Игра Вслепую

Некоторое время Никас молчал и только потом сказал:

— Я двенадцать лет был охотником на нежить.

— Почему-то я так и думал.

— Знаешь, для потерявшего память человека ты слишком быстро все схватываешь! Интересно, кто ты такой?

— Сам бы с удовольствием узнал. Если не секрет: чего бросил работу охотника?

— Влюбился. Женился. Спустя шесть лет жена умерла от горячки. Детей боги не дали.

Уже совсем рассвело, когда мы сделали остановку. Никас снял доспехи и оружие, после чего переоделся в обычную одежду. Затем он все тщательно упаковал и даже присыпал сверху сеном.

При въезде в город, я сначала бросил взгляд на стражников у ворот, а когда не заметил у них никакой реакции, посмотрел на смотрителя. Тот понял, что мне хотелось у него узнать, и потому нахмурился. Стражники нас остановили, но только для того чтобы полюбоваться на монстра, а уже спустя несколько минутnbsp;Разобравшись с лошадьми, мы поехали дальше. Некоторое время мы молчали, обдумывая каждый свое. Потом смотритель кладбища, пnbsp;nbsp;ридержав лошадьnbsp;, обратился ко мне:

вокруг нашей телеги собралась любопытствующая толпа. С большим трудом пробившись сквозь кольцо зевак, мы въехали в город. Когда мы уже прилично отъехали от ворот, я все же спросил его: — Почему стража не поинтересовалась о том, куда делись ваши спутники?

Ему явно не хотелось отвечать на этот вопрос, о чем говорил его недовольный взгляд, но и не сказать он не мог, потому что мы были связаны друг с другом этой историей.

— Мы выехали из города порознь и в разное время. Больше я тебе не скажу. Пока не скажу.

"Можешь не объяснять. Мне и так все понятно".

Подъехав к мэрии, Никас соскочив с лошади, и отправился решать вопрос об оплате за убитого монстра, а я стал осматриваться. Здание мэрии, украшенное колоннами, стояло на большой площади, среди других таких же каменных зданий. Здесь не было ни лавок, ни торговцев с лотками, ни голосистых зазывал, зато хватало молодых людей с бумагами под мышкой и делового вида мужчин различных возрастов. Если юноши торопливо спешили в различных направлениях, входя и выходя из дверей зданий, то люди в возрасте, по большей части, медленно прогуливались мимо бассейна в виде цветка, расположенного в центре площади. Мне хватило совсем немного времени, чтобы понять, что здесь расположен деловой центр города. За то время, что сидел в ожидании Никаса, ко мне никто не подходил, зато я перехватил немало любопытно — презрительных взглядов, бросаемых в мою сторону. Кого они по большей части касались, меня или окровавленную тушу монстра, оставалось только догадываться.

Наконец, вернулся Никас в сопровождении худого, угловатого мужчины в темном балахоне и квадратной шляпе. Тот придирчиво и внимательно осмотрел окровавленную тушу, после чего отдал смотрителю листок бумаги, скрепленный печатью, а затем, развернувшись, вернулся в мэрию. Никас вскочил в седло. Судя по его довольному лицу, сделка прошла успешно.

— Поехали.

Попетляв по улицам мы выехали к приземистому зданию, где Никас в очередной раз, соскочив с лошади, исчез в дверях. Правда, здесь мне долго глазеть по сторонам не пришлось, уже спустя несколько минут вышли два дюжих мужика, стащили тушу с телеги и поволокли ее внутрь здания, а еще спустя десять минут из дверей вышел Никас. Подойдя ко мне, он сказал: — Отведем лошадей и повозку на платную конюшню, и на этом все наши дела на сегодня закончены.

После того, как он рассчитался за лошадей и вышел на улицу, я его спросил: — Что теперь?

— Теперь мы зайдем в ближайшую церковь и поставим свечи за упокой душ Михана и Дракса, после чего пойдем в таверну. Помянем их. Ты как?

— Насчет таверны это ты хорошо придумал. Я бы сейчас лошадь съел. С хвостом и копытами.

После церкви мы прошли на соседнюю улицу и вошли в заведение "Два друга". Некогда белый, а теперь серый, с темными подпалинами потолок, подпирали потемневшие от времени столбы. Народу было немного. Заказав кувшин вина и еды, сели за стол. Сидели в полном молчании до тех пор, пока служанка не расставила на столе вино, колбасу, сыр, а в качестве горячего блюда — исходящую паром, мясную похлебку. Я чуть слюной не захлебнулся, как только втянул носом ее ароматный, отдающий приправами, запах. Никас заметил мой голодный взгляд и усмехнулся.

— Подожди немного, — после чего налил в кружки вино и только тогда продолжил, — Пусть их души достигнут престола Истинных Богов! До дна!

Мы выпили. После чего я с урчанием голодного зверя набросился на еду. Смотритель ел не спеша, аккуратно, но с аппетитом. Отодвинув пустую миску, я уже протянул руку к кругу колбасы, когда тот оторвался от похлебки и сказал: — Есть еще один важный тост.

Я с интересом посмотрел на него. Он, молча, разлил вино, затем поднял свою кружку и сказал: — Выпьем за Госпожу Удачу. До дна!

Мы снова выпили. Отломив от круга колбасы кусок, я тут же принялся энергично его жевать. Смотритель какое-то время смотрел на меня, а затем полез в карман и достал небольшой мешочек.

— Это твоя половина. Две серебряных монеты, — с этими словами он кинул кошелек передо мной на стол. — Насчет тех вещей, что я взял на.... Ну, ты понял. Так вот, чтобы их продать, нужно время.

— Меня все устраивает.

ГЛАВА 3

28-й день первого месяца весны. Главная резиденция ордена Черной Змеи. Королевство Ритан.

— Властитель умов, стоящий у подножья трона....

— Отбрось пустые слова, Нет-ту-тин! Говори, что привело тебя ко мне?!

— Владыка, я пришел по поводу семейства Браннов.

Тщедушный старик со злыми, звериными глазами резко наклонился вперед, словно боялся не услышать то, что ему собирался сказать его первый помощник, глава дознавателей ордена. Заметив движение, Нет-ту-тин замер от страха, кольнувшего его в сердце. Несмотря на безграничную верность своему хозяину, которому преданно служил последние семь лет, он до холодного пота боялся этого маленького старичка, чьи мысли представлялись ему в виде клубка ядовитых змей, готовых вонзить в тебя зубы в любой момент.

— Что замолчал? Говори.

— Бреннон, сестру Маркеса Бранна обнаружили в Туране. Я послал туда Ком-ту-не с парой солдат из легиона Черепов.

— Ком-ту-не. Знаю его. Надеюсь, что он не подведет,... — тут он сделал длинную паузу, после чего продолжил фразу, — тебя. Говори!

— Он заразит ее Цветком Смерти, а затем выставит ей наши условия. Думаю, она сделает правильный выбор.

— Почему?

— В отличие от брата и младшей сестры она практична и видит жизнь, какая она есть, а не какой та видиться ее родным.

— Где младшая сестра Маркеса?

— Дарин, скорее всего, пока осталась с семьей брата. Если я могу высказать свое мнение, — получив легкий кивок, выражающий согласие, он продолжил, — то считаю, они сейчас скрываются в каком-то большом городе. Семья большая. Трое детей. В маленьком городке они будут на виду, но и в столице они не остановятся. Некоторые из приближенных Помпеза знают его в лицо, поэтому, скорее всего, они попытаются укрыться в Эпшере или в Даконе, городе, расположенном недалеко от восточной границы Лирии. Даже если Дарин сейчас с братом, то спустя пару недель или месяц они разделятся. Маркес, наверно, думает, что таким образом отведет от них угрозу.

— Книга при нем или они ее где-то спрятали?

— Спрятана, владыка. Маркес понимает, что она его единственный шанс на выживание, поэтому не станет держать ее у себя.

— Хорошо, будем ждать известий. Иди.

28-й день первого месяца весны. Город Туран. Королевство Лирия.

Спал я как убитый. Проснувшись, сразу открыл глаза. Беленый потолок. Деревянная балка. Паутина в углу, слегка колыхающая под легким ветерком. За открытым нараспашку окном слышались голоса людей. Спустя какое-то время я услышал цокот лошадиных копыт и скрип тележных колес. Отбросил одеяло и сел на кровати. На стуле лежала новая одежда. Вчера я зашел в лавку и купил себе все необходимое. Эту гостиницу мне посоветовал Никас. Тут же вспомнился вчерашний шумный и веселый вечер. Расставались мы, веселые, пьяные, довольные друг другом. Мы уже собрались расходиться, как бывший охотник предложил мне переночевать в маленькой гостинице, расположенной на той же улице, где находился его дом.

— В гостинице и купальня есть. Если сумеешь договориться с Герой, служанкой, так она тебе и спинку потрет. Ну что?!

— То, что надо! А она симпатичная?

— Все при ней! Не пожалеешь! И еще! Дождись завтра меня!

Заплатив хозяину за комнату, я поднялся наверх и только тогда вспомнил о купальне. Пару секунд стоял в раздумье, но желание спать пересилило. Заснул я раньше, чем моя голова коснулась подушки.

Пробежавшись вскользь по вчерашним воспоминаниям, я оделся, а затем спустился вниз. Заказав служанке жареной грудинки с кашей и кружку легкого вина, от нечего делать я стал разглядывать утренних посетителей. Сидевшие в середине зала, четверо стражников, судя по всему, сменившиеся с ночного дежурства, пили вино. Мелкий торговец, за соседним столом, жадно уписывал за обе щеки кашу с мясной подливкой. Короб с товаром, лежал у его ног, словно верная собака. У самого входа сидели двое пьянчуг. Это нетрудно было понять по их потертой одежде, сизым носам и жадным взглядам, какими они провожали каждый стакан вина, выпитый стражниками. Я наблюдал за ними, пока по лестнице, ведущей со второго этажа, не послышались шаги. Поднял голову. В общий зал спускались еще одни постояльцы, мужчина и женщина. Женщине было лет под тридцать, но девичья сторойность и мягкая, спокойная красота лица, мгновенно заставляли забыть о ее возрасте. Она мгновенно привлекла внимание всех сидящих в зале. Не успели они сесть за стол, как к ним, в отличие от меня, подошел сам хозяин заведения, чтобы принять заказ. Я стал украдкой наблюдать за ними, но уже через минуту их стол заслонила дородная фигура служанки, поставившая передо мной на стол кашу с мясом и вино. Сделав из кружки несколько крупных глотков, я с жадностью набросился на еду, при этом, не забывая временами бросать взгляды на точеный профиль красавицы. Пару раз бросил взгляд на мужчину.

'Не любовник. Судя по осторожным взглядам, металлическому нагруднику, кинжалу и мечу — наемник. Телохранитель. Хотя... кто его знает. Может она любительница совмещать приятное с полезным. Я бы от такой киски не отказался'.

Не успел я закончить есть, как в дверях показался Никас. Переступив порог, он быстро огляделся по сторонам, а стоило ему заметить меня, как смотритель тут же направился к моему столу. В это самое мгновение я уловил краем глаза в проеме нараспашку открытой двери очень знакомый профиль. Это был тот пожилой горожанин.

'Следит за мной!'.

Мысль, молнией мелькнув в моей голове, тут же отдала приказ к действию телу. Слепо подчиняясь приказам подсознания и мышечным рефлексам я мгновенно оказался на ногах, после чего кинув удивленному Никасу: — Жди здесь! — а затем быстрым шагом направился к двери. Выскочив на улицу, я увидел, как тот, стоя на противоположной стороне, кого-то высматривает, но при этом он не смотрел на дверь гостиницы. Пока тот смотрел в другую сторону, я быстро пересек улочку и подошел к лавке сапожника, после чего сделал вид, что разглядываю товар, но при этом старался держать в поле зрения мужчину. Некоторое время тот явно нервничал, но потом вдруг сразу успокоился. Владелец лавки, тем временем, посчитав меня за потенциального клиента, стал во весь голос расхваливать мне свой товар. Прошло минут пять, не больше, как из гостиницы вышел Никас и, увидев меня, тут же направился в мою сторону.

'Как некстати'.

Не успел я так подумать, как за смотрителем из гостиницы вышли женщина и мужчина. Стоило шпиону ританского мага ее увидеть, как он сделал неприметный знак рукой. К моему удивлению он предназначался женщине.

'Не понимаю'.

— Дан, какая муха тебя укусила? Ты сорвался....

— Подожди, Никас.

Она подошла к горожанину и стала с ним о чем-то тихо говорить. Смотритель развернувшись, попытался проследить мой взгляд, но стоило в поле его зрения оказаться красавице, как он тут же не замедлил высказаться: — Сладкая женщина. Эй, это ты не на нее смотришь?

— Посмотри на пожилого мужчину с длинными седыми волосами и в коричневом камзоле. Он сейчас разговаривает с красоткой. Именно он был тогда с ританским магом на кладбище.

— Думаешь, шпион?

— Откуда мне знать.

— Демоны! Я уже и забыл, что у тебя дырявая память.

— Дырявая она у тебя, потому что забываешь такие простые вещи. А у меня ее просто нет!

— Так знай! У Лирии с Ританом не совсем хорошие отношения. Еще два года назад все ждали, что разразиться война, но она так и не началась. Смотри, Дан. Он их куда-то повел.

— Вижу. А теперь ты посмотри на тех солдат, — и я кивком головы указал на двинущихся им вслед троице наемников. — Может, стоит сообщить страже?

— Эта пьянь способна только баб тискать и вино пить! Идем быстрее за ними!

— И что ты собираешься делать? — спросил я Никаса, когда мы быстрым шагом принялись догонять троицу солдат. — У нас один кинжал на двоих, а у них мечи.

— Ты что струсил?

— Вроде, нет. А что, заметно?

— Ты же мужчина! А если ей грозит опасность?

— Интересная постановка вопроса. Мне что теперь все местные вопросы по криминалу решать за местную охрану?

— Ты что сейчас сказал? Объясни!

— Не обращай внимания. Иной раз говорю то, что сам не понимаю!

— Это как?

— А вот так!

Поняв, что объяснения не будет, смотритель снова стал наблюдать за тройкой головорезов, а я глазеть по сторонам. На улице, несмотря на ранний час, было довольно много народа. Резкие выкрики лоточников, оглушительные крики зазывал и пронзительные голоса сплетничающих женщин, вместе с цокотом копыт и стуком колес наполняли городской воздух. Я видел, как мальчишка с пакетом под мышкой, выполняя чье-то поручение, бежал по улице, как дородная хозяйка с объемистой корзинкой, одетой на руку, важно шагала по улице, как на углу что-то торопливо объяснял старичку молодой человек с чернильницей на поясе. Именно обычная, повседневная жизнь города, столь непривычная для меня, подтолкнула меня к мысли, уже давно созревшей для этого.

'Это чужой мир. Не мой. Если это так, то где находиться место, откуда я родом? И каким образом я мог здесь оказаться? Можно сказать: чудом... и это не будет уж таким сильным преувеличением. Но почему я? Что-то связанно именно со мной. Только что? Знать бы.... — мои мысли были оборваны толчком в бок.

Я повернул голову к Никасу.

— Я бы сказал, что они идут на улицу Ювелиров.... Точно, решили свернуть в этот проулок. Здесь дорога короче, но он глухой.

— Что значит 'глухой'?

— По нему редко ходят. Да и то бродяги всякие и нищие. Нехорошее место.

— Шпион, который ведет женщину. Следом за ними — головорезы. Прямо как в авантюрно-приключенческом романе. Если следовать этому жанру, то ловушка должна вот-вот захлопнуться.

Никас несколько секунд смотрел на меня, словно на больного, а потом сказал: — Ты, парень, какой-то бред несешь.