Заложники долга

— А разве ты в чём-то виновата?

— Нет, но мне правда жаль того мальчика вмиг лишившегося права на радость, печаль, волнение или гнев, — проведя пальцем по твердой линии его подбородка, я задала ещё один тревожащий вопрос: — А сейчас... сейчас тебе тоже приходится сдерживать свои эмоции?

— Не совсем, когда драконы научаются обуздывать свои эмоции, их магия становится не такой спонтанной, и не в такой степени зависит непосредственно от испытываемых эмоций. Со временем, стихии стали частью меня, и я использую их осознанно, когда и как мне нужно, — муж поймал мой поднятый теплым ласковым ветром локон, и, притянув его к себе, коснулся губами, взгляд потемневших серых глаз при этом был прикован к моим зеленым. — Правда, иногда, стихии всё же своевольно отражают моё настроение.

— Ужас! Ну и сквозняк в этом доме!

Испугавшись, я оттолкнула от себя Тарра, тоже весьма опешившего от подобного заявления. В кухню, беспечно нам улыбаясь, вошел младший брат моего эльфа, один из близнецов — Лексарион.

— Лекс! — возмущенно прорычал Тарр.

А я меж тем отвернулась в сторону — просто-таки бесстыдный дракон ввалился в кухню в одних домашних шароварах. Босиком. Алые волосы, обычно заплетенные в длинную косу, разметались по плечам и груди. Несмотря на изящное эльфийское телосложение, мой деверь обладал неплохо развитой мускулатурой. Вид в общем... ну очень нескромный.

— Тарр? — золотые глаза раскрылись в поистине безвинном выражении, после чего на лице младшенького проскользнула понимающая усмешка, закончилось это театральное действо укоряющим взглядом. — А чем вам не угодила уединенность спальни?

— Вижу, ты соскучился по неуединенности армейских казарм? — ехидно осведомился мой супруг.

— Что ты! Я просто в восторге гостить у своего любимого старшего брата и его замечательной жены, правда, такие вот полуночные встречи на кухне, могут плохо сказаться на моей детской неокрепшей психике, ага.

Совершенно смущенная, оказавшись в такой неловкой ситуации, я не нашла ничего лучше, чем, извинившись, проскользнуть между телом Тарра и столом, в одно мгновение преодолеть расстояние до выхода и покинуть комнату. До моего сознания донеслось наигранно-невинное 'Что?' аловолосого дракона, а через несколько ударов сердца, я почувствовала за собой движение, и мне на талию скользнула теплая мужская ладонь. Одно ловкое движение и я зависаю в полутора метрах над полом, удерживаемая сильными, но, в то же время, нежными руками мужа:

— Почему-то возникли сомнения, что ты не заблудишься в потёмках, и честно говоря, мне понравился наш способ перемещения, — эльф обезоруживающе улыбнулся, а я действительно осознала, что вряд ли вспомню путь, которым мы сюда добрались. Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, Тарр серьёзно и как бы между делом добавил: — Не стоит смущаться. Ты в своём доме и мы женаты.

Мужчина прекрасно ориентировался в принадлежащих ему угодьях, а потому очень скоро мы оказались у дверей моей спальни. Аккуратно поставив меня на пол, эльф замер в непозволительной близости от моего тела. Его руки по-прежнему лежали на моей талии, а края наших одежд соприкасались. Краснея и смущаясь, я подняла взгляд на спокойное лицо мужа и едва выдохнула:

— Тарр...

— Да?

Взгляд его глаз был безмятежным, сейчас в них легко угадывалась нежность и едва заметная нотка грусти. Он ждал ответа, а я не представляла как это сказать.

— Тарр, ты мне очень нравишься и у меня никогда не было такого, — мои глаза выцепили улыбку скользнувшую по его по губам, и почему-то такое простое обстоятельство вконец выбило меня из колеи. — Но это всё так быстро... Я...

Вроде всё просто, всего лишь надо сказать, что мне необходимо время, чтобы привыкнуть и что я не хочу торопиться. Но с моим речевым аппаратом словно произошла неисправность — нужные слова не хотели слетать с языка. Не способствовал этому и тоненький ехидный голос в голове, спрашивающий: 'А разве не ты всего лишь полчаса назад предлагала себя, словно базарный торговец свой товар в рыночный день? Не ты ли просила дать вам шанс? Он, знаешь ли, нормальный здоровый мужчина, да и что может дать большую близость, чем та, что бывает между мужчиной и женщиной во вполне определенных обстоятельствах?'

Неожиданно моя левая ладонь оказалась в плену длинных мужских пальцев. Тарр ласково коснулся запястья, мимолетно скользнул по внутренней стороне локтя, заставив тело пойти легкой дрожью. Другой рукой муж легко коснулся моего подбородка, чуть направив его вверх, так чтобы наши взгляды встретились. Но подняв глаза, я обнаружила, что в серых очах плясали лукавые чёртики!

— Наверное, я тебя оскорблю, дорогая, но пока тоже не готов делиться уединенностью своей спальни.

Тон эльфа был возмутительно-насмешливым, на губах играла дразнящая улыбка, а потому неудивительно, что внутри меня поднялось праведное негодование. Но всё изменилось в следующее мгновение. Тарр медленно склонился к моему плечу, чуть поведя кончиком носа по виску, и доверительно прошептал:

— Я не буду тебя торопить, Лин, несмотря на то, что безумно этого желаю, — он легко коснулся губами чувствительного места у основания шеи, а после отстранился. — Спокойной ночи, аматис.

Он ушел. А я ещё долго стояла и смотрела на дверь, за которой скрылся супруг. Стояла и разрывалась от желания, наплевав на всё, пойти за ним, и от понимания того, что делать этого пока явно не следует. В конце концов, всё сложилось очень удачно.

* * *

Дни до маскарада пролетали незаметно. Пришлось нагонять то, что я пропустила из-за тренировок, кстати, не принесших желанных результатов, но всё же поспособствовавших определенным сдвигам в этом направлении. Стихии во мне, ведясь на провоцирующие их эмоции, по-прежнему бунтовали, то от моего прикосновения легкая изморозь по столу, то земля вдруг задрожит под ногами. К счастью, у меня была чудо-брошь, которая несколько 'гасила' мои эмоции, а потому внешнее проявление их было незначительным — отцовский подарок оказался как нельзя кстати. Больше всего меня радовало, что такие вот микрокатаклизмы происходили всё реже и реже, видимо понемногу я начинаю ощущать свою новую магию, как часть себя, но надолго расставаться с артефактом, я опасалась. Однажды я спросила Тарра почему в свое время его родители не воспользовались действием подобной броши:

— Такие артефакты в принципе большая редкость, Лин. Чтобы усмирить мою магию, необходим был бы артефакт соответствующей силы, а есть ли такой в природе, я не знаю. К тому же моя мать всегда требовала, чтобы я, как наследник, сам справлялся со своими трудностями.

Повезло мне, что вместо такой матери у меня был Тарр, который терпеливо, раз за разом помогал сладить с буйством стихий, и близнецы, которые своим обаянием разряжали обстановку. О матери Тарр говорил редко и так, что переспрашивать и уточнять мне не хотелось, одно ясно, родительница мужа жива, но отношения у них напряженные. Мне в этом плане повезло дважды, в том мире, у меня была та, которую я называла матерью, и которая, действительно ей была: Марина Георгиевна, была строгой, где-то чопорной, но всегда заботливой и любящей. Владычица Луриан — мать, которую я обрела здесь, подтвердила мою удачливость, оказавшись внимательным, жизнерадостным, легким в общении существом. Мне действительно повезло, потому что от эльфиек, которые учились со мной на курсе, тянуло холодностью и высокомерием..

Несмотря на новообретенные способности, я продолжила учиться на факультете травников, своё решение ректор аргументировал так:

— Посреди учебного года переводить Вас, Ваше Высочество, на другой факультет было бы в высшей степени неразумно. Не подумайте, что это просто проявление моего упрямства, но мы магистром Сентаром всё обговорили и пришли к выводу, что это привлечет излишнее внимание. Ситуация и так получит огласку — всё-таки, всплеск стихийной магии у Лесной эльфийки это несколько необычно. Тем не менее, приобретенные способности необходимо развивать, а главное, научиться их использовать, поэтому, вместо выбранных вами дополнительных предметов, Вы будете изучать основы стихийной магии в группе отстающих.

Так что приблизительно треть учебного времени я проводила в группе практикующих стихийников, остальное — согласно стандартному расписанию — общую магию, историю империи, а так же предметы целительского специалитета никто не отменял. А учитывая, что я пропустила почти неделю учебной жизни, на меня навалилась лавина из контрольных, докладов, которые уже 'горят', отработок. Пусть моё отсутствие на занятиях и было санкционировано высоким руководством, преподаватели не считали себя должными освобождать меня от изучения пройденного материала, поэтому после занятий я спешила в библиотеку и сидела там до самого ужина. Не тратя много времени на приём пищи, я торопилась в общежитие — меня ожидала текущая домашняя работа. Благо меня как всегда выручала подруга — моими стараниями и её помощью, я нагнала однокурсников всего за две недели. Сложней всего обстояло дело с изучением и практикой полученных знаний по стихийной магии. Всё-таки, когда студенты-стихийники поступают в университет, они уже многое знают и умеют, для меня же всё было ново и неизведанно.

Мои новообретенные способности вызвали у драконицы искреннее удивление:

— Рина, а ты точно эльфийка?

Но этот вопрос настолько часто звучал из уст моей язвительной подруги, что я перестала обращать на него внимание, и он давно перешел в разряд риторических. Тай сосредоточенным взглядом выискивала во мне что-то только ей известное, но не найдя, пожала плечами, и включила в наш вечерний учебный комплекс искусство управления стихиями.

Вполне возможно, что когда-нибудь Тай станет достопочтенной магистром Массари и будет преподавать в Имперском Университете Магических Наук и Искусств, задатки у неё были, а пока — она гоняла меня по основам, разжевывала материал, наглядно объясняла природу сил. Оказалось, что несмотря на то, что драконы имеют способность управлять всеми стихиями, они всё же склонны к предпочтениям, то есть чаще всего их эмоции и настроения выражаются в той стихии, которая наиболее близка для конкретного индивида. К примеру, Тай была настоящей огненной женщиной — когда подруга была чем-то рассержена, её глаза были похожи на два тлеющих уголька, иногда рядом с девушкой что-нибудь вспыхивало, но это было крайней редкостью, всё же драконица была опытным стихийником. С Тарром всё было менее однозначно, я видела как его эмоции отражаются в ледяных порывах ветра, и предположить бы, что его главная стихия воздух, но ведь, когда мы были в Тактеморе его злость на Артиана заставила вино в бокале заледенеть? По поводу себя я не сомневалась — вероятно, повлияло то, что я Лесная эльфийка, а потому моей основной стихией была земля. Как только новая магия устаканилась, я заметила что стоит мне придти в раздражение, как земля вокруг меня покрывается маленькими трещинками, или если я чувствовала прилив нежных чувств, то растения вдруг усиливали свой рост. А самое главное, что именно эта стихия больше остальных поддавалась контролю, использовать её мне было так же легко, как и дышать. Иногда мы с Тай пробирались в целительские теплицы, и практиковали новые умения, но, видимо, изменения в росте и развитие флоры были замечены преподавателями, потому что в один 'прекрасный' день я получила вызов в кабинет декана Стихийного факультета. Магистр Сентар был строг и сух: дело было в том, что выбранная нами теплица была исследовательской лабораторией, где университетские ученые исследовали влияние определенных тепловых режимов на развитие образца, а наши с Тай занятия вызвали интенсивный рост в заведомо неблагоприятных условиях, и спад его, когда это было менее всего ожидаемо. Ученые были удивлены, и кто-то уже собрался писать диссертацию 'о том, что перевернет мир науки', но каким-то образом информация добралась до декана стихийников, и тот, сложив два плюс два, пришёл к определенным выводам.

— И надо же вам было выбрать именно ту теплицу.

В голосе эльфа промелькнула насмешка, но мне в тот момент даже голову поднять было стыдно. Из-за нашей самодеятельности ученые нашего университета могли сесть в лужу, и хорошо, что Тарр проявил такую проницательность, потому что в луже сижу только я, ну и Тай, правда, она не в курсе.

— Ладно, хватит рефлексировать, — протарабанив пальцами что-то бравурное, эльф встал из-за стола. — В конце концов, вы с леди Массари молодцы — выявили твои сильные стороны и направили их на созидание. Неплохо, но пока для тебя важней научиться контролировать стихии, когда твой эмоциональный фон не стабилен. Эта брошка, конечно, симпатичная безделушка, но подойдёт не ко всякому платью.

Вот же язва!

— Но мы, вроде как, и не собирались подавлять мои эмоции? — я выразительно выгнула бровь.

— Нет, — обхватывая мою талию и привлекая к себе, прошептал муж. — Не собирались. Наши занятия направлены исключительно на то, чтобы ты смогла ощутить свои стихии, а после направить их не по пути наименьшего сопротивления.

— А куда? — честно говоря, меня сейчас слабо интересовал этот вопрос, потому что губы Тарра начали увлекательное путешествие по моей шее к ключицам, беспардонно обнаженным проворными пальцами.

— Обратно на энергетические потоки, — между делом сообщил эльф, но в этот момент в двери его кабинета кто-то требовательно постучал.

А оказался этим нарушителем волнительных мгновений декан моего факультета. Почтенный седовласый старец был крайне возмущен тем, что какие-то неизвестные стихийники хозяйничали в подвластных ему целительских угодьях. На меня снова накатило смущение и я, постаравшись слиться со стеной, поспешно ретировалась из кабинета декана факультета Стихийной Магии.

В общем-то, Тарр тоже не пускал ситуацию на самотёк: разумеется, по учебной части возможность видеться нам выпадала редко — только когда приходила его очередь заниматься с отстающими, а так, выходные я проводила с ним и близнецами в городском доме. К моему удовольствию, тренировки занимали не всё время. Нередко мы просто гуляли в парках Аксельгарда, несколько раз вместе с Леастрой навещали портниху (ведь скоро маскарад в императорском дворце), но самое замечательное — мы часто танцевали.

— Умение танцевать также важно для придворной дамы, как и ведение вежливого разговора ни о чём, — кружа в танце, наставлял меня Лекс, а потом, выведя в сложную фигуру, со смешком добавил: — Идеально, когда дама умеет совмещать эти две бесполезные вещи.

— Они не такие уж и бесполезные, когда во время них решается, в какой спальне ты проведешь ночь, — фыркнула Леа, танцующая с Тарром. — Не так ли, братец?

Посрамленный в своей лекции дракон, кинул на сестру пронзительный взгляд и обратился к брату:

— Ваше Высочество, вы не хотите поменяться партнершами? Боюсь я имею пламенное желание оттоптать своей спутнице ноги и мне кажется ваша леди подходит для этого больше.

Что касается Тай, её мои еженедельные отлучки, казалось, не беспокоили вовсе, но сказка о дальней родственнице, желающей чаще видеть племянницу, была встречена некоторым скепсисом. Нет, подруга не говорила ни слова против -Тай кивала головой, но в золотистых глазах то и дело проскальзывали насмешливые искорки, означающие 'ну-ну...'