Заложники долга

— Для эльфийки нетипичная прическа. И цвет. В роду случайно нет драконов?

— Ээээ... Нет! Точно.

— Жаль. Я не встречаюсь с девушками из других рас, — вот нахал!

— Возможно, жаль от того, что ты вообще с девушками не встречаешься? — ну съел? У драконов был недоумевающий взгляд. Ах да! У них же здесь такой проблемы вообще нет. Счастливчики. — Пролетели.

— Странно, в первый раз слышу, чтоб кто-то так поздно начинал обучение, — вздернув одну бровь, насмешливо пробормотал СенРи. И кого он мне так напоминает....

— Ты многое слышишь впервые, — похлопала парня по плечу Тай, после того, как незаметно мне подмигнула. — Напарник, будь другом, займи на нас, а то нам, девочкам, ещё в одно место надо.

Усмехнувшись, СенРи покачал головой и пошёл вперед. А я взглянула на подругу. Да, без её поддержки мне пришлось бы нелегко, но теперь, я была уверена — жизнь-то налаживается.

— Не переживай по поводу занятий. То, что преподают эти две недели, я в большинстве и сама знаю, так что невелика потеря. К тому же стихий сегодня не было, а у меня это главная дисциплина.

— Интересно получается, ты со стихийного факультета, я — с целительского, а живём вместе.

— Это как раз то, что господин Ревентайл назвал духом Университета: 'студенты расселяются в независимости от рангов, титулов и магических способностей'. На самом деле это разумно — списывают меньше, и так мы больше можем друг друга чему-то научить. Кстати об обучении, сегодня вечером займемся тобой, как я поняла ты в магии вообще ни о чём? — я, улыбаясь, мотнула головой. — Ох, горе ты моё!

Когда мы вошли в трапезную, а это была огромная зала с высокими сводами, я немного растерялась. Где же теперь искать нашего СенРи? В помещении стояло с десяток длинных столов, заставленных едой, и все места за ними были заняты. Вот так пришли пораньше! Оглянулась на Тай, но она безмятежно созерцала людское море.

— Знакомься, Рина, это Имперский Университет Магических Наук и Искусств, — она подмигнула мне. — Пошли. Чего стоишь?

И мы пошли. У дальней стены располагался длинный стол, стоявший поперек всех остальных. По уровню, он был гораздо выше, видимо, стоял на подиуме. Скорей всего здесь трапезничают преподаватели. На стене у стола, висело что-то, напоминающее баннер: на чёрном полотне были вышиты звёзды, кометы, какие-то радужные переливы. Казалось, что нити были постоянно в движении. Занятно. Наверное, можно смотреть и каждый раз видеть что-то новое. Свернув у крайнего правого стола, мы зашли за колонну и поднялись на несколько ступеней, здесь у витражного окна стоял стол и уютные диванчики вокруг. Ребятам за длинными столами приходилось довольствоваться скамейками. СенРи уже сидел за столом и скучающе поглядывал в зал.

— А чего не ешь? — спросила его Тай, плюхнувшись рядом. — Аппетит пропал?

— Вас жду, — прошипел СенРи. Ух, как он умеет!

— Ну, так приступай, мы уже здесь, господин Благородство! — и подруга легонько толкнула дракона плечом. А я села напротив них. Забавные. С моего места был очень хороший обзор, была видна большая часть зала и даже, немного преподавательский стол. За ним тоже было людно. В расшитых мантиях, строгих костюмах, там сидели почтенные преподаватели. Мы уже начали ужинать, когда гул голосов внезапно стих и в пространство полился звучный голос ректора.

— Дорогие студенты Имперского Университета Магических Наук и Искусств, а особенно студенты факультета Стихийной Магии, приветствую всех вас! У меня есть новость, возможно, многие из вас знали, что профессор Омерлон давно хотел заняться научной деятельностью, так вот его мечты сбылись, потому что мне, наконец, удалось привлечь в наш педагогический состав одного из самых талантливых магов, которых я знал...

— Интересно, кого это там Лукар так расписывает? — вставил свои 'пять копеек' СенРи.

— ...магистра Сентара, — ректор сделал паузу. — Студенты-стихийники, вверяю ваше обучение своему старому другу, который к тому же, станет вашим деканом. Магистр Сентар?

— Интере-есно, — протянула Тай. — А я то думала, кто у нас будет вместо Омерлона. Посмотрим завтра, что это за талантливый маг, — и она хитро улыбнулась СенРи.

А в это время в эфир полился сильный уверенный, немного ироничный голос моего эльфа. Моего эльфа?!

— Дорогие студенты, рад приветствовать всех вас. Так или иначе, всем вам приходится посещать занятия по стихийной магии, я постараюсь сделать уроки наиболее интересными и нужными в выбранных вами отраслях. Студенты-стихийники, с вами, конечно, мы познакомимся покороче, но так же, постараемся, чтобы занятия проходили максимально продуктивно.

СенРи молниеносно метнувшись, хлопал меня по спине. Я, подавившись цветной капустой, закашлялась посредине речи их нового декана. Очаровательно! Я-то надеялась, что, оставив со мной Фесту, он займется своими делами. Попросту исчезнет из моей жизни на неопределенный срок. А он?! Да, я только при мысли о нём вспоминаю о том поцелуе, а если он постоянно будет перед глазами мелькать?! Чёрт!

— Рина, ты такая голодная, что готова была съесть вилку? — я злобно посмотрела на ухмыляющуюся физиономию дракона. Ещё один!

— А тебе мало еды в своей тарелке, поэтому ты смотришь в мою? — СенРи удивленно взглянув, перестал похлопывать меня по спине. Чёртов Тарр — нагрубила ни в чём неповинному дракону. А мне с ним ещё общаться и общаться, раз он практически 'третий' в нашей комнате. Хотя дракон тоже та ещё ехидна... Улыбнувшись, я сделала то, чего никогда не делала — кокетливо хлопнула ресницами и томно прошептала. — СенРи, мы девушки — хрупкие, с нами надо нежнее.

Пришла очередь парня давиться горошком. Заботливо похлопала ладонью по его спине. И ехидно добавила:

— Проголодался?

Услышав смех подруги, я оторвала свой взгляд от созерцания взбешенных глаз дракона. Тай сидела, прикрыв рот тканной салфеткой, и наблюдала за нами, словно за актерами на сцене. А ещё тихий смех был слышен откуда-то сверху. Оглянулась. На высокой спинке дивана расположилась полосатая, тигриной расцветки, чёрно-белая кошка. Заметив мой взгляд, Феста, натянув на мордочку высокомерное выражение, отвернулась. Можно подумать не она сейчас посмеивалась над ситуацией. Но, что-то дало мне почувствовать, что кошка потихоньку оттаивает. Я повернулась к друзьям. СенРи уже вернулся на своё место

— Знаешь, Рина, ты какая-то необычная для эльфийки, — протянул дракон, снова разглядывая меня.

— А я вообще нетипичная, — широко улыбнулась и подмигнула Тай. Не буду думать о Тарре. Не буду думать о Тарре. Это моя новая мантра. — Ну, давайте ужинать! У нас ещё планы.

ВТОРАЯ ЧАСТЬ.

С ЧИСТОГО ЛИСТА.

Глава 1.

— Ну хватит, Рина, — эта жестокая, вырвала подушку из под моей головы. — Эльфы столько не спят! Ты не эльфа, ты — тролль!

— Если я тролль, то ты гарпия, — проворчала, отвернувшись от подруги и накрыв голову одеялом. Больше всего на свете ненавижу ранний подъем, моё эльфийское тело тоже противилось расставанию с кроватью. Но Тай была непреклонна, чем напомнила мне мою Варьку. Они обе были сильными, видящими перед собой цель и уверенно к ней идущими. На этом их схожесть заканчивалась. В отличие от ищущей во всем позитив Вари, Тай-Линн очень трезво оценивала ситуацию, и не закрывала глаза на проблемы. К примеру, если бы у меня возникла сложность со сдачей какого-нибудь зачёта, то Варька бы воодушевляла меня словами: 'Разумеется, ты сможешь! Ну не сдашь сегодня — получится потом. Ты же у нас ум-ни-ца!'. А Тай-Линн притарабанила бы кучу книг, материалов, и сказав: 'Не сдашь — на законных основаниях отправишься ублажать своего красавца-жениха', до ранней зари со мной бы прозанималась. Собственно говоря, вчера так и произошло. Тай оказалась ранней птахой, и даже, несмотря на короткий сон, сейчас была бодра и весела. Господи, забери всех драконов! С этой мыслью я опустила ноги на пол и наткнулась на растянувшееся на коврике тело. СенРи!

— Тай! А он что здесь делает?! — возмущенно обратилась к подруге. Тай, наскоро закладывающая в сумку учебники, оглянулась на меня со взглядом аля— ЭтоЖеПросто.

— А куда ему надо было вчера идти? Не думаю, что комендант мужской общаги обрадовался бы появлению СенРи, возвращающегося в три часа ночи из нашей!

Перевела взгляд вниз, на дракона, который уставился на меня своими наглыми жёлтыми глазами. А эта, гадина чешуйчатая, ещё и ухмыляется! Взглянула на незащищенные пальцы рук друга, и, 'случайно' придавила их ногой, вставая.

— Демонова эльфа! — взвыл дракон, подскакивая и наступающе приближаясь ко мне. Ой, что-то мне стало страшно.

— АсенРир, милый, я случайно! Со сна вообще в пространстве плохо ориентируюсь!... Ну, хочешь, я вместо тебя пойду собирать семена Хортеи Огнелистой, а? — пытаясь подкупить дракона, я поглядывала в сторону Тай, прекратившей свою бурную деятельность и теперь наблюдающей за нами. А наигранная злость в глазах СенРи сменилась насмешливостью.

— Живи! — и через паузу было добавлено. — Но за семенами пойдём вместе.

Я вздохнула, ну что ж, во всяком случае, мою кожу эти растения не жалят. Взглянула на свою одежду — сюрко помято, кружевная рубашка вчерашняя — надо переодеться.

— Хорошо. А сейчас выйди. Нам тут с Тай надо о своём поговорить.

— Только не долго, через пятнадцать минут у нас начнётся общая пара по Имперской истории. Нанкар не любит, когда на его лекции опаздывают, — за сим, дракон нас покинул.

— Может, ты подумаешь? — пока я откапывала из сундука вещи, подруга переместилась на мою кровать. — Он старший сын, наследник знатного рода...

— Тай, мне бы от своего жениха отделаться, — пробормотала я, доставая белую полотняную рубашку и зелёное сюрко. Встряхнула. То, что надо. — Романтические отношения — это не то, что мне сейчас нужно. Ты уж, намекни об этом СенРи?

И я подмигнула подруге. Тай отвела взгляд и о чём-то задумалась. Не знаю, о чём думала подруга, а вот мои мысли потекли к маме, Варьке, вечернему Питеру. Как они там? Без меня. Я всё реже скучала по дому, но всё равно, внутри оставалось какое-то чувство оторванности. Надеюсь, за то время, что я здесь, удастся найти способ вернуться в тот мир. Я хотя бы попрощаюсь по-человечески. Усмехнулась. 'По-человечески, насколько это возможно для эльфийки' — мысленно поправила себя. Хотелось домой. Конечно, этот мир был потрясающим, увлекательным, временами, казалось, что я попала в сказку, но что-то не давало мне покоя. Оно накатывало внезапно, вот я практически счастлива, и тут... Тоска. Я закрывала глаза и мысленно переносилась на улицы Питера. Вот я иду по Новочеркаской. Мимо метро. Сворачиваю на Таллинскую, почему-то на ней по-особенному уютно. Выхожу на набережную, смотрю на солнце, садящееся под мостом Александра Невского. Мне нравилось гулять по улицам любимого города. Или же представляю себя на нашей с Варькой кухне, пьющей с подругой ромашковый чай. Но на самом деле я здесь — в самом престижном Университете Аксельгарда, да и всей Империи. Вместе с Тай и желтоглазым драконом. СенРи был милым, красивым, с ним было сложно заскучать, да и что греха таить, я к нему привязалась. А в моменты, когда в нём проявлялась ироничность, он очень напоминал мне Тарра. С принцем мы практически не пересекались, в этом семестре занятий на стихийном факультете у меня не предвидится, поэтому оставалось им любоваться во время завтрака, обеда и ужина. В прочем, я старалась садиться так, чтоб как можно реже встречаться с ним взглядом. Он тоже не стремился к общению. Вот так вот мы друг друга и избегали.

Удачным оказалось то, что изучаемые предметы можно было выбирать самому. Были и обязательные. К примеру, Историю Империи, Основы Магии изучали первокурсники всех факультетов, независимо от специальности, а на целительском — никак нельзя было без Основ Травного Дела и Анатомии Существ. К этим четырем я выбрала Изучение Древних Письмен и Теории о Других Мирах. Когда Тай услышала, какие предметы я собралась изучать она, мягко говоря, была в шоке:

— Рина, да у тебя с обычной грамматикой проблемы, какие древние письмена? Так... — она вновь взглянула на лист-направление. — А другие миры тебе зачем? Это же полный бред, этот курс выбирают те, кому просто нужно убить время. Мучительно.

— Люблю путешествовать, — улыбнувшись, ответила я. Ага, но дальше питерской области раньше никуда не выбиралась. Тай посмотрела на меня скептически, честное слово, ей ещё оставалось пальцем у виска покрутить.

Это было меньше недели назад. Благодаря помощи Тай-Линн и СенРи я научилась чувствовать энергетические потоки магии, пока было сложно ими управлять, но это был первый шаг к тому, чтобы не чувствовать себя белой вороной. Хвала эльфийской памяти (и где она была раньше?), по вечерам штудируя учебники по травам, расам, истории, я более уверенно чувствовала себя на занятиях. Не знаю, как бы обошлась без подсказок СенРи и помощи Тай на Основах магии. Подруга оказалась права, Теории о мирах оказались скучнейшим предметом, и дребезжащий голос профессора — единственное, что не давало уснуть. Зато вызывало головную боль. Но в целом, процесс обучения был интересен, я даже привыкла к расовому разнообразию.

Переодевшись и закинув в сумку всё необходимое, я посмотрела на подругу и мотнула головой в сторону двери. Тай, успевшая растянуться на моей кровати, сделав резкое движение, соскочила на пол. Я завистливо глянула на подругу — надо было взять курс боевой подготовки, которую так уважала драконица. У парадной нас ждал СенРи.

— Милые дамы, мы уже опоздали. Вы в курсе? — хитро переглянувшись, мы с подругой, повиснув на руках бедного парня, одна на одной, другая — на второй, заискивающе смотрели в глаза друга.

— СенРи, ты же мне друг? — это Тай. — Ну её, эту историю империи, мы завтрак пропустили, а в угодьях целительского факультета, такие сады замечательные, а? Правда, Ринка? — я усиленно киваю подруге, у самой в животе урчит.

— Заодно семян Хортеи насобираем, — в глазах дракона мелькнул интерес.

— А кто потом будет нагонять пропущенное? — иронично изогнулась правая бровь парня. В играющих как жидкое золото глазах дракона, мерцали искры. Немного подавшись ко мне, СенРи нахально протянул. — Но раз этот кто-то так хочет мне помочь — не смею отказать.

— Господа студенты, разве вы должны быть не на занятиях?

И мы трое замерли. Интересно, мне одной показалось, что температура воздуха упала на несколько градусов? Я отпустила руку СенРи и устремила прямой взгляд в глаза Тарра. Они были так же холодны как и голос, которым он нас окликнул. Драконы тоже приосанились. Затем СенРи поклонился, а мы с Тай сделали вежливые книксены.

— Доброе утро, Магистр Сентар, — хором протянули мы. Эльф слегка поморщившись, кивком принял наше приветствие. Когда я подумала, что жизнь налаживается, видимо, здорово поторопилась.

— АсенРир, мне понадобится ваша помощь в архиве, — Тарр внимательно посмотрел на нашего друга. Мне показалось, или в серых глазах мелькнули искры? — Леди, можете быть свободны. У вас, кажется, сейчас история империи? Я зайду позже — поприветствовать профессора Нанкара, — и эльф многозначительно посмотрел на нас с Тай.