Довыдовский Кирилл.
Черная Земля. (Каятан 2).
ПРОЛОГ
1098 г. Безликие Земли.
29 день, 5 месяца.
Ночь. В самом сердце мертвой пустыни.
Склеп. Пыль. Тишина. Все покрыто пылью и тишиной. Все...
Скрежет.
Тишина.
Скрежет.
Тишина.
Вдох...
Грохот. Каменная крышка падает на пол.
Тишина...
-Аааррррииииаааан!!!
Вдох...
-Где ты, Ариан?.. — шепот.
Шорох.
-Ты сбежал?.. — хихиканье.
Тишина. Стелется по каменным стенам. Стережет себя в тусклой темноте.
-Где ты, Аррриааан?!!!
Выдох...
-Я найду тебя, Ариан.
Тишина.
Тяжелые веки поднялись. Неподвижные черные глаза.
Высокий потолок.
Сломанный Круг — старая Печать ауреев... мертвая?..
-Ты сбежал Ариан... или нет?
Дыхание.
-Ариан...
Шорох. Шевеление. Покрытая пылью рука.
-Мой собственный меч... Ты всегда был извращенцем, Ариан...
Черные царапины на тонких пальцах. Рука сжимает мертвое лезвие. Резкое движение. Еще...
Только сломать...
Хруст.
Позвоночник...
Меч был давно мертв, но продолжал пить... Извращенная шутка. Смерть может вечно пить бессмертье...
-Я ненавижу тебя, Ариан.
Сил почти не было. Сознание...
-Хаска!!!
Турлон. Гамельтон. Музей Международного Искусства.
В то же мгновение.
-Что это было? — резко спросил Марик.
-Не знаю... — голос Раса не был напряжен. Просто осторожен.
-Кажется, соседний зал.
-Предыдущий. Нам выходить через него.
-Переждем? — предложил Марик.
-Нет. До утра нужно уйти. Не забывай про охрану.
Идея обокрасть Гамельтонский Музей вовсе не была оригинальна, но уже довольно длительное время сделать этого никому не удавалось. И скорее всего: уже давно никто не пытался. Несмотря на все это, от предложения Раса сразу Марик отказываться не стал, а выслушав его, тут же согласился.
Система охраны музея была одновременно и проста, и очень надежна. Музей принадлежал короне, и охраняла его соответственно Королевская Гильдия Магов. Раз в месяц к зданию музея пребывала пятерка колдунов пятого ранга, и в течение пары часов маги подпитывали Силой защищающие экспонаты и само здание заклятия. Которые, в свое время, Гильдия накладывала практически в полном составе.
Открывать двери каждое утро приезжал маг. В Гильдии для этого даже существовала специальная должность — Хранитель Музея. Причем, занимать ее мог маг рангом не ниже пятого. По сути, получался замкнутый круг. Сквозь заклинания — не пробиться, а к такому сильному магу просто так не подступишься. В дневное время выставку охраняли несколько солдат и пара магов.
Ограбить музей предложил... сам Хранитель Музея. Не за бесплатно конечно, но и ничего сложного не попросил — просто прихватить пару конкретных вещиц. Кидок? Вполне возможно. Но этот вариант они с Расом предусмотрели.
-Нам еще нужно здесь закончить, — шепотом напомнил Рас.
-Да... Что это могло быть?
-Все что угодно. Здесь внутри столько магии, что не удивлюсь, если какой-нибудь экспонат по ночам ноги разминает... кажется это оно.
Марик окинул взглядом невысокий постамент. Под стеклом на красной подушке лежал невзрачный кинжал: темное лезвие не из лучшей стали, рукоять с бледным камнем в основании. Ничего особенного, впрочем, как и в той коричневой шкатулке, которую они добыли для мага в предыдущем зале.
-Так, кинжал, — тихо произнес Рас. — Зал Ритуального Оружия, красная подушка, деревянная ручка с белым камнем, зазубренное лезвие, на соседнем постаменте — погнутый трезубец... точно оно.
Марик повернул голову влево. Действительно, трезубец был на месте, с отогнутым левым жалом.
-Дотрагиваться нельзя ни в коем случае, — сказал Рас, — даже до рукояти. Давай стакан.
Марик снял со спины рюкзак. Хранитель Музея в деле был заинтересован, что называется — 'по самые кудряшки'. Иначе, не стал бы снабжать их целой кучей артефактов. Заклинания были наложены не только на самом здании, но и на всех ценных экспонатах внутри. Видимо, вещицы, которые маги поделить не могли, отправлялись в Музей — пусть никому не достаются.
Воры получили в помощь три амулета в виде коротких металлических жезлов, — охранные заклятия на входе, шкатулке и кинжале, — два в виде медальонов, — нужно было повешать на шею — их собственные были слишком слабые, — вместилища для артефактов, — сумка для шкатулки, синяя стеклянная колба для кинжала, — и маленький молоточек, — внешне простой — им нужно было разбить стекло.
Еще один амулет напарники взяли с собой по личной инициативе. Такой же металлический жезл, только более грубой работы. Заклятие в нем было простое — амулет начинал светиться, когда ближе, чем в трех метрах от него обнаруживался источник Силы.
Они чуть было не прогадали. Стоило им попасть в музей — амулет начал светиться. Не потому, что они были рядом с одним из экспонатов, а потому что был и внутри. Силой был пропитан сам воздух. Вот тогда-то они и поблагодарили Создателя, что не поскупились и выбрали амулет не просто чувствительный к магии, но и различающий ее по силе: чем ярче светится, тем мощнее артефакт.
Проходя мимо постаментов, они подносили амулет ко всем приглянувшимся предметам, — маленькие размеры и максимум золота и камушков, — и если вещь не 'фонила', клали ее в сумку. Набрав полный рюкзак, они стали выполнять заказ.
Дзинь.
Стекло осыпалось на пол.
-Приготовься. Маг сказал, что у нас будет не больше десяти секунд, чтобы переложить кинжал в колбу.
-Со шкатулкой ты ничего такого не говорил...
-Насколько я понял, заклятие на кинжале защищает не сам кинжал, а всех остальных от него.
-Надо же, вроде обычный ножик...
-Приготовься, — повторил Рас и поднес к кинжалу жезл.
Секунду ничего не происходило, потом жезл заскворчал, задымился, и через мгновение густым серым дымом окутало сам кинжал. Оружие полностью скрылось из виду. Как же его схватить?!.
-Быстрее!
Угадывая очертания, вор дернул за подушку. Звякнуло — кинжал упал в колбу, Марик вернул крышку на место. Колба, молоток и 'потускневший', — полный Силы амулет, как правило, источает слабое тепло, — отправились на дно сумки. Он тяжело вздохнул.
-Идем, — произнес Рас. — Пока вроде ничего не слышно.
Они пересекли Зал Ритуального Оружия, возвращаясь в Зал Вместилищ, заполненный многочисленными шкатулками, вазами, амфорами, саркофагами с остатками давно почивших. Несколько амфор держали в руках статуи, ни одна из них не двигалась.
-Может...
-Быстрее, — перебил Рас, — чувствую что-то такое...
Марик быстро кивнул. Предчувствия Раса — штука полезная и обманывающая редко. Зал был метров тридцати в длину. Они ступали осторожно, стараясь не создавать шума, но шаг все же ускорили.
Они успели пройти полкомнаты...
Дзинь.
Темно-серая узкая ваза, как назло, стояла у самого выхода. Неожиданно, сама по себе, она покачнулась. Марик и Рас замерли на месте.
Прошла секунда, вторая... немного позвенев, ваза встала на место. Около минуты они даже не дышали.
-Потихо...
Рас не договорил Ваза качнулась особенно сильно — и разрывая тишину, разлетелась на тысячу кусочков. Марику показалось, что она так и не успела удариться об пол.
Ваза была пуста.
Марик во второй раз за ночь с облегчение вздохнул...
Шорох. Оба заозирались по сторонам. Показалось, что он раздался сразу со всех сторон...
Шорох — снова. Но на этот раз он не затих! Шум стал нарастать. Заложило уши. Теперь тряслись уже все вазы...
-Бежим! — крикнул Рас, сам бросаясь в сторону выхода. Марик последовал за ним, но...
Взрыв.
Марик подумал, что на них упал потолок. Вора повалило на пол, несколько метров протащило гладкому мрамору. Гул нарастал, нарастал... и совершенно внезапно — оборвался. Марик лежал неподвижно, ничего не происходило. В конце концов он поднялся. Рас уже подходил к нему. Потолок был на месте, вазы частично побились, но больше не шевелились.
-Что это было?
-Не зна... — Рас оборвался. Сунув руку в карман, он вытащил 'нюхач', — сами маги его так не называли, но остальные чаще использовали это слово. Жезл не светился, совсем. Рас поднес его к одному из экспонатов — результат был тот же.
-Что это значит?
-Одно из двух, — ответил напарник, — либо мгновенно сдох минуту назад работавший амулет, либо кто-то грохнул все защитные заклинания в здании.
-Но ведь Гильдия...
-Бежим, — скомандовал Рас.
Они побежали. У такого события не было шансов остаться незамеченным. Рас с Мариком направились в заранее выбранное место. Там они планировали оставить то, что взяли для себя. Отдавать магу кинжал со шкатулкой лично они, конечно, не собирались. Давно решили: нанять дорогого, с охраной, но курьера. Ну а с переездом по окончании дела Рас с Мариком не стали бы медлить в любом случае.
Они шли уже получаса, еще столько же оставалось до нужного дома.
-Что будем делать с амулетами? — спросил Марик.
-В принципе, можно было бы защитные себе оставить... — он сделал паузу, — но я предпочитаю не рисковать. Мало ли...
Марик не стал спорить. Они переложили все нужное в один рюкзак. Во второй отправились амулеты и молоток. Оставалось только снять защитные медальоны...
Неожиданно, грудь Марика пронзила острая боль. Краем глаза он заметил, как Рас валится на землю, через секунду не устоял он сам. Грудь болела все сильнее... Марик порвал рубашку, стараясь рассмотреть... Медальон плавился. Ровный бронзовый диск превратился в кипящую грязную массу... она лезла под кожу. Он попытался крикнуть, но не смог.
Прошло не больше двух или трех минут, когда в переулке появился прохожий. Остановившись рядом с телами, недолго он что-то рассматривал. Наконец, не постеснявшись мертвых, неизвестный сначала закинул за спину один рюкзак, потом взял в руку другой.
Так же тихо, как появился, спустя минуту он исчез.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Черный полуостров.
ГЛАВА 1
1115 г. Термилион. Побережье Зеленого моря.
4 день, 3-го месяца.
Несколько километров от порта Лакот.
-Километра три-четыре еще...
Я согласно кивнул. Первая пристань уже была видна.
-Вы что, до сих пор не передумали? — с каждым днем в голосе Кессы было меньше удивления и все меньше сомнений в уровне нашей психической вменяемости.
-Нет, — спокойно отвечал Мик.
Теперь это было его любимое занятие — выводить ее из себя. Для порядка посомневавшись в моем плане пару дней, друг легко нашел для себя новое занятие. Конечно, донимать Кессу было увлекательней, чем о чем-то там беспокоиться.
-Как вы собираетесь управлять кораблем?! Вы в море-то хоть раз были? Да где вы вообще возьмете корабль?!
-Угоним.
-У кого?!
-У кого-нибудь, — просто пояснил я.
Она замолчала. Видимо решила, что наша и ее логики основываются на принципиально нестыкующихся опорах.
-Дойдем до порта, посмотрим, что там есть, — я решил все же пояснить Кессе. Оказалось поздно — она демонстративно не обращала внимания на нас обоих.
Мы неспешно двинулись вдоль берега. Лошади были не самые резвые, но в последние дни не то, чтобы жизнь нам спали, но помогли изрядно.
Гонялись за нами знатно, но бестолково. Поисковых групп много, но в каждой — не больше 8-10 всадников. Нас преследовали, иногда догоняли, но схватить не могли никак. И не из-за того, что легионерам так уж фатально не везло, просто... ну, мы ведь крутые! Так?!
Кроме того, с нами теперь была Кесса. Ножи и кинжалы появлялись у нее отовсюду и в немыслимых количествах, хотя на одежде, — она предпочитала мужской стиль, — и складок-то никаких не было. Мы с Миком только диву давались. Особенно Мик. Заточку Кесса всегда поправляла, глядя на него: подмигивая, обещая...
Мы ехали по бережку, в дали от дороги, особо не таились. Расставлять посты вокруг всего порта не стал бы даже самый маниакально подозрительный командир стражи. Меня беспокоило другое: по мере сближения порт все больше становился похож не на порт, а на 'порт'. Вместо пристаней — врытые в дно бревна без дощатых настилов над ними. Складов много, но у каждого недостает какого-нибудь важного элемента — крыши или парочки стен. Кораблей...
-А корабли где? — удивился Мик.
-Может дальше...
Впереди берег поворачивал. Часть бухты скрывало от взгляда на редкость неряшливое строение — половина храма Мааса. Когда-то его видимо начали строить, но деньги закончились слишком уж не вовремя. Это была круглая, дырявая, наклоненная, торчащая лесами каменная байда. Переднюю часть стены на четверть поглотил грунт. Отбрасывая тень, храм нависал над дорогой.
Я постарался припомнить, что Ирвин рассказывал про Лакот.
'Обычный портовый городок... был. Одно время даже разрастался, торговали потихоньку, гарнизон какой-никакой отгрохали... Можно сказать: у Термилиона собственный флот на Зеленом море начал появляться. И появился бы, если бы Лед пиратов не принес.
Они конечно и раньше пошаливали. Тут как ни крути — Коралловый Риф рядом. Но прежде Лед ни причем был — это я тебе точно скажу. А вот когда туда Страга пришел на своем 'Треске'...
Ты-то небось о нем и не слышал, — да и откуда тебе? — но среди флотских настоящая легенда. Он и его корабль. Тогда — это лет двадцать назад было, — все думали, что Страга окончательно ушел куда-то в дальние моря, но, как оказалось, просчитались.
С тех пор Лакот так и не смог оправиться. Идею с военным флотом на Зеленом тут же забросили — а вдруг снова Страга? Против него особо не повоюешь. Оборону глубже в сушу перенесли — в крепости.
Пару боевых кораблей оставили, да и только. Границу с таким не защитить. Зачем оставили? Лед их знает...'
Потому Лакот изначально и казался мне идеальным вариантом. Достаточно заброшенный, чтобы не было в нем слишком много стражи, и недостаточно вымерший, чтобы остаться без последней полусгнившей посудины на плову.
Объехав стороной храм, мы увидели неширокий залив и сам городок — в его нынешних размерах. Два десятка зданий: склады, трактиры... ну и еще какие-то дома. У пристаней: пара крепких кораблей... среднего размера: отличить фрегат от корвета я не смог бы при всем желании — береговая охрана. Еще полдесятка судов такого же 'роста', но с явным обещанием в ближайшее время окончательно уйти на дно. Была и пара дюжин рыбацких то ли располневших лодочек, то ли хорошо посидевших на диете корабликов.
-Ну и что? — Мы слезли с лошадей. Кесса насмешливо посмотрела сначала на Мика, потом и на меня. — Нашли корабль? Готова поспорить, вплавь шансов будет больше...
-Ты-то чего радуешься? — перебил ее Мик. — Тоже ведь хотела на корабле уплыть.
Я, честно сказать, немного растерялся. Стражи здесь наверное можно не бояться, — вряд ли почта появляется чаще, чем раз в тысячелетие, и кто-то вообще знает, что нас нужно ловить, — но на чем же нам плыть? Военные подвезти не согласятся...
Я старательно пытался отыскать взглядом: что еще в этой дыре сможет продержаться на воде хоть чуть-чуть больше часа? Ничего не попадалось
