Шок тьмы - первая версия

"А то она всё время убегает, я подумал, так будет спокойнее..."

Когда вернулся, пленницы и след простыл! То есть простыть-то след не успел, но это мало утешало несчастного демона. Горсточка пепла и недавно пройденный камин ясно показывали, кто помог Ристиль сбежать.

А уж ответ Тьмы ни в какие ворота не лез. Было видно, что Ристиль готовится к долговременной осаде.

— А есть она у тебя что будет? — возмутилась фея солнечного света. — Она же с голоду помрёт в этих "гостевых" покоях! Или ты как раз рассчитываешь, что она проголодается и...

— Ничего подобного! — возмутился демон. — Комната заколдована! Стоит только пожелать — и в ней окажется всё, чего ни пожелают гости!

— Совсем всё? — удивилась фея.

— Ну, не совсем... — растерялся Лдокл, который историю замка знал плохо. — Еда — точно, потом какие-нибудь необходимые вещи, что-нибудь срочнее. Главное, чтобы не конкретное. То есть книги не может, да и вообще... Книги!

— Я правильно поняла, что теперь ты решил дождаться, пока Ристиль не выдержит и не вылезет из покоев поискать книги? — ехидно справилась фея.

— Я не...

— Ты позвал за советом. — Фея старалась говорить жёстко и повелительно. Как вправить мозги этому зарвавшемуся мальчишке?! — Ты позвал за советом — или чтобы было кому выслушать твои чудовищные планы? Если хочешь совета — получай. Попробуй сделать хоть что-нибудь, чтобы заслужить доверие и любовь, а не требовать их с девушки, которой ты причинил много зла!

— Да я вовсе!..

— Что — ты вовсе?! Лдокл, скажи честно, кроме уверений в любви, Ристиль от тебя что-то хорошее видела?! Молчишь? — Соль внимательно смотрела на покрасневшего демона и тут её осенило. — Или она и уверений в любви не дождалась? Ну, ты даёшь...

— Если хочешь знать, — процедил демон, — я собирался подать прошение о принятии, и сказал ей об этом. Хотел просить тебя тоже поручиться.

— Соби-ра-ался? — нараспев переспросила фея. — А что тебе сейчас мешает?

— Но она же...

— Что — она же?! Лдокл, ты хоть что-то можешь сделать не ради чего-то, а просто так?! Не дожидаясь, пока к тебе приползут на коленях?

— Да на каких коленях? — Поражённый гневом феи, Лдокл даже не возмущался, а жалко оправдывался. Что он снова сделал не так?!

— Лдокл, — спокойно заговорила фея. — Подумай сам. Ты очень обидел свою девушку. По тому, что ты мне рассказал, я делаю вывод, что она тебя всё равно любит. Но ты очень постарался её разозлить. А теперь подумай, что ты можешь сделать, чтобы она поняла, что ты человек... то есть демон слова.

— И что?

— Хотя бы сними с её пути погоню. Признай свою эту... власть над своей девушкой публично, пусть комиссии отзовёт своих ищеек!

— Я подам прошение, а Ристиль не явится на Совет. И что тогда?

— У людей, — язвительно сообщила фея солнечного света, — принято рисковать ради любви. Ты человека полюбил или кого? Уговоришь потом, сначала договорись с Советом.

— Как я могу ручаться за человека, которого не могу контролировать? — обиженно спросил демон.

— Если ты ей не доверяешь, как ты можешь говорить о любви? — парировала фея.

— Я и не говорил, — буркнул демон, но спорить перестал. — О любви я не говорил. Может, и зря. Поможешь с Советом?

— А как иначе? — вздохнула фея.

Лдокл подвинул фее стул. Достав бумагу, перо и чернильницу, быстро набросал черновик прошения.

Соль одобрила текст и принялась составлять свой.

Склонившись над столом, она не видела, что демон мстительно и гневно уставился на камин. И как выражение злого раздумья сменилось неприкрытым торжеством. Демоны тьмы не умеют прощать и не отступают перед врагом. Особенно если этот враг — жалкая, тявкающая тварь.

Мысли Лдокла вернулись к девушке, ради которой стоило обставить свою месть как можно более... милосердно. Злоба сошла с красивого лица, сменившись нежностью.

"Любовь" — какое необычное слово для демона... Если бы не фея, он никогда бы его не произнёс вслух.

Он всё сделает как надо, всё пройдёт и всего добьётся.

Всего!

Не знаю, сколько времени прошло в запертых гостевых покоях. В них не было окон. Мы успели стащить туда всё необходимое, то есть мои вещи и бумаги, прежде чем разъярённый демон ринулся на поиски. Он думал, я сплю, но я чувствовала дыхание Тьмы, которая жадно обшаривала комнату, ища, за что зацепиться. Цепляться было не за что, в комнате светились все поверхности. Эта была моя идея, и собака не сразу смогла прочитать в моём разуме, что нужно делать. Но когда поняла... нет, мы еле успели закончить все приготовления. К сожалению, оказалось, что подсматривать за происходящим в кабинете собака не может. То ли все её силы уходили на свечение, то ли Лдокл закрыл камин.

Я ждала угроз, уговоров, нападения...

Ничего не было! Я, как полная идиотка сидела взаперти в горящей комнате, куда волшебным образом доставлялись еда, питьё и дрова. А демон и в ус себе не дул.

Тьма и бездна, и чего я добилась этим поступком?!

Я не знаю, сколько прошло времени, когда моя собака клацнула зубами, будто ловя муху, а потом выплюнула на ковёр запечатанный свиток.

Я не торопилась поднять загадочное послание, решив сначала узнать, в чём дело. С трудом поймала взгляд псины... в них плескалось пламя. Вот рука, по запястье прикрытая чёрной шёлковой тканью, на секунду замерла над огнём. Разжалась, выпуская свиток.

Холодный голос:

— Передай хозяйке.

Я сорвала печать. Буквы прыгали у меня перед глазами...

— Приглашаем... смертную... на Совет... для церемонии принятия... Форма одежды — парадная...

Там было что-то ещё, но мой взгляд сразу зацепился за главное. Какая церемония? Какое принятие? Не об этом ли говорил Лдокл, что подаст прошение?

Но ведь... ведь он же не собирался посылать прошение, если я не буду у него в руках! Или как он говорил?

Мысли путались, а собака выплюнула следующую бумагу.

"Ристиль! Прости, я был неправ. Прекрати упрямиться, завтра утром — Совет. Не подведи, ты должна там быть со мной. Тебе позволят использовать нашу магию. Выходи из комнаты, поговорим".

— Бред какой-то.

Я подошла к камину, повела руками. То, что не получалось уже... много часов, получилось мгновенно. Я сразу увидела кабинет.

— Ристиль! — Лдокл вскочил на ноги и тут же снова опустился на пол перед камином, чтобы лучше видеть (прежде он наклонялся). — Ристиль, наконец-то!

— О чём ты хотел поговорить? — как могла холодно спросила я. В груди словно что-то оборвалось при виде демона. А потом стало светло и радостно, как никогда в жизни. Светло — при появлении демона Тьмы! Бред! — Что это? — Я потрясла обоими документами.

— Это? — небрежно спросил Лдокл. — Ты стала плохо видеть от непрерывного света? Я подал прошение Совету, оно принято. Тебе осталось только явиться туда — со мной, — продемонстрировав покорность и готовность подчиняться. Не волнуйся, — заметил он протестующее движение, — это и в самом деле только формальность.

— Ты... да ты...

Не знаю, в чём я собиралась обвинить демона, потому что он наклонился вперёд и проникновенно проговорил:

— Ристиль, пожалуйста! Не сердись, пойдём со мной! Тебя примет объединённый Совет демонов и фей — и больше тебе никогда не придётся прятаться! Ты будешь свободна, ты сможешь жить где хочешь, делать что хочешь — и никто не посмеет прийти за тобой, если ты сама не захочешь! Поверь мне, пожалуйста!

Я отшатнулась. Собака зарычала.

— Ты... ты уверен, в том, что говоришь? Зачем тебе это нужно? Не проще ли выманить меня из комнаты и больше ничего не делать? Я ведь... — Я нервно сглотнула, с трудом выдавливая из себя слова. — Я ведь не вернусь... Уйду жить своей жизнью

Демон побледнел.

— Я готов рискнуть. Я не могу быть спокоен, если ты несчастна. Может, со временем...

— Нет! Никакого "со временем"! — вскрикнула я. Не знаю, что я хотела опровергнуть — возможность ли возвращения или ожидание...

Не отрывая взгляда от завораживающих чёрных глаз, я шагнула прямо вперёд. Торжествующе взревело пламя; победно зашипела Тьма. Собака заскулила у меня за спиной, а я...

Я перешагнула разделяющее нас расстояние, через два камина пройдя в кабинет.

По-моему, демон не ждал, что я чуть только на голову ему не свалюсь. Он еле успел вскочить при моём появлении, чтобы заключить меня в объятья.

Ни на одном лице я не видела столько любви и восторга, как у демона в этот момент.

Глава 41

Очень сложно сохранять хладнокровие, когда самый красивый в мире мужчина, обезумев от восторга, покрывает твоё лицо поцелуями.

Это философское открытие пришло мне в голову, наверное, на третьем часу бессодержательного разговора.

По-моему, рассудок демона не выдержал моего эффектного поведения. Или он решил, что моя глупость даёт ему право думать...

— Лдокл! — закричала я, уворачиваясь. — Ты знаешь, на кого ты сейчас похож? На мою собаку!

Он обиделся.

— Сравнить демона Тьмы с низшим духом!

— Ну, извини, но восторг она проявляет точно также.

— И это ещё одна причина... — мстительно начал Лдокл, но осёкся. — Прости, я невежлив. Тебе неприятно? Я должен оставить тебя в покое?

— Вот ещё! — возмутилась я, подставляя лицо под поцелуи.

На этот раз экономка не посмела вмешаться не в своё дело. Так и разгуливала под дверями кабинета, громко обсуждая со служанкой преимущества правильного режима дня и приёма еды в положенное время.

В конце концов демон не выдержал и, громко расхохотавшись, поинтересовалась, не проголодалась ли его любовь. Ошалев от подобного обращения, я призналась, что одними поцелуями сыт не будешь, и мы соизволили почтить свои присутствием кухню, где сели обедать вместе со всеми.

А после обеда демон нахально поцеловал меня при всех и ушёл, обещав вернуться только к утру. И чтобы я к этому моменту была одета так, чтобы не стыдно было на Совете показаться!

Сказал и исчез.

На крышу, поди, перенёсся, к драконам своим. А куда потом — не знаю. И так до утра и не появлялся.

А наутро я бегала по замку с мыслью, что все демоны сволочи, а одеть — совершенно нечего.

Потому что ещё вечером я, обыскав библиотеку, нашла правила демонического этикета. А утром пролистала — и поняла: чего у меня нет, так это платья, "парадного" по меркам "чудесных созданий". Оказывается, демоны и феи очень щепетильны в отношении подбора цвета и фасона нарядов. Можно поискать то платье, на котором я была на празднике в замке, но, как я поняла из туманных объяснений, ему недоставало официальности.

Что делать?!

Пойти в чём есть?

Демоны откажутся проводить эту свою церемонию. Не пойти вообще?

Единственное, что Лдокл сказал мне за вчерашний день — это то, что пропустить церемонию невозможно. То есть можно, но у Лдокла будут неприятности, а я сама проведу всю жизнь в его замке. Я этого хочу?! Но что мне делать?!

В этом состоянии меня перехватила Рвоа, отругала как следует и потащила за собой.

То, что я увидела в мастерской, поразило моё воображение...

Лёгкая, воздушная ткань, словно вобравшая в себя цвет поздних сумерек...

По приказу экономки я немедленно примерила платье... как и прежнее, оно сидело на мне как вторая кожа.

Если то было прямое, по фигуре, с открытыми плечами и глубоким вырезом, то сегодняшнее плотно сидело на фигуре до бёдер, дальше юбка широко расходилась. Широкие рукава спадали до запястий. По вороту, рукавам и подолу шла серебристая вышивка. Не красавица, властительница. Владычица сумерек.

Интересно, с каких это пор мне идёт серое?

— Кого, — хрипло начала я и осеклась, услышав свой голос. — Кого я должна благодарить за эту красоту?

— Твою подружку, — несколько удивлённо ответила Рвоа.

— Простите?

— Ну, фею. Соль.

— Она?.. Но... почему?

— А кто ещё может сшить парадное платье? — удивилась Рвоа. — Девочка, что за книги ты читала, если не знаешь, что по-настоящему парадное платье может сшить только фея! Это во всех сказках рассказывают!

— Правда? А почему серое?

— А это такой обычай у хозяина. Все его люди должны носить только серую одежду.

— Почему? Он же демон тьмы, ходили бы в чёрном...

— Что ты, деточка! Чтобы осмелиться на чёрный цвет, надо полностью отказаться от света, разве нормальный человек согласится? В чёрном только хозяин ходит, а остальные — это либо дерзость, либо рабство!

— Спасибо, Рвоа, — услышали мы за спиной. — Ты прекрасно справилась со своей задачей. Ристиль уже позавтракала, да? Значит, можем идти.

Экономка, к моему удивлению, не полезла давать демону ещё один урок хороших манер. Она промолчала, а демон взял меня под локоть и повёл по замку.

— Подожди! Мы кое-что забыли!

— Что ещё?

— Собака!

— Надеюсь, ты не будешь просить взять это животное с собой. Такую выходку нам точно не простят.

— Но попрощаться с ней надо!

На лице демона застыло капризное нетерпение. Если собака при упоминании о демоне тускнела, то Лдокл буквально скисал. За что он так не любит бедное животное?

Я вызвала собаку, чиркнув спичкой. "Бедное животное" вчера так и не простило мою "измену", но сегодня бросилась ко мне, радостно виляя хвостом. Лдокл мрачнел всё больше и больше. Понял, небось, что и правда похож...

Впрочем, он не долго терпел. Наклонившись и крепко ухватив за руку, демон потянул меня к себе.

— Ристиль! Хорошо, ты мне напомнила: у меня просьба. Ты не могла бы пока уговорить свою... зверушку посидеть спокойно в какой-нибудь старой печи? А то я опять печника пригласил, не хотелось бы скандала.

— Что она, в комнате не подождёт? — удивилась я.

— Может, и подождёт, может, и нет. Вдруг по замку одна гулять пойдёт... При тебе-то она смирная, а без тебя... неровен час, напугает кого. Или хуже.

— Глупости ты говоришь, — обиделась я.

— Ристиль! Ну, пожалуйста!

Я тяжело вздохнула. Ну, если он так просит...

Собак жалась к моим ногам и обречённо скулила, пока я вела её вслед за демоном к печке. Печка как печка, я в них, правда, совершенно не разбираюсь, но ничего особенного. Потом я обнимала зверюгу за шею и отдавала указания, что на печника ни в коем случае не надо бросаться, даже если он подойдёт прямо сюда... надо просто подождать, он сам уйдёт... Собака скулила ещё жалобней, а демон раздражённо сопел у меня за спиной.

Да что это с ними сделалось?!

Псина в последний раз лизнула меня прямо в нос (хорошо, я не пользуюсь косметикой) и вроде успокоилась.

Спряталась в печку, но потом не удержалась, высунулась поглядеть на меня на прощание.

Демон послал животному торжествующую улыбку и обнял меня за талию.

Так и увёл, а вслед нам нёсся тоскливый вой.

— Вы двое с ума посходили? — сердито спросила я в летучей карете.

— Не совсем, — улыбнулся мне демон. — Просто твоё животное боится меня.

— На страх, знаешь ли, не похоже. На тоску похоже.

— Глупости! Иди сюда! Я расскажу тебе, что ты должна делать на Совете.

— А может, ты лучше, — начала я, послушно пересаживаясь к демону и опуская голову на его плечо, — лучше расскажешь мне о своей библиотеке? А о Совете успеешь ещё?