Игра Вслепую

После моего рассказа незнакомец надолго задумался. Несколько раз я слышал, как он хмыкал вслух в след своим мыслям, затем придержал лошадь, и когда повозка равнялась с ним, несколько минут внимательно изучал лицо раненого, после чего снова продолжил разговор.

— Тебя как зовут?

— Издеваешься?

— Хм! Мне же надо тебя как-то называть? У меня был когда-то приятель по имени Данат. Как тебе это имя?

— Данат? Пусть лучше будет Дан. На первое время сойдет, а там видно будет.

— Так вот, Дан. Скажу тебе так. Я хорошо знаю воинов, с которыми пришлось столкнуться на кладбище. Мне уже пришлось встречаться с ними пару лет назад. Они из Легиона Черепов. Их татуировки — этому подтверждение, так же как и зверь, которого вызвал маг. Это Лунный Волк. Это особенное заклятье ордена Черной Змеи, который находится в королевстве Ритан. Вот только что он здесь делает?

Задав вслух этот риторический вопрос, мой спутник, кинув очередной взгляд на своего раненого приятеля, опять задумался. Прошло довольно много времени, прежде чем я прервал молчание.

— Слушай! А тебя как зовут?

— Никас.

— А ты как на этом кладбище оказался?

— Ехали мимо.

Он явно не хотел говорить, а на мой вопрошающий взгляд ответил кривой усмешкой. Спустя еще некоторое время я услышал шум водяного потока. Никас в очередной раз придержал лошадь и бросил взгляд на своего приятеля, после чего повернулся ко мне и сказал: — Сейчас будет речка. Она не широкая, но быстрая, поэтому приглядывай за лошадью.

Пройдя половину реки, неожиданно заупрямилась лошадь Дракса, которую вел за повод Никас, и тому пришлось спешиться, чтобы перевести животных через брод. Затем наступила моя очередь. Все мое внимание было занято переправой и лошадью, но как только мы оказались на твердой земле, животное вдруг неожиданно заржало и стало дергать головой, выдирая у меня из руки поводья.

"Зверя почуяла?".

Я бросил быстрый взгляд по сторонам... и замер. С телеги на меня смотрел, приготовившийся к броску зверь. Тупой и кровожадный взгляд, отливающих желтым светом глаз, сулил мне смерть. Не знаю, что бы произошло дальше, если бы окончательно обезумевшая от испуга лошадь не рванула вперед в тот самый миг, когда тварь, напружинив лапы, уже отталкивалась от повозки. Неожиданный рывок лошади оборвал ее прыжок в самом начале, и сброшенное с телеги чудовище, с хриплым ревом, покатилось по земле. Я тут же бросился бежать, но не успел даже набрать скорость, как вдруг из мрака вынырнул бежавший мне навстречу Никас с мечом в руке. Огибая меня, он, не останавливаясь, крикнул: — Если хочешь жить — сражайся!

Я остановился, не понимая, чем смогу помочь ему без оружия, как вдруг мой взгляд зацепился за тусклый блик на чем-то металлическом. Подбежав, я увидел разбросанный по земле инструмент, который, судя по всему, выбросило из телеги, когда обезумевшая от страха лошадь неслась через пролесок. Схватив лопату, я помчался на звуки схватки.

Никаса я застал стоящим спиной к дереву, с мечом в руке, а монстр, выбирая момент для атаки, метался перед ним короткими, рваными прыжками. Мое неожиданное появление заставило тварь резко развернуться в мою сторону и замереть, оценивая нового противника. Теперь я смог рассмотреть чудовище во всей его красе. Это был уродливый гибрид кабана с волком. От кабана ему достался толстый, весь в складках плоский нос с вывернутыми ноздрями и торчащие из пасти клыки, а от волка — поджарое тело, быстрые ноги и когти. Очевидно, Никас посчитал, что сейчас самый подходящий момент для атаки и кинулся на зверя, но, судя по всему, недооценил его реакцию, потому что тот не только сумел уйти от удара, но и сам был готов напасть, когда я решил вмешаться в схватку. Мышцы лап твари вспухли буграми, и он уже был готов оттолкнуться от земли, когда я широко замахнувшись, бросил в него лопату. Удар лезвия инструмента пришелся по морде зверя уже в полете. Хотя монстру удалось сбить воина с ног, моя неожиданная атака отвлекла его, что дало возможность Никасу вскочить на ноги. Его бойцовскому духу можно было только позавидовать. Вместо того чтобы отступить, он сходу напал на своего врага. Тварь не успела полностью уйти от удара и срезанное мечом ухо, роняя капли крови, упало на траву. Завизжав от боли, зверь отпрыгнул назад. Никас, тем временем, решил закрепить успех и бросился в новую атаку. Взмах — удар, но тварь вновь ускользает от его меча, отпрыгивая назад. Воспользовавшись этим, я подбежал и схватил лопату. Только я успел это сделать, как разъяренный до предела монстр накинулся на Никаса. Даже удар меча, разрубивший плечо, не помешал ему сбить человека с ног и он уже был готов вонзить клыки в распростертое тело, как взметнувшаяся вверх лопата опустилась со всего размаха на голову чудовища. Под острием что-то хрустнуло, и ночную тишину разорвал полукрик-полустон. Зверь еще секунду стоял на ногах, а потом рухнул на бок. Тяжело дыша, я стоял и смотрел, как мутнеет желтый глаз жуткой твари. Тяжело, с шумом и ругательствами, поднялся с земли Никас. С минуту стоял, опираясь на меч и тяжело дыша, а потом сказал: — А ты, парень, ничего!

Я ничего не ответил. Пережив страх смерти, нормальный человек должен был почувствовать радость оттого, что остался жив, а так же радость от победы, но я ничего подобного не чувствовал.

"Схватка была насмерть, а эмоций, словно кот наплакал. Ничего кроме усталости и напряжения в теле, словно после обычной тренировки".

— Дан, ты опять задумался?

Я посмотрел на Никаса: тебе-то что?

— Идем твою лошадь с телегой искать. Думаю, она недалеко убежала.

Наши поиски завершились довольно быстро, несмотря на ночь и лес. Помогла телега, которая застряла между деревьями. После схватки с чудовищем, Никас стал более разговорчивым, и мне удалось кое-что узнать у него. Оказалось, что Никас является смотрителем кладбища в Туране, в том самом городе, до которого мне так и не удалось дойти, и что в этой схватке, помимо Дракса, погиб его помощник по работе. При этом он проговорился, а может, ему было уже все равно, раз тот мертв, что Дракс являлся темным магом. То, что он мне не сказал, мне было нетрудно додумать самому.

"Трое приходят ночью на кладбище. У них лопаты и кирки. Ясное дело, что не для того чтобы облагородить могилки усопших родственников, а чтобы ограбить чужие могилы. И волшебник тоже тут к делу. Например, чтобы пораспрашивать усопших на предмет сокровищ. Вместо металлоискателя. Вместо... чего? Тьфу, пропасть! Опять невесть что на язык попало!".

— Никас, ты мне вот что скажи, как твой приятель в тварь превратился? Ведь имея таких друзей никаких врагов не надо!

— Ты как-то странно говоришь, Дан. Может, ты и вовсе не из Лирии? Может ты купец, приехавший из других земель, Тебя ограбили, а потом посчитали убитым.... Нет. Ерунду говорю. У тебя богатые сапоги, шитые на заказ. В такой обувке только на приемы ходить, а не с товарами ездить! Да и вид у тебя, скажем так, совсем не торговца. Плечи вон, какие широкие. Да и силы с храбростью тебе не занимать. Может ты воин, попавший под заклятье? Правда, мне не приходилось слышать о подобном, но это ничего не говорит. Магические ордена знают много такого, о чем обычные люди даже не догадываются. Если человек заболеет, то он обычно идет в церковь Истинных Богов. Если это не просто болезнь, а наговор, священники не только помогут его снять, но и найти преступника, который его наложил. Возможно, твой случай, как раз из таких. Гм! О чем ты меня спрашивал? А! Вспомнил! Но для начала, я кое-что для тебя проясню. У нас есть светлые и темные маги, но помимо них есть церковь Истинных Богов. Ее священники так же владеют магией, правда, в основном она направлена на искоренение ереси и надзора за темными магами. Дело в том, что темная магия была разрешена около ста лет тому назад, а до этого она была под запретом, начиная с окончания Древних Войн.

— Подожди, а что это были за войны?

— Слушай, если я начну тебе рассказывать нашу историю со времен Древних Войн мне понадобиться не один день! У тебя еще будет время узнать обо всем! Проблема темных магов состоит в том, что их ритуалы и заклятья требуют жертвоприношений и крови. Не смотри на меня так! Это раньше они использовали для этого людей, сейчас в дело идут животные, а при особой нужде темные используют свою собственную кровь. Или чужую, но только по обоюдному сговору. Несмотря на все эти ухищрения, темная энергия постепенно уродует часть души темного, накапливая в ней, скажем, так: истинное зло. По крайней мере, так называют это священники. Со временем это зло накапливается и внутри темного мага появляется, как бы это сказать, зверь. Избежать его появления он не может, но зато может контролировать его, не давая твари взять над собой вверх. Правда, тут еще все зависит от самого человека. Характер, воля, возраст. Противостояние с окружающим миром и с самим собой дается темным нелегко, потому сказывается на их характере. В основном они злые, нелюдимые и подозрительные люди. Со своей стороны я тебе так скажу: несмотря на их противное нормальному человеку состояние души, они отличные бойцы. Нерешительность и трусость умирают в темном маге тогда, когда он понимает, какая ему уготована судьба. За последние сто лет темные маги всегда стояли на острие опасностей, которые грозили королевствам, а светлые, используя их, как своих боевых псов, постепенно зажирели и обленились. А вот теперь я попробую объяснить то, что случилось с Дарксом. Правда, для меня до сих пор остается загадкой причина, из-за которой он напал на ританского мага. Если бы не легионеры, то еще неизвестно чем бы кончилась их схватка. Для магов Черной Змеи они нечто вроде боевых псов, натасканных на самую грязную работу. Мы с Михом, моим помощником, поняли, что он с кем-то схватился, но появление орденских солдат стало для нас полной неожиданностью. Именно поэтому одному из них удалось сразу ранить Дракса. К тому же Мих оказался плохим воином. Пока я сражался с одним легионером, второй солдат пытался убить нашего мага, которого защищал мой помощник. Почему так получилось, что Дракс ударил заклятьем живого яда не в него, а в Миха, до сих пор не могу понять. Думаю, что к этому его подтолкнул каким-то образом ританский маг. Впрочем, чего теперь уж гадать! В результате Мих был убит, а Дракс запаниковал и бросился бежать. Видно, в это самое время, его разум перехватила темная половина.

Он замолчал. Подождав немного, я спросил смотрителя: — И что дальше?

— Что еше?! Дальше ты все сам видел!

— Ты так и не сказал: почему он превратился в такого зверя?

— Что тут непонятного? Темная энергия уродует не только душу и сознание человека, но и его тело. Причем это касается не только людей, но также зверей, птиц и растений. Взять хотя бы для примера черный родник.

— Кстати о нем упоминали маг и горожанин.

— Ты не говорил об этом.

— Горожанин сказал, что он в шести-восьми часах езды на лошади.

— Тот темный родник, о котором он сказал, существует уже лет семь, но точно сказать не могу, так как сам живу в Туране четвертый год. Городок и это кладбище забросили как раз в то самое время, когда появился на свет этот родник. Маги его дважды пробовали закрыть, но все безуспешно. После чего его трижды чистили.

— Чистили?

— Туда посылали отряды из темных магов и охотников на нежить, которые уничтожали расплодившуюся там нежить. Обычно это делается раз в два года. Именно из-за работы по очистке родников темные маги получили официальное разрешение властей на существование.

— Подожди, а что такое темный родник?

— В нашем мире, время от времени, появляются источники магической энергии. Они-то появляются, то исчезают. Когда-то давным-давно они получили название родников. Откуда у них появилось это название, никто не знает, но где-то лет сто тому назад один из источников вдруг стал излучать темную энергию. Это случилось не у нас, а в королевстве Дуризия. Так уж получилось, что источник был в малодоступном месте и не пользовался большой популярностью. Местные маги сначала пытались закрыть его своими силами, а когда не получилось, махнули на него рукой. Дескать, сам исчезнет. Тревогу объявили только тогда, когда окрестности наводнила нелюдь. И это не говоря об измененных растениях и животных. Тогда власти положили немало сил, прежде чем сумели очистить эти земли. Там погибло много солдат и светлых магов. После того как произошли еще два подобных случая в Дуризии, а потом уже и в других королевствах, власти разрешили признать темную магию. А знаешь почему? Потому что потеря полутора десятках светлых магов сильно ударяет по карману государства. На развитие дара и учебу мага уходит много времени и денег. К тому же магический талант еще надо найти. После официального признания темных магов, из них и охотников за нежитью стали формировать отряды и отправлять на зачистку источников темной энергии.

— Для смотрителя городского кладбища ты неплохо во всем этом разбираешься.

— Об этом многие знают. Здесь нет никакой тайны.

Я думал, что мы сразу отправимся в обратный путь, но Никас заставил меня подогнать телегу к трупу монстра, который мы положили в повозку.

— Зачем он тебе? Чучело хочешь сделать?

— Потом расскажу.

Разобравшись с лошадьми, мы поехали дальше. Некоторое время мы молчали, обдумывая каждый свое. Потом смотритель кладбища, придержав лошадь, обратился ко мне:

— Слушай, Дан, как ты смотришь на то, чтобы стать моим помощником?

С минуту я молчал, так как честно не знал, что ему ответить на столь неожиданный вопрос.

— Честно говоря, не знаю, что ответить.

— А ты подумай.

— Я так понимаю: ты не просто так предлагаешь ее мне?

— Не просто, но об этом у нас будет отдельный разговор.

— С другой стороны, мне нужна работа и деньги.

— О чем я и говорю, но первым делом, по приезде в город, ты сходишь в церковь и поговоришь со священником.

— Зачем?

— Во-первых, без разрешения церкви ты не сможешь получить работу, которая оплачивается из городской казны, а во-вторых, может священник тебе поможет с возвращением памяти.

— Ясно!

— Теперь по поводу, — и он кивнул головой на телегу, — его. Сначала спрошу: тебе нужны деньги?

— Зачем спрашивать, когда знаешь ответ.

— Так знай, что когда на очистке темных родников стали использовать наемников, то для них разработали прейскурант на убитую нелюдь. Помимо того, что охотники и маги получали деньги за участие в рейде, они могли получить отдельную награду за того или иного монстра, после предъявления необходимых доказательств. Так вот, туша, лежащая за твоей спиной, стоит, по меньшей мере, три серебряных монеты. Тебе, если спросят, нужно будет только подтвердить, что он напал на нас по дороге.

"Интересный подход к делу".

— Половина того, что ты за него получишь — моя.

— Договорились. Ты так же можешь рассчитывать на треть денег от того, что я собрал на кладбище.

— Спасибо. И все же для простого горожанина ты довольно хорошо разбираешься во всех этих вещах. Вон даже цену сходу назвал на этого монстра.