Заложники долга

Что в ней всё-таки вызывало симпатию так это упорство. И усердие. Было сложно продолжать воспринимать её как интриганку. Но хотелось. Практически всё время она изучала языки, грамматику, разговорную речь. Для обучения в Университете просто необходимо свободно владеть общим языком. Давался он ей тяжело, но Лин приложила всё своё упрямство. Успешно. По утрам она читала книги, в обед с энтузиазмом практиковалась в общении, после снова книги, потом опять практика в обществе этого остроухого мальчишки. И так по кругу. Мне оставалось только присутствовать рядом. Когда она была особо увлечена, и не замечала, я любовался ей, изучал лучащиеся жизнью глаза. Моя аматис, что же творится в твоей головке? Хотел бы я знать...

Пришлось изолировать Цертуса. Самому было неловко перед другом, но он доказал свою 'верность' болтливым языком. Мне даже подумать страшно, что тигр наплел Лин. Ведь есть что рассказать... В Империю с нами отправилась Феста, дочь Цертуса, он её заметно притесняет, но другим идисам в обиду не даёт. Красивую гибкую тигрицу я выбрал в компаньоны для своей аматис. Даже, если я не смогу вовремя оказаться рядом, Феста обязательно защитит Лин. Даже ценой своей жизни. Тигры из рода Идис живут почти так же долго как мы, и, насколько мне известно, только в горах Калиго. Внешне это очень крупные звери. Феста мелковата для идиса, а вот Цертус будет не меньше хорошей лошади. Отличает их от тигриного собрата не только продолжительность жизни и размеры, но так же потрясающий ум и способность к эмпатии. Умение Цертуса чувствовать мои эмоции и передавать свои не раз спасало нам жизни. Белый тигр стал мне компаньоном на моё совершеннолетие, и с тех пор мы с ним неразлучны, я знаю, что всегда могу на него положиться, а он... Н-да.. почти всегда. А он знает, что я никогда не предам его. Надеюсь, что когда-нибудь у Лин и Фесты тоже возникнут такие отношения. Лин... Ну почему же она не выходит у меня из головы?

Рина

И вот, наше плавание подошло к концу. Впечатление от путешествия по морю у меня было неоднозначным. С одной стороны мне нравился этот простор, воображаемое чувство свободы, с другой — это же меня и пугало. Поэтому с легким сердцем покинув корабль, я была рада почувствовать твердую землю под ногами. Уже с пристани, я помахала рукой нашему капитану, наверное, мне будет не доставать нашего общения.

'Ты всё-таки самая невоспитанная эльфийка, которую я когда-либо видел, — я круто развернулась и уставилась в желтые глаза белого тигра. Кажется, я успела соскучиться, потому что с трудом сдержала порыв потрепать зверя за ухо. — Соскучилась?'

Вот же догадливый, зараза! И не обращая внимания на эльфа, белую тигрицу, посторонних, улыбнувшись, шагнула к Цертусу, обхватила его огромную голову руками и прошептала зверю на ухо:

— А сам-то как думаешь? — и тут я услышала громкое мурчание. — Я, кстати, решила, что буду звать тебя Нокуус, правда здорово?

Довольное мурчание прервалось резким рыком, в испуге, я даже отскочила от недовольного кота. Ну, я не виновата, что это имя подходит ему гораздо больше, нечего было вредничать.

— Линарин, познакомься, это Феста. Она будет сопровождать тебя повсюду, — вклинился в наше 'общение' принц. А я перевела взгляд на белую тигрицу. Она была не такая крупная, как Цертус, но что-то мне подсказывало, что для врага не менее опасная. Длинный полосатый хвост нервно стегал воздух. Ещё одно отличие между этими двумя большими кошками — цвет глаз, если у Цертуса они были по-тигриному желтыми, то Феста имела глаза нежно-фиалкового оттенка. — Феста, это твоя госпожа, твоя подопечная — принцесса Линарин.

'Ме-елкая...' — протянул огромный тигр.

К счастью, а может это и не имело значения, но на пристани Тарр встретил своего знакомого. Он не стал представлять нас, просто отойдя с ним в сторону. А у меня меж тем появилась возможность переговорить с Цертусом.

— А где вы были на корабле? — немного склонившись к тигру, прошептала я, не сводя глаз с эльфа.

'В отдельном номере со спец.обслуживанием, — на моё удивленное 'Да?', тигр фыркнул и возмущенно продолжил. — В апартаментах Элтарриэля. И всё благодаря тебе'.

— При чём тут я?

'А нечего было сдавать меня хозяину. Я тебе по секрету рассказывал, а ты... эх...' — так вот значит, как мы тщательно оберегаем свои тайны. С любопытством взглянула на эльфа. И встретилась с серебристо-серыми озерами, пристально смотрящими на меня. Тарр уже попрощался с другом и со стороны наблюдал за мной. В несколько шагов подойдя ко мне, эльф взял... меня за руку? И мы пошли в сторону выхода с пристани. Удивленно кошусь на жениха.

— Тарр?

— В карете.

Всё страньше и страньше. В последний раз Тарр прикасался ко мне, когда представлял брату. Последние пять дней он словно игнорировал моё существование, а сейчас сам, своевольно взяв меня за руку, ведет в карету.

Карета оказалась просторная, с мягким, слегка покачивающим ходом. Мы отъехали от порта уже минут пятнадцать назад, но разговор так и не начинался. Я решила прервать эту давящую тишину

— Тарр?

Сидящий напротив меня эльф, до этого смотревший в окно, сфокусировал взгляд своих серых глаз на мне. Да что я такого сделала, что б заслужить такой пронизывающий взгляд? Принц кивнул своим мыслям и, наконец, начал разговор.

— Линарин, чего ты хочешь? — какой всеобъемлющий вопрос.

— В данный момент? Клубники хочется, — собраность и холодность эльфа подтаяли, словно глазурь на торте в лучах июльского солнца. А я улыбнулась. Не одной мне чувствовать себя неловко. И было что-то милое в таком Тарре.

— А..м... Нет. Чего именно ты хочешь добиться поступлением в Университет? — быстро собрался, а вот что ответить на его вопрос... Правду? — У меня сложилось впечатление, что меня обвели вокруг пальца. Не сильно приятное ощущение, если честно.

— Ну, знаешь ли, у меня тоже жизнь не малина! — выпалив это, встретила полный непонимания взгляд жениха. — В смысле, я не сильно рада обстоятельствам, в которых оказалась. Тарр, ты хочешь этой свадьбы?

— Я знаю о своих обязате...

— Нет, я не этот вопрос задала. Тарр, ты хочешь этой свадьбы?

— Нет.

Честный ответ. Хотя, я и ожидала, более того, желала чего-то подобного, глубоко внутри это 'нет' отдалось горечью. Что ж хорошо, что он не стал убеждать меня в обратном, возможно, я бы поверила.

— И я тоже нет, — говоря это, я смотрела в бесстрастное лицо жениха. Надеюсь, что моё лицо сейчас хоть чуть-чуть выглядит так же. — Может я физически и из этого мира, но душевно он мне чужой. И ты для меня чужой. Я хочу вернуться домой. К своим близким и друзьям. В свой мир.

Сказала правду. И, словно гора с плеч свалилась. Брови Тарра удивленно приподнялись. Неужели не ожидал?

— В свой мир?

— Да, в свой мир. Тарр, представь себе, что в один день ты потеряешь всё, что ты имел: отца, брата, дом. Окажешься в мире, где всё существует по непривычным тебе законам. Магия это здорово, конечно, но я предпочту воспользоваться выключателем и самой выбрать спутника, вместо того, чтоб выходить замуж за того, с кем меня сговорили без моего ведома. У нас так не принято, понимаешь?

— Я тебе неприятен? — о, мужчины... я ему про Фому, он мне про Ерёму.

— Не в этом дело, — отчаянно пробормотала я. — Ты очень милый... Был... тогда. Раньше, — Тарр иронично вскинул бровь. Этому эльфу просто нравится вгонять меня в краску. — Ты красив, но мне этого мало.

— Поверь, это не все мои достоинства, — слегка подавшись вперед, насмешливо прошептал принц.

— Не сомневаюсь, — натянуто улыбнулась и по инерции попыталась отклониться назад, но помешала спинка сиденья. — Тарр, мне важны личностные качества.

— Не могу с тобой не согласиться. Для меня они тоже играют не последнюю роль, — из его голоса исчез даже намёк на юмор, взгляд стал холодный и какой-то злой. — Я предпочёл бы, что б моя жена знала, чего от неё ожидают, и готова была принять всю ответственность. Я не ожидал, что моя аматис окажется такой как ты. Ты милая, забавная, но ещё такой ребенок. Ты хочешь домой. Топаешь ножкой и говоришь: 'Я хочу домой! Вы меня не понимаете!', — Тарр проникновенно посмотрел мне в глаза. — Милая, я тоже много чего хочу. Верней НЕ хочу. А именно, я не хочу, чтобы из-за одной капризной девчонки началась резня между родами. Не хочу, чтобы это привело к политическому захвату. Территории двух ослабленных противников — лакомый кусочек для беспринципных дроу. Если драконы и поддержат Первородных, то Лесным грозит реальное уничтожение. Готова к тому, что из-за твоих 'хочу' пострадают многие?

По мере того как он говорил его лицо приближалось к моему и последнее 'хочу' он выдохнул мне практически в губы.

— Неужели нет другого способа решения ситуации? — пискнула я. Сейчас я чувствовала себя маленькой мышкой, а Тарр представлялся мне котом, загнавшим грызуна, то есть меня, в угол.

— Решения есть, — лениво протянул, откинувшись на сиденье, Тарр. — Но есть также обещания. Хранительница не отступит. И эти украшения, — он кивнул на моё запястье. — Сами собой не исчезнут. Мы связаны. Смирись с этим.

А вот это возмутительно!

— Я не собираюсь с этим смиряться,— во мне проснулся бунтарский дух. Нахмурив брови, я устремила прямой взгляд в глаза жениха. — И с тобой тоже!

— Да неужели?! — и с этими словами Тарр стремительно подался вперед. Уверенным движением сгреб меня поближе к себе, так, что я оказалась сидящей рядом с ним на сиденье в кольце его рук. Уперлась ладонью в его грудь. Попытка отстраниться не увенчалась успехом, наверное, эльф сделан из железа. В серых глазах читалась насмешка и вызов, в моих вероятно, смятение и упрямство. И тогда Тарр прошептал. — Посмотрим?

Вызов брошен — вызов принят. Не знаю, кем брошен, а кем принят, я перестала об этом думать, когда губы Тарра, теплые и нежные, накрыли мои. Все разумные мысли строем покинули мою голову, и, в ней проносилось лишь сумасшедшее 'пусть только он не останавливается'. И Тарр, словно подчиняясь этому мысленному желанию, продолжал терзать мои губы. А я ощущала, как под ладонью бешено бьется его сердце. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулись мы лишь, когда карета остановила свой ход. Отстранившись, и оправляя свою одежду, Тарр равнодушно посмотрел на меня и тихо сказал:

— Как видишь, это будет не так уж и сложно.

— Что? — я чувствовала себя потерянной не только во времени, но и в пространстве. Что со мной и где я?

— Смириться со мной, — Тарр сардонически усмехнулся. — Мы приехали. Тебе пора. Багаж прибудет в полдень. Если тебе будет нужна моя помощь — пошли Фесту, она знает, как меня найти. Ступай, Лин.

Я всё ещё ошарашенная, поднялась с сидения и вышла из кареты. Даже с Тарром забыла попрощаться. Пришла в себя лишь когда оказалась перед огромными коваными воротами Имперского Университета Магических Наук и Искусств. Одна. Нет. Рядом со мной сидела маленькая полосатая белая кошка.

Глава 5

— Чудно. Всё как я мечтала, — пробормотала, раздраженно вышагивая по подъездной аллее. — Мечтала о принце? Примите, распишитесь. Хотела приключений? Да, на здоровье! И что мне теперь со всем этим делать, а?

Кошка, шедшая рядом, раздраженно махнула полосатым хвостом. Нет, мне вот не хватает принца-сноба, теперь и кошка в придачу? Цертус, хоть и вредничал, насмехался, но, во всяком случае, снисходил, чтобы поговорить. Нет, так не пойдет.

— Феста... Ведь, правильно? Так вот, тебе так идёт быть такой крошечной. Знаешь, я всегда мечтала иметь кошечку! — не знаю от чего, наверное, от моего дурашливо-дразнящегоого тона, а может из-за слов, шерсть на загривке Фесты встала дыбом. Но в ответ — ни полслова. Решила сменить тактику. — Как ты видишь, я тоже не в восторге, раз мы в одном обозе, так может будем за одно?

Ни-че-го. От отчаяния вздула длинную чёлку. Эх, будь со мной сейчас Варька, мы бы тут... Да нет здесь Варьки! И не будет. Надо справляться самой. Первым делом нужно найти кого-то из местной администрации. Даже не знаю, что надо говорить. Зайду к здешнему ректору: 'Здравствуйте! А я тут у вас учиться буду. Вы не против?', так что ли? И Тарр ничего не сказал. Ох, зачем я вспомнила этого ушастого, при мысли о поцелуях которого, подгибаются коленки. Сглотнула. Вздохнула. И сделала следующий шаг. Не стоит об этом думать, я ему не нравлюсь, это просто были показательные выступления. Очень показательные. Надеюсь, я его теперь не скоро увижу. Вдалеке показалась гибкая женская фигура. И она приближалась ко мне. Отлично.

Этой фигурой оказалась смуглокожая черноволосая девушка. Её движения отдавали раздражением, а в раскосых глазах мелькали молнии. Ну, это если выражаться поэтическим языком. На самом деле, девушка была зла. Очень. И, наверное, не разумно было сейчас отвлекать её от своих мыслей, но в округе никого больше не было.

— Простите, а Вы не подскажете, где я могу... — миндалевидные огненно-карие глаза, сузившись, устремились на меня. — Э... где я могу найти ректора Университета? — мне показалось или в глазах девушки действительно мелькнуло пламя? Ой, наверное, это галлюцинации, но оно мелькнуло и на скулах и вдоль линии подбородка... Странная девушка оценивающе оглядела сначала меня, затем Фесту. Нет, в этом мире я жить не хочу! Вот у нас как? Тебе в такой ситуации улыбнутся, покажут, расскажут. Ну, в крайнем случае, махнут в нужную сторону. А тут... тут тебя прежде рассмотрят, словно насекомое под лупой. С таким же пренебрежением и отвращением. Прямо как эта 'милая' девушка. Видимо, ей надоело прожигать меня взглядом и она решила ответить.

— Зачем тебе ректор? — Хм... Как любезно.

— Я — новая студентка. Меня ждут, — ага, как снег на голову.

— Через две недели после начала года? — тонкие брови удивленно взлетели вверх. — Что ж, следуй за мной.

И я пошла. А что еще оставалось? Правильно. Ничего. Мы шли в ту сторону, откуда явилась эта раздраженная особа. По обеим сторонам дороги росли деревья, кроны которых, сплетаясь, образовывали нечто похожее на потолок. Создавалось впечатление, словно ты идешь по туннелю из зелени. Сквозь листву пробивался солнечный свет. Пахло летом. Примерно через сто метров дорога резко поворачивала влево и выводила на открытую лужайку, перед которой возвышался старинный четырехэтажный особняк.

— Это здание административного корпуса, — снизошла до 'экскурсии' моя провожатая. — На втором этаже находится Ректорат, Главная Преподавательская, Зал Совета, кабинеты. На первом этаже есть бальная зала, но ей пользуются редко, по крайней мере, так говорят. Третий, четвертый — апартаменты преподавателей.

— Ты тоже здесь недавно? — я решила поддержать разговор. Варя всегда говорила, что к каждому человеку можно найти подход, главное знать ключик.

— Две недели. В Университете очень строгие правила, и насколько я знаю, обучение можно начать только в начале года. Вместе со всеми, — добавила она и многозначительно посмотрела на меня. Н-да, видимо, ключик придется искать долго. В темноте и на ощупь.

— Что ж, значит, буду не как все! — и я жизнерадостно улыбнулась спутнице. Если всё вокруг плохо, тоскливо и вызывает уныние, то что нужно сделать? Да, нужно сказать себе, что всё будет замечательно, глубоко вдохнуть, улыбнуться. Ведь то, что нас окружает, часто зависит от нашего настроя. Вот ждешь ты от жизни гадоость — получишь. Нет, она, конечно, способна пакостить и без ожидания, яркий пример, произошедшие со мной события, но негативные мысли притягивают неприятности как магнит. Ну, так всегда Варька говорила. А она часто оказывалась права. Поэтому будем смотреть на мир с оптимизмом и энтузиазмом. — У вас здесь очень мило: парковая зона, лес, свежий воздух. Всегда любила архитектуру. А остальные корпуса такие же красивые?