Заложники долга

— Почему тебя раньше не беспокоил этот вопрос? — Тарр подался вперед, уставившись на меня с нескрываемым интересом.

— Беспокоил, но, при этом у меня было много других забот, — эльф кивнул, принимая ответ, а я продолжила: — Ну и ещё на эти мысли натолкнул разговор с Леей.

Последнее я добавила почти шепотом, а осознав, что сказала, накрыла рот ладошкой и испуганно посмотрела на супруга. На лице Тарра промелькнуло понимание, а затем его губы растянулись в улыбке.

— Это многое объясняет. И что сказала Леа? — в позу эльфа снова вернулась непринужденность, и он расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Это не важно, — Тарр склонил голову на бок, всем видом выказывая сомнение. Ну ладно, коли хочешь знать, да и Леа сама виновата — не нужно лезть в чужие отношения. Вредно для здоровья. — Она сказала, что считает, что мы не подходим друг другу, потому что не хотим делать шагов навстречу друг к другу. И знаешь, с ней сложно не согласиться! — возмущенно припечатала я.

— Действительно, сложно, — эльф усмехнулся, его взгляд сосредоточился на брошке, скрепляющей мой ворот. — Подойди ко мне, Лин.

— З-зачем? — я удивленно воззрилась на эльфа, но он лишь послал мне загадочную улыбку и попросил:

— Пожалуйста... Ты же хочешь быть ко мне ближе.

Испытывая здоровое сомнение по поводу своих действий, я встала с кресла и, обойдя стол, подошла к эльфу. Тарр протянул мне ладонь, на секунду я залюбовалась безупречно длинными красивыми пальцами, а потом вложила в неё свою. Легонько потянув, супруг усадил меня к себе на колени и крепко обнял, растирая мои замерзшие руки.

— И для чего ты это сделал?

— По ночам здесь прохладно, а твои зубы начали отбивать чечётку.

— Разве ты не мог при помощи магии нагреть воздух? — я недоверчиво уставилась на эльфа, и он покаянно вздохнул.

— Мог, но это было бы не так приятно, — я отстранилась от мужа и с напускным возмущением посмотрела на этого негодника, но его лицо осветила лукавая улыбка, свойственная тому Тарру, с которым я провела первые три дня в этом мире. Стало так уютно, и я без зазрения совести положила голову на его плечо.

— На самом деле, я тоже сегодня удостоился нравоучений от Леи, — его пальцы ласково перебирали пряди моих волос. — Ты из-за этого сегодня пропустила ужин?

При упоминании об ужине, мой желудок среагировал чётко — громко и обиженно о себе напомнив. Я зажмурилась, от всей души желая, чтоб на Тарра накатила секундная глухота.

— Ты уверена, что не перепутала библиотеку с кухней? — в его голосе звучали подразнивающие нотки. Я была менее добродушной, скорее даже раздраженной:

— Я же не знаю, где у тебя находится кухня, а жевать скатерти в столовой, кажется не комильфо.

Тарр тихонько рассмеялся, и без труда встал, продолжая удерживать меня на руках. Непродолжительное шествие до двери и мой испуганный вопрос:

— Куда мы?

— Пойдем смотреть, где у тебя находится кухня, — улыбаясь и заговорщицки подавшись ко мне, прошептал муж.

Так мы и отправились в квест под названием 'Накорми голодную эльфийку' — Тарр бесшумно шагая, нес меня на руках в сторону столовой. Кухни мы достигли быстро, она была на первом этаже, а вот с продовольствием всё оказалось не так просто. Видимо, Тарр не страдал ночными 'набегами на холодильник', и гостем в пищеблоке был нечастым, поэтому совместно порыскав по ящикам, мы разжились медовыми лепешками, парой яблок и кувшином молока, извлеченным из подпола.

С наслаждением впившись зубами в ароматное тесто, я посмотрела на Тарра, задумчиво откусывающего от яблока и искоса на меня поглядывающего.

— Что?

— Думаю, — сказал эльф, и снова откусил от яблока, но так как я продолжала на него внимательно смотреть, снизошел до более развернутого ответа: — Я иначе представлял себе этот брак, и свою аматис представлял другой — тихой, незаметной, необременительной.

— А я значит обременительная? — лепешка встала у меня поперёк горла и я мрачно уставилась на эльфа, заметив это выражение лица, Тарр широко улыбнулся и, протянув руку, ласково коснулся моей щеки.

— Обременительная. И не тихая. И постоянно мелькаешь перед глазами. Но кажется, мне это нравится.

В горле встал ком. Ах да, это же лепешка. Кажется, мне сейчас почти что признались в любви? Как-то неожиданно, учитывая, что после визита на Лапитаскерру мы практически не общались, ведь Тарр откровенно меня игнорировал ровно до того момента, как обнаружил посягательства на его собственность. А после скоропалительного брака, выделил мне отдельную спальню и держался холодно и отстраненно. Что случилось?

— О чем был ваш разговор с Леей?

Словно почувствовав мою настороженность, Тарр отдернул руку и внимательно посмотрел на меня. Было видно, что он не желал отвечать на этот вопрос, но будто согласившись с чем-то, он кивнул.

— О тебе. И обо мне. Обвинила меня в излишней холодности и сказала, что на твоём месте, обязательно нашла бы способ сбежать, — слова были сказаны несколько отстраненно, но, тем не менее, я удивилась проявленной мужем откровенности. После он как-то совсем невесело усмехнулся и добавил: — Ну, это она просто не всё знает.

Нет, такие разговоры однозначно надо вести не за приемом пищи. Отложив лепешку, я соскользнула со стола, на котором так удобно устроилась и встала на пол. Хотя росту у меня от этого не прибавилось, я почувствовала себя гораздо уверенней.

— Если ты о том случае с лордом Артианом, то я так сказала, потому что это был единственный способ от него избавиться. Я вовсе не собиралась воспользоваться его предложением и сбегать!

— Я понимаю.

Тарр легонько оттолкнулся от столешницы, и сделал шаг в мою сторону. Снова протянув руку, он запутался пальцами в моих растрепавшихся волосах. Серые глаза задумчиво наблюдали за этими манипуляциями.

— Но ты изначально не желала этого брака, и искала способы его избежать, — Тарр резко посмотрел мне в глаза. — И сейчас не желаешь.

'Это утверждение или вопрос?' — захотелось ответить мне, но глаза эльфа спрашивали. Видимо, для него это важно. В действительности, было редкой возможностью наблюдать такого открытого и даже немного уязвимого Тарра. Обычно сдержанный и полный самообладания, принц Первородных сейчас не казался таким далёким и непонятным. От мысли, что мой супруг снова станет отстраненным и совершенно чужим по коже прошёл холодок.

— Я не желаю брака с незнакомцем, — его пальцы замерли, во всем теле Тарра появилось напряжение. Сделав крошечный шажок, я несмело положила ладонь туда, где ровно и уверенно билось сердце моего мужа. — Но я ничего не имею против тебя, когда ты не скрываешься от меня за масками.

Напряжение не покинуло тела эльфа, вдобавок на его лице появилось несколько ошеломленное выражение. Махнув на всё рукой, я приподнялась на цыпочки и коснулась губ Тарра в неуверенном поцелуе. Ничего не произошло. Но как только я попыталась отстраниться, уверенные мужские руки обхватили моё тело и прижали в очень крепком объятии. Вопреки ожиданиям Тарр не стал меня целовать — немного отстранившись, он внимательно изучал каждую чёрточку моего лица. Вспомнилось, что я заспанная, растрепанная и, о, боже, в одном плаще поверх сорочки! Но эльфу было всё равно — его интересовала не внешность.

— Ты удивительная, Лин. Просишь более того, что я готов был бы дать, — я хотела было вырваться, но мои глаза встретились с внимательным взглядом серых глаз. — Но, честно говоря, мне бы хотелось попытаться.

Резко разжав объятия, Тарр отошел и отвернулся. Я молчала.

— Незнакомец, о котором ты говоришь — тоже я, в силу воспитания, или жизненных обстоятельств, это стало моим характером. Я не могу как твой брат, встречая нового человека, изливать перед ним свою душу и эмоции. Это противоречит всему, что есть во мне.

Я тихонечко, стараясь не издавать лишних звуков, подошла к мужу и положила ладонь на его плечо. Мне хотелось уверить Тарра, что со мной он может быть тем, кто он есть.

— Но ты был совсем другим, когда...

— Хитрость Атис, — продолжая созерцать стену перед собой, Тарр пожал плечами. — Она не просто так не дала тебе понимания эльфийской речи. Возможно, понимай мы друг друга, то обменялись бы лишь парой предложений до самого ДорсумЭйла.

— А что заставило тебя разговаривать с ничего не понимающей девушкой? — сложив руки на груди, я отошла на пару шагов назад. Тарр обернулся и задумчиво на меня уставился. Когда он заговорил, его голос был спокоен, слова выверены... тон несколько обреченный?

— Не было необходимости скрывать от тебя свои мысли, к тому же ситуация была весьма необычная, сложно было откинуть свои эмоции. А потом, когда выяснилось, что ты понимаешь Цертуса, я просто не мог не воспользоваться этим и не заставить тебя говорить на нашем языке.

— Так значит всему виной преподавательский азарт? Удивлена, что ты только сейчас обратился к Лукару с просьбой преподавать в Университете!

Я совсем забыла о том, что следует соблюдать тишину, и что в этом доме живут драконы, обладающие повышенной звукочувствительностью. Мои надежды на его искреннюю симпатию умерли. Но вместо того, чтобы выглядеть виноватым, Тарр поднес к лицу ладонь и сдержано рассмеялся.

— Признаться, мне и вправду понравилось преподавать, и не сложись всё так, я узнал бы об этом через пару сотен лет. Возможно, — он снова тихо рассмеялся, заставляя меня закипать от гнева. — Если возвращаться к твоему чудесному появлению в родном мире, то да, должен согласиться, определенный интерес был, но будет обманом сказать, что меня совершенно не заинтриговала личность невесты.

— Правда? — какая же я влюбленная дура!

— Правда, Лин, — Тарр с улыбкой покачал головой, видимо, у него промелькнула та же мысль, что и в моей голове. — Твоя непосредственность и эмоциональность, показались мне свежим глотком воздуха, и заставили осознать, как мне этого не хватает. Позже мне открылась твоя непримиримость с обстоятельствами, желание сражаться за свою судьбу, и это напомнило мне меня самого. Ты удивительная, Лин, ты заставляешь меня испытывать множество эмоций, злиться, улыбаться, переживать.

С каждым его словом, я чувствовала, как моя злоба тает, теряет свою силу. Сейчас передо мной стоял настоящий Тарр, и пусть неловко, но он открывал передо мной свои истинные мысли и чувства, не прячась за ледяной учтивостью или насмешливой язвительностью.

— Когда я понял, что ты переняла мою стихийную магию, я пришёл в ужас — оказалось, что одна лишь мысль, что я могу лишиться твоей искренней улыбки, наполнила душу паническим страхом, — в какой-то степени это объясняло его отстраненное поведение последние два дня. На лице Тарра проскользнула насмешливая улыбка, которая стерла горечь, таившуюся в его мимике. — Но наблюдая за твоими тренировками, я пришел к выводу, что скорее мой дом развалится, чем ты откажешься от своих эмоций.

— Это обвинение в недостаточном прилежании? — подбоченившись, я постаралась изобразить праведное возмущение, но улыбка, которая расползлась по моему, лицу явно этому не способствовала.

— Нет, это скорей печальная констатация факта, — Тарр, скосив взгляд куда-то в сторону, тяжело вздохнул и нарочито пожал плечами. В уголках его губ тоже затаилась улыбка. — Кстати, кажется, кто-то был ужасно голоден?

— Ах да, совсем забыла, — лучезарно улыбнувшись мужу, я снова устроилась на уже облюбованной поверхности стола. Тем не менее, ставить точку в этом разговоре, я была не намерена. — Почему тебя так испугало, что я могу лишиться своих эмоций?

— В сложившейся ситуации, наиболее простое решение — отказаться от них, постоянно себя контролировать, каждую секунду. Это бы убило тебя, оставив от настоящей Рины лишь оболочку, — улыбка на лице эльфа чуть угасла, Тарру явно не хотелось об этом говорить, но взглянув на меня с легким укором, он смиренно продолжил: — Но мы решили пойти другим путем — ты должна сразу научиться направлять свои эмоции, чуть сдерживать. Это сложнее, но тогда тебе будет не нужно отказываться от себя.

— Как тебе?

Эльф дернулся, словно я дала ему пощечину, и, нахмурившись, уставился на меня. Легкий, но холодный порыв ветра коснулся моих щек, разворошил стопку салфеток, аккуратно сложенных на краю стола. На мгновение мне стало страшно, но желание, чтоб между нами не осталось недосказанности, придало уверенности. Порой, чтоб что-то вылечить, прежде надо сделать больно, да и редко какое лекарство бывает приятным на вкус.

— Леа? — в сказанном было больше утверждения, чем вопроса, что неудивительно, поэтому торопливо кивнув, я поспешила добавить:

— Благодаря тому, что она мне рассказала, я немного больше поняла тебя и твои поступки, Тарр. И честно говоря, я предпочла бы всё узнавать от тебя, а не от твоей сестры, Цертуса или Фесты. Все наши с тобой проблемы из-за того, что ты возводишь между нами стену, а я в зависимости от обстоятельств, то рушу её, то помогаю укладывать тебе следующий ряд. Тарр, дай нам шанс. Я не прошу тебя полюбить меня, но пожалуйста, не отдаляйся.

Поначалу муж внимательно смотрел на меня, его брови были нахмурены, челюсти сжаты, ну а в конце, когда я уже высказала свою просьбу — на его лице мелькнула растерянность, и кажется, какая-то уязвимость, потом все эмоции, до этого отражавшиеся в глазах исчезли, сделав радужку знакомого серебристого цвета — что-то мне подсказывало, что в этот момент, Тарр взвешивал все 'за' и 'против'. Кивнув, каким-то своим мыслям, муж, сделав несколько шагов, подошел ко мне.

— Ты даже не представляешь, о чём просишь, — проведя кончиками пальцев, по моему подбородку, Тарр склонился и коснулся моих губ в мимолетном поцелуе. — Я родился эльфом. Ничто не предвещало, что я буду каким-то особенным. У меня было счастливое беззаботное детство, любящие родители, младший брат с которым мы сводили с ума всю придворную челядь, — Тарр тепло улыбнулся воспоминаниям, но я чувствовала, что каждое слово дается ему с трудом. Подавшись вперед, я положила голову на плечо мужу, одной рукой крепко обхватив его стан, а другой — зарывшись в его шелковистые волосы. — Мы часто что-нибудь разрушали, устраивая поединки, бывает дружеские, бывает не очень. Кай младше меня всего на год, и ближе его у меня никого не было, правда, мы бывает не сходились мнениями в некоторых вопросах... В общем, когда мне стукнуло шестнадцать, я практически снес половину отцовского дворца, сам город, к счастью пострадал незначительно, вот тогда и обнаружилось, как причудливо во мне смешались эльфийские и драконьи гены. Мать не смогла блокировать мою магию. Совет магов тоже. Ты знаешь, что Светлые эльфы обладают повышенными энергетическими ресурсами — многие заклинания требующие сил нескольких магов, Первородный может выполнить в одиночку Поэтому в моём случае, ситуацию бы спас только полный отказ от эмоций, жёсткий контроль и постоянные тренировки. Та легкость, с которой я владею стихиями, приобретена долгим и очень упорным трудом.

— Мне жаль, — сказала я после затянувшегося молчания.

Тарр легонько высвободился и насмешливо, но как-то тепло, посмотрел на меня: