Заложники долга

Заложники долга.

Вместо пролога.

Снова не спалось. Вообще последние пару месяцев с организмом происходило что-то странное: то небывалый подъем, и кажется, можешь свернуть горы, то голова раскалывается, словно перезрелый арбуз. Так же звонко и неожиданно. А бывает накатывало такое апатичное состояние, что ни одной конечностью шевелить не хотелось.

Поначалу списывала на экзаменационный стресс, всё же сдача этих чёртовых курсовых много крови и нервов попортила. Вероятно, мой куратор решил, что раз тема моей работы 'Журналистика и власть. Проблемы взаимодействия', то и у меня со сдачей оной должны возникнуть ого-го какие проблемы, поэтому он, Поэтому в отчетные недели я носилась между научкой, университетом и своей квартирой. Вечером, уткнувшись в монитор компьютера 'добирала' ту информацию, что не смогла найти в книгах, а после — снова на проверку к привередливому преподу:

— Здесь автор ссылается на неподтвержденные источники! А это Вы, Ирина, из какой беллетристики взяли?! — ну и всё в этом духе!

Но сессия прошла, а симптомы остались. Здоровье — это не шутки, решила я, завтра же запишусь на прием к терапевту, и повернулась на другой бок. Сон не шёл. Чудно.

Решив прекратить бессмысленное занятие, встала, накинула халат и отправилась на кухню. Есть на ночь, конечно не очень хорошо, но моей фигуре все равно ничего не будет — метаболизм хороший. Да и спать, видимо, я сегодня не собираюсь. Газовое пламя весело затрещало. А вот воды в чайнике не оказалось, пришлось заливать свежую. Время на часах показывало половину второго. Вздохнула.

Из второй комнаты донесся скрип кровати, следом застонали половицы. Видимо я разбудила Варю. Дом, в котором мы снимали квартиру, старый, но зато находится рядом с институтом. Обстановка не претендует на оригинальность, такой интерьер ещё называют 'бабушкиным'. Обычный стол, обычные стулья. Всё обычное. Только ковра на стене не хватает. Но отжив год в университетской общаге, начинаешь ценить такие мелочи, как ванная комната, туалет, которые не надо делить со всем этажом, я даже не говорю про личное пространство. Хотя мне оно действительно важно. Удивительно, несмотря на то, что имею множество знакомых, по-настоящему близкой подруги не обрела. Все ходят парами, тройками, а я со всеми и ни с кем. Ну, если только Варя.

— Чего тебе не спится? Которую ночь колобродничаешь! — сонная, в одной сорочке Варвара вошла в кухню. Нет, в её голосе не было злости, только раздражение. Возможно, она за меня немного переживает. — Рин, может у тебя гормональное? Парня себе что ли заведи..

Да, наверное, у меня было очень говорящее выражение лица. Мы с Варей живём вместе уже два года, и если я могу кого-то назвать подругой, то скорей всего её. В начале второго года она подошла ко мне и предложила вместе снимать квартиру. Я тогда очень удивилась, ведь мы хоть и учились в одной группе, но практически не пересекались. Уже потом она объяснила, что давно искала компаньонку и приглядывалась ко многим девчонкам. Но в мою пользу был спокойный характер и сосредоточенность на учебе. Варька была кипящим котелком, в котором томились любопытство, энергичность, страсть к новым знакомствам и приключениям. Я же, наверное, могла питаться книгами, и книжных приключений мне было достаточно. Вот такие вот мы разные. Варя решила, что мы идеально дополняем друг друга. К слову, так и было. Во многом то, что она успешно сдавала сессии было моей заслугой, а благодаря ей — у меня не было недостатка в общении. Одногруппники были частыми гостями нашей квартиры, и не только они, я не знаю, где Варя находила эту череду творческих личностей, наверное, всё дело в её жизнерадостном характере, но порой мне казалось, что я резидент какого-то шоу 'Очумелые ребята'. Мной даже был написан памфлет 'Круговорот гостей в природе', но читала его только Варя. Мы решили, что не все поймут иронию. Да и гости, честно говоря, были занятными, пусть иногда от них и устаешь.

— Рин!... Ну неужели ты думаешь, что когда будешь читать очередную книжку, то принц вылезет прямо из страниц, и выведет оттуда же белого коня под уздцы?? Ты слышала выражение такое: хочешь выйти замуж за принца, найди обычного мужика и сделай из него этого чёртового принца?

— Нет, но я слышала 'Хочешь выйти за принца, стань принцессой', — я с интересом посмотрела на подругу, ой, что сейчас будет...

— Принцессой! Ну, ты издеваешься просто! Сидит принцесса. В башне. Книгами обложилась, — Варя красноречиво взглянула на меня и продолжила. — Так и будешь сидеть! До старости! Рин, ты из этого мира, а? Ну столетием хотя бы не ошиблась? Ты единственная, кто вообще ни с кем и ни-ни-ни. Другие...

— Знаю, знаю, — перебиваю. — Чаю будешь?

— Буду.

— Ну и чудненько!

После нашего ночного чаепития, уже лёжа в кровати, посмотрела на томик исторического романа, лежащего на журнальном столике. Представила, как книга распахивается и оттуда появляется сначала подмигивающая голова, могучий торс в камзоле образца девятнадцатого века, принц выпрастывает одну ногу, потом другую. Затем снова сует руку в страницы и вытягивает оттуда поводья.... Я прыснула в ладонь. Ох, Варька, скажет же!

Конечно же, мне, как и любой нормальной девушке, хотелось иметь молодого человека. Цветы, походы в кино, совместные прогулки с друзьями. Но, стыдно признаться, в свои неполные двадцать я даже, ни с кем не целовалась. В щечку это не в счет. Да и поползновения, в общем-то, были, всё-таки я не страшила какая-нибудь. Очень даже симпатичная девушка рост выше среднего, зеленоглазая, с 'рваными' рыжими прядями, торчащими вокруг головы аки солнечные лучи. Стрижка, кстати, Варькина работа. Одно из её многочисленных увлечений — стричь своих знакомых. Очень креативно. Иногда, даже слишком. Но мне повезло, стрижка действительно шла. Несмотря на светлую пигментацию кожи, на моём лице не наблюдалось веснушек ни зимой, ни летом. Так что я могла с полной уверенностью заявить, что обладаю симпатичной внешностью. А в мыслях подумать, что я очень даже красивая. Но факт остается фактом, возлюбленного у меня не было. Верней образ то был, а что б прототип... Где ж его такого возьмешь? Верно Варвара говорит, надо перестать жить мечтами. Надо что-то менять. С этими мыслями я и уснула.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

ВОЗВРАЩАЯСЬ К ИСТОКАМ.

Глава 1

Перемены нашли меня сами. Если бы знала, то обязательно бы спряталась. А дело было так. Взвесив все 'за' и 'против' (хотя, честно говоря, были только 'за'), до конца лета я решила времени не терять и устроилась в издательский дом 'Пигмалион'. Платили не много, а работы на три меня, но работа была на перспективу: всё-таки я студентка факультета журналистики, уже закончила третий курс, надо же мне пробраться на 'кухню'. В издательство на временную работу требовался ассистент редактора — сбегай туда, узнай про то, сочини это. Желательно быстро и без затрат со стороны работодателя. Работа была не простая, и мне она нравилась. Всегда приходилось заниматься чем-то новым, и ни один рабочий день не был похож на предыдущий. Издательство огромное, а поручений масса. Новые люди. Бездна информации. Встречи, пресс-конференции, презентации. Но началось всё не с этого. Это просто создало платформу для дальнейших событий.

— Ирочка! Оставьте этот материал, потом закончите! — я возвела очи к потолку, терпеть не могу, когда меня так называют. Сколько я себя помню, мать звала меня полным именем, наверное, поэтому находя в песочнице новых друзей, я представлялась им 'Рина'. К слову, так меня все и зовут, а дома я по-прежнему 'Ирина', но эту форму имени я ещё приемлю. Посмотрела на зама нашего главреда. Обычно деятельная, немного суетливая дама, сегодня — взвинченная, чуть ли не подпрыгивала на месте от нетерпения. Немудрено. Сегодня в издательстве проходит презентация книги молодого, но уже известного автора. Ожидается наплыв читателей, критиков, меценатов, конкурентов, писателей. В общем всех. — У нас не хватает рук! Вы как самая молодая и юная будете встречать гостей, и выдавать им программки. Кстати, их тоже нужно сделать вам, — и кто бы сомневался. — Времени мало — поторопитесь!

Я свернула окно с практически законченной статьей. Пришлось открывать графический редактор, как говорится: 'Работать, негры!' Благо план мероприятия был, осталось только 'завернуть в красивую обертку', на что я и потратила тридцать минут рабочего времени, а потом отнесла эскиз в нашу типографию, которая находилась в смежном здании. Программки будут готовы уже через час. А ещё через два я буду стоять у дверей и приветливо улыбаться каждому встреченному.

* * *

— Как здесь душно! У них что, не работает кондиционер? — дама в шубе из диковинного животного прошла мимо, проигнорировав и меня и программку. Конечно, всё её внимание было уделено спутнику — стареющему мачо, который, видимо, и приобрел сие безвкусное меховое изделие. И не только его. Не знаю почему, но при виде изделий из меха, внутри меня поднимается волна отвращения. У всех свои тараканы. Как и у следующей гостьи.

— Добрый день! Издательский дом 'Пигмалион', мы рады приветствовать Вас на пре... , — слова замерли на моём языке, а программка вылетела из ослабевшей ладони, глаза древней старушки пробуждали внутри странное... чувство. Словно реальность ускользает. Моргнула. Отвернись! Дышать. Надо дышать. И правда, душно. Собравшись, я вновь повернулась к гостье, но к счастью, та уже прошла в галерею. Странно это. Ох, людям ни конца, ни краю! Подумаю об этом потом.

К началу пятого, поток приходящих, резко сократился, видимо пора открывать вечер, что моя начальница, заместитель главного редактора Елена Юрьевна Гаренина и сделала. От утренней нервозности не осталось и следа, сейчас передо мной предстала собранная и уверенная в себе женщина. Бодрая блондинка слегка за сорок, энергичным, но не без женственности, шагом подошла к микрофонной стойке, окинула всех дружелюбным взглядом, профессиональная улыбка и:

— Добрый день, уважаемые друзья! Сегодня знаменательный день для Эдуарда Сергеевича Грачёва, равно как и для всего Издательского дома 'Пигмалион'. Появился на свет еще один его литературный труд: 'Фантом из прошлой жизни' — так называется вторая книга Эдуарда, — она тепло улыбнулась рыжеволосому юноше, который судорожно сжимал книгу в ярком переплете. Волновался. Кстати, у него вот веснушек было предостаточно. Милые такие веснушки. Интересно, у наших детей бы такие были? Так, куда-то не туда понесло мои мысли, он, конечно симпатичный, но...

— Автор — человек широкой эрудиции, — заливалась соловьем Елена Юрьевна. — Удивительной фантазии и таланта. Два года назад мы обнаружили одну занимательную рукопись, Вы не сможете представить себе наше удивление, когда мы узнали что его автор — это юное дарование...

Я не стала дальше прислушиваться к пламенному панегирику своей начальницы. Вспомнила о странной даме. Здесь ли она? Презентация проходила в Приемной Зале, это была огромная комната порядка трехсот метров, имеющая форму полукруга. Издательство располагалось в старинном особняке, некогда принадлежавшем богатому помещику. Интерьер комнаты был интересен ещё и тем, что вся круглая стена представляла собой ряд французских окон, а проёмы между ними украшали изящные колонны коринфского ордера, листья аканта гармонично вклинивались в лепнину потолочного бордюра. В общем, впечатляюще. Ораторская зона находилась вдоль левой стены, поэтому пройдя мимо фуршетных столов, которые как раз располагались у двух ближайших к действу колонн, я могла видеть практически всех гостей. Но моей старушки не наблюдалось. Я уже вздохнула, то ли с облегчением, то ли с огорчением, когда на моё плечо опустилась чья-то холодная ладонь. Обернувшись, я с удивлением обнаружила перед собой искомое. Верней искомую. Образец аристократической ветхости стоял прямо передо мной. И не такая уж она страшная, да одета странно, но в остальном... обычный человек. И что меня в первый раз так напугало?

— Пора возвращаться, — прошелестела странная леди. Наверное, в моих глазах отразилось всё, что я думала о психическом состоянии данной особы, потому что старушка хитро улыбнулась и продолжила.... А продолжила она на каком-то иностранном языке. Вроде не французский. Может румынский? Странный язык, текучий, приятный.

— Простите, я Вас не понимаю, — да, с головой у старушки совсем худо. — Вы ищите кого-то?

Но мой вопрос был проигнорирован — старушка продолжала свой монолог. Извинившись, я развернулась и хотела уйти, но, на удивление сильная рука старой леди остановила меня. Обернулась. Эта сумасшедшая протягивала мне бокал с вином:

— Пей!

— О, нет, спасибо! Предпочитаю безалкогольные напитки, — я начала затравленно озираться в поисках спасения. За микрофоном стоял герой сегодняшней презентации, юное дарование дрожащим голосом благодарило всех на свете за содействие в его творчестве, на фоне бледного лица отчетливо проступили веснушки:

— Я чрезвычайно благодарен Издательскому Дому 'Пигмалион', за то, что они тогда заметили мою работу! — рыжий Эдуард слишком нервничал, потому что конец его речи вышел ужасающе пафосным. — Для меня честь быть вашей Галатеей!

Н-да, самокритично. Ничего не скажешь. Нет, о совместных детях не может быть и речи. Я посмотрела на Елену Юрьевну, видимо ей слова молодого автора тоже показались забавными, но она лишь покровительственно ему улыбнулась. Через издательство проходит много книг, и более успешных авторов, и менее, но основным нашим профилем является периодическая печать, а именно — ежемесячные, ежеквартальные, ну или ежегодные деловые журналы по различным направлениям: экономика, строительство, образование. Издательский дом 'Пигмалион' является одним из крупнейших в стране, включает в себя с десяток отраслевых издательств, поэтому даже мне, проработавшей в организации без году неделю, было смешно слышать о прекрасной греческой статуе, ожившей из-за любви к ней создателя. Видимо мой пристальный взгляд прорвался сквозь ментальные щиты начальницы, потому что Елена Юрьевна повернулась в мою сторону, и по изящному кивку я поняла — дела не ждут. Я натянула вежливую улыбку и уже повернулась к старой леди:

— Простите, но мне надо... — Но её и след простыл. Словно в воздухе растворилась. Ну и хорошо. Вообще, не стоило её искать. С психами всегда так, дашь повод к тебе прицепиться, а потом не отделаешься.

Весь вечер мы с Еленой Юрьевной подходили то к одному гостю, то к другому, начальница планировала деловые встречи, а я исправно заносила их в рабочий ежедневник . За что ценятся подобные презентации, так за то, что именно здесь, в относительно неформальной обстановке заключаются договоренности, решаются вопросы карьеры, определяются перспективы. Даже повышение зарплаты с бОльшим успехом можно добиться не в кабинете руководства, а здесь. В мои обязанности сопровождающей, так же входило обеспечение напитками начальницы, иногда она просила, чтоб я что-то принесла очередному гостю. Фуршет как-никак. И я несла. Очередной раз, подойдя к столику, я столкнулась с рыжим недоразумением.