Туда-обратно

Глава 1. Мертвая Пустыня.

— Получилось! — ликующий архимастер вскочил на ноги и затанцевал с воображаемой девушкой, кружась по комнате.

Он загорелся идеей воссоздания заклинаний портала и стационарных сетей перемещения еще в студенческие годы — почти сто семьдесят лет назад. Потерянные знания Древних манили его, как и любого другого романтически настроенного юношу, но Курт Рейнар, в отличии от многих, никогда не сдавался и продолжать скрупулезно собирать крупицы информации. К сожалению, не хватало рабочего материала. Все, что осталось в наследие от великой магической державы — полуразрушенные арки, затерявшиеся на неизведанных просторах мира, да редкие, охраняемые дороже любого золота порталы Хаоса, как их назвали люди. Это были небольшие одноразовые медальончики, заточенные всего на одно перемещение неизвестно куда, именно поэтому с ними предпочитали не связываться, разумно опасаясь за свою жизнь, но хранили — на всякий случай.

Именно таким артефактом, правда, уже использованным, его и сманил в Академию Магии ректор Нарр, обещая предоставить портал для экспериментов, и вот уже десять лет свободолюбивый маг Ветра провел в огромной, гротескной (а по Курту так унылой) башне школы. Но все его страдания, большей частью обеспеченные непоседливой молодежью, окупились сегодня. Он смог! Он доказал! Он понял! Он разрушил теорию, существовавшую не первое тысячелетие — чтобы куда-то построить портал нужно знать или видеть это место. Нет, Древние мыслили совершенно иначе! Они разработали целую систему координат — с помощью вертикальных и горизонтальных магических поясов мира, ставших узлами плетений, а затем в них указывали лишь расстояния от севера, востока, юга и запада, затем задавали высоту от уровня моря и... чудо!

Лежавший перед ним потертый медальон когда-то открыл неудачливому магистру Спинозе дверь в орочью степь, где тот и сгинул без следа, что лишний раз подтверждало правильность выводов Рейнара.

"Осталось только само заклинание воссоздать", — набежавшая мысль омрачила чело архимастера.

Где ему взять пару действующих артефактов или, хотя бы, более-менее сохранившуюся арку перехода? Во всей Империи, где он сейчас проживал, он знал лишь об одном медальоне, который хранился в сокровищнице Императора, и о парочке других подозревал. Не вызывать же собственных коллег на дуэль? Хотя... Если совсем припрет... То почему бы и нет? Наука ведь требует жертв!

— Господин Курт, — требовательно забарабанили в дверь лаборатории, — господин Курт.

— Что тебе, Уля, — сдвинул запор в сторону Рейнар и вышел в коридор.

Улька была одной из многочисленных служек, бегавших по всем коридорам и кабинетам Академии, и была чем-то вроде личной няньки для архимастера. Весь в своих опытах он часто забывал, что организму требуется пища, чистое белье, стрижка, бритье, и девушка постоянно одергивало его и напоминала об этом. За что он, собственно, не очень ее любил.

— Вас ректор вызывает, — хлюпнула носом служанка, — завтра начинается очередной учебный год. Ой, вы знаете, я слышала, что в этом году к нам поступает..., — затараторила девушка.

— Снова простудилась? — прервал поток сплетен маг, и слабенькое заклинание исцеления выпорхнуло из его ладони, ложась на нос служки, — плотно пообедай, лечение вытягивает много сил.

— Я помню, — обиженно надулась Уля, — а нечего сидеть в сырых подвалах, невинных девушек сюда заманивать. Были бы правильным магом Ветра, собственную башню бы построили высоченную, ну или хотя бы наверху жили, — и, показав язык рассерженному Курту, с визгом понеслась по коридору, не дожидаясь оплеухи.

"Несносная", — поморщился мужчина.

Надев преподавательскую мантию и причесавшись, он неторопливо прошел узенькие, темные коридоры минус третьего яруса, поднялся по крутым ступенькам наверх и поморщился от стоящего на первом этаже гула. Сотни студентов носились по каким-то своим мелким делам, толпились у расписания занятий, смеялись, ругались, присматривались друг к другу.

"Надо свое расписание посмотреть кстати" — подумал архимастер.

Кивнув паре мелькнувших знакомых магов, двигавшихся в том же направлении, что и он — в зал учебного совета Академии, он поднялся на четвертый уровень, пихаясь локтями со студентами, заполонившими лестницу, а некоторых особо настырных, делано не замечавших его мантии, поднимая в воздух и основательно тряся в знак назидания. Были и приятные встречи, когда в его грудь влетали симпатичные молодые девушки, он лишь добродушно улыбался и грозил пальчиком, слушая их сбивчивые извинения.

У входа в зал очереди не было, учителя тонкой струйкой вливались в просторное помещение совета. Раскланиваясь с преподавателями он прошел к своему месту — кресла распределялись по старшинству и силе магов, его стояло в первом ряду, и не сказать, что Курт был этому особо рад.

К трибуне быстрым шагом прошел ректор, и присутствовавшие почтительно встали, приветствуя Нарра.

— Добрый день, господа! — церемонно начал Вартан, — сегодня мы с вами собрались, чтобы обсудить текущие дела, определить повестку нынешнего учебного года, важнейшие...

Рейнар почувствовал, что засыпает, он никогда не любил такие вот собрания поболтать, навевавшие лишь скуку и уныние. Ну, какая ему разница, как Академия будет праздновать новый набор — устроив маскарад или выехав за город? Не в силах сопротивляться, маг погрузился в блаженную темноту.

"Два дня не спал", — мелькнула мысль на задворках сознания.

Проснулся он от резкого толчка в бок.

— Чего тебе, Шарол, — прошипел соседу Курт.

В зале стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая сдавленными смешками.

— Архимастер Рейнар, я вижу, вы перенесли свою привычку спать на моих лекциях со студенческой скамьи в зал совета, — вздохнул ректор, и аудитория взорвалась гоготом, — вы, кстати, единственный, кто до сих пор не получил свое расписание.

— Я был занят в лаборатории, — повинился маг, — и планировал как раз сегодня зайти в отдел распределения.

— Хорошо, — кивнул Нарр, — но и спускать вашу постоянную забывчивость с рук, я больше не могу. В качестве хм... Наказания, вы будете вести лекции по основам Воздуха у первокурсников трех факультетов.

— За что? — схватился за голову Курт, а коллеги снова откровенно заржали. Все знали буйный, отчасти даже скверный нрав Рейнара, и его нелюбовь к младшим курсам.

"Оболтусы и недоучки" — гневно кричал архимастер в первый год своей преподавательской практики как раз после занятия с перваками, — "никакой тяги к знаниям, лишь сиськи-письки на уме!"

Курт предпочитал забывать о том, что в пору своего обучения в Академии он слыл главным ловеласом курса, что, впрочем, не мешало ему быть лучшим воздушником набора.

После совета мужчина вяло поднялся на шестой этаж, ожидая экзекуции, и получил свое расписание.

"Воздух, Темные и Зеленые", — мрачно прочитал Курт, — "и еще пять пар у четвертых и пятых курсов"

На самом деле одиннадцать двухчасовок в неделю — это не так уж много, некоторых учителей нагружали двадцатью, как, например, его в прошлом году. Навстречу выпорхнула стайка девушек, среди которых особо выделялась центральная, вокруг которой они на самом деле кучковались — золотистые волосы, голубые глаза, стройная, неуловимо знакомое красивое лицо. Архимастер задумался, где он мог ее видеть, и еще раз окинул девушку взглядом.

— Я могу вам чем-то помочь, господин..., — остановилась златовласка, а за ней и ее подруги.

— Архимастер Курт, — подсказала ей одна из стайки.

— Мне чем-то неуловимо знакомо ваше лицо, — признался маг, — но никак не могу вспомнить откуда.

Девушки замерли, а златовласка явно растерялась, количество спеси поумерилось, ее заменила растеряность.

— Дочь ее Величества, Ланайа Виронская, — выдавила голубоглазка.

— Точно! Вы так похожи на свою мать, как я мог забыть миледи Силену, хоть и видел ее всего один раз, — легонько стукнул себя по лбу маг, — спасибо, что удовлетворили мое любопытство, Лана, — и довольный непонятно чем Курт пошел в свою любимую лабораторию, оставив шокированную стайку позади.

— Кто это был?

— Арх...

— Его имя слышала, кстати, оно мне тоже знакомо, — протянула принцесса, — я спросила, кто он.

— Маг ветра, особо знаменит научными достижениями, исследованиями наследия Древних, а также участием в защите Третьего перевала, герой Империи, — пожала плечиками второкурсница Найра, — говорят, очень склочен, сварлив, недолюбливает младшие курсы, себе на уме.

— Постой, защита перевала это же сто лет назад было — во времена второго континентального конфликта, а он выглядит на тридцать, — Ланайа замолчала, вспомнив, что сильные маги могут жить тысячелетиями, пока их кто-нибудь не прибьет, — пойдемте в столовую, я что-то проголодалась, — улыбнулась она девочкам, сделав себе пометку отомстить зарвавшемуся архимастеру за унижение.

Следующим утром маг буквально влетел в аудиторию со звонком, решив вчера выспаться, он совершенно забыл поставить будильник. Первой парой у него стояли перваки факультета Воздуха.

— Всем доброе утро, — занял свое место за кафедрой мужчина, — приветствую вас в стенах Академии. Меня зовут Курт Рейнар, обращаться можно на "мастер". В этом учебном году я буду вести у вас лекции и семинары по основам, введению в вашу специализацию. К процессу познания прошу относиться со всей возможной серьезностью, провалить экзамены крайне легко, а пересдач в Академии нет. Есть вопросы?

Аудитория молчала, студенты переглядывались между собой, но ничего не говорили.

— Тогда приступим, в конце лекции или на перемене можете подойти задать вопрос, если что-то будет непонятно. Месяц я буду читать теорию, пока вы не научитесь медитировать, накапливать и использовать энергию, чтобы плести заклинания. Итак, сильные и слабые стороны магии Воздуха...

Из аудитории Курт вышел в приподнятом настроении, студенты попались на редкость тихие и внимательные, спокойно писали конспекты, и даже вчерашняя принцесса, сидевшая на третьем ряду, не пыталась выпячиваться и вела себя тише воды, ниже травы.

А вот зеленые и темные его разочаровали. Не желая изучать непрофильный предмет, они предпочитали общаться на свои темы, не обращая внимания на замечания преподавателя, пока Курту это не надоело. Маг просто начал кидать Паралич, добавляя в него болевой компонент, и скоро половина первокурсников замерла с выпученнцми глазами.

— Мастер Рейнар, что-то случилось с моим соседом, — зал обеспокоенно зашевелился.

— Ничего страшного, — успокаивающе произнес преподаватель, — после лекции они снова обретут возможность двигаться и в следующий раз, я надеюсь, хорошо подумают, как себя вести.

— Вы уверены, ваше Величество? Это рисковое мероприятие.

— К сожалению, сейчас это единственный вариант. Я объявлю Ланайе о своем решении, когда она придет во дворец на выходные.

— Она безусловно будет огорчена.

— Переживет, тем более, это будет фиктивная помолвка, я разорву ее через пару лет, когда мы будем готовы. Так что потерпит, она дочь Императора и должна понимать свой долг перед страной. Ты выслал официальное предложение?

— Еще вчера.

Первая неделя пролетела как дурной сон, за лето Рейнар отвык от шума и гама, а сейчас подвергался массированным атакам на уши со стороны многочисленной молодежи. Темные все-таки донесли о его проделке ректору, и Курту пришлось выдержать час нотаций о правильном построении отношений со студентами, причем бодрствуя!

Он все время забывал поговорить с Нарром о своем открытии и необходимости материалов для изучения плетений, но решил, что ничего страшного не случится, если он переждет выходные. Решив в кои-то веки отдохнуть, маг гулял по городу, не пропуская ни одного злачного места.

— Как это помолвка? — Ланайа стояла как громом пораженная, — и с кем?

— С принцем датским, — Император Лейнар невозмутимо смотрел на дочь.

— Но почему?

— В последнее время отношения между нашей страной и тремя королевствами резко ухудшились, — вздохнул мужчина, — мы не готовы к полномасштабной войне. Поэтому, чтобы перетащить на свою сторону Датию, ты должна поступиться личными интересами и совершить первый в своей жизни взрослый поступок.

— Но... но я не хочу..., — девушка осела на землю, — а как же любовь? Да он младше меня на два года! Я не хочу выходить за малолетку, — в голосе послышались истерические нотки.

— Я понимаю, — грустно улыбнулся Виронский, — но долг превыше всего. Через два года вы обвенчаетесь в Храме Любви.

Не слушая отца, Ланайа выбежала из комнаты и понеслась в спальню.

— Бессердечный вы человек, Император, — вылез из шкафа неприметный, худощавый старичок, глава Тайной Стражи Шакир Абала.

— Мы успеем, Шакир?

— Должны, ваше величество. Должны...

Подушка была мокрой от слез, еще полчаса и Лана бы плавала в собственной кровати. По всей комнате валялись осколки разбитых ваз и бокалов, которые злая на весь мир принцесса кидала в стены, а прислуга боялась заходить в комнату, пережидая психоз Ланайи.

Глубоко вздохнув, она перевернулась на спину и, закрыв лицо скрещенными руками, начала думать, что ей делать дальше. Девушке была противна мысль провести остаток своей жизни с нелюбимым человеком, мама всегда ей говорила, что "стерпится-слюбится" никогда на самом деле к добру не приводило. Разубедить отца? Невозможно, он уже принял решение. Сбежать? Тоже маловероятно, ее перехватят еще в столице, не зря Тайная Стража свой хлеб ест. Где-то глубоко внутри вертелась какая-то идея, какая-то вещь, что-то, что поможет ей. Но что? Лана раз за разом, с упорством, достойным лучшего применения, пыталась схватить за хвост верткую мысль.

"Портал", — вспыхнуло наконец в голове.

В сокровищнице лежал целый и невредимый, неиспользованный артефакт! А у нее к ней полный доступ! Нужно лишь дождаться завтрашнего вечера — перед отъездом в Академию она сходит за золотом на "карманные расходы".

Встав с кровати, принцесса почувствовала прилив сил и вызвала прислугу.

— Передайте отцу, что я согласна. Он поймет.

"Лучше помру, чем замуж выйду"

Следующим вечером девушка приказала запрячь экипаж, сложила в сумку нехитрые пожитки для общежития, чтобы не вызывать подозрения, и отправилась в подземелье, в котором, как и положено в любой цивилизованной стране, под семью замками хранилась казна Империи.

Без проблем пройдя все посты охраны и приветливо улыбаясь солдатам, она остановилась перед массивной дверью без замка. Врата были настроены на ауры трех человек — ее самой, отца и главного казначея, и только они без взлома могли проникнуть в святая святых.

— Чем обязаны вашему визиту, госпожа? — прошамкал старый Холох, вечный надсмотрщик и учетовед казны.

— Хочу взять немного золота.

— Так сказали бы прислуге, они из малого хранилища достали бы, — недовольно поморщился дед, — не принцесское это дело, самой шастать по подвалам.

— Милый Холох, ну зачем мне лишний раз тревожить прислугу тем, что я могу с удовольствием сделать сама, — лучезарная улыбка ослепила старика.