Шок тьмы - первая версия

— Давай-ка здесь остановимся, предложила я, скидывая свой багаж, предусмотрительно утащенный со станции.

Собака заинтересованно ткнулась носом.

— Нет, тут нет ничего съедобного, — засмеялась я. Огляделась.

Мы стояли посреди огромного луга. Может, конечно, не посреди, а ближе к краю, но это было не видно. На горизонте виднелась деревенька. Прямо за ней садилось солнце. Значит, добраться дотуда я не успею. Да и...

— Не умею я, малышка, ночлега просить, — доверительно сообщила я собаке. — И потом, может, именно там нас с тобой и поджидают, как ты думаешь? Так что будем ночевать здесь... я даже, кажется, читала, как это делается.

Недолгие раздумья привели меня к выводу, что теория — это одно, а вот практика — это совсем другое. Например, во всех книжках для лежанки рекомендовалось использовать лапник или ещё какой-то хворост... и где я это возьму? Туристы, вроде, ходят со спальным мешком... знать бы ещё, что это такое.

Подумав, порывшись в сумке, я вытянула оттуда тёплый плащ и расстелила на земле. Потом мысленно вознесла хвалу любимым книгам. Где-то когда-то я вычитала, что кто-то кому-то рекомендовал (рекомендовала — точно помню, что это была женщина) всегда ездить с маленькой подушечкой, что позволит засыпать при самых неожиданных обстоятельствах. Вдохновившись, я перед поездкой обзавелась такой подушкой и таскала в отдельном мешке. Правда, в самых неожиданных местах почему-то возможности подумать о этом предмете не возникало. Ни когда я уснула на руках у демона, ни когда я засыпала в его доме...

Зато теперь пригодилась!

Ещё подумав, я достала накидку. Летом тепло, но надо же чем-то укрыться.

Так, на чём спать, решили. А что есть?

Впрочем, я ещё с утра сделала парочку бутербродов, рассчитывая съесть их в дилижансе. Днём пообедала в деревне, в станционном буфете. Так что и бутерброды пригодились. Живём, кажется!

Третьим пунктом моих раздумий значился костёр. Я, наверное, что-то путаю, но, вроде бы в книжках путешественники не засыпали, не разведя костра... волков отгоняли, кажется...

Я неуверенно покрутила головой. Где здесь волкам взяться? И леса-то нет. В книжках всё больше зима была... Может, ну его, этот костёр?

Потом я вспомнила слова демона о шоке тьмы и с беспокойством взглянула на горизонт. Солнце почти зашло. Как он говорил — приступ повторится ночью, когда я окажусь в темноте. А помешать этому может только живой огонь. Значит, придётся разводить костёр. Знать бы ещё, как это делается...

Встав, я прошлась по лугу, наклоняясь к земле и пристально всматриваясь. Когда я вернулась с трофейными пятью палками, солнца уже не было видно и нипочём бы не нашла место "лагеря", если бы не собака, которая к моему удивлению не пошла со мной, а осталась на месте, периодически взлаивая.

Смутно вспоминая что-то о безопасности при обращении с огнём, я постаралась очистить пятачок земли от травы... в какое состояние после этого пришли мои руки, думать не хотелось. К счастью, я заблаговременно достала салфетки и могла кое-как руки вытереть.

Так, теперь сложить костёр... и как?!

На этом месте псина выдержала. Толкнув меня плечом, она прошла на расчищенный мной пятачок земли и аккуратно сложила перед собой палки. Полюбовалась и ухватила одну зубами.

Я не поверила своим глазам. На том месте, где только что стояла собака, горел огонь. Ясный, чистый, яркий.

Пламя шевельнулось и присело... будто собака улеглась. В шуме огня слышалась собачье ворчание. Я не нашла ничего лучше, чем сунуться потрогать это чудо руками.

С недовольным рычанием пламя снова стало собакой, которая щёлкнула зубами и снова исчезла.

— Ну дела... — пробормотала я. — Живой огонь, значит? Куда уж живее...

Я перетащила "лежанку" ближе к огню, легла и, пригревшись, уснула...

...Чёрные глаза просили и умоляли; они что-то спрашивали, но стоило мне открыть рот, как слышалось резкое взлаивание, и глаза пропадали. А потом глаза возникали снова... Не сказать, чтобы я очень хорошо выспалась...

— Ничего не понимаю, — говорил осунувшийся демон. — Я медитировал всю ночь, но найти её не смог. Она где-то есть, а рядом с ней что-то странное.

— Что? — поинтересовался Дрип. Ему эта история не нравилась категорически. Он не хотел, чтобы друг вернул себе свою игрушку, но отдавать девушку демонскому Совету... Есть много менее неприятных способов закончить жизнь.

— Не знаю! — нервно выкрикнул Лдокл. — Что-то рядом с ней, что глушит всю мою магию!

— А так бывает?

— В том-то и дело, что нет, — угрюмо ответил демон. — Никогда не слышал, чтобы что-то могло поспорить с демоном тьмы. Разве что источник света, но они ощущаются иначе... — Он задумался.

— Что теперь?

— Теперь... теперь... Я завезу тебя к фее, попросишь у ней помощи на Совете. Только не как в прошлый раз, а прямо переходи к делу!

— Ну ладно, ладно, — примиряюще проговорил Дрип, отметив, что Лдокл явно не хочет сам разговаривать с феей солнечного света. — Сразу всё и расскажу. А ты что будешь делать? Снаружи подождёшь?

— Нет, я... съезжу-ка я в библиотеку!

— Куда?!

— Что ты на меня так смотришь? Я смотаюсь в один ваш городок, там можно найти книги, которых нет даже у меня.

— А зачем тебе в библиотеку?

— Узнаю, нет ли чего о Темношоке такого, чего не знаем мы.

— С чего вдруг?

— Подумай. Тьма чаще поражает людей... потому что только вам может прийти в голову соваться туда, куда не просят. Я знаю всё о тьме, но вот о людях... я, кажется, видел там такую книжечку... там ещё значок такой на обложке...

Вздохнув, Дрип пошёл за погружённым в раздумья другом.

Глава 26

Проснувшись наутро, я достала из сумки косметичку с зеркальцем. Ужасно хотелось умыться, почистить зубы, да и просто выпить воды, но я не знала, где здесь ближайший водоём. Да и зачем? Ближе до деревни добраться... вот потеха будет, если это всё тот же Каприз!

Поглядела на себя. Та-ак... ну и видок... лицо ещё больше побледнело и похудело, под глазами синяки, волосы свалялись... не успела я об этом подумать, как волосы зашевелились на голове, встали дыбом и рассыпались по плечам пышной гривой. Подарочек, чтоб его!

Проснувшаяся собака (она мне не приснилась?) с интересом наблюдала, как я перетряхиваю свой багаж в поисках платка. Наконец на самом дне нашёлся. Мятый, будто я его жевала. Ну и что теперь делать?

Псина, словно уловив мои мысли, выхватила у меня из рук платок. Бросила на землю и лизнула.

— Ну, дела... — проговорила я, поднимая с земли идеально выглаженный платок. Благодарно потрепала собаку по голове.

Глядя в маленькое зеркало косметички, я постаралась наложить платок так, чтобы полностью спрятать волосы, не увязывая их. Кажется, получилось, только я стала сильно смахивать на недоучившуюся послушницу. Теперь лицо. Если демону придёт в голову меня разыскивать, кого он будет искать? Правильно, невысокую девушку с копной чёрных волос, тёмными глазами и выразительными чёрными ресницами. Мда, скромности у меня... явно не летальная доза.

Хорошо, волосы спрятали, рост и фигура — уж какие есть, глаза тоже. Но по бровям и ресницам легко можно отгадать "масть", а платок только привлечёт внимание.

"Нет, — скажут люди демону, — мы не видели девушку с пышными чёрными волосам. Но какая-то маленькая девушка прятала свои волосы, не ваша ли? И брови у ней чёрные, может, волосы тоже".

Ну, может, не все такие наблюдательные, но парочка-другая любителей совать нос не в свои дела всегда найдётся.

Поэтому...

Я достала из косметички пудреницу, "шутки ради" положенную туда перед отъездом. И ведь пригодилась! Устроив зеркальце поудобней, я вдохновенно занесла пуховку. Первым делом скрыть синяки под глазами и эту нездоровую бледность! Как хорошо, что пудра "телесного" оттенка! Будь она белая, пришлось бы плохо!

Но это ещё не всё. Главное — полностью поменять масть.

Я закрыла глаза и очень осторожно принялась пудрить ресницы и брови — на ощупь. Когда я снова посмотрелась в зеркальце, я осталась довольна результатом: мне удалось не скрыть брови, а придать им невзрачный, рыжеватый цвет. И ресницам.

Ну и чучело.

— Как ты думаешь, малышка, если Лдокл меня такую увидит, он очень далеко убежит?

Собака критически оглядела мою преображённую персону и, прежде чем я успела её остановить, лизнула меня в лицо. А потом подтолкнула зеркало.

Проглотив возмущённые вопли, я покорно взглянула...

Мамочки!

На меня глядела желтолицая девушка со светлой, почти белой косой (цвет платка), рыжеватыми бровями и ресницами и моим цветом глаз.

— Это... это... как? Это ты сделала, малышка? Зачем?

Псина укоризненно покосилась на меня. Да, хорошенький вопрос.

— Это магия? Иллюзия? А это вообще снимается?

Вместо ответа собака поднялась на ноги и коротко тявкнула. Потом подошла к мои вещам и выразительно толкнула их носом.

— Ладно, намёк понял, сейчас пойдём, — пробормотала я, покорно принимаясь складывать вещи.

В самом деле, давно пора завтракать и ехать дальше. Если за вами гоняется демон, это ведь не повод сидеть на одном месте? Даже наоборот.

В жизни всегда бывают моменты, когда приходится платить. Платить за глупость, а пуще того — за беспечность. За силу, за молодость, за самоуверенность. И это всегда приходит неожиданно.

Так думал Лдокл, поднимаясь на Совете, чтобы говорить о своей оплошности. О том, что девушка, которую он поймал, пользуясь своим правом (надо было послушаться Соль, феи так просто не советуют!), пробралась в Пятую Башню (ещё повезло, что она там ни с кем не столкнулась!) и получила Шок Тьмы. О том, как эта же самая девушка дважды сбежала у него из-под носа (ну хорошо, второй раз не у него, а у Дрипа, но кому до того есть дело?). О том, что бывшая пленница продемонстрировала владение демонической магией, что строжайше запрещено людям. И о том, что он не смог её найти, как не старался.

Лдокл говорил медленно, всей душой осознавая глубину своего падения. За что ему такие испытания?!

Кто-то из демонов постарше приглушенно пробормотал:

— Вот что бывает, когда молодые и наглые берутся...

— Прошу слова! — прозвучал тонкий голос. Лдокл вскинулся. Он знал, что Соль будет говорить в его пользу, но не смог сдержался. Конечно, она не утерпит, чтобы не вытереть о него ноги. Послать бы их всех к... к... к демонам! Тьма и бездна!

— Это безобразие! — взволнованно рассуждала Соль, глядя прямо перед собой невидящими глазами. — Когда некоторые из нас относятся к людям как к игрушке, случаются такие катастрофы. Вы сейчас все думаете, как бы устранить эту неприятность и жить дальше, и никому не приходит в голову, что несчастная девушка пострадала больше всех!

— Фея солнечного света! — повысил голос председатель, немолодой демон воздуха. Когда люди открыли, что звук распространяется волнами по воздуху, он занял место председателя, освоив акустические эффекты привлечения внимания. То, что звук прекрасно может распространяться в воде или по камню, земле и других "твёрдых средах" аккуратно замалчивали.

— Фея солнечного света! Прекратите словоблудие! Говорите, что вы предлагаете и нечего нас стыдить!

В тёмном зале зазвенели стёкла. Силён председатель, ничего не скажешь.

— Я найду её сама.

— Что?!

— Нет!

— А тебя, Лдокл, не спросили.

Демон тьмы заскрипел зубами.

— Я найду сбежавшую девушку сама. Я готова поручиться за неё и сделаю так, что с ней проблем не будет.

— Ты отдашь её мне!

— Лдокл!

— Как вы можете? Девушка — моя, только моя!

— Чтобы я отдала Тьме человека! Она и без того пострадала...

— Отдайте её мне или...

— Лдокл, прекрати! Фея, успокойтесь! Сядьте оба! Сядьте, я сказал!

Фея и демон, тяжело дыша, повиновались. Лдокл сверлил Соль глазами, фея по прежнему смотрела прямо перед собой.

— Быть по сему, — решил председатель, привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы двое попробуете найти беглянку. Как вы её будете делить — ваши проблемы, Совет устроит, если она останется у одного из вас. На поиски — месяц.

— А потом?

Председатель встал. Все остальные, кто сидел в зале, последовали его примеру.

— Вы думаете, мы можем позволить носителю демонического дара и дальше измерять реальность? Через месяц вашей девушкой займётся комиссия. И при решении ваши голоса учитываться не будут. Обоих.

Фея солнечного света и демон тьмы склонились в глубоком поклоне. Большего от Совета ожидать нечего.

— Идите! Вы свободны!

Они развернулись и одновременно оказались у дверей в разных концах зала.

— И чтобы никаких междоусобиц, вы поняли?!

Глава 27

— Соль!

— Лдокл! — своим тонким, срывающимся от волнения голосом проговорила фея. — Ты чуть всё не испортил! Как ты можешь?

— Соль, ты серьёзно это говорила?

— Что?

— Что заберёшь Ристиль себе и поручишься за неё.

— Конечно, серьёзно! А ты как думал?! Я шутки шучу?! Это только демоны с людьми шутят!

— Тише, Соль, тише. Отдай её мне.

— Ты в своём уме?

— Найди её и отдай мне. Я... я умею быть благодарным.

— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения фея. — Ты о человеке говоришь, не о игрушке!

— А я разве тебе игрушку предлагаю? — невозмутимо спросил демон. — Скажи, какого ты хочешь человека, и получишь в тот же момент...

Есть вещи, которые воспитание втравливает в плоть и кровь. Соль, фея солнечного света, была слишком воспитанным существом, чтобы влепить собеседнику пощёчину. Она так и застыла, не донеся руку до ненавистного лица. Как он может?!

— Что с вами? — изумился подошедший Дрип, которому пришлось ждать на улице (повод для Совета был немного не такой, чтобы просить разрешение на привод постороннего). — Вы поссорились?

— Нет, — процедила Соль, с сожалением опуская руку.

— Ни капельки, — подтвердил по-прежнему усмехающийся Лдокл. — Так я бы хотел знать, какие твои планы. Ты найдёшь Ристиль, а дальше?

— Приведу к себе, там она поживёт то время, которое понадобится, прежде чем я смогу поручиться перед Советом, — угрюмо ответила фея.

— Не возражаю, — вежливо поклонился Лдокл. — Идём, Дрип.

И демон и фея слишком хорошо знали, что кирпичный домик — не убежище от Тьмы. Если Лдоклу захочется забрать свою добычу, он просто придёт ночью и возьмёт своё. Фея даже не заметит визита...

— Лдокл...

— Да?

— Когда я путешествую, меня везёт стая голубей.

— Я заметил.

— У людей, которые их разводят, есть правило: если голубь улетел от тебя в другую голубятню, его не просят назад. Если он сам так решил.

— Я думал, сравнивать людей с животными неприлично.

— Ты не понял...

— Не хочу понимать, — уточнил демон. — Она — моя. Я верну её.

— Как ты можешь! — вмешался возмущённый Дрип.

— Вот так. Идём отсюда. Да, кстати. — Лдокл повернулся к Соль. — Держи меня в курсе. У нас всего месяц, а найти Ристиль будет непросто. Ссориться будем потом.