Вад вышел на оживленную улицу. Впереди свободное от зданий пространство — площадь. Не самая большая в Туалоне, но в самый раз, чтобы запастись провиантом на несколько дней.
Мимо браво промаршировала бригада стражников. Двенадцать человек: видимо, разборка с конкурентами за крышевание крупной торговой палатки. Хотя, может быть, и на бандитов облава... Вад прибился к краю улицы.
Спустя пять минут он вышел на площадь. Подходя то к одной палатке, то к другой, Вад вдруг понял, что ему некуда будет положить купленное: и он стал искать, где бы купить сумку.
Народу в этот день по рынку шлялось, наверное, чуть меньше обычного. Небольшое скопление виднелось ближе к центру площади. Там был сколочен деревянный помост, на каких обычно проводили цирковые выступления или крупные торги. На нем стояло несколько человек в армейской форме и гербами на нагрудной пластине кольчуги.
Во внешности солдат что-то смущало... какое-то несоответствие. Не толкаясь, но умело лавируя в толпе, Вад пробился в первые ряды, окружившего помост люда.
-Ну что, еще раз? — спросил один легионер другого: первый сидел на небольшом бочонке, второй, на какой-то коробке. Кажется, эти двое были либо сержантами, либо капралами. Остальные четверо военных держались если не по стойке смирно, то, по крайней мере, стояли ровно.
-Давай, твоя очередь...
И тут, Вад наконец понял, что именно он заметил — герб. 'Желтый волк на красном поле' — знак рода Карсуэ.
Прокашлявшись, легионер встал на ноги и, подняв к глазам лист толстой бумаги, принялся читать.
-'Граждане Термилиона! Наступает тот день, который большинство из нас ждало всю свою сознательную жизнь. Сегодня, я, от лица славного и храброго Легиона и по поручению Его Величества объявляю о завершении правления предателей и узурпаторов! Тирания, наконец, сломлена!
Предатель Ролиан добрался в своем безумии до самого страшного — предательства! Предательства, ведущего к разложению и уничтожению собственного народа! Уничтожению нас с вами! Сговору с нелюдями, предателями веры и просто врагами! Власть прогнила настолько, что уже не замечала под своими ногами страданий нашего великого этноса.
Но! Есть еще! Есть еще патриоты в нашей стране! И это все вы! И есть, кому вам помочь. Наконец-то, место правления нашей великой страны займет истинный наследник великого короля Седрика I Верного, настоящий патриот своей Родины — Его Величество Кларенс Игиус Карсуэ Термилион.
Легион и Орден уже признали нового короля, теперь, время за вами. Настает новое время. Нас ждут новые дела, новые свершения. Термилион, наконец, займет место, которое должно принадлежать ему по праву. Должно принадлежать и будет!
Теперь ваша жизнь измениться. И измениться в лучшую сторону! С этого дня все налоги понижены! А в ближайшие два месяца не будут взиматься вовсе! Налог 'На межгородовую торговлю' отменен навсегда! Отменяются бесчестные и предательские законы 'О наследовании' и 'Новый транспортный закон'. Вводятся поправки в кодекс 'О самоуправлении', которые, по сути, выведут систему законодательной и исполнительной властей на новый уровень! Абсолютно недоступный старому режиму! Берется курс на уничтожение преступности, от которой уже не один десяток лет страдают наши города и дороги! Введение особых мер...'
Легионер явно читал послание не в первый раз и успел порядком от него подустать. Многочисленный восклицательные знаки скорей угадывались, хотя смысл, конечно, был понятен и так.
Большинство народа вокруг, видимо, тоже слушало сообщение не впервые. Редкие реплики вызывали какие-то эмоции, но только у отдельных горожан. Остальные переговаривались между собой.
-Ну и чего теперь? — спрашивал один мужчина второго. Первый был высок, второй — заметно округл в области талии. Одеты оба были хорошо.
-А что? Налоги понизят — хорошо. Правда, никто не обещает, что не введут новых, но тут уж ничего не сделаешь. А вот два месяца вовсе без податей, лично мне, очень даже на руку. Как раз, у меня тут небольшое расширение дела наметилось...
-'... официальными флагами и гербами Термилиона признаются: унаследованный из славного прошлого знак Седрика Верного и символ великого будущего — знак прямых потомков королей, рода Карсуэ...'
-Да, с налогами это конечно отлично... но что, насчет остального? Ролиан...
-Ну и какой тебе от него прок? Тебе ведь сказали: у нас теперь новый король. Жизнь от этого, я уверен, не изменится, а вот моментом нужно пользоваться. А бунтуют пусть крестьяне всякие.
-А Орден, думаешь, и правда на стороне Карсуэ?
-Если бы нет, мы бы уже об этом узнали.
Легионер, тем временем, заканчивал:
-'... это позволит добиться невероятных результатов. И мы все сделаем вместе! Король, Легион и Орден поведут нас вперед!
Послание гражданам, за подписью: законного короля Термилиона Его Величества Кларенса Игиуса Карсуэ Термилиона'.
Закапал мелкий дождик, и толпа начала редеть. Вад тоже поспешил отойти от помоста. Первая пришедшая ему в голову мысль: 'Ну я и сплю!'. Прошло всего девять часов, а в Термилионе успела смениться власть. Хотя, интересно, а что Карсуэ собирается делать с Ролианом и главное — Хасатом? Король, Верховный Инар и два сильнейших легиона Термилиона — сила очень значительная. На что Карсуэ надеется? Даже если те, кто сейчас находятся в столице перешли на его сторону, этого все равно недостаточно. Герцог нашел союзника? Кого?..
Вад пошел вдоль рядов. Ситуация изменилась слишком значительно, чтобы никак не повлиять на его планы. В послании говорилось про 'курс на уничтожение преступности' и 'введение особых мер'. Значит, будут искать предателей, несогласных, просто неучтенных. Неужто, Карсуэ решил взяться за дело серьезно? То есть, то что намерения серьезные, это и так понятно, иначе он не зашел бы так далеко. Но вот так, сразу, не успев даже разобраться с лидерами старого режима?.. Для этого требуются недюжинные ресурсы. Или это просто блеф?
Все же отыскав сумку, Вад наполнил ее едой, купил бутылку масла и, закинув мешок за спину, зашагал с рынка прочь.
На обратном пути, довольно коротком, Вад высмотрел сразу две группы стражников по шесть человек в каждой. На груди у первых был привычный для Термилиона 'Черный орел на зеленом поле', а вот у вторых герб был уже новый.
Оба отряда: все в полном боевом облачении, ни на что не отвлекаясь, двигались вперед быстрым уверенным шагом. Вряд ли эти бригады просто охраняли покой на улицах. Скорее — направлялись по адресам с конкретными целями.
Был соблазн проследить за одной из групп, чтобы узнать точно. Все-таки, и при старом правлении стража, время от времени, шевелилась. Подумав, Вад этот порыв отверг. Теперь, руководителем операции был он, и приходилось действовать исходя немного из иных приоритетов.
Добравшись до пустого двора, Вад глянул по сторонам и нырнул в темную нишу. Держась за стену, он дошел до дальней стены. Стал нащупывать дверь и... она оказалась открыта.
Вад опустил мешок с провизией на пол. Он точно помнил: дверь закрывалась плотно и от простого сквозняка открыться не могла. Значит, здесь кто-то был. Неужто, у Аленты хватило ума отправиться его искать?..
Вад прислушался: по крыше стучал дождь, гулял по перекрытиям ветер и больше ничего. Он заспешил к их логову: первая лестница, вторая, коридор... Вад двигался быстро, но осторожно. Помимо входа в их комнаты, в коридоре было много других дверей или просто пустых проемов. Ночью он проверил весь коридор дважды, но ведь кто-то же открыл дверь.
До нужного входа он добрался без приключений. За их комнатами дальше по ходу находилось еще несколько, которые Вад не проверил, но теперь шуметь было нельзя.
Он встал напротив двери, — кинжал лежал в руке, — и резко ударил ногой, тут же врываясь внутрь. Что-то попалось под ноги, но, сместившись влево, Вад сумел сохранить равновесие. Несколько секунд он оценивал ситуацию... потом опустил оружие.
-Ну и кто это? — на полу лежал человек, точнее — труп человека. Одетый в лохмотья и с дыркой в горле, из которой успело вытечь немало крови. Вад отступил чуть в сторону.
-Бродяга какой-то, — преувеличенно радостным голосом ответил Натан. При скудном освещении его лицо казалось совершенно белым.
-Я вижу. Почему он здесь?
-Рефлекс, — высунув руку из под одеяла, парень помахал зажатым в ней ножом. — Он вошел, видимо, искал что-то. Может быть, переночевать хотел.
-Я попробовала его поднять...
-Да куда уж там, такая туша... Кстати, меня зовут Натан, а вас?..
-Алента, — взглянув на парня, она опустилась на единственный в комнате стул. — Рука не болит? — в голосе прозвучало неподдельное сочувствие.
-Не очень... Меня больше интересует: куда она собственно, подевалась?
-Ты не помнишь? — удивился Вад.
-Я последние сутки только фрагментами помню. Какие-то отдельные картинки и все.
-Понятно...
-Так что с рукой-то?!
-Обронили по дороге, — вяло огрызнулся Вад. — Ну куда она, по-твоему, могла деться? Отрезать пришлось. Тебе какую-то магическую инфекцию занесли.
-Кто?
-Ты не помнишь?
-Я же сказал уже, что нет!
-Ну... потом расскажу.
Вад решил пока не говорить про карликов и про способы борьбы с ними ни Натану, ни, тем более, Аленте. Его дело — передать информацию по адресу, а пока — минимизировать вероятность утечки.
-Есть хотите? — спросил Вад сразу у обоих.
-У тебя еда есть?!
-А как же... этот...
Алента скосила взгляд в сторону пола. Да, неприятная компания для ужина.
-Я оставил мешок снаружи. Принесу сейчас. А этого... унесу. Утащу, то есть.
Тело оказалось тяжелым. Где бы этот бродяга не бродил, места эти явно были хлебные.
Волоча труп за собой, Вад прошел десяток метров по коридору и остановился у пустого проема. Внутри поливал дождь. Не скапливаясь, вода уходила сквозь проломленный пол.
Накинув на голову капюшон, Вад затащил тело в комнату. Напрягшись, он приподнял своего 'спутника' на высоту метра и втолкнул его в дыру в стене. Судя по звуку, груз провалился не глубоко, по крайне мере, не так, как ночью туда падал маг. Еще один-два человека и, возможно, придется искать новую дырку...
Сбегав за мешком, заодно прихватив в одной из комнат разломанный кусок чего-то деревянного, чтобы было, где сидеть, Вад вернулся в комнату.
Больше всего ужину был рад Натан, но и Алента от него не отстала. Пока они если, она успела рассказать, как сама попала в эту передрягу. Оказалось, что Трок был ее давним знакомым. Подробностями она не делилась, но ясно, что не добрым знакомым. Пару лет назад они надолго расстались, но приехав в Туалон, Алента, на свое несчастье, попалась купцу на глаза. Она была уверена, что в первую их встречу, Трок ее не узнал, — все-таки видел он ее издалека, — но ошиблась. В один прекрасный день Алента очнулась в его особняке.
В целом, Ваду показалось, что она была искренна.
-Тебе нельзя возвращаться в 'Полустанок', — произнес Натан, уже минут пять мучавший своего цыпленка. Одной рукой есть было неудобно, потому, значительная часть тощей тушки была размазана у него по подбородку, остальное лежало на груди. Выглядело довольно-таки отвратно. — У Трока тебя могли видеть многие, потому, будут искать. Инары, в первую очередь. А найдут, будут спрашивать.
В том числе, спрашивать о них, чего позволить нельзя ни в коем случае. Вслух Вад говорить не стал.
-Я понимаю, — согласилась с ним Алента. То есть, согласиться-то согласилась, но выглядела при этом неуверенно. — Но что мне тогда делать?
-Сейчас? Только ждать. Ждать и... идиотская курица! — он залепил себе костью в глаз.
-Может, тебе помочь? — Вад больше не мог на это смотреть.
-Не надо! Лучше бы мне ногу оторвали!
-Не переживай. Ты научишься...
Для Аленты его увечье оказалось потрясением. А на трупы она как-то мягче реагировала.
-Ты зря переживаешь, — сказал Вад.
-Зря? — Натан изобразил оскорбленное лицо. Вад сделал вид, что не заметил.
-В Аане умеют возвращать утраченные конечности. У нас этим больше ста лет занимаются. Так что — не самая страшная проблема. Цикл восстановления от двух до десяти недель. Со мной тоже такое случалось. Вот — верхняя фаланга, — Вад пошевелил большим пальцем правой руки.
Про Аан он упомянул намеренно. Алента уже конечно догадалась, что они вовсе не ради развлечения влезли в чужой дом, устроили там бойню, а теперь прячутся от властей. Нужно было понять: испытывает ли она что-либо, кроме опасения за свою жизнь.
-Выглядит, как обычный, — произнесла Алента. Кажется, намека она не заметила. Или для нее не так важно: преступники они или шпионы? Ведь они спасли ее.
-Именно.
-Ага. Если ты сам согласен, с куском трупа на руке ходить, это еще не значит, что все остальные радоваться будут.
-Трупа?..
-Конечности пересаживают от мертвых тел, — не стал лукавить Вад. — Маги их специальным образом восстанавливают, потом приживляют. По-моему, в этом нет ничего отвратительного, раз уж на пользу идет. Некоторые себе даже челюсти пересаживают.
-Ну это-то точно перебор! — Натана аж скривило. Алента отложила цыплячью ножку в сторону. И тут Вад с ними был, пожалуй, согласен.
Они поели. Потом, выяснилось, что протекает потолок. Вад передвинул кровать Натана один раз, второй, третий... В конце концов, он решил ограничиться тем, чтобы вода не заливалась больному за шиворот.
-Я не сказал самого главного, — Вад присел к Натану на кровать — с той стороны, с которой не капало.
-Важнее моей оторванной руки?
-Важнее.
Вад рассказал про то, что успел увидеть в городе.
-Переворот?.. Удивительно. Это может быть как-то связано с заданием?
-Вряд ли. Не знаю, как Карсуэ на такое осмелился, но судя по тому, с какой скоростью развиваются события, намерения у него серьезные.
-А что Орден?
-С Карсуэ. Хотя, пока у нас есть время, думаю, я еще попробую это проверить.
-Может, стоит раньше уплыть? — неуверенно предложил Натан.
Вад краем глаза глянул на Аленту. Вот и еще один намек насчет их целей здесь. На сей раз, она заметно напряглась от услышанного: перевела взгляд, убрала руки со стола. Кажется, с ней все было понятно: за себя боится, но патриотических чувств не испытывает. О чем-то спросить: пока не решается.
-Нельзя. Корабль отчаливает через неделю.
-Можно найти другой.
-Рискованно. Тем более, сейчас. Вполне вероятно, что теперь купить билет будет еще сложнее. А здесь мы пока в безопасности.
ГЛАВА 8
1115 г. Игия. Высокий лес.
2 день, 5-го месяца.
Буря.
-Сколько?
Пологий медленно уходящий вверх склон был без остатка скрыт под ровной зеленой накидкой исполинов Высокого Леса. Выше, там где откос становился почти вертикальным в идеальном одеянии появлялись прорехи, но здесь у подножия покрывало из крон было сплошным.
Иги очень дорожили Лесом и для своей деревни расчистили самый минимум пространства: ближе к склону, место для трех десятков домов и территорию для поля с посадками чего-то непритязательного на вид. Все: общей площадью в полтора, максимум два гектара. На линии, разделяющей это поле и девственный массив Высокого Леса сейчас и стоял третий полк элитного гвардейского и столичного Первого Легиона Термилиона.
