Шок тьмы - первая версия

— Я ничего не понимаю, — жаловался Лдокл своему другу. — Поиск ничего не даёт. Сколько не пытаюсь пробиться — без толку. Она ни на минуту не остаётся в темноте! Что нам делать?

Дрип пожал плечами. Лдокл уже две недели бился над поиском своей сбежавшей пленницы. И две недели непрерывно жаловался на неудачи. Это немного... надоедало...

— Как дела у Соль? — переключился демон.

— Что, прости?

— Я спросил, как дела у твоей приятельницы, этот скандалистки — феи.

— А, у Соль! У ней отлично дела. Вчера она достала новую орхидею и...

— С поиском, тупица! Вы вообще о чём-то кроме ваших цветов разговариваете?

— Разговариваем и о многом, — с достоинством ответил Дрип. — Вот, например, о...

— О поиске, будь добр!

— О поиске... Лдокл, ты только не нервничай...

— Что?!

— Поиск ничего не даёт.

— Как ничего не даёт?! Вы с ума сошли? Я понимаю, можно отгородиться от Тьмы, но как спрятаться от Солнца?!

— Ты, главное, не переживай...

— Не переживать?! Срок уже наполовину вышел! О чём она думает, эта курица?!

— О том, — раздался звонкий голос, — что некоторым демонам лучше попридержать язык, когда они просят о помощи.

Я совсем не забыла о Лдокле за прошедшие с моего приезда в Форог две недели. Он снился мне каждую ночь: неописуемо прекрасный, демон протягивал мне руки. У моих ног рычала, вздыбив шерсть на загривке, рыжая собака, и Лдокл не видел меня. Он вслепую водил по воздуху руками, но подойти ко мне не мог. И он звал. Тьма и бездна, как он звал! Если бы не собака, я бы давно подошла к нему. Я бы смирилась, подчинилась, проиграла. Невозможно видеть столько отчаянья, сколько было на его лице, невозможно слышать столько боли, сколько звучало в его голосе — и остаться равнодушной. Но огненная псина знала лучше. Она охраняла мой сон, совершенно не считаясь с моими желаниями. И, просыпаясь, я всегда благодарила её. Зверюга спасала меня от меня самой — и от демона, который так легко ломал мою волю.

Ужас, что было бы, если бы не она!

— Ты, знаешь, малышка, — произнесла я, сидя вечером в своей комнате. — Я бы ужасно хотела знать, что он сейчас делает. Ты знаешь, о ком я говорю.

Псина недовольно зарычала. Я протянула руку и потрепала зверюгу за уши.

— Знаю, ты его недолюбливаешь. Но, скажи честно, ты можешь мне помочь?

— Р-р-р-гав!

— Я серьёзно. Пожалуйста! Всегда лучше знать о... о планах противника, как ты думаешь?

— Р-р-р-р-р!

Собака подбежала к камину, схватила пастью огромное полено и... пропала.

— Малышка! Малышка, вернись!

— Какая встреча! — с иронией проговорил Лдокл, оглядев фею с головы до ног. — Никогда не думал, что ты почтишь своим присутствием моё скромное жилище.

— Не ёрничай, Лдокл! И сними ноги со стола!

Демон остался в той же позе, что и сидел — в своём кабинете, развалясь на стуле и закинув ноги на стол.

Помимо собственно стола и стула, в кабинете стояли ещё полки с книгами (ничего тайного или редкого), пара кресел и диван для посетителей. И камин, служащий не столько для тепла, сколько для украшения кабинета. Хотя сейчас огонь в камине горел. Интересно, зачем Лдокл его разжёг?

В одном из кресел сидел Дрип, в другое, с видом оскорблённого достоинства уселась фея солнечного света.

— Итак, — мрачно начал демон, — зачем ты пожаловала?

— Результаты поиска, — отрывисто ответила фея. — Интересует?

Лдокл немедленно убрал ноги со стола и наклонился к фее.

— Где она?! Говори!

— Я не знаю.

— Что?!

— Тебе же Дрип сказал — поиск не дал результатов.

— Тогда зачем же ты сюда пожаловала?!

— А тебе не кажется это странным, Лдокл? Дрип говорил мне, что тебе мешает... нечто. Что девушка всё время чем-то освещена. А я знаю, что она ни разу не выходила на свет.

— Как — не выходила?!

— Ристиль, твоя пленница, две недели как не освещается прямым солнечным светом. А до того она день провела в дороге — после Совета, но на солнце вышла ненадолго и... какая-то не такая.

— Какая — не такая. Соль, ты, что, издеваешься?

— Я думаю, заколдованная, — невозмутимо предположила фея. — Причём заколдованная по собственной воле. Потом чары исчезли, но её продолжало что-то прикрывать. Я чувствовала Ристиль, но не могла сказать, где она. А вскоре после этого девушка скрылась от солнца и я вообще больше её не видела.

— Так-так-так... нечто, прикрывающее девушку от твоих глаз.

— И от твоих — тоже, Лдокл.

— И от моих. Я так понимаю, знание к тебе тоже не доходит?

— Фрагментами, — смущённо созналась Соль. — Я знаю, что Ристиль всем довольна, чувствует себя в безопасности и ищет истину. Где она и что встретила по дороге, я не понимаю.

— Всем довольна? — голос демона не предвещал ничего доброго. — А откуда ты знаешь, что она что-то встретила?

— Не что-то. Кого-то, — поправилась фея.

— Ну так откуда?

— Сам подумай, — огрызнулась фея. Если ты думаешь, это я её прикрываю, то позволь тебе заметить...

— Ладно, прости, понял, это не ты. Но тогда почему?

— Почему-почему. Говорю же — сам подумай. Ристиль сбежала от тебя одна и сообщника у ней не было.

— Не было?! Я же знаю, это ты ей помогла!

— Я не об том. Её никто не освобождал, не штурмовал твой замок, и она никого не призывала на помощь, оказавшись снаружи, так?

— Ну, так.

— Она уехала из Эрода одна, так?

— Ну, так.

— И, сбегая, она ни в чём не изменяла реальность, так?

— Так.

— Потом в том селе, в Капризе, она неожиданно изменила реальность и скрылась от тебя в неизвестном направлении, так?

— Да что ты разтакалась, глупая курица?!

— Не кричи, а думай. Когда у твоей пленницы мог появиться помощник?

— Думаешь, там?..

— Думаю... — напряжённым голосом отозвалась фея, глядя куда-то в сторону. — И ты думай...

— Значит, она испугалась и изменила реальность, — Лдокл встал и принялся ходить по кабинету. — И обзавелась помощником, который колдует для неё и закрывает от Тьмы... Или появился некто, кто научил её изменять реальность... Поймаю — убью, скотину! Эй, Соль, что ты молчишь?

— Я слушаю, слушаю, — рассеянно отозвалась фея.

— Остаётся только понять, что нового появилось в деревне вместе с Ристиль. Дрип?

— Собака, — немедленно ответил незадачливый ловец сбежавших девиц. — Там не было только собаки.

— Глупости, — отмахнулся демон. — Собаку Ристиль наколдовала. Там прятался кто-то ещё, Соль? Что скажешь?

— Не глупости, — всё так же рассеянно ответила фея и, не глядя, нашарила чугунное пресс-папье. — Не глупости. Когда ты разжигал камин, Лдокл? Или когда приказывал?

— Камин? — удивился демон. — Я не разжигал и не приказывал... он тут только для красоты, там и тяги нет... Ты чего?

Вместо ответа фея, коротко размахнувшись, запустила тяжёлым пресс-папье в огонь. Послышался обиженный визг и пламя погасло. Оставив после себя обугленное полено со следами собачьих зубов.

— Не глупости, Лдокл, — повторила фея, вставая и подходя к камину. Наклонилась, подобрала полено, рассмотрела следы на нём. — Ристиль встретила в Капризе именно собаку. И эта собака нам здорово мешает.

— Это не повод кидаться моими вещами, — проворчал демон, подходя к камину с другой стороны и поднимая пресс-папье. — И как ты заметила?

— Я никогда раньше не видела огня с глазами.

Псина появилась так же внезапно, как и исчезла. Ввалилась в комнату, дымя отвратительно пахнущим чёрным дымом. И отчаянно скулила, будто её очень обидели.

Полена при ней не было.

Глава 31

— Бедная, кто тебя так? — всплеснула я руками.

"Бедная" зверюга коротко тявкнула напоследок и положила мне голову на колени, предано заглядывая в глаза.

— Тьма...

Значит, это мне не приснилось — тогда — собака действительно могла передавать то, что видела. Я слышала голоса демона, Дрипа и... феи!

Соль, фея солнечного света, вместе с демоном обсуждала, как меня поймать!

Тьма и все её порождения, а я-то думала ей можно верить!

И ещё она запустила в мою собаку чем-то тяжёлым.

— Не плачь, малышка, всё пройдёт.

— Гав! — согласилась псина.

Отстранив оскорблённую этим зверюгу, я принялась думать.

Значит, фее больше нельзя доверять. Понятно, она предупреждала, что не сможет меня долго прикрывать... только я не думала, что демон сможет её заставить помогать ему...

Нет, не думать, не думать, не думать!

Не думать о том, что фея предала меня — она мне ничем не обязана и без того помогла мне больше, чем могла, зачем же теперь ей ввязываться в конфликт с могущественным демоном из-за малознакомой девицы?

Подумаем лучше о фактах. Фея не может меня увидеть — я не бываю на солнце. Это понятно — работа в библиотеке требует круглосуточного присутствия... почти. То есть Караса рада бы вытолкать меня "подышать свежим воздухом", но я так углубилась в чтение толстенных фолиантов, что мне ни до чего нет дела.

Оказывается — меня хранило само провидение, ведь, выйди я на улицу в солнечный день, эта предательница давно бы... стоп! Нет смысла злиться на фею. Не будем. Главное, я от неё в безопасности.

Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.

Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.

Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть — я не остаюсь в темноте.

Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!

Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.

Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но...

Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто "существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие". Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.

Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе "предметы природные, людскому сознанию понятные". Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.

"Феи отличаются от демонов большей конкретикой" — записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет — более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?

Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.

Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера...

Ладно.

Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа — изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний — я преследовала корыстный интерес — узнать наконец, что демону от меня понадобилось.

До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем — не знаю, просто обычай.

Вот с этим и пришлось работать.

Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны — взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.

Причём демоны своих "зверушек" воровали, а феи выпрашивали (иногда прибегая к шантажу, угрозам и обманам).

Зачем им это нужно было — книги молчали.

Но в хронике я заметила, что постепенно феи стали переходить к покровительству "своим" детям, не вырывая малюток из семей. О демонах было сказано, что они несколько раз появлялись в богатых семействах, унося с собой наследницу дома, а на следующее утро возвращали девушку обратно, причём она ничего не помнила, кроме того, что "было очень красиво".

В летописи нашлись и другие, тревожащие факты. Я увидела запись о человеке, который вышел на площадь, призывая к борьбе с тьмой. Постепенно его проповедь перешла в судороге, потом все зрители потеряли зрение, и, когда они стали видеть вновь, человек пропал.

Кем был этот несчастный, установить не удалось, однако на полях было приписано, что кто-то узнал своего соседа, исчезнувшего много лет назад.

Тьма...

Шок тьмы...

Мне стало страшно.

Или ещё другая запись, когда демонский Совет официально обратился с извинениями в Олмскую ратушу — и просьбой "выдать смертного, дерзнувшего изменить реальность".

С демонами связываться побоялись и больше "нарушителя" никто не видел.

Мне стало ещё страшнее.

Лдокл и Соль говорили о том, что я изменила реальность...

В книге "волшебство и магия, а также необычные явления наших дней" я прочла, что человеческое волшебство основано на "особых способностях к управлению обыкновенностью", а демоны и феи "чудеса творят, поелику сами себе законами являются". В комментариях упоминалось, что демоны могут дать людям свой дар, "но не законом то будет, а исключением, и не обыкновенностью смертный управлять будет, а менять её, как захочет". И что "существа чудные опасным то для себя почитают и людей таких наказывать стремятся, если только не поручится за смертного того демон знатный".

И уж совсем мелким шрифтом, в сноске, я прочла: "а буде смертного Тьма поразит, читать в особой книге о темношоке, сиречь шоке тьмы, что будет с таким, и чем угрожает...".

Книга о темношоке оказалась выдана на руки читателю, и удовлетворить любопытство мне не удалось.

Но я не я буду, если не подцепила у демона какую-то очень мерзкую заразу. "Изменила реальность", слова-то какие!

Но делать нечего и я, закончив штудировать литературу, решительно села за письменный стол. Окунув в чернильницу перо, аккуратно вывела:

"О существах чудных, они же демоны и феи: легенды, хроники и сказания, а также правда, основанная на личных наблюдениях.

Вопреки сложившемуся мнению..."

Глава 32

В это утро ничего не предвещало беды.

Была моя очередь дежурить на абонементе, то есть выдавать посетителям книги. Я вполне успешно справлялась со своими обязанностями, мысленно дописывая первую главу своего эпохального труда.