Игра Вслепую

— Стоит мне оказаться за воротами, мой запах станет настолько силен, что Лунные Звери сразу почуют его и тогда....

— Бреннон, я же тебе говорил, — мягко прервал ее Никас, — мы обязательно, что-нибудь придумаем. Выход есть, просто мы пока его не видим.

— Лунный Зверь, это та тварь, что мне посчастливилось видеть на кладбище, возле Турана?

— Он.

— Так они только по ночам бегают? Или днем тоже?

— Нет, только по ночам, — грустно усмехнулась Бреннон. — Но это ничего не меняет. Адепты и Лунные Звери — составляют собой одно целое. Как только моя аура окажется вне города, они ее почуют, будь это день или ночь.

— Почему их магию не видят городские маги?

— Лунные Звери — это особая, тайная магия ордена, — ответил на мой вопрос Никас.

— И что нам делать?

— Хотела бы я это знать, — в глазах Бреннон появилась печаль. — Хуже всего, что я не могу предупредить брата.

— Так тут еще и брат замешан. Гм. Бреннон, давайте поговорим начистоту. Если мы будем знать хотя бы ту необходимую часть того, что знаете вы, то....

— То вы точно умрете, — закончила за меня женщина — маг, — а пока вы остаетесь в неведении, у вас есть шанс спастись! Подумайте о том,....

— Знаешь, милая, думать за себя я сам буду! Если тебе не нужна помощь, так и скажи!

— Вы чем-то похожи на мою младшую сестру. Она такая же прямая и резкая! Теперь насчет помощи. Если вы не страшитесь смерти, извольте, я вам все расскажу, только давайте найдем какое-нибудь укромное место.

История их семьи была проста, но при этом запутана и непонятна. Пару столетий назад их прадед, маг, прославился, как искусный оружейник. Изготовленное им зачарованное оружие принесло ему славу, сделав его имя известным во всех четырех королевствах.

Его принимали при королевских дворах, осыпали золотом и милостями, но наступил день, когда он получил несколько заказов от ордена Черной Змеи. Это была немалая честь для мага — оружейника, так как орден уже тогда имел большое влияние не только в Ритане, но и других землях.

— Прошел год, за ним другой и вдруг он всенародно заявляет, что собирается работать на благо ордена до конца своих дней. Ритан стал нашим домом, и несколько поколений наших предков даже не помышляли о том, что бы что-то изменить в своей жизни. У нас было все. Мы ни в чем не знали отказа. Дворцы, слуги, роскошная одежда, изысканная еда на серебряной посуде — это все у нас было, пока Маркес, мой старший брат, не решил уехать на год-полтора в Лирию. Ему там предложили несколько выгодных заказов. Об этом узнал орден и предъявил нам документ, подписанный нашим прадедом, в котором говорилось, что семья Браннов должна работать на благо ордена до тех пор, пока орден сам не откажется от наших услуг. Так мы узнали, что проданы в рабство. В договоре, правда, существовал пункт, позволявший нам уйти, но в таком случае, мы должны были добровольно отказаться от всего нашего имущества в пользу ордена. Вплоть до одежды, которая на нас. Маркес пытался оспорить договор, но все было напрасно, и он смирился. Его жена и трое детей тоже сыграли свою роль. Прошло какое-то время, и мы все стали думать, что он примирился со своим положением, но это оказалось не так. Узнала я об этом от его жены Зары, которая пришла ко мне с жалобами на своего мужа. Это было месяц назад. Она сказала, что тот почти не бывает дома, проводя все свое время в мастерской. Для меня показалось это странным, так как мне было точно известно, что срочных заказов, в последнее время, у него не было. Должна сказать, что мой старший брат был всегда упрямым и своевольным человеком. Пару дней я думала, как лучше поступить, а затем просто пришла к нему в мастерскую. До сих пор не знаю, правильно ли я сделала, придя к нему. Может,... все было совсем по-другому. Не знаю. Наш разговор состоялся, но при этом мне не приходилось тащить из него каждое слово, наоборот, это Маркесу нужно было срочно выговориться. Так я узнала, что у него состоялась встреча с... неким существом, которое пообещало ему свободу в обмен на книгу. Оно выбрало очень удачный момент, так как для брата, освобождение от власти ордена, похоже, стало навязчивой идеей. Он не дал своего согласия, сказав, что подумает над этим предложением. Существо исчезло, пообещав вернуться снова.

— Существо и книга. Уравнение с двумя неизвестными. Поподробней насчет них никак нельзя?

— Как сказал брат, это был Посредник. А насчет....

— Значит, они все-таки существуют, — тихо пробормотал Никас, тем самым, оборвав рассказ женщины. Увидев, что мы оба смотрим на него, он чуть смущенно пробормотал. — Случайно вырвалось. Продолжай, Бреннон.

— Книга храниться в нашем роду с незапамятных времен и считается реликвией. Что в ней, никто не знает, так как она написана на неизвестном никому языке. Маркес мне как-то сказал, что книга находиться в нашей семье более трехсот лет, но как она попала к нам и почему мы ее храним, он, похоже, сам не знал.

Бреннон неожиданно о чем-то задумалась и на ее красивом лице между бровей наметилась легкая морщинка. Мы с Никасом, молча, смотрели на нее, ожидая продолжения. Спустя какое-то время она очнулась, виновато улыбнулась и сказала: — Извините. Одна мысль пришла... в голову. Так я продолжу. В тот раз я не поверила ему.

Существо из Межмирья. Книга, которая сотни лет никому не была нужна, а потом вдруг понадобилась. Все это как-то... наивно выглядело. По-детски. Я уже решила, что он меня решил разыграть, как вдруг спустя неделю вызывает меня в мастерскую и говорит, что у меня день на сборы. Причем было видно, что он не шутил. Я не буду сейчас рассказывать все подробности, но спустя день открылся портал, и мы все оказались в Лирии. Маркес сказал, что нам на время надо разделиться, и объяснил это тем, что так нас труднее будет обнаружить. Так я оказалась в Туране, где прожила две недели, пока не появился адепт ордена. Дальше вы все знаете.

— Не все ясно, но суть я уловил. Если нельзя уйти землей, может, есть заклинание, переносящее человека по воздуху?

— У магов в нашей грани нет таких заклинаний, — ответил мне Никас.

— А по воде? Обычные собаки теряют след человека, убегающего по воде.

— Я уже думала об этом. Они учуют меня, если я буду на поверхности, а в рыбу пока еще никто не научился превращаться. Правда, пока это наилучший путь для бегства, так как магия воды — слабое место адептов ордена.

Неожиданно что-то зашевелилось в моей памяти, нечто знакомое. Я не пытался вытащить его на свет, так как все мои предыдущие попытки, заканчивались провалом, а просто стал ждать. А вдруг? Неожиданно на память пришло слово "водостоки". Его хватило, чтобы вспомнить, что в город приходит вода....

— Как в город приходит вода?

Какие-то мгновения оба смотрели на меня с удивлением, а потом в глазах появился блеск мысли и они чуть ли не наперебой заговорили: — Точно. Приходит! Как я не подумал! Это мысль!

После короткого обсуждения плана, Никас отправился в мэрию, чтобы узнать о подаче воды в город, а Бреннон собирать вещи, если появиться возможность для бегства. Я должен был ждать результатов в гостинице. Нож, своей довольной физиономией, походивший на кота, наевшегося сметаной, вернулся спустя два часа. Золото решило проблему и убрало все вопросы. На мою долю выпало забрать вещи Бреннон и Никаса, а затем дождаться их в условленном месте.

Я хотел предупредить Солдата, но так его и не дождался. Выехал по главной дороге, ведя на поводу запасных лошадей с вещами Никаса и Бреннон. Следуя тщательным указаниям Ножа, спустя два часа я свернул на проселочную дорогу, которая должна была привести меня к деревне Туруплес, расположенной у реки. Там у нас была назначена встреча. За всю дорогу я не один раз оглядывался на наличие погони, но так никого и не заметил. Впрочем, в этом мире у меня были мизерные шансы заметить преследователей, если они маги.

Беглецы увидели меня первыми. Они прятались в густых кустах недалеко от дороги. Никас чуть приподнялся и помахал мне рукой, а затем указал жестом на опушку леса. Забравшись поглубже в лес, они переоделись, после чего вскочили в седла.

— Куда едем? — спросил я.

— Спасибо за все, Дан. Ты смелый и решительный человек, но понять тебя, мне наверно никогда не удасться. Мой тебе совет на прощанье: мы сейчас уедем, а ты пока не едь в Эпшер, а отсидись где-нибудь в другом месте. Чем быстрее и дальше ты ускачешь, тем будет лучше для тебя. Прощай.

— Скажу только одно: я рад, что мы с тобой встретились. Прощай, Дан.

Я не сильно удивился подобному решению, так как оно само напрашивалось, судя по последним событиям.

— Если нам доведется встретиться, я буду рад увидеть вас снова! Прощайте!

Они только начали поворачивать лошадей, как раздался хлопок. Напряжение сделало свое дело, и мы все трое резко повернули головы на звук. Где-то в пяти метрах от нас появился высокий мужчина с густой шапкой начавших седеть волос, а за ним, почти на таком же расстоянии — три ританских мага. Похоже, для большинства из нас эта встреча оказалась большой неожиданностью, так как несколько секунд мы оглядывали друг друга в некотором замешательстве. Вскрик Браннон: — Брат! Маркес! — словно раскрутил сжатую до предела пружину. Следом раздался крик Никаса: — Уходите!! Быстро! Я их задержу!

С этими словами он сорвал с шеи амулет, сжал его, а затем, широко размахнувшись, швырнул его в ританцев. Огненный шар, летевший в сторону магов, ударился о черный пульсирующий щит защиты и сполз по нему огненными потеками. Несмотря на быстроту атаки бывшего охотника, адепты ордена, показали себя сильными и опытными бойцами, не только сумели отбить атаку, но и контратаковать самим. Вылетевшие из руки одного из магов две прозрачно-белых стрелы устремилась навстречу скачущему всаднику. Если первая стрела, налетев на защиту Никаса, взорвалась мелкими брызгами, то вторая поразила его лошадь. Мгновение и мертвое животное вместе с Никасом летит на землю.

Несмотря на то, что все происходило стремительно, мне хватило даже этих секунд, чтобы понять, единственный способ выйти живым из этой схватки — было бегство. В то же самое время я отлично понимал, что беззащитен перед магией ританцев, но почему-то промедлил. Почему я так поступил, мне не дано было понять, потому что дико, по-звериному завыл брат Бреннон. Это было настолько неожиданно, что на какой-то миг все замерли, а затем тело Маркеса замерцало и стало меняться. Его одежда затрещала по швам, поддаваясь быстро растущим мышцам, резко увеличивающимся объемам груди и шеи, одновременно с этим его тело стало покрываться чешуей.

"Что происходит? — этот вопрос читался на лицах всех. У меня, у Бреннон, ританцев и даже Никаса, начавшего приходить в себя после падения. Следя за тем, как тело Маркеса заканчивает одеваться в броню-чешую, я не сразу уловил момент, когда в его левой руке появился полупрозрачный щит, а в правой — меч. Его лезвие, переливающееся сине-зелеными оттенками, напоминало мне плавно текущую воду. Глаза получеловека-полумонстра сверкали свирепым огнем, который чуть ли не физически обжигал, в чем я убедился, стоило мне встретиться с ним взглядом. Скользнув по нашим с Бреннон лицам, он, стремительно и плавно, развернулся в сторону ританцев. Несколько мгновений они меряли друг друга взглядами, пока брат Бреннон не заорал, торжествующе и яростно, во весь голос: — Все!! Кончилось ваше могущество!! Я, Маркес Бранн, смешаю ваш поганый орден с грязью!! Растопчу...!! А-А-А!!

Крик, оборвавший его речь, стал не воплем ярости, а предсмертным криком, который оборвался, когда вместо человека в чешуйчатой броне внезапно возник черный вихрь. Возникшая мысль о боевом заклятье, тут же исчезла, когда я увидел, что вихрь вращает в себе куски мяса, части рук и ног. Бреннон дико закричала и закрыла лицо руками. Реакция ританских магов была иной — они начали атаку. В крутящийся вихрь сначала ударила мутно-белая ветвистая молния, затем его окутало облако серебристых искр. Громкий треск, ударивший по ушам, затем раздалось многоголосое шипение. На мой слух, это звучало так, словно здесь неожиданно появились, рассерженные до предела, невидимые змеи. В следующее мгновение облако рассеялось, и в воздухе стремительно мелькнул расплывчатый силуэт чего-то блестящего и гибкого. Это было атакой, но так как это произошло настолько быстро, что стало понятным, когда дико закричал один адептов, которого стала жрать невидимая пасть, отрывая от него куски мяса и с хрустом перемалывая кости. Несмотря на страшную смерть одного из них, двое оставшихся магов, поставив магическую защиту, ударили по невидимой твари сдвоенными заклинаниями. Огненный шар и выпущенная с небольшой задержкой стрела ярко-синего цвета, ударили в останки их собрата по ордену, но вместо того чтобы сжечь и уничтожить их, они придали жизнь полуобглоданному скелету. Он медленно поднялся на ноги, секунду покачивался, словно пытаясь найти равновесие, а затем в его руке появилось ярко-синее копье, которое он неожиданно и резко метнул в ближайшего ританца. Пройдя сквозь защитный барьер, оно, вонзившись ему в грудь. Я только успел заметить, что лицо мага приобрело синий оттенок, как он взорвался. Причем в стороны полетели не разорванное на клочки тело, а осколки синего стекла. Рядом, прижав руки к лицу, страшно закричал второй маг, попавший под ливень синих осколков.

До этой минуты я и Бреннон в этом кровавом спектакле оставались статистами. Никас уже вскочил на ноги и вытащил меч, готовый продолжать бой.

"Я должен ему помочь! Должен!".

Приподнявшись в седле, я размахнулся и с силой метнул в скелет свой шестопер. Бросок был точен, но только стоило булаве соприкоснуться с черепом твари, как та вспыхнула и осыпалась пеплом, а следом, на землю рухнул, как подкошенный, скелет. Я не успел даже хоть как-то среагировать на то, что сейчас произошло, как вдруг, причем не увидел, а скорее уловил стремительное движение чего-то несущегося ко мне. Глаз даже не успел сформировать приблизительного образа твари, как мне в грудь вонзилось копье из живого огня, заставив запылать сердце и мозг. Я закричал от нестерпимой боли... и потерял сознание.

ГЛАВА 8

Окрестности Эпшера. Королевство Лирия.

Очнулся я уже поздней ночью, лежа на плаще, где-то в лесу. Между густых крон деревьев проглядывало звездное небо. Вдруг неожиданно заухал какой-то ночной крылатый хищник, наводя страх на свои жертвы.

"Я жив. Это уже хорошо".

Треск и шипение костра заставили меня чуть повернуть голову. По другую сторону костра сидела Бреннон, прижавшись к Никасу, который обнимал ее за плечи. Лица обоих были мрачные и сосредоточенные. Это было понятно. Бреннон переживала из-за смерти брата, а он — за нее.

"Так, а что со мной?".

Попытка вспомнить, что произошло дальше и как мне удалось выжить после нападения магического существа-убийцы, ничего не дала. Тогда я попробовал пошевелить руками и ногами. Мои движения были замечены сначала Ножом, а затем, когда тот привстал и сестрой Маркеса. У нее были опухшие и печальные глаза, но стоило ей увидеть меня, как ее взгляд изменился, став цепким и настороженным. Почти такой же взгляд был и у Никаса.