Пётр стоял, приобняв жену, и смотрел в окно. Во дворе пятнадцатилетний юноша играл с псом, кидая палку куда подальше. Пушистая лайка с радостью моталась туда-сюда, правда, имея конкурента. Столь же пушистый кот иногда успевал быстрее...

— Настя, я только сейчас понимаю, что прозевал самое важное. Все эти заботы, как вырванные годы, а сына уже не увижу ребёнком.

— Петя, но это же естественно, ты мужчина и должен заниматься делами, — ответила подруга жизни.

— Нет, милая, семья должна быть важнее, а окружающий мир вторичен...

Великий герцог мог ввести в заблуждение других, но только не себя. Он настолько увлёкся "великими делами", что и в этой жизни уже терял близкое и душевное. Семейное тепло ни за какие деньги не купишь, как ни старайся. А от эрзацев мало толку, ибо они фальшивы по сути.

Близнецы, будучи явно помладше, игрались у себя в комнате и постоянно строили какие-то заговоры против всех. Затейники чему-то хихикали, вечно прятались и, если нужно, вступались друг за друга во всём. Лишь Настенька пока тихо-мирно сопела после обеда, не создавая никому проблем.

К сожалению, дела всё ещё нагло крали время.

Британцы меньше обратили внимание на инженера Парсонса, который изобрёл паровую турбину, чем Гладышев. Через несколько лет турбинное преимущество закончится и наглы начнут строить скоростной флот. И как форсировать строительство своего, если на носу глобальные контракты с Россией и Германией? Не воспользоваться фактически последним расширением Старко глупо, после ни кусочка не отгрызёшь ни под каким соусом. Вот-вот Гамбургу дадут свободу. Правда ещё и в Шлезвиг-Гольштейне воплей множество и все против канала. Эти идиоты считают, что разрезание их герцогства принесёт беду. А в Берлине уже шурум-бурум вообще на разные темы. Нашлись возмущанты, протестующие против раздербанивания Африки. Не хотят понимать, что Европа отменит рабство даже там, где его ещё нет. И цивилизацию принесёт, и либерастию, и всё что хочешь даст в обмен на их ресурсы и труд. Хорошо, что Бисмарк одобрил введение специальной полиции Старко в Голштинию, чтобы угомонить излишне резвых и начать строительство хотя бы в марте. По предложению герцога там даже базы позволили открыть для вербовки местного населения. Всё-таки, когда свои гнобят своих, пусть и за деньги, меньше урон авторитету.

Прикольно было узнать, что в штатах запатентовали и начали изготавливать аттракционы класса "роллеркостер". Те, которые со временем назовут "русскими горками". А в России их будет именовать "американскими". Что-то вроде приёма в шашках — "турецкий удар", правда в турецком варианте шашек его вроде нет.

Александр Третий поступил разумно, решив оплатить грозную эскадру крейсеров будущего... будущими деньгами. Во-первых, он получал абсолютно личную флотилию (раз за счёт своего кармана, а не из казны), во-вторых, платить не придётся. Хитромудрость заключалось в том, что заключили соглашение об использовании императорской доли в колымском проекте за десять лет. В принципе, не оскудеет его личная калита, что ни говори. Сейчас деньги нужны, чтобы проверить возможности спецназа в Афганистане (ох уж эти слова "спецназ" и "Афган"). Хочется определить южную границу империи с позиции силы. Ну и важно заключить Великий Союз с Германией. Безо всяких Австрий, Италий и Британий. Тогда можно прекратить многочисленные политические интриги со всеми и повсюду. А значит и резко сократить количество исполнителей-интриганов, а то уже, как тараканы, весь Петербург заполонили. Хотя этой живности во всех сферах русской действительности хватало. В перспективе предполагалось ввести в союз не только Старко, но и Китай.

Февраль, как и положено богами, закончился тридцатилетним юбилеем Гладышева. Торжества с раздачей подарков шли три дня по всему герцогству, хотя кое-где его готовы были назвать "его величеством". Уж, если Австро-Венгрия клепает королевства на Балканах, так почему другие этого не могут? Поздравления и подарки со всего света прибывали, целый подарковый магазин можно будет открыть в трудную минуту. Вот только март наступит завтра и понесётся гонка класса "белка в колесе". Тем более, что конференция по Африке закончилась, бедный континент разодрали на куски. Не обошлось без путаницы из-за неполной гласности. В истории останется, что Британия получила целый Занзибар отдав Германии крошечный островок Гельголанд (площадью меньше кв.километра). То, что немцы получили права на огромные площади в Азии и Океании осталось неозвученным.

В начале марта Бисмарк и Гладышев подписали секретный договор о строительстве флота. Нюансы сохранили в тайне, аннонсировали лишь переход Ганновера и Люнеберга в состав герцогства. В связи с этим Вильгельм Первый прилюдно назвал Петра королём. Ещё через неделю Гамбург получил свободу.

Жители ликовали, правда многие сомневались в разумности независимости. Остаться без политико-военной крыши опасно, да и некем защищать свою таможенную политику.

Впрочем, сомнения разрешились через пару дней — королевство Старко ввело в город свою гвардию. Да, и обратиться за помощью не к кому, ни англичане, ни французы не успели вовремя отреагировать и хоть что-то пообещать. Даже партизанскую войну не развяжешь, ибо места нет. Конечно, британский премьер вякнул в парламенте о "недопустимости", но предпочёл не ввязываться в конфликт по пустякам. Европа тоже отмолчалась, посчитав это внутригерманским вопросом, а австрияки даже порадовались малюсенькому ослаблению северного соседа. Никто гамбургеров не гнобил, их просто аннексировали и отменили налоги на пять лет. Поди, неплохо, когда дают финансовую передышку.

Новый размер страны достиг почти пятидесяти тысяч квадратных километров, а население превысило четыре миллиона. Бельгия или Швейцария оказались мелкопузиками по сравнению. Жаль, что расширяться больше некуда, разве лишь за счёт колоний или глобальных войн. Зато можно спокойно планировать внутреннее развитие, а, заодно, приступить к строительству Кильского канала. Голштинские горлодёрики угомонились, будучи успокоены гвардейцами с добрыми лицами и благожелательными улыбками. Вежливость пришла и спокойствие принесла. Попутно и массу рабочих мест с достойным жалованьем. Местные ренегаты начали даже перекрашиваться, мол, под Старко живётся лучше.

Карл Бенц заметно опережал самого себя из реальной истории. Дружба с другими изобретателями помогала решить некоторые вопросы, особенно по ходовой части. Ну и бензиновые двигатели становились и мощнее, и разнообразнее. Хорошо, когда не нужно искать финансирование и можно заниматься любимым делом. Вот-вот и будет создан подвесной мотор для лодок, как для рыбаков, так и для военных.

Даймлер опять объединился с Майбахом, на этот раз в разработке двигателей, которые могут заменить паровые на речных и каботажных судах. Их тракторы бегали и ползали по всему королевству, а также таскали пушки и прицепы с боеприпасами. Даже в Старкшире появились, но под охраной. А в России некий Фёдор Блинов развивал свой гусеничный трактор, получив солидный грант от Старк-групп.

В принципе вся наука молодого королевства достойно финансировалась. Идею ввести бесплатную медицину для всех никто не отменял, а для этого нужны врачи и медбратья, много-много. А значит и учителя...

Интенсификация сельского хозяйства выявила отрицательный эффект, количество деревенщины сокращалось, а промышленность не успевала дать лишним свободные рабочие места. Как бы до частичной безработицы не докатиться. Хорошо, что часть мужиков выезжала в колонию и оседала там. Ещё бы и семьи побыстрее вывезли. Юг Африки слегка активизировался, когда британцы провозгласили протекторат над Бечуанлендом. Король Свазиленда тормошил губернатора Старкшира, предлагая хапнуть Восточный Грикваленд побыстрее. Как бы англичане не ввели туда войска. А в метрополии ждали сдачи очередной группы судов для проведения испытаний. Те же лаймы вообще мудрят по три-четыре года от спуска на воду до введения в строй. Хотя сейчас они заняты проблемами в Вестминстере — следовало обзавестись новым премьер-министром. Лорд Гладстон как бы засиделся, а равного ему чего-то невидно. Роберт Сесил, маркиз Солсбери, слишком уродлив из-за атаки ирландского докера, да и обругали его в своё время постыдно. Не только нецензурным словом, но и назвав "novichok". Перевод этого русского слова опозорил политика навсегда.

Ещё одна проблема появилась, когда в Пруссии ввели закон о выселении поляков и жидов. Многие из них ринулись в Старко в надежде получить убежище и права. Увы, страна до сих пор оставалась закрытой и никакие мольбы с лодок и шхун результата не дали. Потомок диких норманнов и воспитанник Азраила соблюдал какой-то свой этнический подход, ограниченный русскими, немцами и шведами. Остальные потихоньку исчезли, выехав из страны ещё в первые годы её становления.

Флот наконец-то пополнился вторым двенадцатитысячником, прошедшим испытания. Также добавились два эсминца и группа поддержки из четырёх СМ-ов. Из Николаева прибыли мелкие, а куда без москитов? Турбины солидно усиливали ходовые возможности, осталось лишь кого-нибудь утопить или хотя бы покалечить. Когда причина имеется в наличие, остаётся лишь повод найти. А с этим напряжёнка, что ни говори. Давить всякую шелупонь типа Бельгии или Дании — лишь деньги тратить. Может освободить Македонию?

Лавров сразу возразил:

— Ты, друже, спешишь. Там сначала нужно волнения устроить, самых активных вооружить, лишь потом получим право защитить православных братьев.

— Тогда может в Индии пожар раздуть? — предложил Леон.

Дельную мысль подал Кирилл Кучумов:

— А что если помочь китайцам оттяпать что-нибудь у японцев? Так же, как в Тонкине.

Зуев посоветовал подождать, вдруг само собой что-нибудь проявится. Мол, через парочку военных советов придут более веские и разумные идеи. Самый возрастной, как всегда, оказался прав...

Свази самовольно передвинули дату вторжения в земли гриква на год раньше и вторглись к юго-восточным соседям, чтобы освободить чёрных от колонизаторов. Заодно, после аннексии, повести новых друзей в светлое будущее. Король очень хотел применить разросшуюся конную гвардию и хорошо подготовленную пехотную дивизию. Тем более, что полевых пушек прибавилось, как и артиллеристов, обученных американскими инструкторами, нанятыми для этого старкширцами. Британцы, получив сообщение, завозмущались. У нас, понимаете ли, правительственный кризис — никак не определимся с новым премьером, да и в Афганистане траблы. Чего пользоваться моментом и создавать головные боли в заднице мира? Действительно, проблемы с правительством мешают любой стране. Особенно, если русско-германский "табаки" шакалит, оставаясь в тени. (Нет, Киплинг ещё не создал этого персонажа, чисто авторский произвол с применением). Да и опасно связываться в Европе с Россией и Германией.

Решение, через Чемберлена, подсказал тот самый Роберт Сесил. Его величеству Старко Первому отправили джентльменское предложение. Британцы готовы к дуэли на югах. Отправляют двенадцатитысячный экспедиционный корпус и крейсерскую эскадру, без броненосцев. Пусть умник тоже кого-нибудь отправит на помощь своим неграм и задействует флот. Там, на месте, разберёмся по-пацански и померяемся пиписьками. Победитель заберёт Ист-Грикваленд. Проигравший передаст контроль над Свазилендом сопернику. Обеим странам участие в крупной войне выльется в копеечку, а если ограниченными контингентами, то можно не только старков отпинать, но кое-кому покрупнее по носу щёлкнуть.

Ясен перец, что "наши" с удовольствием согласились, хотя "не наши" приготовили достойную флотилию. Четыре броненосных крейсера, введённых в состав флота за последние три года, четыре крейсера помельче, но тоже относительно свежие, и ещё четыре лёгких. Местом высадки корпуса определили порт Рекс, чтобы поближе пехоте топать, а морскую баталию назначили на траверсе Дурбана. Якобы, будет куда выловленных после боя, спасшихся от английского гнева складировать. Ну и, естественно, уцелевшие корабли "старко" притаранить для изучения. Гладышев отправил лишь эскадру, так как на месте имеется бригада Добровольческого Корпуса. Два эсминца (ну наглец!), четыре СМ-2 и четыре РАФ-2.

Первое столкновение произошло в Луанде, в портовом кабаке. Дело в том, что британцы прибыли на бункеровку, когда там уже заканчивали заправку суда из Старко, включая грузовые. Нефтяной терминал находился недалеко от угольных складов и лаймам пришлось ждать. Вот морячки и сцепились по пьяной лавочке. Наглов запинали без проблем, видимо совсем задохликов во флот берут, но и ответку получили. Одному русскому рукав порвали, а другого укусили за палец. Тем "схватка" и закончилась.

Иногда в гости к Гладышевым заезжали Лиза с Григорием. Разжившись первыми капиталами, Пётр попросил Серёгу Лаврова найти мать своего сына. Оказалось, что Лизавета хорошая швея, да ещё и выдумщица. Григорий подрабатывал на стройках, хотя тяготел к плотницкой деятельности. Худо-бедно, но с помощью нувориша, как финансовой, так и методической, они поднялись. Елизавета организовала своё ателье, выписала швейные машинки из Германии, а также журналы мод, наняла подруг в помощницы и хорошо раскрутилась. Григорий не отставал от жены, создав производство сборных деревянных домиков, оказавшихся со временем популярными. Единственное, что от них требовалось, хотя бы раз в год навещать сына Лизы, но не для виду, а по-человечески. Мелкий Петька со временем подружился с их детьми и даже переписывался.

Отец когда-то сказал:

— Сынок в жизни всякое бывает, но родители всегда вне зоны критики. Их не осуждают, а принимают такими, какие они есть.

Малыш может и не понял некоторых слов, но сердцем признал правоту отца. Поэтому имел сразу две мамы: маму Лизу и маму Настю.

Сейчас юноша возился в своём кабинете у стенда с большой картой Южной Африки. Неведомые названия волновали и звали в столь же неведомые дали: Пондоланд, Тембуланд, Финголанд, Галекаланд...

— Сын, а почему ты именно эту реку выделил?

— Папа, поверь это будущая граница Капской колонии и Свазиленда.

Какая-то Грейт-Кей Ривер находилась неблизко, в сотне миль даже от Умтаты. Наверное юный стратег имеет в виду реку Баши?

— Отец, вы с королём свази постараетесь воспользоваться соглашательской политикой британцев, — рассмеялся отпрыск, — и не остановитесь, пока вот это всё не захватите!

Указка обвела территорию раза в четыре больше несчастного Грикваленда.

— А заодно заберёте и порт Сент-Джон и..., — театральная пауза, -...Дурбан. Лишь бы твоя игра мускулами не привела ко всеобщей европейской войне. Остановись вовремя.

Сын снова посерьёзнел, а Пётр растерялся. Оказывается кто-то прозаседался не на шутку, если прозевал не только изменения в теле, но и ума...

Сопроводив транспорты в порт Рекс, так и не ставший в новой реальности Ист-Лондоном, боевые водоплавающие англикосы отбыли в сторону Дурбана. Они заявились лишь под вечер, отправили шлюпку с парламентёром и договорились назавтра, на шесть утра.

123 ... 161718

↓ Содержание ↓