Игра Вслепую

Спустя несколько минут раздался протяжный звук трубы — сигнал о начале движения. Только я забрался в корзину, как из-за другого бока быкотура выглянул Солдат. Некоторое время он смотрел на лежашего с закрытыми глазами эмлока, а потом посмотрел на меня и сказал: — Ну, ты, Дан.... Демоны тебя раздери! Вот зачем он тебе?!

— Значит, его надо было оставить лежать в степи?

— Не знаю! Могу сказать только одно: где ты появляешься — жди... чего-то такого.

— Пусть так. Спорить не буду.

— Еще бы ты спорил!

— Хватит ворчать! Лучше расскажи мне об этих пришельцах. Я слышал, как кто-то в толпе назвал их волками межмирья. Заодно расскажи и о самом Межмирье.

— С этими вопросами тебе нужно обращаться к Никасу. Вот кто знает много! А я.... Так. Немного перехватишь у умных людей и ладно! А вообще, давай сделаем так. Ты мне расскажешь в подробностях, что ты видел, а там и я постараюсь вспомнить все то, что о них слышал.

После моего рассказа, он некоторое время молчал, а потом начал говорить: — Ты видел чужой мир! Как тебе повезло! Чего я с тобой не поехал! Было бы что детям и внукам рассказать!

— Шонар, ты их сначала заведи, этих детей!

— Это дело нехитрое! Так что ты хотел...? А, вспомнил! Насчет Межмирья много чего говорят, но все это по большей части детские сказки. Правда, в большинстве легенд, говориться о народе, который появился в те самые времена, когда был создана вселенная. Не знаю, сколько в них правды, но сам я этому не верю. Знаешь, если тебя так интересуют эти легенды, сходи к магам университета в Бельбекю. Теперь о волках....

— Подожди! Почему их так называют, ведь они совсем не похожи на волков!

— Откуда мне знать? Говорят, что они живут в Сумеречном королевстве, но могут перемещаться в другие грани. Слышал также, что они находят проходы в другие миры в тех местах, где сходятся ребра граней. Как утверждают некоторые маги, ребра граней — это дорога, связывающая между собой все грани в нашей вселенной. Если научиться по ним ходить, то сможешь попасть в любой мир многогранника. Вроде,... это все, что я слышал.

— Все, так все. Ладно, давай спать.

Проснулся я от чьего-то холодного прикосновения. Открыл глаза. Рядом со мной сидел эмлок.

— Ты чего-то хочешь? — спросил я его, с трудом сдерживая зевоту.

— За нами идут скрыгги.

— Что? Кто идет?

— Скрыгги.

— Что это такое?

— Длинные и черные, похожие на червяков. Живут под землей.

— И что? Они собираются напасть на нас?

— Да.

Я приподнялся. Из соседней корзины раздавался заливистый храп.

— Солдат. Солдат!

— Чего тебе? — раздался его недовольный голос.

— На нас собираются напасть... э... скрыгги.

— Они тебе во сне, что ли приснились?

— Мне мальчишка сказал. Кстати, как тебя зовут? — спросил я эмлока.

— Туми.

— Меня — Дан.

— Кончайте болтать! Парень, ты их действительно чувствуешь?

— Да.

Солдат тут же перелез через борт своей корзины и исчез, а через некоторое время к нам подскакал всадник. Это был второй маг нашего каравана.

— Могу я поговорить с эмлоком?!

— Туми. Тебя зовут, — повернулся я мальчишке. Тот поднял голову над краем корзины.

— Ты чувствуешь скрыггов?!

— Да. От них пахнет смертью.

— Сколько их?! И где они сейчас?!

Туми словно задумался, а потом ответил: — Сколько их — не знаю, но сейчас они идут чуть впереди каравана.

Ничего не ответив, маг тронул поводья и ускакал вперед.

— Слушай, Туми, мне тут сказали, что ты должен быть слепой, а ты же вроде видишь.

— Я слеп на один глаз.

— Тебя, поэтому оставили умирать в степи?

При моем вопросе его веки чуть-чуть дернулись, но взгляд при этом не изменился. Ничего не ответив, он стал смотреть куда-то в пространство.

"Нет, так нет. Вот только что мне с ним делать? На вид лет шесть, рассуждает как взрослый человек. Кожа белая, как мел, и холодная, как у лягушки. Такому, только в цирке выступать. А что? По мне так лучше это, чем медленно умирать в степи".

Неожиданно впереди каравана раздались крики. Привстал, думая, что на нас уже напали, но это оказалась крики предупреждения о возможном нападении.

"Пускай. Им за это деньги платят. Наше дело прокукарекать, а там пусть хоть не рассветает".

С этими мыслями я улегся на спину и стал смотреть в синь неба. Спустя два часа караван остановился, но привычной подготовки к остановке не было. Гигантов никто не распрягал, а все, кто шел до этого пешком, забрались на повозки. Приподнявшись над бортом корзины, я видел, как одни охранники заряжают арбалеты, а другие, вооружившись длинными пиками, напряженно шарят глазами по земле. Напряжение, царившее в караване, стало настолько густым, что еще немного и его можно будет нарезать ломтями, но только я успел прийти к подобному сравнению, как земля разверзлась и из ее глубин, так мне показалось, вынырнуло многоголовое чудовище. Шесть голов на длинных толстых шеях, открыв пасти, утыканные острыми, как иглы зубами, стали метаться из стороны в сторону и хватать все, что только могли достать. Арбалетчики нажали на спусковые крючки, и десятки болтов понеслись в сторону скрыггов, но только небольшая часть из них вонзилась в черную и блестящую, словно смазанную маслом, кожу, придав раненым червям еще больше стремительности в их движениях. Вместе со всеми я наблюдал за действиями арбалетчиков, но первое же брошенное магом огненное заклятье перекрыло все их самые удачные выстрелы — огненный шар одного из магов, врезавшись в одну из тварей, сбил червяка на землю.

Перестав дергаться из стороны в сторону, скрыгг упал на землю и стал скручиваться в кольца, как обычный червяк, на которого наступили башмаком. Стрелки тут же добили его, утыкав блестящую шкуру несколькими десятками стрел и болтов, под радостные выкрики людей, наблюдавших за поединком, но не успели они утихнуть, как воздух огласили новые, но теперь злые и негодующие крики. Резкий и стремительный бросок одного из скрыггов, ставший причиной гневных криков, оказался гибельным сразу для двух наемников. Тварь, вытянувшись на неимоверную длину, сумела каким-то образом ухватить зубами за копье одного из наемников, сдернув его с повозки, а тот в свою очередь сбил с ног стоящего рядом с ним арбалетчика. Никто из них даже не успел встать на ноги, как твари стали рвать их на части. Впиваясь острыми, как иглы зубами, они резко дергали головой, вырывая из тела людей большие куски мяса. Заглотав их, они снова и снова стремительно бросались на бьющуюся в агонии жертву, не обращая внимания на заклятья магов и болты арбалетчиков. Спустя несколько минут еще одна тварь поплатилась за свою прожорливость, задергавшись в предсмертной агонии по земле. В тот самый миг, когда червяк, дернувшись в последний раз, неподвижно вытянулся на земле, как оставшиеся твари вдруг все разом нырнули обратно под землю.

Несмотря на их исчезновение никто из людей не сдвинулся с места. Все продолжали стоять на повозках с оружием в руках и напряженно смотреть на черные дыры, где исчезли скрыгги. Первыми на землю ступили маги, и сразу всеобщее внимание переключилось на них. Подойдя к черным провалам, они некоторое время стояли в перекрестье десятков человеческих глаз, что-то шепча и водя ладонями над землей. Так продолжалось несколько минут, пока один из них не поднял голову и громко не крикнул: — Все спокойно!! Скрыгги ушли!!

Напряженная тишина тут же разлетелась мелкими брызгами под криками людей. Спустя минуту загудели рожки, подавая сигнал к движению. Люди стали спрыгивать на землю, но при этом не переставали напряженно коситься на черные дыры и старались далеко не удаляться от повозок. Как только умолк рожок, караван тронулся дальше. Хоронить было некого. От двух погибших наемников остались только несколько клочков кожаной брони, да разбитый вдребезги арбалет.

Шли мы до наступления вечера. На стоянке гигантов распрягли, после чего, как обычно, разожгли четыре костра, которые стали угловыми точками периметра, внутри которого расположились быкотуры и повозки. Маги расставили охранные заклинания, которые должны сработать, если в поле их действия попадет любое живое существо. Люди, сидя у костров, ели и разговаривали, наслаждаясь вечерней прохладой. Тем для разговоров было в изобилии, но если пришельцев видели единицы, то само собой больше всего люди обсуждали нападение скрыггов. Когда я подошел с мальчиком к костру, где всегда ужинал, разговор тут же затих. Люди, сидевшие у костра, приветливо, а некоторые с участием, смотрели на меня и на мальчика, но с разговорами не лезли, делая вид, что заняты исключительно едой. Туми съел немного горячей мясной похлебки, после чего его стало клонить в сон. Увидев это, я тихо сказал: — Иди спать.

Тот вяло кивнул мне, затем поднялся и ушел. С его уходом разговор снова набрал силу.

Утро началось как обычно. После быстрого завтрака, состоявшего из разогретой вчерашней похлебки, погонщики сноровисто запрягли гигантов и караван начал движение. Вдруг неожиданно, где-то спустя пару часов после начала движения, загудел рожок. Что-то случилось. Я погнал лошадь вперед. Нагнал группу всадников, среди которых был старшина каравана, купцы, маги и начальник охраны. Оказалось, что разведчики, шедшие впереди каравана, принесли плохие вести — обнаружены следы кочевого племени. Судя по тому, что среди них не было следов повозок и скота, это могли быть только разбойники. После короткого, но бурного совещания, было решено свернуть с прямого пути и пройти по дуге возле Мертвого Города. Когда все стали разъезжаться, я не утерпел и спросил одного из купцов, что это за место и почему мы должны проехать рядом с ним.

— По древним преданиям, там когда-то стоял храм Мертвого Бога, отсюда и название. Когда и кем он был разрушен, никто теперь не знает. Зато все знают, что в тех местах не найдешь ни одного кочевника. Им там шаманы запрещают бывать.

— Ясно.

Ближе к вечеру раздался сигнал и караван остановился.

"На ночевку? Да вроде еще рано. Тогда что? — но мои мысли неожиданно подтвердил прискакавший Солдат: — Остаемся здесь ночевать!

— Так до заката еще два часа!

— Купцы решили ночевать у Мертвого Города. Проводник сказал им, что так будет надежней.

Привстав, я огляделся. Только после того, как внимательно осмотрел окрестности, мне удалось заметить вдалеке с десяток холмов.

— Храм. Он там, что ли? — и я показал рукой в ту сторону.

— Может и там. Какая тебе разница, — равнодушно ответил мне Солдат и тронул поводья. Глядя ему вслед, я в который раз подумал, как деньги меняют интересы человека, потом стал смотреть на сливающиеся со степью холмы. От наблюдения меня оторвал голос эмлока, выглядывающего из корзины: — Дан, поднимись.

Поднявшись, я спросил его: — В чем дело, Туми?

Смотревший в пространство эмлок повернул ко мне лицо и сказал:— Дан. Со мной говорил Мертвый Бог.

— Что?!

— Он сказал, что мне надо идти в Мертвый Город.

— Так и сказал? — недоверчиво спросил я, глядя прямо в лицо эмлоку.

— Да.

— Ты уверен, что это был не сон?

— Это был не сон.

— Что ты собираешься там делать?

— Не знаю. Он просто сказал, что я должен выйти, как только солнце скроется за горизонтом. Путь, куда идти, он мне укажет.

— Ты не боишься, что снова останешься в степи один? Учти, несмотря на твои заслуги, купцы ждать не будут.

— Мертвый Бог хочет, чтобы ты пошел со мной.

— Вот с этого и надо было начинать.

"Ну, конечно, речь идет о фей-хи! Это же божья искра! Сначала орден, теперь боги. Если насчет ордена более или менее ясно, только вот зачем я понадобился богам?! Эти точно изучать меня не будут, а скорее всего, просто прихлопнут как муху! Хотя тут есть один нюанс. Ведь Мертвый Бог, вроде, не относится к пантеону местных богов. Он сам по себе. В таком случае, тут возможна другая игра и другие ставки. Интересно, а не он ли является палочкой-выручалочкой для меня? Все эти призраки.... Есть идея!".

— Туми, Мертвый Бог, тоже давал клятву не вмешиваться в человеческие дела?

— Нет.

— Значит, он против Истинных Богов?

— Он сам себе хозяин.

— Зачем я ему нужен?

— Не знаю.

— Он раньше мне помогал?

— Не знаю.

" Хм! Он это или не он можно только выяснить в личной беседе. Это первое. Второе. Он находиться в конфронтации с остальными богами, а значит, что его приглашение не означает, что это ловушка. Впрочем, так же, как и не исключает. У меня куча вопросов, утраченная память и... божественная искра. Кстати, если он сможет научить меня управлять ею.... Решено. Иду!".

Некоторое время я еще посидел, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, ища хоть каких-то признаков возражений, а когда не дождался, спросил у Туми:

— Он тебе не сказал, что мы будем объяснять людям, когда при пересечении нами периметра сработают охранные заклинания?

— Не сказал.

— Ладно. Дождемся, пока солнце скроется, а там видно будет. Если нам не придется поесть горячего, давай тогда сейчас перекусим тем, что есть.

Устроившись в тени гиганта, меланхолично жующего траву, мы перекусили лепешкой, оставшейся от завтрака и куском ветчины. Запили нехитрую еду водой и стали ждать. Неожиданно для себя я задремал и проснулся от легкого толчка в плечо. Сладко зевнул, спросил: — Время?

— Нам пора.

Поднявшись, потянулся, затем бросил взгляд по сторонам и только тут почувствовал, как что-то изменилось. Попытки понять, что именно произошло, сначала не дали результата, но когда мимо меня прошел один из охранников с таким видом, что меня здесь нет, я понял. Люди, перестали нас замечать. Они нас не видели. С минуту наблюдал за лагерем, для которого мы стали невидимы, пока не сообразил, что Туми со мной рядом нет. Быстро огляделся по сторонам. Тоненькая фигурка уже обходила спящего гиганта, направляясь к границе периметра лагеря. Смотря в спину эмлока, у меня вдруг появилось ощущение, что того ведут на невидимой привязи, наподобие теленка. Я пошел вслед за ним. Охранные заклятья, как и люди, нас не заметили.

Уже совсем стемнело, когда мы подошли к холмам, но даже в сумраке я сумел разглядеть торчащие кое-где из земли обломки стен. Пройдя еще немного, мы наткнулись на кучи земли, перемешанной с дерном, куски выломанной кладки и разбросанный инструмент. Посредине всего этого темнел провал, из которого шел сладковато душный запах сырой земли. Только наклонившись над ним, мне удалось различить в его глубине ведущие вниз темные каменные ступени. К ним вела короткая, грубо сколоченная, самодельная лестница. Не успел я задаться вопросом, куда они могут вести, как от мыслей меня оторвал тонкий голос Туми: — Дан, недалеко отсюда осквернители гробницы делят добычу. Все они, кроме двух темных магов, должны умереть.

— Почему бог сам этим не займется? Ему свернуть им шеи, что мне плюнуть!

— Хотя Мертвый Бог не давал клятву, как другие боги, он и раньше не мог влиять на судьбы и жизни живых людей. Его удел — подземное царство и мертвые души.

— Четкое разделение сфер влияния, вот как это называется. Так, а чья это гробница?