Туда-обратно

— Второй день лежите, — вздрогнула от воспоминаний медсестра.

Впервые в больнице стоял такой переполох, как вчера. Началось все с того, что в здание ворвались целых четыре некроманта, несущих с собой окровавленного мужчину, со множественными ранениями. А затем они отвалили столько золота главному лекарю, что тот лично, вместе с магистрами Норралом и Вайром половину дня магичили над телом клиента, отменив все запланированные операции.

— Хорошо, — задумчиво протянул Рейнар, — а она когда подъехала?

— С самого начала здесь была, — женщина недоуменно пожала плечами, — вместе с нежитью прискакала, да так и осталась. Мне нужно идти, — внезапно засуетилась сестра, — один из личей просил сказать ему, когда вы проснетесь.

— Поесть принесите!

Час спустя, сытый и довольный жизнью, маг откинулся на подушку, наслаждаясь приятной тяжестью в животе. Часть порции он предусмотрительно оставил Лане, девушка наверняка будет голодна, когда проснется.

Раздался тихий стук в дверь, и в палату зашла закутанная в черную сутану фигура.

— Тирлик, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — улыбнулся мастер.

— Вижу, ты неплохо устроился, — в голосе лича явственно чувствовалась насмешка.

— Твоими стараниями. За мной должок.

— Сочтемся, — кивнул Сумасшедший и сел в ближайшее кресло, — надо поговорить.

Ланайа разлепила глаза, спать хотелось жутко, но чьи-то голоса на фоне мешали вернуться в объятия Морфея.

— ...ми стараниями... Должок...

''Курт!''

Принцесса резко подняла голову и увидела насмешливые, зеленые глаза мастера,

— Курт! — ученица обхватила шею мага и заплакала, — я... Я... Думала, что уже все... Ты был весь в крови, — всхлипывала сквозь слезы Виронская.

— Ну-ну, довольно, как видишь, все хорошо, — Рейнар неловко начал гладить девушку по голове, пытаясь успокоить ее.

— Могу поздравить тебя с титулом архимагистра, — Тирлик не ведал чувства такта, — не волнуйся, письмо о произошедшей дуэли и моем подтверждении использования Бури Хатцаммера я отправлю, скажем, — некромант задумался, — через неделю, у вас будет запас времени.

— Благодарю, — усмехнулся волшебник, — Лана пока не хочет давать Императору знать о своем местоположении.

— Я так и понял, — кивнул лич, — однако, ты меня удивил. Прости, но я думал, что тебе уже настала крышка.

Маги расхохотались, видимо, найдя в смерти что-то смешное.

— После инициации ты можешь стать Высшим, — неожиданно серьезно сказал Тирлик, — не надумал еще перейти к нам?

— Нет, спасибо. Я еще в ранге архимагистра не пожил, а ты предлагаешь с ним расстаться. К тому же, ты знаешь, что мой ответ вряд ли когда-нибудь изменится.

— Да, определенные преимущества в жизни все-таки есть, — красноречиво посмотрел на переставшую плакать Ланайю лич, принцесса потихоньку успокаивалась, впрочем, не отпуская Курта, — мне нужно уезжать завтра, так что вынужден вас покинуть.

— Приступ?

— Да, — скелет сгорбился, — через неделю. Кстати, черную метку я с тебя снял — Суд Богов свершился.

— Удачи, Тирлик, постараюсь вскоре расплатиться по долгам, — улыбнулся бывший мастер.

— Пустое, — махнул рукой лич, выходя за дверь.

— Успокоилась? — спросил принцессу Рейнар.

— Более менее, — девушка наконец оторвалась от мага и лучезарно улыбнулась.

— Голодная?

— Чуть-чуть, — смутилась Лана.

— А вы вправду стали архимагистром? — ученица с аппетитом уминала жаркое с рисом.

— Скорее подтвердил титул, — усмехнулся мужчина, устраиваясь поудобнее на кровати.

Тело не болело из-за огромного количества лекарских плетений, но маг не обманывался — любое неловкое движение, и он повредит себе что-нибудь, даже не почувствовав этого. Тем было опасно обезболивающее — по неопытности можно и умереть, — одномоментно им стать невозможно. Просто вырос. Впрочем, ты поймешь позже, когда сама получишь первую ступень.

— Если маги столь сильны, — вздрогнула от воспоминаний принцесса, — то почему вы до сих пор не правите миром?

Магистр поперхнулся, а затем рассмеялся, утирая тыльной стороной ладони набежавшие слезы.

— А зачем он нам? — простонал Курт, — что могут дать сто, пусть даже тысяча или сто тысяч крестьян? Мы созданы не для управления, даже Совет, возглавляющий земли нежити, регулярно избирает мирского правителя, мы созданы, чтобы искать.

— Искать что?

— Что угодно — истину, силу, знания, заклинания. По крайней мере, я в это верю. К тому же, нас слишком мало, чтобы подмять под себя все и вся.

— Мало? — шокировано спросила девушка, — да лишь первый курс Академии насчитывает порядка четырехсот студентов.

— Мы дохнем как мухи в приграничных конфликтах, войнах, дуэлях, эпидемиях. Многие, к тому же, не доучиваются. Только за время путешествия я лично убил троих, включая архилича, а один умер, что называется, на наших глазах. Если ты посмотришь на рост населения Империи и сравнишь его с ростом поступающих в наши Академии, ты сильно удивишься — количество магов растет гораздо медленнее числа обычных людей.

Ланайа пораженно молчала, не зная, что сказать.

— Если честно, я верю, что Творец это сделал специально, — признался Рейнар, — чтобы ограничить силу волшебников. Правда, не знаю, почему — может, не любит конкуренцию?

Глава 3. Халифат.

Из больницы его выписали только через два дня — раны не полностью исцелились, все-таки лекари были не архимагами, но уже позволяли ему уверенно держаться в седле, а это было главным. Оставаться в Лорийне еще неделю Курту не хотелось — от этого города у него остались слишком неприятные воспоминания — хаоса, свалки и смерти.

На сей раз они не стали дожидаться каравана, идущего в Халифат, решив не тратить на это времени. Путь до океана лежал через пограничный городок Усьмаил, столичную Мерку и порт Азар.

Дорога до границы заняла три дня скачки. Изредка встречались одинокие путешественники вроде них, пару раз они проезжали постоялые двора, но в целом пейзаж был тускл и уныл — степь, да степь кругом. Им не встретилось ни единого леска, что удивительно, если вспомнить богатую на земли Восточную Империю.

Границу Лана опознала сразу — степь стала лесом. Впрочем, изумляться природным аномалиям, творящимся на континенте, она уже устала. Вспомнились слова Курта в Мертвых Песках, когда они входили на территорию Восточной Империи, видимо, учитель был как всегда прав.

— Пошлина на въезд — два серебряных с конного, один — за оформление подорожной, — сказал хмурый, лысый стражник.

Солдаты Халифата представляли из себя довольно интересное зрелище — делились они на два вида: Суккуры, истинно верующие, одевались в длинные сутаны, поверх которых носили нагрудные доспехи и шлемы, Шаккуры, истинные воины, предпочитали лысину, длинные кольчужные юбки, голые торсы и наручи.

Перед ними сейчас стоял типичный представитель Шаккуров.

Маг отсчитал положенные шесть серебряных кругляшей, и они спокойно въехали в город.

— Остановимся в городе, хорошо?

— Сейчас только полдень, — ехидно улыбнулась Виронская, — как же ваше любимое "скачем отсюда и до заката"

— Бок болит, нужно перевязать, — поморщился Курт, заставив девушку смутиться.

— А вы здесь были? — неловко перевела тему принцесса.

— Нет, я самое дальнее на мысе Печали был, который в Лесу. Ну, еще по океану плавал, но на восточный не высаживался, — магистр внезапно чуть позеленел.

— Что с вами? — забеспокоилась Лана, — рана болит?

— Да нет, воспоминания неприятные нахлынули, — Рейнар помотал головой, отгоняя кошмарные видения, — видишь, я уже в порядке.

— Гостиница!

"Гостиница", которую упомянула ученица, действительно носила это гордое название, если судить по вывеске, но на самом деле была похожа на амбар. Маг решительно отказался в нее заселяться, аргументировав тем, что доктора ему предписали промывание ран, а не валяние в лечебной и не очень грязи.

Попетляв полчаса по переулкам Усьмаила, они выехали на узенькую, но мощеную дорогу, в конце которой стояло белоснежное здание с невысокой ажурной оградой.

— "Мраморис", — фыркнул маг, — фантазии нет у людей.

— Какая разница, — махнула рукой Ланайа, — надеюсь, цены в ней не головокружительные.

— На вечер, — на стол легли запрошенные два золотых, и магистр здоровой рукой поднял их сумки.

Принцесса что-то злобно бурчала сзади про злобных и жадных трактирщиков.

— С каких пор ты стала такой экономной, Лана? — засмеялся Курт.

— Да у меня новые платья стоят меньше десятка каждое! — задохнулась от возмущения студентка, — пару монет накинуть, и можно новое покупать! А тут!

Рейнар захохотал, утирая набежавшие слезы ладонью. Все-таки женщины остаются женщинами и на балу, и в пещере людоеда, и в маленьком пограничном городке.

— Зато, — распахнул дверь волшебник, — номера просторные, с собственной большой ванной!

— О, за это можно многое простить, — величаво кивнула девушка.

— Чур, я первый! — не слушая возражений, Рейнар залетел в умывальную и открыл краны на полную.

Небольшую сумочку, выданную в больнице, он предусмотрительно захватил с собой. Вдоволь наплескавшись, он помылся и тщательно соскреб все мыльные растворы с тела, на всякий случай еще раз ополоснувшись. Маг знал, что некоторые лекарские средства, сталкиваясь с чистящими, вызывают чесотку, зуд, ожоги и прочие раздражения на коже. А ему своих проблем сейчас хватало.

Синяя мазь из баночки приятно холодила пальцы, магистр аккуратно растер ее по плечевому суставу, руке, груди и, на всякий случай, ноге, хотя с ней все было в порядке.

— Помоги забинтоваться, Лана, — вышел наконец из ванной мужчина.

— Что вы там два часа делали! — обернулась недовольная принцесса, — ой...

— Ничего страшного.

— Они же черные, — неверяще прошептала начинающая магесса, — вам очень больно?

— Скажем так, определенный дискомфорт я испытываю, но я это переживу, — поморщился Курт, — помогай!

Ланайа быстро достала из походной сумку мешочек с бинтами и начала споро перевязывать мага.

— Помедленнее, а то мази сотрешь, — улыбка вышла кривой и превратилась в ухмылку.

— Почему они так выглядят? Это серьезно? — тихо спросила Виронская.

— Ну, Эдмонд все-таки приличным говнюком был, а не святым, — усмехнулся Рейнар, — вот и решил посмертно травануть мне жизнь на пару недель. Это обычный яд, и сейчас он выходит из крови на поверхность, что проявляется в почернение кожи.

— А что произойдет потом? — ученица содрогнулась, в голове промелькнули десятки разнообразных мерзких сцен.

— Мы все умрем! — неожиданно крикнул в ухо студентки мужчина.

Вскрикнув, та неловко завалилась назад, падая на ковер. Она поднялась на колени, злобно сверля взглядом ржущего магистра, и резко затянула бинты, заставив Курта поперхнуться и заскрипеть зубами от боли.

— Один-один, — прохрипел волшебник, — я же пошутил.

— Я тоже, — мило улыбнулась девушка и ослабила хватку.

— Ффууух. А дальше он начнет потихоньку испаряться вместе с потом, — объяснил Рейнар, — пока совсем не исчезнет, старая кожа отшелушится, и ее заменит новая.

— За две недели, — с подозрением посмотрела на магистра принцесса.

— А что? Нормально, — пожал плечами маг, — можно даже быстрее, но зачем напрягаться?

— Я в ванну, — златовласка встала, — не подсматривать!

— Кому ты нужна, — фыркнул волшебник.

— А вам никуда в Халифате заезжать не надо? — пару часов спустя спросила Ланайа.

Она весело болтала ножками, лежа на огромной кровати, и изучала принесенное меню.

— Чего от этих "истинных" ждать? — скривился Курт, — из них маги, как из меня балерина.

— Целая страна без магов? — удивилась голубоглазка.

— Зато с храмовниками, — Рейнар злобно запыхал трубкой, — чертовы верующие.

— А кто это?

— Ты выбрала, что хочешь на ужин?

— Да, грибной суп и шоколадное пирожное.

— Это не еда, — вздохнул мужчина, — ладно, звони в колокольчик.

Они молча дождались сначала официанта, а затем доставки самого заказа. Виронская натиралась какими-то кремами, обнаруженными в шкафчике под раковиной, Курт рассматривал пораженные руки и что-то вычислял в уме. Наконец появился слуга и расставил на столе все тарелки и пару бутылок вина.

— В Халифате очень сильная церковь, — магистр поудобнее устроился в кресле, — она заставляет халифатцев молиться несколько раз в день, приходить в храмы каждую неделю, делать щедрые пожертвования.

— Очень вкусно! — воскликнула девушка, попробовав суп, и немедленно получила невидимого щелбана по лбу, — ай!

— Не перебивай, — нахмурился Рейнар, — на чnbsp;

&ем я остановился... Ах, да, церковь. Так вот, именно она планомерно, на протяжение сотен веков, уничтожала магов и просто одаренных, пока они просто не перестали рождаться.

— Зачем?! Они же столько хорошего могут сделать для страны!

— Чтобы убрать конкурентов их великому, доброму, всевидящему и прочая Калигу, ну, имя их бога ты сама должна знать, — усмехнулся магистр, — одно время даже приезжих магов на алтарь несли, пока волшебники Восточной Империи и Некроманты не объединились и не навешали огромных люлей жрецам.

— Таки огромных?

— Таки громадных, — развел руки в стороны Курт, показывая размеры люлей, и путешественники рассмеялись.

— Эх, я бы осталась в Усьмаиле еще на недельку, — мечтательно прикрыла глаза принцесса.

Утреннее солнце всходило над кронами деревьев, но маг и его ученица уже были в седлах и скакали на запад.

— Куда делась твоя прижимистость? — волшебник усмехнулся.

— Экономность, — надулась девушка, — а то все деньги без меня на ветер спустите...

Магистр расхохотался, не обращая внимания на бросающую на него уничижительные взгляды Виронскую.

— Дежавю, — задумчиво сказал Рейнар.

— О чем вы?

— Слышишь? Кого-то бьют неподалеку.

Над лесом раздавались звуки настоящего сражения, крики раненных, конское ржание, визг сабель, любимого оружия халифцев.

— Будем награду просить? — деловито спросила девушка.

— У разбойников? — Курт ухмыльнулся.

Бой подошел к концу, охрана обоза, как и торговец, были полностью вырезаны, и лишь десяток удачливых грабителей сейчас успокаивал тягловых быков.

— С детства мечтал стать купцом, — признался маг, и из его ладоней вылетела россыпь молний.

Не ожидавшие удара в спину грабители растерялись, у них не было не то, что своего Стихийника, но и защитных медальонов. Тела озарялись короткой золотистой вспышкой при попадании молнии и падали оземь, чтобы никогда больше не подняться.

— Вы никогда не думали о работе на большой дороге? — спросила пораженная Ланайа, — много денег бы заработали, карьеру сделали...

— А парой месяцев позже спокойно умер бы под ударом боевой пятерки из Академии или Гильдии, — усмехнулся Рейнар, — не все так просто, Лана, у нас с противозаконными действиями все очень жестко. Как только доносятся слухи о "шалящем" маге, посылаются целые отряды следователей.

Они подъехали к недавнему полю сражения. Принцессе стало несколько дурно от развернувшейся кровавой картины, но она смогла сдержать рвотные рефлексы — постепенно начала привыкать к смерти и трупам.