Игра Вслепую

ГЛАВА 10

Ничьи Земли.

О времени прихода нашего каравана, который в течение полутора десятков лет двигался одним и тем же маршрутом, местные купцы великолепно знали и готовились к предстоящему торгу основательно и серьезно, но, несмотря на это на торговлю уходило два-три дня. На этот раз, к моему удовольствию, остановка возле поселка под названием Буртуй была сделана на день, причем не для торговли, а для закупок. Как оказалось, в этом поселке наши купцы постоянно закупали изделия местных мастеров, чья стеклянная посуда и изделия из дерева, славились красотой и изяществом во всех четырех королевствах. Так я неожиданно получил выходной день. Предупредив Солдата, я направился в сопровождении Туми посмотреть, как живут местные жители. Впрочем, меня не столько интересовала местная жизнь, сколько их таверны. Мясная похлебка и каша с мясом, которой нас кормили повара каравана, мне уже изрядно надоели. Впрочем, не только мне одному, так как, зайдя в таверну, я насчитал не меньше дюжины наших караванщиков, которые отдавали должное местной еде и питью. После чего, ради интереса, я прошелся по местным лавкам. И вот, выходя из очередного магазинчика, я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Секундное недоумение вылилось в мысль, поразившую меня своей простотой.

"За мной, похоже, следят!".

Проанализировав ситуацию, я понял, что недооценил орден. Надежда, что маги ордена, находящиеся в Эпшере, не сразу начнут меня искать, а значит, потеряют мой след, когда я уеду из города, не оправдала себя.

"Все же, что-то не сходится. Я пробыл в Эпшере двое суток, а на третьи — уже уехал. Слишком мало времени, чтобы стать на мой след. Вон Бреннон они целую неделю выслеживали.... Хотя, что я понимаю в магии! Впрочем, я могу и ошибаться. Надо проверить!".

Зайдя еще в пару лавок, мне без особого труда удалось вычислить человека, который за мной следил. Это был один из наших охранников. Выйдя из поселка, мы с эмлоком повернули обратно, но пошли в наш лагерь не прямо, а по опушке леса, при этом делая вид, что прогуливаемся на свежем воздухе. Затем, чуть углубившись в лес, я

спрятался за ствол, а Туми сказал: — Стань за мной.

Тело напряглось, а пальцы сжали рукоять кинжала. Чувство охотника, ждущего в засаде зверя, взволновало кровь, заставив сильнее биться сердце. Непонятно как, но оно сумело пробудить одну из возможностей дремавшей во мне силе. Проявилась она неожиданно и довольно оригинально. Услышав осторожные шаги, я уже собрался выглянуть из-за дерева, как вдруг увидел шпиона, следовавшего за мной,... прямо сквозь ствол. Растерянность от появления нового зрения прошла почти мгновенно, потому что догадаться, откуда взялась новая способность, было совсем нетрудно, после чего мне осталось как можно лучше использовать его преимущества. Впрочем, видел я не самого шпиона, а только контур его тела, заштрихованный белесым цветом, вокруг которого колебалось черное марево. Вслед двухцветному рисунку пришла расшифровка, в которой говорилось, что это тупой и жесткий убийца. Тут мне вдруг вспомнилось, как Никас говорил о легионерах, которые при орденских адептах выполняют функции боевых псов.

"Кин-чу. Если это пес, то где его хозяин?".

Новое зрение, словно отвечая на вопрос, неожиданно скользнуло куда-то в бок и высветило другой человеческий контур, в тридцати-тридцати пяти метрах от меня. В его ауре было три цвета и более сложный рисунок, который представлял собой темное пятно, находившееся в районе его груди и говорившее о том, что у этого человека есть дар. От него в разные стороны тянулись черные нити. Некоторые из них извивались, словно щупальца, другие, более длинные, двигались скачками, словно прощупывая пространство перед собой, а вот одно из них тянулось куда-то вдаль. Стоило мне проследить, куда ведет эта нить, как стало понятно, что она связывает мага со шпионом.

"Вот и ританский маг нарисовался. Все в сборе или...? Хм. Интересно, а есть здесь еще-кто-нибудь?".

Стоило мне так подумать, как моему взгляду предстала белесая, без малейших следов ауры, фигура. Я даже не сразу понял, что это эмлок, а когда догадался, то подумал о том, что новое зрение универсально: показало мне того, кто стоял за моей спиной.

"А вот ауры у него нет. Да — а.... Существо оно и есть существо. Стоп! И от него тянется к кому-то нить, только призрачная. Интересно с кем у него может быть контакт? Проследим.... Да уж. Мог бы сразу догадаться! С кем еще слуга Мертвого Бога может общаться в этом мире, как не с мертвецами?!".

На другом конце призрачной нити подергивались два темных пятна — неупокоенные души. Странно, но вместе с образами я получал по ним краткую, но емкую информацию. Вот и сейчас мне стало известно, что когда-то давно, здесь, в метрах двадцати от меня, были убиты два человека, а их не погребенные тела были брошены на съедение лесным хищникам. От их физической оболочки уже ничего не осталось, но неупокоенные души продолжали существовать, привязанные к месту своей смерти. За несколько десятков лет, потеряв все человеческое, они превратились в двух остервеневших, обезумевших от дикой злобы псов, рвущихся с цепей и готовых порвать любого, до кого дотянуться их клыки. Этим обстоятельством я и решил воспользоваться: связал их призрачными нитями между собой, а затем удлинил цепь, которая привязывала души мертвецов к месту убийства, после чего под душераздирающие крики ританцев, горящих в огне охватившего их безумия, вышел из своего укрытия и направился на стоянку.

Вернувшись, забрался в корзину и лег, глядя в звездное небо. Туми сел рядом и замер, глядя куда-то в пространство. Был слышен шум, разговоры, вокруг меня были люди, все было вроде как всегда, но где-то внутри меня появилось какое-то тоскливое, не отпускающее душу, чувство. После всего, что происходило со мной и вокруг меня, мне сейчас меньше всего хотелось думать о новом ощущении, но спустя какое-то время я вдруг понял, что это... тоска по дому, а чуть позже поймал себя на мысли, что пытаюсь угадать, какая из звездочек лежит ближе всего к моему миру.

Колокола за городскими стенами начали звонить полдень, когда наш караван подъехал к городу Тасуй, считавшимся неофициальной столицей Ничьих Земель. Это звание было подчеркнуто его высокими каменными стенами, высокими сторожевыми башнями и блестящими доспехами стражников, стоящих у городских ворот. Когда старшина каравана отправился в городской совет за разрешением для торговли, я понял, что если не посмотрю город сейчас, то потом на это у меня просто не будет времени. Стоило Шонару услышать о прогулке, как он сделал недовольный вид, после чего сердито заявил, что времени дает только три часа и не секундой больше. Ему нравилось изображать из себя рачительного хозяина, купца, хотя я знал, что в душе он по-прежнему оставался бесшабашным Солдатом. За время нашей поездки мы не только набрались опыта и сумели распределить между собой обязанности, но и узнали друг друга лучше, что сделало нас, если не друзьями, то хорошими приятелями.

Пройдя через городские ворота, мы с Туми некоторое время гуляли по городу, потом посидели у большого фонтана перед мэрией, после чего решили пойти поесть. Найдя по советам горожан приличную таверну, мы заказали обед. Пока ждали заказанную еду, я невольно прислушался к громкому разговору подвыпившей компании, которая обсуждала предстоящую казнь каких-то злодеев, которая должна состояться спустя час на городской площади. Стоило служанке принести заказанные блюда, как я набросился на еду и тут же обо всем забыл.

Насытившись, мы медленно отправились в сторону городских ворот по одной из боковых улиц, которую нам указали местные жители, как самый короткий путь до городских ворот. Свернув на одну из узких улочек, мы вдруг неожиданно услышали, за своей спиной, частый топот чьих-то легких и быстрых ног. Обернувшись, чтобы посмотреть, кто там несется сломя голову, я вдруг с легким удивлением понял, что это бежит девушка. Мозг отреагировал на ее неожиданное появление, как на возможную опасность, заставив тело напрячься, а руку схватиться за рукоять кинжала, но та, не добежав до нас, неожиданно прыгнула на подоконник, взметнулась вверх, подтянулась и... исчезла в проеме распахнутого окна на втором этаже. В следующую секунду ставни окна закрылись.

"Лихо! В стиле ниндзя. И как все это прикажете понимать?"

От попытки понять, что только что сейчас произошло, меня отвлек новый, теперь уже тяжелый и многочисленный, топот, а спустя десяток секунд, из-за того же угла, выбежало трое парней в темно-красной одежде. Я уже видел одежду таких цветов на местных городских стражниках. Из-за плеч у них торчали рукояти мечей. Вывернув из-за угла, они вдруг резко остановились, после чего стали прислушиваться и осматриваться по сторонам, при этом бросая на нас с Туми подозрительные взгляды. Спустя минуту, когда стражники поняли, что потеряли след беглянки, ко мне подошел один из них.

— Городская стража. Куда она побежала?!

— Туда. За тот угол. А что случилось?

Ничего мне, не ответив, он крикнул: — За мной!! — и кинулся бежать в указанном мною направлении. Его напарники, сорвавшись с места, и бросились за ним. Мы с Туми обменялись недоуменными взглядами и зашагали дальше. Почему я так сделал? Наверно потому, что она была девушкой, а за ней гнались плечистые мужики. Подходя к воротам, мы увидели, что стража у ворот усилена и теперь стояла не у створок, как раньше, а перегораживала дорогу, тщательно проверяя всех, кто хотел выйти из города.

Стоило нам попасть в поле зрения Шонара, как тот быстро нашел нам обоим работу. Поздно вечером, когда я уже собирался ложиться спать, пришел Солдат, с новостями, из которых мне стало понятно, кого мы, с Туми, видели на той улочке.

Оказалось, что в те времена, когда Ничьи Земли были еще пустыми, в них нередко находили убежище люди, которые бежали от властей и от церкви по самым разным причинам. Многие из них здесь оседали, обживались, считая эти земли своей второй родиной. Другие, отъявленные преступники, бежавшие от правосудия, ничего не собирались менять в своей жизни, продолжив убивать и грабить. Естественно, что людям, обжившим эти места, появление таких соседей не могло понравиться. Сначала за ними, на добровольных началах, охотились местные жители, затем на их основе появилось общество, возложившее на себя охрану порядка, которое получило название "клан крови". Прошло еще несколько десятков лет и на этих землях, как и везде, произошло разделение на бедных и богатых — появились свои бароны и графы, чьи дружины стали поддерживать порядок в этих землях. Первоначальное значение общества утратило свой смысл, но распускаться оно не собиралось, хотя большая часть людей покинуло его ряды, уйдя в баронские дружины. Клан решил изменить свое назначение и стал готовить телохранителей и охранников, но, несмотря на отличную подготовку людей, спроса на них не было. Дело заключалось в том, что в отличие от королевств, где было много знати и богатых людей, здесь таких не было, за исключением трех десятков самозваных баронов, к тому же имевших свои собственные дружины. Когда стал вопрос о роспуске клана, кто-то из его совета предложил начать, втайне, готовить убийц и шпионов. Прошло около пяти лет, пока эта тайна не всплыла наружу, и клан крови оказался вне закона. Кого успели схватить — были повешены или сожжены, кто успел бежать — объявлены вне закона. Так как все эти события произошли сравнительно недавно, то казнь одного из них, вместе с семьей, стала своеобразной сенсацией для местного населения. Народ собрался получить удовольствие, а тут....

По рассказу Солдата, получалось так, что во время подготовки к сожжению мужчины, женщины и двух детей, у помоста внезапно появилась девушка. Никто из присутствующих не успел и глазом моргнуть, как ее отравленные дротики принесли приговоренным мгновенную смерть. Стража, оцепившая помост, среагировала на нее только тогда, когда убийца кинулась бежать. Несмотря на то, что ее преследовали три сержанта городской стражи, закончившие в свое время одну из школ клана крови, ее не удалось догнать.

— Она исчезла. Делай вывод, парень.

— И какой вывод ты мне предлагаешь сделать? — спросил я сонным голосом бывшего охотника на нежить.

— Клан крови не разгромлен, раз его тайный совет прислал убийцу, чтобы облегчить, хоть таким образом, их участь.

— Может быть, а теперь давай спать.

Последующие три дня мы крутились, словно белки в колесе. Нас спасало только то, что товара, по сравнению с другими купцами, у нас было немного, к тому же его треть мы приберегали для ярмарки в Бельбекю.

На рассвете четвертого дня караван готовился двинуться в дальнейший путь. Я забрал одеяло, на котором спал у костра, а так же завтрак для Туми и понес все это в корзину. Сложив все это рядом с спящим эмлоком, спустился вниз, вскочил в седло и присоединился к недалеко ехавшему Солдату. Наши утренние поездки, а так же неспешный разговор на различные темы, с самого начала нашего путешествия, стали со временем своего рода традицией. Подъехав к нему, я подумал о том, что сейчас самое время поговорить о том, как нам лучше расстаться, чтобы не возбудить излишних подозрений у караванщиков.

— Привет, Солдат.

— Привет, Дан. Как спалось?

— Нормально. Слушай, я думаю, что пора поговорить о причине, по которой мы с тобой расстанемся.

— Я уже все придумал, парень. Сделаем так. По прибытии в Бельбекю, ты уйдешь в город и задержишься больше положенного времени, после чего мы с тобой громко начнем ругаться. Как говориться: слово за слово и получи расчет! Ну как?

— Сойдет.

— И еще. Ты уже сам реши: как будешь получать свою долю, потому что для нас ты из дела не выходишь. Это будет наша с Ножом благодарность за то, что ты для нас сделал.

— Об этом у нас еще будет время поговорить.

— Дам тебе еще один совет: будешь жить в Бельбекю — съезди за пролив и осмотрись. Вдруг тебе понравится тамошняя жизнь. Если решишь остаться в тех краях, думаю, что это будет последним местом, где тебя будут искать.

Мы еще немного поговорили, а потом я поехал посмотреть, как там Туми. Обычно к этому времени его голова уже торчала над краем корзины.

— Туми! Туми!

Не получив ответа, спешился, привязал лошадь, затем быстрым шагом догнал быкотура, забрался по лестнице, и... увидел, что на дне корзины, кроме эмлока, лежит молодая девушка, прижав кинжал к его шее. Сам же Туми лежал в расслабленной позе с закрытыми глазами.

— Одно лишнее движение или слово, и вы оба будете мертвы. Кивни, если понял.

Сейчас мне ее глаза виделись как колючие льдинки, обжигая холодом.

"Похоже, из тех, что будет убивать без сожаления, а умирать без страха".

Я кивнул.

— Принеси еды и воды, а сам иди, занимайся своей работой. Не волнуйся, с ним ничего не случится, если ты не наделаешь глупостей.

— Как скажешь.

Взяв у одного из поваров лепешку и кусок вяленого мяса, я вернулся.

— Лови, — и сверток с едой полетел ей в лицо. Из положения "лежа" на ограниченном пространстве увернуться от летящего предмета весьма не просто. Она инстинктивно выставила руку, чтобы отбить сверток, а значит, на какие-то секунды перестала контролировать ситуацию, чем я не замедлил воспользоваться. После короткого сопротивления, рука девушки была взята на болевой прием, а она сама замерла в напряженной позе. Толкнул Туми в плечо, но тот продолжал спать, как ни в чем не бывало.