Шок тьмы - первая версия

Такие эскапады, как поход в какой-то кабак, проходят только раз. Просто удача, везение. Не более.

Удивительно, но служанки, узнавшие, кто был загадочным "домовым", нисколько на розыгрыш не обиделись.

Даже не потребовали обратно "жалованье". И безоговорочно согласились поддерживать розыгрыш. Впрочем, я бы не стала полагаться на их умение поддерживать конспирацию.

Поэтому их попросили держать языки за зубами, и не надо никакой помощи!

От зверюги они пришли в полный восторг и несчастной псине пришлось дать себя погладить примерно двум дюжинам рук. Судя по кислой морде, ей это удовольствия не доставило.

Днём я пряталась в какой-то дальней комнате, куда можно было проникнуть только через камин, и писала свою книгу. Собака сидела в камине — сторожила "вход" и высматривала, не происходит ли что-нибудь интересное.

Если происходило, зверюга тявкала, привлекая моё внимание, и "показывала" нужную комнату.

Ничего особенного не происходило. Лдокл постепенно приходил в себя, Соль приезжала в замок и докладывала, что никаких новостей по моему поиску нет, но считать меня мёртвой оснований тоже нет.

"Личность" загадочной собаки не установлена.

Словом, я как в воду канула. Или, точнее говоря, в огонь.

На вторую неделю алкоголь в замке кончился. Попойка Лдокла вынужденно прекратилась.

И вовремя, а то в замке дрова кончились: никому же не приходило в голову закупать их в большом количестве. Обращаться к вдрызг пьяному хозяину Рвоа не хотела. Точнее, не могла — демон отсиживался на своём этаже, чтобы не выпускать по замку порождений Тьмы. Заявляться туда к нему было чревато для жизни.

Оттуда он выходил только для бесед с феей, и тут же возвращался в прежнее состояние.

А дрова подходили к концу. Ещё немного, и мне пришлось бы выпускать собаку на "охоту" за пределы замка, чего мне делать не хотелось: кто защитит меня в случае чего?

Одним словом, вовремя вино закончилось.

Лдокл вылез из своего убежища страшно помятый и мрачный. На "принца тьмы" он походил мало. Видимо, для общения с привередливой феей он накладывал на себя какую-то иллюзии, поскольку тогда смотрелся вполне приемлемо.

Соль приехала ещё через несколько дней после окончания попойки. Всё с теми же неутешительными новостями.

Демон выслушал их с каменным лицом и заявил, что с него хватит.

Если появится что-то новое, он рад принимать фею солнечного света у себя дома, а так — не намерен выслушивать по десять раз одно и тоже. Что есть, то есть, что было, то было, и если ничего нельзя сделать, он предпочитает смотреть фактам в лицо.

— Я рада, что ты избавился от своей... хм, тоски, — "тактично" ответила фея. — Мне прямо сейчас уйти, или ты напоишь меня чашечкой чая?

Демон вспомнил о хороших манерах.

— Разумеется. Будь как дома ну и всякое такое.

— Я заметил, пока я был... нездоров, — рассказывал демон фее, угощая её чаем на кухне, — в замке произошло что-то странное. Служанки все как одна хихикают, едва меня завидят, по ночам не спят, слышу какие-то разговоры, звуки странные. Пару дней назад Рвоа потребовала закупить ещё еды и дров. Еда — ладно ещё, но дров ведь на год было, мы ж ими почти не пользуемся!

— А как она это объясняет?

— Рвоа — никак. Наотрез отказывается объяснить. Я бы подумал, она эти дрова кому-то передаёт, но зачем?! У неё же никого нет, кроме меня и наших служанок, и здесь она ни в чём не знает отказа!

— А служанки?

— Глупо хихикают и говорят о домовых и барабашках.

— Бара... кто?!

— Барабашки — духи такие, шумят в человеческих домах, как я понял. На них сваливают всякие странности, которые не удаётся свалить на домовых.

— Лдокл, но это же бред! — искренне изумилась фея. — Какие домовые, какие барабашки — их же просто не бывает! А мелкие духи боятся демонов и никогда бы не завелись в твоём замке!

— Я разве не знаю? В замке нет чужой магии — только моя собственная! Сейчас её больше, чем обычно, но ничего чужого нет!

— Совсем? — уточнила Соль. — Совсем-совсем нет чужого присутствия?

— Не знаю. Что-то у меня плохо получается проверить. Мне в последнее время... нездоровится, думаю, поэтому...

— Да-да, — рассеянно поддакнула фея, устремив взгляд в огонь. На всякий случай мы с собакой поспешили убраться. Хватило уже прошлого раза, получить пресс-папье по голове неохота.

— Подумай, Лдокл, — посоветовала Соль, допив чай и собираясь откланяться. — Забудь всё, что слышал и подумай — чью магию ты воспримешь как свою, и чья магия может помешать тебе видеть. Забудь всё и подумай.

Демон сидел в своём кабинете и писал письмо Совету. То есть пытался написать — его мысли были заняты совсем другим и он сажал кляксу на кляксе.

Когда весь стол оказался загромождён смятыми бумагами, он собрал все, скомкал и зашвырнул в камин. Почему Рвоа настаивала на том, чтобы прочистить именно этот и регулярно протапливать? В последнее время Лдокл соображал с трудом и не мог связывать между собой даже очевидные факты. Нельзя столько пить. Как будто это что-то дало. Только служанок перепугал. Странно только, ни одна не попросила расчёта.

Пламя сыто вспыхнуло. Что за странный звук? Будто... будто... рыкнул кто-то?

— Малышка! — прозвучал из камина до боли знакомый голос. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не брала еду у кого попало! Плюнь сейчас же!

Демон подскочил к камину.

— Ристиль! Это не кто попало! Это я! Ристиль! Ответь!

Пламя снова зарычало, на этот раз недовольно. Ах, вот о чём говорила фея! Ну, конечно же, только Ристиль, которая носит на себе печать его Тьмы, конечно же только её присутствие в замке не является чужим! И только её огненная собака может гасить любые попытки поиска! Как он сразу не сообразил!

Всё это время — она была здесь! Живая! У него в замке! В полной безопасности!

И видела его позорную пьянку, с неудовольствием понял демон. Что она теперь о нём думает?

— Ристиль! Пожалуйста! Я хочу просто поговорить с тобой!

Пламя заколебалось.

— Говори, — неохотно ответил голос Ристиль.

— Я хочу тебя видеть.

— Зачем?

— Я волновался. Ристиль, пожалуйста!

— Смотри.

В пламени появилось лицо. Лдокл немедленно протянул к нему руку, но ощутил только жар огня.

— Это изображение, — хмуро сообщило недовольное лицо. — Чего ты хотел?

Демон не верил своим глазам. Перед ним было лицо Ристиль, но какое! Огненного цвета глаза и волосы, жёлтая кожа... что с ней?

— Ты... ты... живая?

— Да, — холодно ответила Ристиль. — И у меня всё в порядке. Ты доволен?

— Подожди! Что... что с тобой... случилось?

— Ничего. Ты об этом? — В огне появилась рука и небрежно махнула на лицо. — Это искажение. Из-за огня. От розыскных демонов иллюзия не спасает.

— Значит, ты не растворилась в огне?

— Что за чушь? Нигде я не растворилась. Это всё, что ты хотел?

— Погоди! Скажи... ты... ты здесь? В замке?

— Сам же понял, — вздохнула Ристиль. — Надеюсь, ты не будешь устраивать на меня облаву?

Демон покраснел. Именно это он и собирался делать, но признаваться не собирался. Слишком суровый был вид у его бывшей пленницы. Такого унижения она бы никогда не простила.

— Нет, но... почему бы тебе не прекратить прятаться? Раз ты всё равно живёшь у меня, выйди. Я поселю тебя в лучшей комнате, ты ни в чём не будешь знать отказа...

— Мне и так неплохо, — нагло сообщила девушка. Напоказ зевнула и исчезла вместе с пламенем.

— Это же глупо! — прокричал демон, сунув голову в каминную трубу. — Что хочешь этим доказать?

Ему никто не ответил.

Благими намерениями вымощена дорога во Тьму, чего же бояться демону? Вопреки всему, он бросился обшаривать замок.

Нет, сначала он вызвал к себе Рвоа.

Глава 37

— Домовой, значит, — зловеще проскрежетал Лдокл, чёрной тенью нависая над несчастной женщиной. — Барабашка! Дрова кончаются! Еду она жрёт! По углам прячется! И ты всё время всё знала!

— Не всё время, — вежливо поправила экономка. — Только недавно.

— И, конечно, мне сообщить не удосужилась! Конечно! Что я такое перед капризом этой девчонки!

— Если бы я не обещала держать всё в тайне, она бы ушла. Вы же сами боялись, что девочку поймают розыскные демоны.

— Я боялся! Конечно, я боялся, но это не значит, что она может оккупировать мой собственный замок! Как ты вообще могла решать за меня, кого пускать и кого не пускать?! Это же мой замок! И здесь никто не должен жить без моего ведома!!!

— Вы были не в том состоянии, хозяин, чтобы вас можно было спросить. Я взяла на себя смелость говорить от вашего имени, — церемонно ответила Рвоа. — Если я ошиблась, простите, я немедленно передам ваши слова Ристиль и её присутствие не будет стеснять вас.

— А ну стой! — Демон завопил ещё громче. — Кто сказал — стеснять? Когда я сказал, что она меня стесняет?!

— Только что.

— Да с чего ты взяла?! В этом замке десять человек могут жить, ни разу не столкнувшись друг с другом!

— И тем не менее...

— Меня стесняет не она сама, — оскорбился Лдокл. — А эта дурацкая тайна, и обман, из-за которого я не могу оказать своей гостье должного приёма!

— Может, вам следовало бы сначала оказать ей должный приём, а потом стесняться?

И, Рвоа, не дожидаясь позволения, покинула хозяйский кабинет. Она Лдокла не одобряла.

Как только она ушла, демон бросился на поиски. Но как искать тень, призрак? Последовательно обходить все комнаты? Неожиданно появляться в разных помещениях?

Он опробовал оба метода. Не сказать, чтобы это вообще не дало результатов...

То есть он не нашёл Ристиль.

Зато нашёл её комнату, где она занималась, и даже прочёл первые главы будущего труда.

Я вывалилась в кабинет демона сразу же, как он его покинул. Нет, ну вы скажите, что может быть безопаснее, чем кабинет хозяина, пока тот рыщет по всему замку? Здесь он меня искать не будет. Одно плохо — предугадать поведение Лдокла, способного мгновенно перемещаться в пределах замка, было невозможно.

— Проклятье! Нет, ну как не стыдно читать чужие бумаги? Вот ты мне скажи, как?

Демон небрежно пролистал мои записи.

— "Вопреки сложившемуся мнению, — с выражением прочитал он, — нельзя сказать, что феи — существа прекрасные, а демоны отвратительные. Мой опыт общения с "чудными существами" невелик, но полностью противоречит сложившимся стереотипам. Единственная виденная мной фея была сказочно добрым существом, но красоты (ни земной, ни неземной) в ней не наблюдалось. С другой стороны демон, несмотря на нелёгкий (впрочем, отнюдь не мерзкий) характер, попросту завораживал своей волшебной красотой". Польщён. В первый раз читаю о себе столь лестное мнение.

Лдокл хмыкнул.

Ну да, я решила записать свои личные впечатления. Почему бы и нет? От этого они не становятся менее личными! Хотя чего ждать от демона? Если он не стеснялся являться в мои сны, чего ж ему стесняться читать мои бумаги?

— Ладно, малышка, зачем время зря терять? Оставим и мы свой след... в истории.

Обмакнув перо в чернильницу, я осторожно вывела на гербовой бумаге демона:

"Я думала, ты умнее. И вежливей. Ненадолго же хватило твоего благородства. Рыться в вещах дамы — отвратительно, читать чужие записи без спроса — гнусно".

После этого я уселась в кресло и усилием воли заставила себя сидеть спокойно.

Лдокл, видимый мной через камин, чуть ли не зеркально повторил моё движение. Видимо, решил дождаться, пока я не вернусь в свою комнату.

Жди-жди, красавец, хоть до утра жди! Мне и здесь неплохо!

Сидели мы, наверное, несколько часов. Говорят, человек способен до бесконечности смотреть на огонь.

Демон, как оказалось, тоже.

В конце концов, Лдокл поднялся на ноги. Не выдержал, видно, "позиционной войны".

— Ладно, Ристиль, я знаю, что ты меня видишь.

А кто сказал, что демоны глупы?

— Может быть, хватит?

— Вот ещё! — возмущённо фыркнула я, подойдя к камину.

Изображение на минуту заколебалось, но снова выровнялось. Позади себя я услышала недовольное ворчание, но не обратила внимания, увлекшись предстоящей перепалкой. Может, я смогу ему хоть что-нибудь объяснить?!

— И долго ты собираешься прятаться в моём замке как привидение?

— А долго ты собираешься разыскивать меня как воровку?

— Если ты ещё не заметила, это мой замок, — преувеличенно мягким тоном напомнил Лдокл.

— Мне уйти?

— Что ты! Оставайся, будь как дома... разве дома ты тоже пряталась?

— Дома меня не выискивали по углам и не запирали в темноте.

— Тебе повезло. У тебя было счастливое детство. А почему ты живёшь не дома?

Я изумлённо воззрилась на демона. С чего это вдруг такой интерес?

— Я работаю, — попробовала сформулировать я. — В моём родном городе не было лишней вакансии в библиотеке и я поехала искать его в другом месте. Это обычная практика у библиотекарей, мы — свободные художники и живём там, где нужны!

— То есть у тебя нет своего дома? — вкрадчиво уточнил Лдокл.

— Какая тебе разница? — огрызнулась я. С чего это вдруг демон затеял этот разговор, ему же неинтересно? Я ведь по глазам вижу, он о другом думает!

— Просто так. Хочу знать, почему ты так протестуешь против самой идеи поселиться в одном месте.

— Ты ничего не путаешь? Это ты обо мне говоришь?

— А что, нет? Тебе же нравилась кочевая жизнь, когда сегодня здесь, а завтра — там.

— Неправда! — закричала я. Собака опять заворчала, но я снова не обратила на неё внимания. — Я прекрасно жила в Форогской библиотеке, пока ты не нагрянул. И демоны, которых ты пустил по моему следу! Думаешь, мне нравится всё время сбегать и скрываться?

— Думаю да. Но доказать обратное — просто.

— И как же? — недовольно буркнула я, уже догадываясь, как будет звучать ответ. Немного просчиталась, он не только звучал:

— Перестань убегать, — сказал демон, заключая меня в объятия. — Это так просто.

Собака у моих ног сжалась, как перед прыжком и зарычала.

— Как же... так? — изумлённо вымолвила я, даже не делая попыток высвободиться. — Я ведь тебя всё время видела!

— Демоны всегда сильнее низших духов, — наставительно произнёс Лдокл. — Я разобрался в вашей огненной магии и сумел подчинить себе изображение.

— А я-то думала, что ты столько времени на огонь пялился, — проворчала я, наконец решившись на бесполезные попытки обрести свободу. Кажется, я уже говорила, это не проще, чем вырваться от каменной статуи.

— Демоны ничего не делают просто так, — самодовольно проговорил Лдокл. Потом перевёл взгляд на собаку и небрежно бросил: — А ну брысь. Твоя хозяйка может обойтись без тебя пару часов.

— Но... — начала было я и заткнулась. Рыча, ворча и оскалив зубы, собака послушалась! Она, которая защищала меня против пятерых демонов, она, которая охраняла мой сон день за днём, ночью за ночью, она неохотно подошла к камину и исчезла вместе с огнём.

— На тебе печать Тьмы, — пояснил Лдокл, крепче прижимая к себе и ероша мне волосы. — Дух огня просто не может вмешаться туда, где с тобой разговаривает твой повелитель. Она здесь посторонняя. И понимает это.