Ведьма с нашего района

От автора.

Да, я знаю, что название грамматически просторечно. Но надеюсь, понятно: фраза вырвана из диалогового контекста. И если сменить предлог, то у названия будет совершенно другое значение.

Первая глава

Смелости она набралась только через два месяца, когда наступил апрель, а в кошелёк стало страшно даже заглянуть. Впрочем, какой смелости... Только ужас перед настоящим и будущим дочери заставил её сделать то, что надо было сделать ещё раньше, когда она пыталась не сдаваться. Из странной гордости. А ещё позвонить родителям заставила злость на себя, что оказалась бессильной в этой глупой ситуации... С первого же заикания по телефону — всего лишь на словах приветствия! — она разрыдалась, и мать велела ей успокоиться и перезвонить минут через десять.

Анюта перезвонила через двадцать и, заикаясь, забыв поздороваться, выпалила:

— Мама, я развелась!

— Давно надо было, — проворчала мать. — Когда это произошло?

Прежде чем ответить на вопрос, Анюта ошеломлённо посмотрела на мобильник. Мать не скрывала, что всегда была против её брака, но, если к слову приходилось, говорила на эту тему довольно деликатно. Чтобы напрямую сказать дочери об этом сейчас и тем самым одобрить её решение — Анюта, честно говоря, такого точно не ожидала...

— Два месяца назад, — слабо ответила она, успокоенная неожиданным откликом самого родного человека на новость. Да, эти слова матери — бальзам на душу, уставшую от ежеминутного напряжения и страха перед будущим.

— Лёлька с тобой?

— Конечно!

— И где вы жили эти месяцы? — сухо спросила мать.

— В общежитии, — неуверенно призналась Анюта.

— С ума сошла девка! — прогрохотал отлично слышный голос отца. — С ребёнком — в общежитии, в этом очаге разврата!

— Общежития общежитиям — рознь, — попыталась возразить Анюта. — У нас тут...

— Говори адрес — сегодня же приеду за вами! — скомандовал отец, забравший трубку у матери. — Надеюсь, ты написала заявление об увольнении?

— Нет, пап...

— Почему?! — загремел отец.

— Потому что... — Анюта почувствовала, как снова теплеют от слёз глаза. — Потому что... меня сократили ещё с прошлого года! Я... я одно время в частной семье няней подрабатывала, а сейчас...

— О господи... — услышала она голос мамы. — Кстати, приедешь домой — напишешь отказ от алиментов! Немедленно!

— Как будто он платил... — пробормотала Анюта, собирая остатки гордости и настраиваясь на переезд.

Она взглянула на часы. Двенадцать дня. Если отец прямо сейчас приедет — в небольшой городок, в двух часах езды от её родного города, — до шести вечера она с Лёлькой будет дома. Не глядя в зеркало, скрутила длинные тёмные волосы в пучок, машинально скрепив его шпильками, и... Снова расплакалась и со слезами облегчения начала собирать скудные вещички, благо дочка не лезла под руку, поскольку под присмотром соседских старушек играла на детской площадке... Происки влиятельной свекрови, рыскающей везде в твёрдом намерении вытурить бывшую невестку с любого места работы, а потом обвинить в тунеядстве и выгнать из города, остались позади. А ведь если бы не Лёлька, Анюта давно бы... Впрочем, что сейчас об этом говорить...

... В родительском доме она и пятилетняя дочка попали в заботливые руки матери. До ужина добрались через помывку в ванной, переодевание в "нормальные" вещи — те, что когда-то она оставила в родительском доме (и теперь висевшие на ней, отощавшей, как на вешалке), а Лёльку до радостного писка обрадовали новыми вещичками. Пока ехали домой, мать по мобильному выпытала, какой размер у ребёнка, и успела сбегать в ближайший магазин одежды.

За ранним ужином родители молчали, хотя многозначительно (а мама — и с ужасом) посматривали на светловолосую Лёльку, которую Анюта так и не успела предупредить, чтобы та... Впрочем, как пятилетней сказать, чтобы она сдерживалась за богатейшим на разнообразные блюда столом? Как сказать, чтобы дочка не стеснялась любимых родных, которых видела коротко и редко и которые сейчас сами то и дело подсовывали кусочек повкусней (а не следили осуждающе за каждой ложкой и не напоминали змеиным шипением, что столько жрать малолетним девицам непозволительно)? Да ещё после месяцев скудного стола, где всегда присутствовали лишь два неизменно главных блюда — пустой вермишелевый суп да каша?

После ужина объевшаяся Лёлька так неудержимо зевала, что бабушка взяла ребёнка за руку и решительно увела в старую Анютину комнату — нынешнюю спальню младшей сестры, временно подготовленную для прибывших. Здесь уже стояла детская кроватка, купленная любящей бабушкой, пока дед ездил за непутёвой дочерью и внучкой. Сонная, на грани — свалиться и дрыхнуть, Лёлька тут же проснулась и с ликованием потянулась к игрушкам, прихваченным бабушкой из того же магазина. Мать предупредила Анюту, что побудет с внучкой недолго — пока ту снова не сморит сон.

— Не хочу, чтоб она ложилась слишком рано, — шёпотом объяснила она Анюте, пока Лёлька на два голоса болтала вместо огромного медведя, сияющего нежным атласом новенького плюша, и толстощёкой куклы в бальном платье. Заглядевшись, как внучка прислонилась щекой к медведю, улыбаясь во весь ротишко, мать не выдержала и присела на ковёр рядом, обнимая малышку.

Отец вышел на балкон, где и закурил — по старой привычке дымить после ужина. Анюта постояла-постояла возле обеденного стола, собираясь с мыслями, и принялась переносить тарелки со стола в кухню, в раковину. Пора снова привыкать к родительскому дому и его порядкам.

Когда она отжала губку и положила её на нижней полке старенькой сушилки, в кухню зашла мама.

— Мам, а Ленка где? — спросила Анюта о младшей сестре.

— На неделю уехала к крёстной, — ответила та. — Заканчивай с посудой. Лёльку я уложила. Пора поговорить.

Чувствуя себя напроказившим ребёнком в ожидании наказания, Анюта поплелась за матерью в большую комнату. Здесь, сидя на диване, уже дожидался их отец — заметно погрузневший, но не толстый мужчина, одетый в домашний трикотаж: мягкие штаны и кофту. Большой и уютный — совсем не тот жёлчный господин, всегда в костюме с иголочки, каким был свёкор, которого Анюта так и не привыкла считать родным человеком, а Лёлька так и не смогла назвать дедушкой. Мама села рядом, кивнув Анюте на стул (та вздохнула: точно — наказанный ребёнок), привычно строгая, но в лёгком цветастом платье.

Будто угадав её мысли, мать спокойно заметила:

— Но говорить мы будем с тобой, как со взрослой. Поэтому... Пожалуйста, не только выслушай, но и прими.

— Нет, ты можешь жить и дальше, как тебе вздумается, — добавил отец. — Но, если ты прислушаешься к нашим словам, твоя жизнь будет иной.

"Вам хорошо так говорить, — сумрачно подумала Анюта. — Это не у вас всё плохо в жизни. Это не вы бездомные и безработные... Это не у вас маленькая дочка, которую надо кормить и одевать. Вы-то своё активное время прожили и не знаете, что такое безработица! — А передохнув от горестного сравнительного перечисления, совсем мрачно закончила: — И не у вас такая легкомысленная упрямая голова, которая никого не слушает!"

— Начнём с обидного, — сказала мать, задумчиво поправляя подол платья на колене. — Мы тебя предупреждали по поводу Викентия и оказались правы.

— Да, — согласилась Анюта, понурившись.

— Мы предупреждали, что он слабохарактерный и что в его доме всем заправляют его мать и отец. Мы понимаем, что ты была сильно влюблена в него. Внешность мужчины для женщины многое значит.

Анюта всё-таки чуть не огрызнулась: что сейчас говорить об этом?! Было — и прошло! Зачем они растравляют старые раны?! Она уже и сама всё поняла!

— Это была прелюдия, — спокойно сказал отец, скользнув взглядом по её пальцам, сжавшимся в кулачок. — Теперь проза жизни. Мы не собираемся тебя содержать. Внучку — пожалуйста. Но не тебя.

— Что? — вырвалось у Анюты.

— У нас к тебе деловое предложение, — тоже спокойно сказала мать, словно не расслышав её вопроса. — С работой плохо и в нашем городе. Поэтому... — Она вдруг вздохнула, и Анюта насторожилась. — Два варианта. Ты ищешь работу, чтобы не сидеть на нашей шее. Если не находишь, то соглашаешься на наши условия. Второй вариант. Если с тем, что мы для тебя придумали, не выйдет, мы согласны некоторое время содержать тебя, пока ты не найдёшь работу вообще.

Анюта внутренне заметалась. Условия... Что они там для неё придумали?

— А... если сразу? — неуверенно спросила она. — Ну, вы рассказываете, что для меня приготовили, и я приступаю... — Она не нашлась, как закончить фразу и пожала плечами. — Ну... Дело в том, что я давно хотела переехать ближе к дому. И тоже искала работу по здешним газетам и не нашла. Все детсады уже укомплектованы воспитателями. А заниматься чем-то другим можно и после того, как вы... — Она споткнулась. Неужели она произнесёт это вслух? — После того как вы предложите мне свои условия. Ну... Так в чём заключается ваше деловое предложение?

Родители переглянулись.

— Может, ты и права, и нужно начинать со второго варианта. Так вот. Наше предложение имеет как свои плюсы, так и свои минусы, — медленно сказал отец. — На первый взгляд, ничего особенного, но... Анюта, мы вынуждены просить тебя... Дай нам слово, что не будешь винить нас, если что-то пойдёт не так.

— Ничего себе, — прошептала она и договорила уже в полный голос. — Вы сами понимаете, о чём просите?

— Понимаем, к сожалению, — вздохнула мать. — В сущности, мы не требуем от тебя... Ох, как тяжело это говорить! Нам, семье, это приходится делать.

Анюта, округлив глаза, смотрела на родителей. При чём тут семья, если речь идёт о работе?! Или... Кто-то из них так болен, что нуждается в сиделке? Через секунды она скептически поджала губы. Крепкий отец и деловая мама. Папа работает до сих пор. Что-то не видно, чтобы кто-то из них себя плохо чувствовал.

— Ладно. Даю слово, — тоже вздохнула она. — Я не буду вас ни в чём винить. Честно. Этого достаточно? Рассказывайте.

Родители снова переглянулись. Мать опустила глаза, а подняв, странно легкомысленно сказала:

— Мы предлагаем тебе позаботиться о дедушке.

— Хотите оформить опекунство? — не поняла Анюта. И опомнилась. — Стоп! Что за дедушка? Почему... Но ведь наши деды... Бабушки же живы! И все здоровы! Я поздравляла их с Новым годом. И с Восьмым марта. И недавно созванивались!

— Ну, надо было уточнить, что для тебя это прадед, — виновато сказала мать. — В общем, дед нашего отца, — кивнула она на мужа.

— А... почему вы раньше о нём не рассказывали? — удивилась она. — Я как-то думала, что папины дедушка с бабушкой давно... Но, значит, он очень старенький?.. И почему... Он такой капризный, да? Ну, что никто не хочет ухаживать за ним?

Мать поджала губы и снова посмотрела на отца, который уставился в экран выключенного телевизора, всем своим видом показывая: Господи, как не хочется продолжать именно этот разговор!

— Ну, я скажу так, — словно решилась мать. — Прадед и в самом деле тяжёлый человек. Но мы не ждём от тебя, что ты будешь ухаживать за ним, если тебе не понравится. — Она снова взглянула на отца, и обеспокоенная Анюта заметила в этом взгляде нечто странное. — Мы предлагаем тебе попробовать себя... — Она замолчала, явно подбирая слово. А потом сморщилась, словно в рот попала какая-то гадость, и выпалила: — В общем, нам нужно, чтобы ты всего лишь сутки побыла возле прадеда. Вот и всё.

— Типа проверки, что ли? — всё ещё недоумевала Анюта.

Но тут сообразила, что родители наконец-то чётко высказали, чего от неё хотят. И пока не стала допытываться о подробностях. Теперь она откинулась на спинку стула, соображая: значит, провести только сутки у постели прадеда? А потом она может делать всё, что захочет? И не надо будет психовать из-за бесплодных поисков работы? Можно будет искать место не торопясь? А то и на курсы какой-нибудь переподготовки попробовать сходить? А так, после курсов, будет больше возможностей найти работу.

Хм. Интересное предложение.

— Так, — всё ещё размышляя, сказала она. — И когда?

— Если согласна, — напряжённо сказал отец, — могу отвезти прямо сейчас. Он живёт на другом конце города. Лёлька на время твоего отсутствия побудет у нас.

Анюта похлопала глазами: ничего себе — спешка. За Лёльку она не беспокоилась, зная родителей. Дочка попала в очень заботливые руки — тем более мама вышла на пенсию по выслуге лет, и отец велел ей сидеть дома. Но почему родители так спешат?

Всё это здорово интриговало. Ну что ж, сутки так сутки. Это время пережить нетрудно. И чего родители так нервничают, словно она отказалась бы от дежурства при больном прадеде? Кстати, а с чего она решила, что прадед болен? Ну, наверное, потому что мать сказала: "Побыла возле прадеда". Побыла. Но почему тогда всего сутки? Проверка? А в чём она заключается — родители скажут? Или скажет прадед, который наверняка настолько капризен и упрям, что гоняет от себя всех сиделок?

Она вгляделась в родителей. Нет, они ничего больше не скажут. Глаза отводят. Видимо, прадед всех достал, а она, Анюта, человек довольно терпеливый, о чём все знают. Вон, сколько времени выдержала рядом с Викентием и его чёртовыми старшими родичами! Особенно родительницей...

Значит, она сможет справиться и с прадедом, и с его закидонами. Мелькнула ещё и меркантильная мысль: интересно, а после смерти прадеда кому достанется его квартира? Было бы здорово с Лёлькой поселиться отдельно от родителей!

И тут же стало стыдно. Она ещё человека не видела (родного, между прочим!) а мысли уже не только о его смерти, но и о выгоде.

— И что мне с собой брать? — спросила она, поднимаясь со стула.

— Возьми всё, чтобы комфортно провести ночь в квартире, — быстро сказала мать. — Прадед не встаёт ("Ага! Правильно я догадалась!"), но тебе захочется, может, что-то сварить лично для себя. Или чай заварить. Что-то сладенькое к чаю (Анюта глаза вытаращила: и это говорит её правильная мама?!) Зубную пасту, там, на утро. Полотенце я тебе сама дам. И ещё какую-нибудь мелочь из необходимых.

— Если у тебя чего-то нет, я дам денег. Сколько тебе надо? — поспешно добавил отец, забирая с полки серванта портмоне и карточку.

— Пап, ты что? — поразилась Анюта, начиная уже уверяться, а не только подозревать, что с прадедом всё-таки не всё чисто. И даже о-очень не чисто. — Мелочь-то у меня есть. Да и сами вы говорите, что рядом с ним надо посидеть только сутки!

Родители в который раз переглянулись. И мама жалобно... чуть не проблеяла:

— Ну, это время, проведённое рядом с прадедом, может тебе показаться... Ну-у... Поэтому я и... мы и... предлагаем.

Анюта вдруг поняла, что глаза родителей переполнены страхом и надеждой. А следующее, что она поняла: после шести лет жизни с Викентием, под тотальным контролем его родителей, она не боится ничего! Ведь она получает работу!

— Поехали, — спокойно сказала она отцу и первой встала со стула.

Он привёз её в старую часть города, в которой, кроме новейших высотных домов, ещё сохранялись улицы двух-трёхэтажных деревянных или кирпичных домов. Весенним вечером эти дома выглядели уютно: почти перед каждым — вот-вот буйно расцветут палисадники или просто засаженные цветами и декоративной травой газоны.