Повернувшись к облаку спиной, — теперь им можно было воспользоваться, как щитом, — Хасат бросил в сторону близнецов пробное заклятие. Преодолев десяток метров, ярко-синяя шаровая молния вздулась... и вместо того, чтобы взорваться, просто потухла.
-Не ожидал?.. волшебник...
Вот это уже плохо. Отразить 'Синий Цветок', пусть и не самый сильный, было вполне решаемой задачей. Но так просто вернуть его в астрал?
Да, их здесь, разумеется, ждали. Неужели он неверно оценил силы? Они не нападали. Хотят взять живим?.. Ну это уже наглость.
-Неплохой щит, Иниар...
Он чуть было не пропустил атаку. Несколько предыдущих секунд инар чувствовал попытки Левина сдвинуть с места замершее красное марево, и как Сатим этому сопротивлялся. Контур был завязан на Левина, что давало немалое преимущество, но какое-то время телохранитель короля должен был продержаться. Ролиан начал с пары 'тяжелых' огненных шаров. Когда оба рассыпались от соприкосновения с полем амулета Левина, Ролиан принялся за создание чего-то значительно более основательного. Энергетический фон усилился еще...
Хасат так и не понял, что именно пытался соорудить Ролиан. От близости все еще заряженного до предела красного облака его заклинание так и не приобрело необходимой четкости. То, что контур распадется, Хасат почувствовал всего за мгновение до того, как это произошло.
В такой ситуации энергия могла повести себя как угодно, но почти в любом случае это было бы похоже на взрыв.
Заклинания смешались. Облако перестало существовать практически мгновенно, но все же не сразу. Напитавшись Силы, на одну единственную секунду оно заняло собой весь зал.
Хасат все-таки успел поставить дополнительный щит. Не самый сильный, но в сочетании с амулетом это должно было помочь...
Ударило одновременно со всех сторон. Давление длилось всего лишь мгновение, но и этого оказалось достаточно. Свет померк.
Инар упал. Прошло несколько секунд до того, как кто-то активировал заклинание: освещение вернулось. Почти ничего не было видно: пыль стелилась над полом. Поверхность мрамора превратилась в мелкое крошево. Звуки никак не хотели приобрести четкость. В нескольких метрах от мага приземлилась гигантская люстра: он услышал эхо.
-Теперь вы верите, Ваше Магичество? Если я не ошибаюсь — это было заклинание 'Вязкое Облако' — одно из сильнейших, из известных термилионским магам. Одна только подготовка, должна была занять, у нашего друга, не меньше трех недель. А сколько, нужно было приложить усилий, чтобы заморозить его, на такое длительное время. Несмотря на все это, Знак легко защитил нас всех. Даже дополнительная Сила, не помешала.
-Впечатляет... Хотя меня... больше волнует...
-Все, о чем мы договаривались, будет выполнено.
-Хорошо... тогда... Минак, Каним... проверьте... Живым нужен... Хасат. Не волнуйтесь... не надолго.
Хасат, наконец почувствовал, что может двигаться. Но по-прежнему, ему нужна была передышка. Щит пришлось ставить из чистой Силы, что нехорошо сказалось на целости его энергетических каналов. Нащупав рукой 'накопитель', Хасат попробовал взять немного Силы оттуда: отдалось болью, но уже спустя несколько секунд он чувствовал себя лучше.
Едва инар успел проверить амулеты, — оба выгорели до последней капли, — как невдалеке послышались шаги. Хасат не стал выдавать себя, пытаясь встать на ноги или прощупать окружающее пространство с помощью астрала. Любое физическое, а уж тем более, магическое движение мгновенно обнаружило бы его, а он пока не был способен двигаться достаточно быстро. Приходилось лежать лицом в пол и дышать пылью.
-Этот готов. Эпицентр на него пришелся, — насмешливый негромкий голос. Один из близнецов.
-Тогда... Да здравствует король. — Второй голос. Очень похожий, но заметно нейтральней.
-Ага, конечно.
Снова шаги.
Ролиан, судя по всему, был мертв или недалеко от этого. Сатима тоже не слышно. Хасат напряженно искал выход из ситуации. Не хватало информации. Судя по голосам, которые он сумел расслышать, противники остались невредимы. С одним Иниаром он смог бы справиться даже в таком состоянии, но ведь были еще и другие... Кажется, по какой-то причине взрыв на них не подействовал.
-А этот?
-Кажется тоже.
-Внешне не пострадал. Прощупай.
Хасат приготовился... но спустя пару секунд понял, что идут не к нему.
-Сейчас...
Инара резко обдало жаром. Да, насчет Сатима и его возможностей у Хасата всегда было верное впечатление. Стоило одному из близнецов коснуться телохранителя поисковым заклинанием: как тут же раздался мощный взрыв. Использовав чужое заклятие, как проводник собственного, Сатим застал противника врасплох. Решение было очень тонкое, рискованное, и оно себя оправдало. В такой ситуации Минаку (или Каниму?) оставалось рассчитывать только на мощь личного амулета, у которого против заклинания инара седьмого ранга шансов изначально было немного.
Один из близнецов устранен, второй же... Хасат почувствовал, как появился щит: мощный, подвижный и... односторонний. В плане своей дуэли с превосходящим его по силам магом Каним поступал правильно, но вот о присутствии Хасата он как-то сразу позабыл. Пока близнецов было двое, они очень хорошо страховали друг друга, теперь же: Каним стоял к Инару боком, и щит ничем Хасату не мешал.
Стоило инару подумать: ладонь тут же покрылась оранжевым светом. Сам, он не увидел, но был уверен, что выглядело это так. Щит Канима мерцал в астрале тусклой зеленоватой пластинкой. Хасат направил свое заклятие немного левее, и только потом открыл глаза. Через секунду он уже стоял на ногах. Бездыханное тело Минака лежало в нескольких метрах от трупа брата. Вены, губы, провалы глаз: все было грязного рыжего цвета. Верно: Сатим тоже использовал 'Ржавое Сердце'.
-Нехорошо получилось, — произнес Хасат, небрежно обведя взглядом обезображенный зал. — Сколько золота на ремонт уйдет.
Иниар, Кларенс, гвардейский офицер. Как и подозревал Хасат, все они оказались невредимы. Иниар сумел придумать что-то новое? Или все дело в долгой подготовке?
Поднялся на ноги Сатим. Одежда разорвана. Кожа в частых царапинах. Правая рука сжимает призму 'накопителя'. Его амулет конечно был слабее, чем у Верховного Инара, и принять на себя всю атаку оказался не способен, но жизнь хозяину сохранил. Против двух сильных магов у Иниара шансов не было.
-'Крест', — резко скомандовал Хасат. Сатим среагировал мгновенно.
Два голубых трещащих потока, — по одному от Сатима и Хасата, — слились в один: темно-синий. Энергетического выигрыша этот способ не давал, напротив, около двадцати процентов мощности терялось из-за мелких отличий в форме заклинания разных магов. Зато, концентрация энергии увеличивалась не в полтора-два раза, — насколько больше становилось энергии, — а почти в десяток раз, что так же было связано с различием узоров. Этот удар был предназначен не для того, чтобы сокрушить стену, а для того, чтобы проделать в ней отверстие.
Как и любой другой магический прием из тех, что давали значительный выигрыш в эффективности, этот требовал ювелирной точности исполнения. Из-за больших сложностей по синхронизации под технику 'креста' подходило всего одно заклинание: 'Молния'. У Канима с Минаком оно всегда было коронным.
Луч Верховного Инара был 'ведущим': он и задал направление для 'скрещенного' потока. Темно-синяя молния ринулась в сторону Иниара. До цели оставалось не больше трех метров, когда...
Неуловимое взглядом движение, и заклинание натыкается на препятствие. Темно-синяя полоска врезается во что-то невидимое, чуть вспучивается и спустя мгновение с неяркой вспышкой гаснет. В точности, как и 'Синий Цветок' до нее.
А на месте вспышки уже стоял офицер — гвардеец Кларенса. Скорость достойная мастера келото. Секунду назад его рука лежала на спинке трона: и вот он уже ловит грудью концентрированную 'Молнию'. Неужели, амулет у него? Это было бы сильно не в стиле Герцога.
Поставив перед собой 'Круг', Хасат попробовал 'сканировать' офицера: результаты нулевые. Амулет, чем бы он ни был, не только гасил чужие заклинания, но и идеально маскировал себя. А возможно, и своего носителя? Ни единого следа магии в гвардейце.
-Очень впечатляюще, Ваше Магичество.
Сначала, ему показалось, что в жилах гвардейца могла быть примесь степной крови, но теперь Хасат понял, что ошибся. Акцент у офицера был, но совсем не данхарский. Во внятной, почти идеальной по четкости речи начисто отсутствовал привычный для Термилионского уха ритм. Хасат попытался вспомнить, слышал ли он что-нибудь подобное раньше... Бесполезно. Такой акцент мог бы быть у кимца, вероятнее всего из западных ханств, но вот внешность... На кимца смуглый высокий мужчина был похож даже меньше, чем какого-нибудь тавлийца: а тех ни с кем не спутаешь.
-Действительно очень. Очень хорошо. Ваши возможности, и вправду велики. Даже жаль, что нельзя с вами, договориться.
Что-то мелькнуло: у офицера в руке появился посох. Простой, около полутора метров в длину, скорей всего, черное дерево. Хасат снова не почувствовал магии, но какое-то неясное изменение на этот раз уловил. Гвардеец не вбирал Энергию из астрала, не пытался сделать чего-либо с собственной Силой, не активировал никаких амулетов. Если бы Хасат не видел, что перед ним стоит человек, вполне вероятно, он бы вообще его не чувствовал. А вот астрал, движения офицера, как-то едва заметно заставляли меняться.
-Всегда можно договориться.
-Нет.
Выставив посох перед собой, гвардеец, на этот раз абсолютно ровно, произнес:
-Тарта!
Черное древко по всей длине покрылось мягким свечением. Спустя секунду посох выстрелил жирным темным лучом. Наконец-то почувствовав магический толчок, Хасат выставил щит моментально. И только после этого понял, что направлено заклинание не в него.
Сатим тоже успел выставить щит: 'Искривитель'. Пожалуй, лучшее из того, что можно приготовить за короткое время. 'Искривитель' был 'подвижным' щитом, и его эффективность зависела, в первую очередь, от мастерства защищающегося мага. При удачном исходе можно было отклонить заклинание мага, стоявшего на один или даже два ранга выше. Нужно только успеть подставить контур под правильным углом.
Сатим успел. Помимо прочего, он не поскупился и щедро напитал 'Искривитель' Силой. На вид 'Искривитель' походил на висящую в воздухе стеклянную простыню...
Заклятие гвардейца прошило ее с то же легкостью, как это бы произошло с простыней обыкновенной. Вслед за 'Искривителем' черный луч прошел сквозь Сатима. Не было сомнений: удар смертельный.
Хасат оглянулся. Вход был свободен, но только визуально. Стоило призвать на помощь взгляду сознание, инар увидел: все то же золотое мерцание: теперь оно закрывало не только стены, но и пространство под аркой. Всего несколько минут назад он был уверен, что сможет проломить защиту, теперь же... Нет! — Хасат оборвал сам себя. Стену он сможет пробить в любом случае. Но что делать с этим непонятным гвардейцем?
-Видите мастер Иниар? Думаю теперь, вы перестанете сомневаться, в тех возможностях, которые открываются перед нами. И это далеко не все, на что способны Знаки. Впереди нас ждет...
Офицер не успел договорить. Внезапно, Хасат вспомнил кое о чем. Точнее, ситуация приняла такой оборот, чтобы он об этом вспомнил.
Сорвав с шеи хрустальный флакон, Хасат с силой бросил его об пол. Зелье — продукт нескольких десятков лет исследований и одной случайной удачи. Раньше, Хасат хотел дать ему название, но почему-то так и не придумал. Возможно оттого, что он до сих пор не видел, как оно действует, и даже не знал в точности, по каким принципам работает. Конечно, это было странно для создателя оружия, но очень уж сложным оказалась формула зелья и, особенно, его состав. Хасат так и не смог понять, как действует его главный компонент, и не сумел его синтезировать. А взять еще было негде: в Чайной ему удалось найти всего одну капельку 'черной' крови. Засохшей и смешанной с пылью, но несомненно, ранее принадлежавшей накху.
Несмотря ни на что, после всего увиденного сегодня, он все же сомневался в силе своего тайного оружия. И зря. Вступив в реакцию с воздухом, прозрачная жидкость мгновенно в нем растворилась. Зелье заработало.
Щит, окружающий комнату, мелькнул один раз и тут же распался, потерял целостность. Теперь это были только отдельные, хорошо знакомые инару конструкции школы Ордена.
Истошно, на высокой ноте и совсем не по-старчески закричал Иниар. Тонкое тело свело судорогой, выбросило из кресла. Инар бился, кричал, пока наконец не затих. Прошло всего пять или шесть секунд.
Схватившись за лицо, вопил от боли Кларенс. Разумеется, на него само зелье действовать не могло: герцог не был магом, а вот на его многочисленные побрякушки обязательно. Какие-то могли расплавиться.
Гвардеец упал на колени, выронил посох. Офицер не кричал, но молодое лицо было искажено от боли. Он схватился рукой за грудь, но тут же отдернул ее. Форма на груди: на месте желтого мохнатого волка, резко стала терять цвет. Наконец, покрывшись черным, ткань потрескалась и вскоре истлела окончательно.
На смуглой коже лежал амулет. Круглый диск, источающий черный свет и раскаленный им же. В центре амулета мерцал неясно выведенный рисунок.
-И где ты только такого добра набрался?..
Начав двигаться, Хасат сменил стационарный 'Круг' на менее мощный, но зато легко повторяющий любое движение 'Тесный Доспех'. Хасат сделал один... два... три... пять шагов по направлению к коленопреклоненному противнику. Теперь они были всего в паре метров друг от друга. Лицо гвардейца застыло в гримасе. Не было понятно, чувствовал ли он что-то или нет. Посох, — теперь он был похож на простую обожженную палку, — лежал у его ног. Хасат еще рас посмотрел на амулет: казалось, его черное свечение с каждой секундой становилось сильней.
Инар оторвал взгляд от медальона. Нагнувшись, он протянул руку, чтобы взять посох...
В этот момент зелье момент перестало действовать. Хасат почти коснулся черного древка, когда получил сильнейший удар в грудь. 'Тесный Доспех' не смог бы спасти его от тычка в живот простым кинжалом, но он и не был для этого предназначен. Удар был энергетическим, и большую его часть щит принял на себя. Остальное чуть не сломало инару грудную клетку, приподняло его над полом, отбросило на десяток метров. Ему повезло, и он приземлился на что-то мягкое: чье-то тело.
-Теперь хоть что-то понятно... — прохрипел Хасат, стараясь подняться быстрее.
Магия гвардейца и на этот раз не была обычной: Хасат видел подобное плетение впервые, но зато сам принцип работы с Силой, астралом и Энергией был знаком лучше, чем что-либо вообще может быть знакомо. Офицер впитал Энергию из астрала, энергетическое Ядро мага переработало ее в Силу и, сформировав заклинание, используя астрал, не как проводник, а как указатель, гвардеец атаковал. Идеально знакомая схема. Даже немного корявая в такой ситуации: глупо пытаться захватить Энергию еще и из астрала, если Силы и так достаточно для удара. За такой короткий промежуток много не впитаешь. И в этот раз офицер обошелся без вспомогательных артефактов.
