Глава 1.
Интерлюдия.
С самого начала все пошло наперекосяк. Казалось, каждая кочка на пути, каждая веточка, зацепившая одежду, каждая песчинка в этой пустыне задалась целью как можно дольше задержать исполнение миссии...
Именно так думал Наруто, сидя в скальной выемке, закрывавшей их компанию от бушующего песчаного урагана, и искренне надеялся, что его спутники с ним солидарны.
— Темари-чан! Почему мы не можем идти вперед? Нам нужно торопиться!
— Наруто-кун... Никто не путешествует по пустыне во время самума... Мы гораздо вероятнее умрем, чем доберемся до цели.
— Наруто, успокойся! — подключилась к разговору Сакура, — Все понимают, как это важно для тебя... Но, в конце концов, Гаара — брат Темари-чан! И это ее родная деревня! Если она сказала, что идти нельзя — так оно и есть!
— М-ма... Наруто, Сакура права. Я не вижу ничего даже Шаринганом. — Не отворачиваясь от входа в пещеру проронил Какаши, подняв протектор на лоб, — В этой буре большая доля чакры. Просто немного подожди. Как только я смогу видеть, мы тут же отправимся, даже если буря не прекратится.
— Спасибо, Какаши-сенсей... Я постараюсь...
Наруто плюхнулся обратно, потирая шишку, полученную во время попытки вскочить здесь, где высота потолка была не больше его роста, и бездумно уставился в небольшой костерок, разведенный посреди пещеры скорее для того, чтобы чем-то заняться, чем от холода. Все эти два дня его не отпускали мысли о произошедшем. Едва он вернулся в деревню после путешествия, занявшего два с половиной года, едва все наладилось... Они с Сакурой-чан прошли тест сенсея, доказав, что стали сильнее... Сакура-чан, оказывается скучала... Хотя и ничуть не изменилась... Парень рефлекторно потер скулу... Как произошло это! Ну почему эти ублюдки никак не успокоятся! Мало того, что их с Гаарой не хотели признавать с самого детства, но даже сейчас, когда у него наконец-то появились друзья, а Гаару признали в родной деревне, они видят в нас только монстров! Я докажу, что это не так, я ведь понимаю тебя лучше, чем кто бы то ни было! Я обязательно помогу тебе!
Мысли снова перескочили на Коноху. Проклятые Акацки! Из-за них он не успел так много сделать. Пригласить Сакуру на настоящее свидание, съесть много-много рамена... Не успел увидеть всех своих друзей... Встретил одного Шикамару, который не отводил от него свой по обыкновению ленивый, но сейчас чуть удивленный взгляд и называл все время исключительно по фамилии. А как там остальные? Как там?..
Внезапно Какаши-сенсей настороженно вскинул голову.
— Кажется, кто-то идет...
— Хатаке-сан, вы не ошибаетесь? Вряд ли найдется хоть один безумец, который решится умереть таким неприятным способом! — искреннее удивление отвлекло Темари от постоянного беспокойства.
— М-ма... Нет... Сюда точно кто-то идет... И... Наруто, Сакура, — Тон Какаши внезапно построжел, — подготовьтесь. Такого я никогда раньше не видел. Эта чакросеть не может принадлежать человеку... Возможно, даже... Мы встретили цель нашей миссии.
— Он один, Какаши-сенсей? — Сакура поправила перчатки, а Наруто деловито встряхнулся. Для него любое действие было гораздо лучше выматывающего ожидания, а уж подраться — всегда пожалуйста, как частенько, хоть и непонятно, говаривал один человек...
— Не могу разобрать... Кажется, их четверо... И трое гораздо больше похожи на людей. Они маскируются чакрой... То... существо в центре, они его прикрывают.
— Что делать мне? — Темари деловито достала из-за спины веер.
— Э-э-э... Тебе пока стоит побыть сзади. Твои техники в закрытом помещении могут повредить всем нам. Подожди до момента, когда бой перенесется на открытый воздух.
— Хорошо, — голубоглазая блондинка (не к добру это... ох, не к добру...) с четырьмя дерзкими хвостиками попыталась развернуть веер до появления первого нарисованного круга, оценила скептическим взглядом ширину пещеры и, как и остальные, замерла в неподвижной готовности к неприятностям.
Медленно, под шелест песчинок о каменные стены, текли секунды ожидания, но постепенно в пыльном сумраке мельтешащего за входом в пещеру песка начало просматриваться какое-то темное пятно. Оно постепенно разрасталось, разрасталось... Вот тень распалась на четыре фигуры, три из которых окружали четвертую. Какаши-сенсей внезапно дернулся.
— Да не может быть... Откуда бы он здесь взялся? Но ведь... Очень похож... А чакросеть... Уж ему-то сам Ками велел... Ребята, — бросил он своей команде, — пока подождите, не атакуйте первыми, только по команде.
— Какаши-сенсей, вы что-то увидели? Кто это? — спросила Сакура.
И одновременно с этим вопросом вход в пещеру рассек напополам острый угол, составленный из плоскостей зеленоватой чакры, и под неразборчивое бормотание: 'Ёкай забери эту пустыню... Кайсоку, похоже, освоили Джинтон только затем, чтобы как можно быстрее убраться отсюда... И я их прекрасно понимаю!' в пещеру ввалилась трехгранная пирамида, заключавшая в себе четырех одинаковых существ, в данный момент совершенно непохожих на людей. Ну не бывает у человека такой встрепанной и стоящей дыбом красной шерсти на голове, настолько бешеных глаз, и отполированной песком до блеска морд... нет, все же лица... не бывает тоже.
Возможно, если бы не приказ сенсея, новоприбывшие вполне успели до своей безвременной кончины познакомится с последними достижениями молодых надежд Конохи и Суны в области ниндзюцу, но сейчас команда Какаши и Сабаку но Темари просто застыли в немом изумлении.
Трое вошедших слитным движением опустили зеленые стены пирамиды, а явный лидер группы, тот что в центре, встряхнулся всем телом, как большая собака, приведя тем самым шевелюру в относительный порядок и обернулся, чтобы оглядеться...
В очередной раз этот мир, привычно живущий и дышащий, искренне любящий и от души ненавидящий под ласковыми лучами дневного светила потрясла нездешняя мантра... Она была настолько емкой, включая в себя универсальное отношение ко всему сущему, что мир зябко содрогался от ее колючих звуков, стараясь отгородиться от нее песчаным бураном, задувшим, казалось, еще сильнее...
Под сводами скальной выемки прозвучало и раскатилось неожиданным эхом: 'Ох, ё
* * *
* *!..'
Айдо.
Ёкай забери эту пустыню... Кайсоку, похоже, освоили Джинтон только затем, чтобы как можно быстрее убраться отсюда... И я их прекрасно понимаю!
Слава Ками, иероглиф 'видеть', хоть и не позволяет мне зреть, так сказать, чакру, да и с глазами Йоко (неужели она видит так ВСЕГДА?..) не сравнится, но зато прекрасно выделяет мелкие подробности окружающего мира. Иначе бы я в жизни эту скалу не заметил. Теперь, правда, щека чешется... Но это мелочи по сравнению с тем, что после путешествия в самуме песок у меня даже в... э-э-э... везде, короче. Ненавижу пустыню!
Ну да, конечно, расслабился я немного... Неделя неторопливых прыжков по деревьям в сторону Страны Ветра с разглядыванием достопримечательностей на пути, остановками на ночь в разных мелких поселениях, девушками... м-ма, нет, без этого пока обошелся, хоть и любопытно, это со всеми вот так... просто нет слов как... или только мне повезло?.. Исключительно в исследовательских целях, чтобы потом в грязь... ну да, лицом, не ударить перед... Тьфу!..
В общем, за это время я понял, как много потерял, перейдя на Хирайшин. Оно конечно быстрее, да... Но ведь мир не ограничивается окрестностями меток, в нем столько интересного... Взять хотя бы Долину Завершения, в этот раз специально крюк дал, чтобы посмотреть внимательно. И совершенно об этом не пожалел! Вряд ли, конечно, хоть Сенджу Хаширама, хоть Учиха Мадара при жизни щеголяли такими зверскими рожами, какие им выбили в камне, но гигантские статуи все равно впечатляли... Так что в Страну Ветра я вошел через маленькое пограничное поселение, предварительно спросив направление (я вас умоляю, какие дороги в пустыне-то?). Судя по отношению жителей, Суна уже давно должна называться не Скрытая, а Затерянная в Песке. В общем, был такой индеец — Неуловимый Джо... Видимо, ты и впрямь мой родственник, Гаара, мы оба живем на задворках обитаемого мира. Наруто только вот выбивается из нашей компании, ну да в семье не без... э-э-э... ладно, я и сам во многом виноват...
Сперва местность полностью соответствовали моим ожиданиям. Песок, жара, которая, вопреки рассказам, совершенно не утомляет, а даже немного бодрит, мелкая живность, снующая по барханам... Всегда приятно открывать для себя новый кусочек мира и удивляться, находя сходства и различия со знакомым тебе. Так продолжалось целые сутки. А потом благолепие закончилось...
По барханам потянулись легкие и незаметные струйки песка, собираясь в маленькие уступы, будто бы рябь на внезапно застывшей поверхности моря, горизонт затянуло мглой... Я улыбнулся, радуясь новым впечатлениям и растянул плащ-палатку, прикупленную на границе по советам бывалых...
Ага, как же! Новые впечатления, тля! Эта тряпочка улетела от первого же порыва ветра, снесшего меня с ног и швырнувшего к подножию бархана. Я вскочил, сбрасывая с себя кучу тут же накиданного сверху песка и попытался спрятать лицо от ветра, больше напоминающего мелкий наждак и дующего, кажется, абсолютно со всех сторон, даже снизу...
Я мог бы долго вспоминать о том, как я пытался свернуться в клубок между двумя одномерными стенками, которые тут же стал превращаться в песчаный карьер, судорожно пытался прямо на месте научиться-таки их двигать, чтобы не пополнить собой стройные ряды египетских мумий; как почти случайно вспомнил свои первые барьерные опыты; как пытался делать клонов, чтобы создать трехгранную пирамиду, и как неистово ярящаяся всесметающая песчаная стена, которую назвать ветром, и даже бураном, уже давно не поворачивался язык, раз за разом разрушала оболочку моих копий... В общем, вспомнить явно было что. Но мне было просто стыдно... Поэтому я быстро перетолкал клонов, разворачивая свою удалую птицу-тройку, держащую зеленые стены, в сторону скалы, внезапно вынырнувшей из песчаного сумрака, в котором было не разобрать даже день сейчас или ночь, с разбега ввалился в скальную выемку. В очередной раз пробормотав что-то нелестное в адрес проклятой пустыни, которая притворялась хорошей не иначе для того, чтобы поглубже меня заманить, покосился на летящие буквально перед носом струи песка, попытался отряхнуться и наконец-то осмотрелся, куда занесла меня злая судьба...
То, что сорвалось с моих губ при виде открывшейся картины, наверное, будет преследовать меня в страшных снах. Произойди это в подсознании, на этот вопль, вырвавшийся из глубины души, Таюя примчалась бы быстрее ветра. Но, к счастью ( а, может, к сожалению?... М-м-м...), вокруг была суровая и грубая реальность, поэтому, сразу после того, как пещера вытолкала издевательски повторяющее мои слова эхо наружу, где они и развеялись, тут же затертые песком до состояния: 'Ах, как же я удивлен!', в закутке воцарилась пораженная тишина.
'Да, видимо, это судьба...' — думал я, вглядываясь в один такой знакомый, сверкающий удивлением, и один красный и противный, глаз.
Первым пришел в себя мой идол последних недель, кумир и образец для подражания — Опаздывающий Ниндзя.
— М-ма... Айдо-кун... Здравствуй... Что ты здесь делаешь?
— М-ма... Какаши-семпай.., — Совершенно без задней мысли сказал я, за что удостоился недовольно (ну вот как у него это получается? Загадка...) поднятой брови, — Простите.. это я от неожиданности... Встретить учителя... Сакуры-чан и ее друзей посреди бескрайней пустыни во время песчаной бури — совпадение почище, чем наткнуться на нукенина S-ранга, спокойно бродящего по Стране Огня... Это точно вы, а не гендзюцу?
— М-ма... Кхм.., — Снова недовольный взгляд, впрочем, тут же сменившийся глазом-улыбкой, — Это точно я, гендзюцу ведь на тебя не действует, верно?
— Н-нет... Но все же, я никак не думал вас здесь встретить, уж вы-то вряд ли в бурю попали бы...
— Да, ты прав... Но дело в том, что мы очень спешим, у нас миссия...
— 'У нас'? — Зацепился я за кусок фразы.
— Ах да, извини, забыл.., — С этими словами Какаши отшагнул в сторону, опуская протектор на красный глаз. Я перевел взгляд ему за спину и...
Вот никогда бы не подумал, что вот так вот, нежданно-негаданно, в какой-то пещере на краю мира воплощаются желания... Я ведь очень много думал об этой встрече, строил планы, думал, что я наконец-то скажу... Ведь по сути все, что произошло — это трагическая случайность. Да, меня тогда чуть не убили, что не самое страшное, если честно... Да, пытались использовать мою... моего друга, ну так не в первый раз... Я просто должен был дать еще один шанс... Пусть не услышал один раз — услышал бы второй... Впрочем...
Я стоял и смотрел на Какаши, прислонившегося к стене у входа в единственном месте, где он мог нормально стоять, на розоволосую, которая чуть опустила взгляд, наверное, из-за 'Сакуры-чан', и на самого важного в этой компании человека, который...
— Темари-чан, здравствуйте! С последней нашей встречи вы стали гораздо красивее! И это замечательное черное платье вам очень идет! Но вот мне кажется, было бы гораздо удобнее, будь оно чуть короче, прошлый ваш наряд тоже был более чем... Вишенка, привет! Как дела у Цунаде-оба-сан, прекратила тебя 'нукенином' шпынять? Если нет — передай ей, что я скоро заверну к вам и приму над тобой шефство!
— В прошлый раз?!..
— Вишенка?! Ты опять?!..
Два возгласа, от сначала покрасневшей, а затем разозлившейся Темари и чуть ли не зарычавшей Сакуры, слились в одну фразу, но ее перекрыл недоуменный голос еще одного члена компании.
— Э-э-э... Айдо? Это ты?
— Что? А, Наруто... Извини, сразу тебя не заметил. Да, это я. Здравствуй, кстати.
Я не отводил от него взгляд, но краем все же заметил вытаращенный от удивления глаз Какаши. Неопределенно дернул плечом.
— Айдо, так это и правда ты?! Слушай, мы же два года не виделись! Куда ты пропал? Мы с Извращенным Отшельником ушли тренироваться, я стал гораздо сильнее, даттебайо! — Принял горделивую позу, насколько позволил низкий потолок, но тут же продолжил, — Я хотел с тобой попрощаться тогда, но мне сказали, что ты на миссии! И сейчас, когда я спросил бабулю, она сказала мне то же самое, ты что, все это время не был в деревне? А что за миссия, расскажешь? И ты выяснил, что с твоими родителями, ты начинал тогда?..
Поток вопросов неожиданно иссяк, запнувшись о мой взгляд.
— Родители, говоришь? Все же помнишь, значит... Жаль, не то, что надо... Да, выяснил. Они погибли.
— Айдо, мне...
Но тут его перебили. Темари неожиданно опасно прищурилась и схватилась за стоящий рядом веер.
— Погоди-ка... Это ведь ты! Комура Айдо, нукенин, 'предположительно, Хирайшин', два миллиона?! Да как ты вообще посмел сюда!..
— Темари-чан, спасибо!., — Девушка осеклась и недоуменно захлопала глазами, — Я не смел и надеяться, что произвел на вас такое впечатление, что вы следите за моей судьбой! Ведь найти в пухлой международной 'Бинго' одного из сотен нукенинов, стОящих до пяти миллионов рё, не такая уж простая задача! Вы поражаете меня не только красотой, но и умом! Не волнуйтесь, я никогда не смогу сделать вам ничего плохого!
