-Что там? — Кесса уже бежала за ним.
-Лестница...
-А внутри самой ямы?
-Там... да хрень разная. И лучше не подходить к краю, — добавил Мик, увидев, что Кесса пошла в ту сторону.
-А Кай-то там?
-Да вроде... Ну не знаю я! Не видно. Но как-то подниматься ему все равно придется. Вон там, — Мик указал рукой, — есть лестница. Дождемся его... их то есть, а потом...
-Что?
-Ну... нужно будет бежать куда-то...
Мик впервые вспомнил, что придется еще что-то делать и после того, как Кай вернется. А 'что-то делать' означает — уносить ноги. Но куда? То есть, по какому пути? Явно не по тому, по которому они сюда попали. Второй раз им всего этого не пройти. И направление нужно было выбрать сейчас же: стоит красному небу спрятаться, они ничего не увидят.
-Мик, я думаю, за этим холмом уже может быть море, — сказала Кесса.
-Ты уверена? — Мик проследил за ее взглядом. Холм, — можно даже сказать: приличных размеров гора, — отсекал от котлована всю южную часть полуострова. Хотя насчет юга Мик конечно не был уверен: это Кай как-то научился определять направления сторон света, еще в Алемане.
-Если холм строго на юге, то да, — на ходу ответила она, ни на секунду не прекратив вертеть головой. — Правда, я не уверена насчет расстояния. Там еще вполне может быть километров десять...
-Без разницы, — Мик остановился. Теперь они были примерно напротив лестницы.
Опустив квиита на землю, Мик вынул из ножен меч. Поможет он чем-нибудь?
-Стой рядом с ним, — сказал он Кессе.
-А ты?
-Я тут.
Если Кай будет с Алисой, ему нужно будет помочь. Вдруг она не сможет идти? Сделав с пару десятков шагов, Мик встал в пяти метрах края...
Кто-то пробежал мимо.
-Что?.. Это Олм?..
Низкая фигурка пропала за краем котлована. Мик обернулся к Кессе.
-Что...
-Он вдруг очнулся, вскочил и побежал, — девушка выглядела потрясенной. — Как будто ничего не болит и вообще...
Поднявшись, она подошла к нему. Оба посмотрели в сторону ямы.
-Сколько еще времени? — спросила она, хотя обычно Мик сам спрашивал. Песочных часов у него в голове не было.
-Несколько секунд. Вряд ли больше.
-Может?..
-Мы ничего не успеем. Далеко бежать.
-Так может тоже вниз? Как Олм?
Мик грустно улыбнулся.
-Чтоб не мучаться? Олм уже мертв. Я уверен. Там на склоне... есть что-то живое.
-А Кай? — спросила она.
-Ну... Не живее Кая, конечно, — уточнил он.
Вдруг, она взяла его за руку.
-Мы ведь не сдаемся? Так?
-Нет разумеется! Зачем я меч-то достал?
Вообще-то мечом тоже можно... 'чтоб не мучаться', но этого Мик уточнять не стал.
-Приготовься, — сказал он. — Кто-то поднимается.
От кромки они были в пяти метрах. Ждали, они конечно Кая, но появиться мог, кто угодно.
Шаги — легкие и быстрые, были уже совсем рядом... на фоне гигантского темного провала — котлована возникла нечеткая фигура. Через секунду Мик узнал друга.
-Кай! Олм побежал вниз, мы не успели его остано... — он оборвался. — Алиса...
Мик был настолько удивлен, что едва сумел удержать девушку, когда Кай передавал ее с рук на руки, хоть она и почти ничего не весила.
-Алиса... — тихо повторил он.
-Олм побежал вниз, — произнесла Кесса.
-Я видел, — ответил Кай. — Я вернусь за ним.
Мик повернулся к нему.
-Твари сейчас очнутся, — сказал он.
-Я знаю. С ней я не мог двигаться быстро. Теперь смогу. И... посмотрите, чтобы с Алисой все было в порядке. Кажется... она без сознания...
Через секунду он пропал из виду. С такой же внезапностью гаснет свет, когда этого не ожидаешь.
-Без сознания...
Мик и сам видел, что она спит. Нужно дать ей отдохнуть, покормить... но сначала конечно убраться отсюда. Встав на колени и сев себе на пятки, Мик прислонил девушку к себе.
-Что с ней? — Кесса присела рядом.
-Спит или без сознания... Нас в роте учили, только я не понял ничего...
-Я могу посмотреть.
Кесса присела напротив. Взяла тонкое Алисино запястье, дотронулась до шеи, груди, приложила руку к губам.
-Мик... у нее сердце не бьется.
-Не бьется? И что делать?
-Ну...
Кесса второй раз взяла Алису за руку. Почти тут же отпустила.
-Она очень холодная. Я... я думаю, она умерла.
-Не может быть.
Своего голоса Мик не узнал. Вообще все ощущения стали какими-то непонятными. Как будто бы сердцевина сознания, которая определяет чувства, руководит реакциями на эмоции, куда-то спряталась, а то и вовсе исчезла.
-Не может быть, — повторил он.
-Мик... Она не дышит, и...
-Может быть Кай что-то сделает? — он перебил ее, вдруг оживившись. — В тот раз, когда от меня кусок откромсали, все тоже выглядело плохо.
-Это совсем другое...
Она вдруг оборвалась. Мик тоже что-то почувствовал.
Небо резко вспыхнуло и спустя мгновенье погасло. Красный свет превратился в черный, либо просто исчез. В темноте сразу со всех сторон почудились движение и звуки.
-Это Твари! — у Мика в голове вдруг прояснилось.
Прижав Алису к себе, он вскочил на ноги.
-Бежим!
-Куда?! — Кессин возглас дрожал от паники.
-Вниз!
Первым, Мик спрыгнул на лестницу и побежал.
ГЛАВА 14
1115 г. Черная Земля.
27 день, 4-го месяца.
Храм.
Кай.
Я слетел вниз. Происходило что-то для накхов непредвиденное. Черных теней на склоне стало меньше. Теперь их не хватало, чтобы скрыть великана с головой. И все больше каменного гиганта окружали зеленые молнии.
Сгустков 'тепла' внутри круга осталось в общей сложности не больше десятка: накхи и еще несколько тусклых пятен, кажется, гаснущих. Олм мог быть любым из последних.
Первой, я проверил самую дальнюю от накхов пару сгустков. Если бы в первый раз я действительно не заметил квиита, это вполне могли быть двое карликов.
Добравшись до места, я понял, что ошибся. Это были карлики, но совсем не квииты. Первый походил на переросшую гусеницу, второй напоминал маленького человечка, если бы он был слеплен из муки. Ритуал подействовал так, как будто бы его намочили водой. Белое тельце потрескалось и развалилось. 'Тепло' в нем почти погасло. Последние сгустки остались на другой стороне круга — невдалеке от накхов.
Значит, и Олм там. Какого... он полез туда? Никого подходящих размеров там не было... Черт, возможно, он уже был мертв, а нам самим нужно спешить...
В это мгновение небо сверкнуло. Красный свет превратился в черный, либо просто исчез. Последний накх отвернулся от арки. Вихрь внутри нее не погас, но, казалось, уснул.
Времени раздумывать не осталось. Я побежал через центр круга, мимо темной громады арки. Изнутри вело холодом, ветром, но только не пустотой. Я почувствовал: что-то там есть. Ощутимо, меня потянуло проверить, заглянуть внутрь... но я спешил.
Даже не повернув головы, я пронесся мимо. Пересек круг и залег за одним из массивных камней. Кажется за тем, на котором лежало похожее на гигантского паука чудище.
Пятнышко 'тепла', удивительно слабое сейчас, я почувствовал совсем близко. Осторожно, я заглянул за край постамента.
-Олм, — шепнул я. — Нужно уходить отсюда.
Квиит не ответил. Прислонившись к камню спиной, он сидел на земле. Его глаза смотрели вперед, было слышно дыхание.
-Здесь...
Я начал говорить, но оборвался от особенно мощного выброса, пришедшего со стороны склона. Громадный участок вокруг великана был закрыт зелеными искрами. Тени, напротив, как будто исчезли. Впрочем, уверен я не был. В пространстве бушевало столько Силы, что мое сознание вновь стало слепнуть. А глаза больше помочь не могли. Вряд ли я видел дальше, чем на пять метров.
-Здесь нет твоего брата.
Он повернул ко мне голову.
-Мой брат умер.
-Не обязательно. Он еще может быть где-то недалеко. В любом случае, нужно сначала уйти отсюда...
-Он умер. Он здесь.
Тяжело поднявшись, Олм развернулся лицом к постаменту... и обнял зубастую морду паукообразного чудовища.
-Это твой брат? — я был так потрясен, что на секунду забыл про остальное.
-Мой брат умер... Мы родились вместе и умереть должны вместе.
Он расслабился, упал и, кажется, решил тут остаться.
С этим я не был согласен. На мой личный вкус: умереть никогда не поздно. И момент нужно подбирать особенно долго и тщательно; старательнее, чем пустыня выбирает себе время расцвести, море иссохнуть, а звезда сорваться с неба.
Схватив Олма на руки, я бросился к лестнице. Квиита я жалел заметно меньше, чем Алису, потому, мы двигались быстро. Я уже бежал вверх, как вдруг, почувствовал впереди что-то живое. Два ярких сгустка 'тепла' и один совсем слабый — гаснущий.
-Мик?! — я резко остановился. — Вы свихнулись?! В обратную сторону!
-Вообще-то там Твари, — сказала Кесса.
-Гм... верно.
-Я не представляю, как нам прорваться. Их столько...
-Прорваться? А ты знаешь куда?
-Я думала к морю. Если пройти мимо пирамиды и подняться на холм...
-Хорошо, — сказал я. — Держи его. Он вроде легкий совсем.
-Я? Ну ладно... — неуверенно, Кесса протянула руки.
-Нет, через плечо, иначе устанешь...
Я помог ей пристроиться к грузу. Вроде, не зашаталась.
-Теперь, я пойду первым... наверное, даже небыстро побегу. Вы должны быть ко мне максимально близко.
-А если на нас нападут? — спросил Мик. Видимо, нервы у него начали сдавать.
-Делайте, как я сказал, и все будет, как в сказке. Идем.
Впереди была еще половина ступенек. Большую часть я пробежал, потом пошел медленнее. Во-первых, нужно было передохнуть перед затяжным рывком, во-вторых, я уже чувствовал впереди жизнь.
Плотной стеной они стояли у кромки. В моем сознании они были почти прекрасны. Яркие золотые комки света. На фоне черного мира в земле и воздухе которого почти не содержалось 'тепла', — вполне возможно, за долгие коды арка поглотила почти всю окружающую энергию, — они выглядели потрясающе.
Безобидными это их не делало. К сожалению, накрыть щитом всех я не мог: это сделало бы нас слишком медленными, а собрать столько Силы, чтобы избавиться от всех Тварей... это вряд ли.
Я сосредоточился. Черное пламя коснулось кончиков пальцев, пробежало по коже, закрыло ладони и запястья. На сей раз, никаких двойных щитов, — заклятие ударило бы по нам же, — только черный огонь и острая режущая кромка на поверхности узора.
Где у Тварей слабое место? Голова, туловище, руки, ноги или такого места нет вовсе? В прошлый раз, именно так мне и показалось.
До края котлована оставалось меньше десяти метров. Соединив ладони, я выпустил пламя на свободу.
-Бежим! — крикнул я и двинулся, задавая темп.
Черный огонь действовал на Тварей примерно так же, как на муравьев-переростков. Вряд ли хоть одному из них получалось нанести сколько-нибудь серьезные повреждения, тем не менее, мы двигались. Иногда, приходилось ударить два или три раза, но неизменно противников удавалось отбросить.
Не рассчитывая на глаза, — во мраке от них было не много проку, — реагируя лишь на сигналы сознания, отправлял черный луч в каждый близко подбирающийся сгусток 'тепла'. Оставалось только не промахиваться и не задевать своих.
Спустя какое-то время стали нападать сзади.
-Прижмитесь плотнее! — крикнул я, едва-едва сумев перебить глушащий все шум: вой Тварей и треск встречающихся огня и тел.
Никакая скорость не позволила б отражать атаки, летящие одновременно и спереди и сзади. Заклятие — это не только жгучее желание и приказ, тогда бы все было просто. Это еще и контроль, — слабеющий с увеличением количества целей, — мышечные ощущения, — направлять заклятия одним лишь сознанием оказалось, по сути, невозможно, — обычная усталость, — не сказать, чтобы от занятий магией уставал какой-то конкретный орган, но силы, безусловно, убывали, — и время, — ничто, в том числе принятие решения, не происходит мгновенно.
Поняв, что перестаю успевать, я стал ставить щиты за спинами Кессы и Мика. В условиях боя это было особенно тяжело. Приходилось: сначала создать заклятие, после, переместить его себе за спину и только потом изменить его, превратив в щит. Расстояние составляло всего два-три метра, при моем максимуме для манипуляций в двадцать метров, но контроль тратился не только на оборону — на атаку тоже.
-Ближе! Прижмитесь к спине!
Они сделали, как я просил. Вроде бы стало легче, но спустя мгновение Твари ринулись в атаку с новой энергией, пытаясь задавить массой. Спереди наседали пятеро чудищ, еще несколько давили сзади на щит. Максимально расширив луч, я попытался ударить сразу по всем. Получилось, но без должного эффекта. Видимо, тех кто атаковал лицом вперед, в спины толкали другие, еще более многочисленные. Я почувствовал, что останавливаюсь. Сжечь Тварей огонь не мог, а просто оттолкнуть от себя многотонную живую стену было не в человеческих силах.
Через секунду я понял, что нас сейчас раздавят. Сзади подпирал щит, спереди — общая масса чудовищ.
-В сторону! — рявкнул я, резко разворачиваясь.
Черный луч прервался, его место занял еще один плоский щит. Уперевшись в него спиной, я выпрямил ноги параллельно земле, ударив подошвами во второй щит, и повис над землей меж двумя собственноручно созданными заклятиями. Моего крика Мик с Кессой не услышали, но превращая себя в живую подпорку я все же сумел не задеть их. Теперь он стоял с Алисой на руках слева от моих ног, а она с Олмом на плече — справа.
По бокам к нам подобраться не могли — слишком узко для Тварей.
-Что?.. — вопрос я прочитал у Мика по губам. Раздирающий воздух вой не смолкал ни на секунду.
-Я думаю!
На самом деле, я готовился. Удерживать контроль, становилось сложнее, я чувствовал, что устал, но мы должны были вырваться.
Создав один за другим два черных шара: в каждом по три оболочки, выбросил их себе за спину. Тот, что с тонкими стенками должен был пролететь всего метров десять, второй, более мощный — около сорока метров.
Сосредоточившись, я положил ладони на щит: вдруг, ему не хватит энергии. Не хотелось бы погибнуть от собственного заклятия.
Взрывом меня чуть не переломило. Щит помог, но до конца принять на себя вес заклинания все же не сумел. Я не сомневался: Тварям тоже не поздоровилось, тем не менее, момент ослабления давления на щит стал избавлением. Расчищая путь максимально, я толкнул спасший нас щит и, потеряв опору, свалился на землю.
-Вперед! Быстрее, пока они не очнулись.
Путь был почти свободен. Золотых сгустков были еще очень много: по бокам и позади нас, но спереди все оказалось свободно. Мы почти прорвались...
-Бегите вперед! — крикнул я, не сомневаясь, что они расслышат. Звуков стало меньше.
-А ты?..
-Бегите!!! — рявкнул я, и они, наконец, послушались.
Нет, ну что за идиотизм? Ясно ведь, что я не собираюсь оставаться здесь храбро складывать голову. Дождавшись, пока они чуть оторвутся, — не больше, чем на десять метров, — я двинулся следом.
Нас, конечно, нагнали, но окружить уже не смогли. Мик и Кесса уходили вперед, я прикрывал. Спустя пару минут начался подъем. Обороняться сразу стало легче. Каждое сброшенное вниз создание сбивало с ног еще нескольких.
