узким для нее коридорам, и отнюдь не в подземельях.

— Гермиона, — дернула меня за рукав мантии Парвати. — Гермиона не знает о тролле!

— Прах Мироздания, — сквозь зубы выругался я и рявкнул. — Перси! У нас первокурсница отсутствует! Грейнджер в дамской комнате!

— Ты слышал Дамблдора? Все идем в гостиную, о Грейнджер позаботятся профессора! — отмахнулся староста.

— А кто их предупредит? — я огляделся в поисках декана, но МакГоннагал и след простыл, как и директора.

Снейп и Спраут руководили эвакуацией своих факультетов, не желая оставлять без присмотра подростков в экстренной пробежке по подземельям, и уже покинули Большой зал, прикрывая своих подопечных. Флитвик носился на своем импровизированном летучем пьедестале, подгоняя слишком задумчивых деток, а забытый всеми Квиррелл так и лежал, отсвечивая лиловым тюрбаном. Все остальные преподаватели растворились в неизвестности вместе с главным руководством нашего милого дурдома. Походу, Гриффиндор брошен на произвол судьбы.