Шок тьмы - первая версия

Шок Тьмы

Помните: идеи летают в воздухе,

а сачком машете не один вы.

О.Громыко

"В поддержку начинающему фантасту

или "Звездолет своими руками "

Глава 1

Ночь. Еле различимая тень скользнула в темноте, за ней ещё одна. Послышался приглушённый звук шагов, шорох одежды.

— Я же говорил, тише! — сдавленно прорычал мужской голос.

— Я же не ты! — огрызнулся другой.

— Тише! Зачем я тебя вообще с собой взял?

— Понятия не имею. Я был против твоей затеи тогда, и против сейчас.

— Никто не пострадает. Всё абсолютно морально.

— Это ты говоришь. Ты ничего не понимаешь в морали.

— Поэтому я и взял тебя с собой, — вспомнил обладатель первого голоса. — Посмотришь и скажешь, может, я и ошибся.

— Я и сейчас могу сказать — ошибся.

— Тише! Вот она.

— Я ничего не вижу.

— Я сказал, тише!

— Но я всё равно ничего не вижу, — прошептал второй голос.

— Тьма! А так?

Тучи на небе разошлись, в просвет заглянула луна, осветив тихую улицу с одноэтажными домами.

— И она здесь живёт? — не поверил обладатель второго голоса.

— Тш-ш! Какая тебе разница? Ещё не живёт!

— Это как?

— Сейчас отправлю тебя домой, если не замолчишь! — пригрозил первый голос.

— Молчу, молчу.

Хрупкая женская фигурка, прижимаясь к стенам домов, шла по улице, временами вздрагивая и оглядываясь на подозрительные звуки. Дойдя до дверей одного из домов, она робко постучала. Потом — ещё раз, громче.

Открылось окно, из него с ворчанием высунулась хозяйка. Девушка подошла к окну и начала что-то объяснять, хозяйка покачала головой, потом захлопнула окно.

— Хороша! — решил первый голос.

— А ты — свинья! — заявил второй. — Ты просил совета — получай: это аморально. И постыдно.

— Поздно, — холодно сказал первый голос. — Я уже всё решил.

— Я не позволю тебе! Это...

— Тогда убирайся отсюда.

— Л... — второй голос запнулся, — Лдокл, ты не...

— Уже посмел, — тихо закончил первый голос. Его обладатель сосредоточил своё невидимое внимание на девушке, безуспешно стучавшей во все дома подряд.

Потом тучи сомкнулись, закрывая уже ненужную ему луну. И лёгкая тень двинулась в сторону домов. И девушки.

Когда тучи закрыли луну, я, кажется, застонала. От злости. Стало темно, хоть глаз выколи, из окон и без того негостеприимных домов не лилось ни капельки света. Угораздило же меня оказаться на улице ночью. Я не строила слишком больших планов относительно своего пребывания здесь. Если я не спрячусь в доме — в каком-нибудь доме до полуночи, утром меня уже не найдут. Может, уже наступила полночь? Звук городских курантов до этой части города не доходил.

Я подозрительно вгляделась в ночную тьму. С той стороны улицы мне слышались голоса, чей невнятный шёпот. Но, сейчас, кажется, стихло. Ага, кажется, так и было: сначала стихли голоса — после чьего-то тихого вскрика, потом закрылась луна. Совпадение, — попробовала я успокоить себя. Простое совпадение. Но почему я там никого не видела?

Так и не придумав ничего, я двинулась в ту сторону. В кромешной тьме было всё равно, где находиться, стоять или двигаться. Если там что-то страшное, на мой крик эти люди всё-таки, наверное, выбегут. Тогда им придётся приютить меня на ночь. Может, и не стоит дожидаться? Закричать, а потом соврать, что испугалась чего-нибудь зубастого? Не выгонят же они меня.

Я только набрала в грудь побольше воздуха, чтобы завопить "от ужаса ", как кто-то схватил меня сзади за плечи и чья-то рука закрыла мне рот.

— Не надо кричать, милая девушка, — уверенно произнёс мне на ухо незнакомый голос. — Не надо.

Мне пришлось согласиться с этим утверждением из-за невозможности доказать обратное. Попытка вырваться особого успеха не принесла. То есть не принесла никакого успеха. С тем результатом я могла бы вырываться из объятий статуи. А, может, и с лучшим результатом.

— Идёмте со мной, — продолжал голос. — И не пытайтесь вырваться: это невозможно.

С этими словами меня повели вдоль улицы. Точнее, попытались повести, так как я, не видя никакого смысла в том, чтобы помогать неизвестному в своей транспортировке, умудрилась обмякнуть и повиснуть так, что меня стало невозможно сдвинуть с места.

— Перестаньте капризничать, — нетерпеливо продолжил голос. — Я Лдокл, демон. Идёмте со мной. Думаю, вам известно Правило.

Правило мне было известно, как известно оно было и жителям окрестных домов, не открывшим мне двери, но в целом информация не произвела на меня должного впечатления.

Отчаявшись сдвинуть меня с места, Лдокл разжал руки. Я мешком повалилась на землю, перекатилась несколько раз, вскочила на ноги и побежала. Напрасный труд. Могла бы и не бегать: дав мне отбежать шагов на десять, Лдокл догнал меня в два прыжка и снова схватил, на всякий случай зажав мне рот.

— Идёмте.

Я покачала головой, демонстративно опускаясь на землю. На этот раз Лдокл дал мне сесть, видимо, чтобы тут же подхватить на руки. Я протестующе замычала.

— Вам завязать глаза, — любезно осведомился демон, — или вы пообещаете держать их закрытыми? Простая предосторожность, — пояснил он, — если вы увидите моё лицо, я никогда не смогу отпустить вас. Так что же?

Я пожала плечами и закрыла глаза. Какая, в конце концов, разница?

Не считая некоторой унизительности этого положения (и неопределённости в будущем), на руках у демона было так спокойно и уютно, что я и сама не заметила, как уснула. И спалось мне, надо сказать, просто замечательно.

Глава 2

Проснулась я, когда демон, переступив какой-то порог, закрыл за собой дверь и попросил:

— Убери свет.

— Это ещё зачем? — поинтересовался раздражённый голос. — Я вижу, ты её всё-таки принёс.

— Конечно, — спокойно ответил Лдокл, осторожно опуская меня на какую-то поверхность, судя по всему — нечто вроде дивана. — Вдруг она проснётся.

— Ты, что, её усыпил?

— Нет, — ответил демон с непонятной мягкостью в голосе. — Она уснула.

— И что ты собираешь делать? — враждебно поинтересовался раздражённый голос.

— Подожду, пока она проснётся, и попрошу остаться.

— До праздника остался один день, — начал раздражённый голос, но вдруг прервался. — Эй, ты куда? Не оставляй меня с ней!

Послышались стремительные шаги, скрипнула дверь, издалека послышался приглушённый голос Лдокла, который, видимо, что-то объяснял раздражённому голосу.

Одна! Я открыла глаза, вскочила с дивана. И снова застонала от злости: в комнате не было света, то есть было вообще ничего не видно. Я попыталась сосредоточиться и сообразить, где находится дверь, в которую вышли демон и, видимо, его друг. Человек, кстати. Ходят слухи, что демоны держат свет в своих жилищах только ради удобства людей — немногочисленных друзей и, возможно, слуг. Это интересно. Но не сейчас. Ага, я слышала звуки справа от дивана. А откуда демон вошёл? На ощупь отправившись в том направлении, я умудрилась ни на что не наткнуться и благополучно дошла до стены. Так. А где же дверь?

Я прошла вдоль стены в обе стороны, но не нашла никаких признаков двери. Тогда я переключилась на другую стену, кажется, противоположную той, в которой находилась дверь, в которую демон вышел. Не найдя ничего, я занялась предпоследней стеной и дверь нашлась. Правда, я не была уверена, что она вела на улицу. Скорее всего, нет, потому что за ней я обнаружила узкий коридор, в дальнем конце которого я увидела свет.

В комнате (или что это было за помещение?) снова скрипнула дверь, послышались шаги. Кажется, это был хозяин раздражённого голоса, тот самый приятель демона.

— Эй, — неуверенно позвал он. — Девушка?

Не дожидаясь, пока он обнаружит, что я покинула диван, я осторожно двинулась вдоль коридора.

Свет в конце тоннеля, как оказалось, выбивался из-под двери, которую я осторожно толкнула. Против моих ожиданий, дверь поддалась сразу, я вошла, жмурясь от света. За дверью оказалась небольшая уютная комнатка, в которой за столом восседала полная пожилая дама в форменном платье. Увидев меня, она приветливо улыбнулась.

— Ну, и что ты не спишь?

Я опешила. Женщина совершенно не знала меня и между тем улыбалась мне, как старой знакомой.

— А вы? — нашлась я.

Дама печально вздохнула.

— Бессонница. А ты новенькая?

— Да, — на всякий случай согласилась я, про себя добавив "что бы это ни значило ".

Пожилая дама обрадовалась.

— Прекрасно! — сказала она. — Сразу и запишешься.

Заметив моё недоумение, она засмеялась.

— Я здесь экономка, — сказала она. — А ты кого ждала?

Не решаясь разрушить недоразумение, я молча проследила, как экономка добавляет какие-то пометки в тетрадь, вытащенную ей из ящика стола.

— Завтра зайдёшь — запишешься по всем правилам, — сообщила мне она, — заодно и одежду получишь.

Я послушно кивнула. Видимо, экономка подумала, что меня сюда направил хозяин или кто-нибудь другой, специально руководящий, может быть, наймом прислуги. Необходимость лгать показалась мне мучительной, но я решила, что лучше будет воспользоваться ситуацией. Кто знает, может, у демонов такой оригинальный метод набора персонала?

Покончив с формальностями, экономка ещё раз приветливо улыбнулась мне, видимо, собираясь что-нибудь мне сказать, но я неожиданно зевнула.

— Знаешь что, иди-ка ты спать, — предложила мне экономка, аккуратно подавляя собственный зевок и вставая из-за стола. — Я сейчас тоже пойду.

Я снова кивнула, собираясь выйти вслед за экономкой, но она привычным движением нашарила в стене невидимую дверь, с удивительным проворством вышла в неё и дверь снова слилась со стеной. Я попыталась её отыскать, но по неизвестной причине дверь решительно оставалась невидимой и неощутимой.

Я присела на кресло, стоящее рядом со столом (этим, в сущности, и исчерпывалась обстановка комнаты) и задумалась. Отсюда остался только один выход — через ту дверь, в которую я вошла. Когда же меня хватятся, меня моментально найдут в этой комнате, так и выйдет наружу мой обман. Ну и что?

Так и не сообразив, что же будет плохого, если меня найдут в этой комнате, я двинулась обратно по коридору. Может быть, мне не хотелось огорчать почтенную женщину. А, может, мне это как-нибудь пригодится.

Когда я вернулась в оставленное мной помещение, там было по-прежнему темно. Я прислушалась, но не услышала даже дыхания. Демоны, кстати, дышат, как я успела заметить. Правда, очень тихо, почти незаметно — как и всё, что они делают. Значит, так: либо здесь никого нет, либо я не слышу, либо здесь только демон, либо... Нет, четвёртого, кажется, точно не дано.

— Я тебе говорю, её нет на диване! — послышался взволнованный голос демонского приятеля. — Не знаю, где она, но на диване её точно нет! Давай включим свет и посмотрим!

— Прекрати, Дрип, — прервал его Лдокл. — Ничего не надо, я сам разберусь.

Я услышала удаляющиеся шаги человека и выжидательно уставилась в темноту, понимая, что "разбираться " демон наверняка придёт сюда.

— Ну, разве не стыдно, — укоризненно произнёс Лдокл ещё от дверей. — Вы воспользовались тем, что мой друг не видит в темноте, и сбежали с дивана. Вы его напугали. Разве не стыдно?

— Я тоже не вижу в темноте, парировала я. — И я не настаивала на встрече ни с вами, ни с вашим другом.

— Не стыдно, — убедился демон, подходя ко мне и прикасаясь к моей щеке рукой. — Так я и думал. Вы даже не покраснели. Идёмте, я покажу вам вашу комнату.

— Идёмте, — повторил он, видя, что я продолжаю стоять на месте. — Или мне и по дому вас таскать? Извольте.

Я обиженно отпрянула, но демон снова подхватил меня на руки и куда-то понёс.

— По крайней мере, так вы не спотыкались, — заметил он, спуская меня на пол. — Входите.

Он подтолкнул меня в спину, я всё в той же кромешной тьме вошла в то, что он называл моей комнатой, и за моей спиной захлопнулась дверь.

— Спокойней ночи, — тихо сказал демон из-за закрытой двери.

Как показал осмотр (проведённый на ощупь, потому что в комнате было всё так же темно), комната представляла собой крошечную каморку, три шага в ширину и пять в длину. Кроме кровати и окна, там был ещё какой-то ящик, кажется, тумбочка, и стул. Вспоминая кабинет экономки, я решила, что у демона все помещения так обставлены, так что эта каморка вполне заслуживала название гостевой. На ощупь вернувшись к кровати, я легла, не раздеваясь и постаралась уснуть. Что бы со мной тут не случилось, случится это явно не сейчас.

Глава 3

Утренний свет, лившийся в комнату, не оставил меня равнодушной. Я, наконец, смогла осмотреть место своего заключения. В целом получилось довольно уютно, не считая того, что окно не открывалось. А, может, мне душно станет? — обиженно подумала я, адресуя свои претензии к хозяину. Правда, если постараться, окно прекрасно можно разбить и стулом. А вдруг оно не разобьётся? Я уж было решила проверить, когда в дверь вежливо постучали. Хорошо, что я не успела: кажется, окно выходит во внутренний дворик, так что ничего, кроме ухудшения отношений с хозяином дома, мне бы такая выходка не сулила.

Стук повторился. Кто бы это мог быть? А если подстеречь и ка-ак стукнуть по голове? Тогда можно выйти из комнаты... а что мне это даст? Я обнаружила, что встала за дверью, приготовившись к нападению на того, кто появится в комнате... вот только ничего тяжёлого я в комнате не нашла. В комнате вообще ничего не было, кроме описанных ранее кровати, стула и тумбочки. Тумбочка была пуста, кровать закрывало серое покрывало, которое я ночью не стала снимать, закуталась, да так и уснула. Вот и всё. И чем тут стукнешь незваного гостя? Интересно, кто там стучит?

Не дождавшись моего ответа (я так и не сумела придумать, что сказать, несколько не уяснив свой статус в данной ситуации), за дверью забренчали ключами, видимо, нашли нужный и повернули в замке. Дверь медленно отворилась и в комнату вошла девушка, закутанная в серый балахон, с откинутым с головы капюшоном. В руках девушка держала метлу и тряпку. Видимо, пришла, убирать комнату, — догадалась я. Вид пустой кровати её ни капельки не удивил (а понятно, что если обитатель комнаты не отвечает, он либо отсутствует, либо спит). Меня за дверью она не заметила. Не долго думая, я выскользнула за дверь. Так. Кажется, я на свободе! Правда, моя свобода была слишком относительной.

На всякий случай я осмотрелась. Если придётся срочно возвращаться, то лучше уж помнить куда. А то как-то неприлично приставать к встречным с вопросом: вы не скажете, где место моего заключения? Я оттуда недавно сбежала и теперь не знаю, как попасть обратно, обедать.

Длинный коридор в обе стороны от "моей комнаты" насчитывал ещё по восемь таких же дверей. С одного конца коридора была лестница, с другого — тупик (или потайная дверь, каких здесь, видимо, много). На противоположной стене не было никаких дверей, как и окон. Вид этой стены навевал грустные мысли о чьей-то обездоленности. Пол был выложен серым камнем (наверное, гранитом, а, впрочем, я в камнях не разбираюсь), стены похоже, тоже были каменные. В общем, коридор очень смахивал на тюремный, что, конечно, весьма грело душу. Двери были крепкие, видимо, чтобы постояльцы не вышибли.