Игра Вслепую

ИГРА ВСЛЕПУЮ

ПРОЛОГ

Я оказался не в том месте и не в то время. Будучи достаточно опытным и подготовленным к возможным неприятностям человеком, я повел себя крайне непрофессионально, когда мне довелось случайно наткнуться на нечто дикое, непонятное и к тому же совершенно необъяснимое явление. Думаю, что мой мозг вполне адекватно отреагировал бы на появление летающих тарелок и зеленых человечков, так как к этому, в какой-то мере, он был подготовлен, но вот так запросто шагнуть и оказаться в другом мире, он явно, так же как и другие мои органы чувств, не был готов. Единственное, на что меня хватило, так это автоматически выхватить пистолет из кобуры и начать глазами искать опасность. Только вот в чем проблема! Как ее выделить в сумасшедшем хаосе, полном диких звуков и чудовищ, таких невероятных форм и раскрасок, что мозг просто отказывался в это верить. К тому же все эти монстры, находясь в непрерывном движении, сражаясь, рвали на части друг друга на фоне черных молний, огненных шаров, радужных щитов и серебристых звезд, вгрызающихся в громадные щупальца, растущие из-под земли. Я был настолько ошеломлен увиденным диким, жутким, и в тоже время завораживающим, зрелищем, что мой мозг просто замкнуло на одной и той же мысли, которая крутилась в моей голове, словно белка в колесе: — Этого не может быть! Этого не может быть! Этого не...!'.

И только когда одна из летающих тварей оказалась сравнительно близко от меня, я чисто инстинктивно сделал шаг назад и... оказался обратно на Земле. С минуту стоял неподвижно, приходя в себя. Глубоко вздыхая теплый, влажный воздух и напряженно вслушиваясь в привычные для уха звуки тропического леса, я лихорадочно пытался понять, что это сейчас было, но когда хотел вытереть пот со лба, то понял, что до сих пор держу в руке пистолет. Засунув оружие в кобуру, я вытер выступивший на лбу пот, затем посмотрел на то место, где только что стоял. Там ничего не было. Ни разделительной границы, ни портала, ведущего в мир хаоса. Вообще ничего такого, что могло говорить о присутствии чужого мира. Я бросил взгляд вокруг. Стрёкот сверчков и пение цикад. Большая желтая луна на черном небе. Сзади меня слышался обычный шум лагеря. Это была Африка. Это была планета под названием Земля. Стоя и ощущая вокруг себя столь привычный и реальный мир, я уже стал сомневаться в том, что только видел, хотя бы потому, что подобный кошмар просто не имеет права на существование. Я наемник, а значит, практичный человек. Верить и доверять в нашем деле на все 100% можно только самому себе.

'Я же это видел? Видел. В таком случае я должен поверить... в инопланетян. Хм. А кто тебе сказал, что это пришельцы? Судя по тому, что там делалось, это больше похоже на кошмар наркомана. Стоп! А к чему сомнения, если можно сделать еще одну попытку. Так сказать, удостовериться в реальности этого...? Хм. Даже слов не подберу для этого бреда. Слабо? Вперед!'.

Шаг — и мне по ушам ударила дикая какафония звуков, состоящая из скрежета, шипения, визга, а глазам предстала мутная, зыбкая, а оттого кажущаяся еще более нереальной картина, сражения, к тому же расцвеченная кислотными, режущими глаз, красками. Правда, если в первый раз меня хватило только общую картину сражения, то сейчас мне удалось понять некоторые важные детали, ускользнувшие от меня в первый раз. Например, стало понятно, что это не другой мир, а замкнутое, огороженное пространство, в виде шара, находящееся на Земле. Это я установил по отблескам от вспышек у меня над головой, а так же по летающим тварям, которые время от времени натыкаясь на невидимую стену, вынуждены были снижаться. Те же самые ограничения касались и орд монстров, ведущих бой на земле. Теперь, когда я убедился в том, что в любую секунду могу исчезнуть из этого бедлама, и твари не смогут за мной последовать, мне пришла в голову мысль понаблюдать немного за битвой пришельцев. Когда еще представиться такая возможность.

Схватка велась в двух плоскостях: в воздухе и на земле. Темно-алые, с металлическим отливом на перьях, псевдоптицы беспрестанно пикировали на растущие из земли красные щупальца, которые не только представляли собой стену, за которой скрылись обороняющиеся, но и сами по себе являлись оружием, выбрасывая из своих верхушек снопы огня. Как я успел заметить, где-то треть всех летающих монстров представляли собой самоубийц. Врезаясь в стену из щупалец, они взрывались, оставляя после себя выжженные проломы, в которые тут же устремлялись толпы атакующих монстров. Другие твари, чем-то похожие на птеродактилей, обстреливали противника, на бреющем полете, огненными стрелами. На самих подступах к стенам шло сражение, представлявшее собой кипящий и бурлящий водоворот из самых невероятных тварей, которых, наверно, можно было только увидеть на обложках книг фантастических произведений земных авторов. Не меньшее удивление у меня вызывала смерть монстров на поле боя. Одни из них лопались, наподобие мыльных пузырей, разбрызгивая во все стороны разноцветные брызги, другие оседали кучкой пеплом или растекались грудой слизи. Невероятность происходящего настолько увлекла меня, что я прозевал угрожающую мне опасность, а с другой стороны кто мог ожидать, что она появится из-под земли.

В какой-то момент у меня под ногами вдруг разверзлась земля, но уже в следующее мгновение я упал на нечто черное и упругое. Подземная тварь, выскочившаяся наружу, не обратив ни малейшего внимания на наездника, неожиданно быстро заскользила по земле в гущу сражения. Преодолев ступор, я спрыгнул с нее, и попытался вернуться, но прямой путь был закрыт десятками громадных червяков, которые выскакивали из своих нор и кидались на тварей, атакующих стену из щупалец. Некоторое время мне удавалось лавировать между ними, пока в очередной раз, метнувшись в сторону с дороги несущегося вперед червяка, я, неудачно отпрыгнув в сторону, не угодил в одну из ям.

Мое стремительное падение закончилось яркой вспышкой. Была ли она следствием удара по голове или это была одна из причуд этого сумасшедшего мира, но как бы то ни было, она погрузила меня в бессознательное состояние, после которого я очнулся уже стоящим внутри чего-то невообразимого и лишь отдаленно напоминающего клетку для птиц. Этот кошмар представлял собой постоянно движущиеся и переплетающиеся между собой разноцветные канаты, снабженные пастями, полные зубов, глазами на стебельках, торчащих в разные стороны, а также режущими воздух клешнями и щупальцами, свивающимися или дергающимися в разных направлениях. Инстинктивная попытка отшатнуться от метнувшегося ко мне одного из глаз, ничего не дала, за исключением понимания того, что я потерял контроль над своим телом. При этом, несмотря на ужас своего положения, ни страха, ни каких-либо других чувств я почему-то не ощущал, а просто хладнокровно смотрел в этот глаз до тех пор, пока меня не затопила светящаяся изумрудно-голубая волна, накрывшая с головой. Еще какое-то время мне удавалось быть самим собой, но постепенно мое 'я' стало растворяться в этом потоке, и как только оно окончательно стало его частью, окружающий мир вокруг меня растаял....

ГЛАВА 1

Загородное поместье семейства Браннов. Королевство Ритан.

— Я тебе еще раз говорю, Бреннон: это был посредник!

— Посредников нет! Это легенда! Существа, которые живут в межмирье?! Чепуха!

— А Сумеречный мир? Тоже легенда, сестра?

— Он есть. Спорить не буду. Но то, о чем ты говоришь — бред! Хорошо, тогда скажи, как он выглядел?

— Он высокого роста. Глаза.... Ты знаешь, когда пытаюсь вспомнить его внешность, словно что-то стирает его черты в моей памяти. Странно. Остались только общие детали, но и они уплывают.... Не понимаю! Я видел его! Я говорил с ним!

— Нет, так нет, — примиряюще произнесла красивая женщина средних лет. — И о чем ты с ним говорил?

— Он предложил научить меня создавать магическое оружие, которому позавидуют сами боги!

— Ты не бог, ты — человек! Ты забыл Меч Мести, который вышел из твоих рук? А кинжал Последнего Проклятия?

— Все так, но он говорил о фей-хи.

— Ну, конечно, искра божественной силы в теле человека! Маркес, это просто красивая легенда! Хм! Подожди, а ты не думаешь, что это могла быть уловка могущественного мага, чтобы таким образом узнать наши тайны?

— Ты что смеешься?! Да какую нужно иметь силу, чтобы пробить три ступени защиты нашего дома? А пройти призраков — стражей, которых выставил вокруг нашего дома орден Черной Змеи? Причем заметь — ни одно охранное заклятье не подняло тревогу и это притом, что он не был бесплотным духом, а живым существом. Из плоти и крови!

— Ты же сам говоришь, что не помнишь его.... — но заметив гневные огоньки в глазах брата, не стала спорить. — Пусть так. Тогда... я не знаю, что сказать! Хм! И он обучит тебя просто так?!

— В обмен на книгу!

— Ты имеешь в виду реликвию нашего рода?

— Да.

— В принципе, не такая уж большая потеря. Старинная книга, написанная на непонятном языке. А вот насчет фей-хи.... Знаешь, мой дорогой брат, как в некоторых хрониках называют эту силу?! Сила огня, опаляющего разум! Ты только вдумайся в эти слова!

— Ты же сама только что говорила, что все это только легенды, которые неизвестно каким образом сохранились в наших хрониках! И они, ты права, сестра, не больше чем старинные сказки! К чему я это тебе говорю? Те крупицы знаний, что мы знаем о фей-хи, ничего не имеет общего с тем, что она собой представляет! Они словно пара снежинок в бушующей пурге! Эта сила делает из простого человека полубога!

— И об этом тебе рассказал Посредник?

— Да. И еще о многом другом! Получив такую возможность, я смогу выращивать в себе искры фей-хи и передавать их другим людям. Представляешь, сестра, я смогу стать прародителем расы новых людей. Полубогов!

— Маркес, зачем тебе это?! Ты мастер, чьим зачарованным оружием восхищаются как южные, так и северные королевства...!

— Ты не понимаешь! Я смогу создавать людей, которые сами по себе, станут могучим оружием! Ведь фей-хи это великая сила, и если пробудить ее в человеке, ему не будет равных ни в бою, ни в магии! Ты просто вникни в мои слова!

Бреннон промолчала, не желая дальше спорить, так как она хорошо знала своего старшего брата: когда он увлечен какой-то идеей ему лучше не возражать, какой бы безумной та не казалась. Со временем тот сам поймет ее бредовость, либо воплотит ее в жизнь. К тому же она не поверила в рассказ Маркеса о Посреднике и его предложении, а это могло означать только одно: с ее братом что-то происходит. В нем чувствовался какой-то душевный надлом. Причем об этом говорил не только его внешний вид, но также и его жена, которая уже несколько раз жаловалась Бреннон на своего мужа. Мало спит, мало ест, ночами пропадает в своей мастерской.

— Вот то-то, Бреннон! — торжествующе заявил мужчина с дововольно привлекательным лицом и наполовину седой головой. — Видишь, тебе и сказать нечего!

— Нет! Мне есть что сказать! Ты собираешься помочь людям стать полубогами?! Да?!

— Да. Так вроде я тебе уже говорил об этом? Почему ты....

— А ты подумал о церкви?!

— Да. Она скажет, что это ересь. Но так скажут священники, которые сами являются обычными людьми со своими страстями и ошибками. Да и откуда они могут знать истинную волю богов, когда те отвернулись от нас со времен окончания Древних Войн?!

— Замолчи сейчас же!

— Хорошо. Молчу. Ты, Бреннон, среди нас была самой разумной девочкой. Я был мечтателем и фантазером, а малышка Дарин любила розыгрыши и шалости. Ты, в отличие от нас, была самой спокойной, хозяйственной и рассудительной.

— Если ты признаешь это, то послушай моего совета. Оставь все как есть.

— Нет! Я уже все решил! Да, мы живем во дворце и едим с серебряной посуды. Но это клетка! Для нас! Для моего разума и духа! Договор, который был заключен нашим дедом, отдал нас в рабство ордену! И ты это знаешь! У меня трое детей и я не хочу, чтобы они, как и их отец...!

— Прекрати! Или ты хочешь кончить так, как наш отец?!

— Вот поэтому я хочу получить свободу!

— Подожди! Я поняла! Ты сам хочешь стать... полубогом.... Да? Это твой способ вырваться на свободу?!

— Ну,... не знаю, Бреннон. Честное слово, не знаю, — сейчас в голосе Маркеса не было той убежденности, которая до этого присутствовала чуть ли не в каждом его слове.

— Нет, Маркес. Ты знаешь! Ты хочешь отомстить ордену за наших родителей! Я читаю это в твоих глазах!

— Да. Да! И еще раз — да! Так оно и будет, если орден не откажется от своих прав на нашу семью! Я вырву этот гниющий и разлагающий все вокруг себя корень зла! Я уничтожу...!

— Брат, одумайся! Ты не думаешь, к чему это может привести?! Если ты не хочешь подумать о себе и нас, тогда подумай о своих детях!

— То, что я собираюсь сделать, будет в первую очередь сделано для них! Когда они вырастут — они поймут меня! На этом — все! Я больше не хочу об этом говорить!

Окрестности города Туран. Королевство Лирия.

Мое возвращение в реальность было похоже на всплытие из глубины. Словно, там, в темной глубине, мне пришлось долгое время жить, а потом — раз и я вдруг выплыл на поверхность, в мир света и тепла. Это пришло откуда-то из подсознания, чей неясный посыл был получен мной почти одновременно с тем фактом, что я неспешно иду по лесной дороге. Во всем этом было что-то не так. Я замедлил шаг и стал оглядываться по сторонам. Золотой шар солнца стоял в зените, легкий ветерок лениво шевелил листвой деревьев, плотно обступивших с двух сторон дорогу. Птицы, скрытые в зелени деревьев, весело перекликались друг с другом. Еще я отметил, что недавно прошел сильный дождь, так как на подсохшей земле четко виднелись следы лошадиных копыт, а также две или три колеи от тележных колес. Здесь было все понятно: недалеко деревня, да и лето в полном разгаре, а значит, посевные работы.... Все вроде правильно, но когда в голове всплыл вопрос, что я делаю на лесной дороге, а затем "куда иду?", мне вдруг стало понятно, что абсолютно ничего не знаю о себе. После нескольких безуспешных попыток пробиться сквозь стену, отгораживающую меня от памяти, я решил пойти другим путем. Остановившись, принялся осматривать свою одежду. Темно-вишневого цвета камзол и штаны в обтяжку. Белая рубашка. Темно-красные сапоги. В тех редких карманах, что я обнаружил, ничего не было. Ни бумаг, ни денег. При этом было очевидно, что одежда была сделана на заказ для торжественных случаев, но никак не для путешествий в сельской глуши. Это противоречие привело меня к ощущению, что и я, вроде этой парадной одежды, здесь явно лишний. Объяснить откуда появилось во мне это чувство, мне было трудно объяснить, но я принял его к сведению, тем более что мое внутреннее чутье, похоже, было с этим согласно.

"Памяти нет, но не всей, а только ее части, касавшейся воспоминаний. Иначе откуда берутся все эти сравнения и определения в моей голове? Хм! Человек-загадка. Словно название из бульварного романа. Роман. Бульварный. Употребил это словосочетание, а смысла этих слов... не знаю. Вернее, не помню. Очень интересно. С чего начнем? Хм. Для начала надо бы определиться на местности и понять: откуда и куда иду. Узнаю — будет от чего отталкиваться в своих предположениях. Итак, вперед!".