Выходили ордером при котором "Кампердаун" шёл впереди слева, а "Александра" чуть отставала, будучи справа. Барбеты развернули сразу и на всех парах двинулись в промежуток между крупнотоннажными врагами. Одна странность по мере разгона — справа спереди потянулись... торпедные следы или что-то похожее. Отворачивать уже поздно, да и далековато вроде. Увы, но добавились ещё несколько следов торпед и теперь совсем близко. Как раз, наискосок в оба английских броненосца. Сзади вытягивался кильватерный строй крейсерского сопровождения, когда мощные подводные взрывы раскололи "Александру" и в двух местах пробили днище "Кампердауна". Отдать команду поднять белый флаг сэр Энтони Хоскинс не успел.

Европейская реакция на "конфликт у Сан-Висенте" разделилась на три линии. Одни, в основном британцы, возмущались подлостью Старко, другие ссылались на то, что англичане сделали выстрел первыми, пусть даже издалека, а третьи, включая французов и итальянцев, считали, что монополия Британии на морях закончилась. И слава богу! Вторая средиземноморская эскадра была отозвана, да и конфликт с португезами оказался исчерпан. А в британском парламенте начался срач, причём надолго. Без нормального флота островная империя будет обречена и это понимали все. Но где взять финансы, сырьё и прочее для усиления? Адмиралтейство затребовало ещё тридцать миллионов фунтов на разработку более мощных кораблей, орудий и, самое главное, изготовление полноценных башен вместо усовершенствованных барбетов. Странно, но к реваншу никто не призывал за исключением нескольких глупцов.

"Империя Бергера" всласть покуражилась повсюду, мороча мозги читателям и вводя в раздрай обывателей разных стран. А правители лишь обменялись нотами, так как понимали, что война сейчас никому не нужна. Ну не может Великобритания собрать одновременно весь флот в одном месте, чтобы пойти и навтыкать старкам, задавив количеством. И экспедиционный корпус в двести-триста тысяч солдат негде высадить. Если напрямую в Старко отправить, так перетопят все транспорты, а коли через Данию... Хотя и это не вариант, так как в Южном Шлезвиге сразу объявится ещё и русская армия. Да ещё и с русским "спецназом", который очень дружен с "осназом" Старко. Хорошо, хоть Германия ослабла и толковой помощи не сможет оказать.

Действительно, в Берлине творилось чёрт знает что. Пока наследнички мерялись разумностью в подходе к назначению нового императора... Да, конституция страны, являющейся федерацией, предусматривала пост президента. А "император" лишь красивое и достойное название. Вильгельм Первый получил этот пост, как король Пруссии — самой большой составляющей союза германских земель. Нынешний король отделился территориально, и пока отмалчивался. Видимо, считал что немецкое яблоко само созреет и приползёт за брюхом? Сторонники Генриха Гогенцоллерна уже прихватизировали Анхальт, воцарившись в Магдебурге и дополнительно претендовали на Торгау. На тот случай, если не удастся полное лидерство взять себе. Малыша Вилли курировали и охраняли в Берлине. Армия и флот раскололись, хорошо хоть мирно. Почти две трети отбыли в Пруссию, посчитав это более надёжным будущим. Корабли, включая четыре новых крейсера отправились из Штеттина, кто в Данциг, а кто и прямо в Кенигсберг. Судьба Западной Силезии слегка провисла.

Дополнительной проблемой со дня гибели Вильгельма Второго стали мощные выступления социалистов. Либкнехт, при поддержке Энгельса и отмороженной восемнадцатилетней революционерки Люксембург, призывал к созданию парламентской республики. Мол, монархия себя изжила и нужно стать новой Францией. Тем более, что французы поддерживали эту идею. Пролетарии всех стран, объединяйтесь! Иначе пролетите мимо! Долой буржуазию, пусть знает своё место! Свежеиспечённый Второй Интернационал вкладывал средства в истерию. Британия тоже желала ослабления Второго рейха, уже расколотого на две части. Революция назревала изо дня в день и беспокоила соседние страны. Захват Тюрингии в таких условиях практически не комментировался, не до него стало.

— Ваше величество, умоляю вас, введите войска в Западную Померанию, — просил Бисмарк.

— Но там всё спокойно, герр Отто, как это будет выглядеть?

— Герр Питер, поймите, там всегда всё спокойно, так как эти места вечно живут на сто лет позади человечества.

Дурацкая ситуация беспокоила Гладышева. И так с англичанами отношения испорчены и за Тюрингию могут спросить, так ещё и Померания на шею сядет.

— Извините, князь, но слишком щекотливая ситуация получится.

Бывший канцлер Германии решил пойти своим путём и связался с доверенными людьми в Стрелице. А Его Величество Старко Первый отдал распоряжение генерал-губернатору Старкшира быть наготове...

Представитель Мекленбург-Стрелица подал заявку на выход из состава Рейха в конце марта. Простой, казалось бы, запрос моментально вызвал цепную реакцию. Социалисты начали создавать вооружённые отряды, чтобы свергнуть ещё не избранного кайзера. Сторонники Генриха тут же связались с королём Старко, предложив сделку. Они отдают Стрелиц и даже Западную Померанию (к северу от Штетина) в обмен на поддержку их претензий на верховный титул и военную помощь в борьбе с революционерами. А что, идея заманчива — ввести стальную гвардию в Берлин. Король Пруссии сразу отправил корпус в западную Силезию, чтобы берлинцы уже никаких претензий не имели. А там, глядишь, под шумок можно и Богемию у чехов оттяпать. А то чего-то австрийцы накапливают силы к югу от той же Чехии. Те, кто поддерживал Вильгельма растерялись, не имея возможности контролировать сразу всё. В конце концов, чтобы хоть что-то гарантировано иметь, они провели коронацию. Восьмилетний мальчик стал... курфюрстом Бранденбурга. Великогерманская идея была похерена, зато появилась возможность забить социалистов, пока те сами всех не загнобили. Генриху Гогенцоллерну достался Ангальт и Торгау.

Самый ловкий проходимец ввёл своих в Стрелиц и далее по расписанию, до самого Одера. Штеттин остался в составе Германии, состоявшей отныне из Бранденбурга. Теперь начался период устаканивания и выплаты компенсаций. Вечная угроза России окончательно была раздроблена, за что Пётр Гладышев получил орден Андрея Первозванного. Александр Третий пообещал Леопольду Первому дружбу, сотрудничество и официальное признание Пруссии, если тот не будет возмущаться действиями Старко. Высокие стороны согласились даже на взаимное уменьшение торговых пошлин.

В итоге, все сёстры получили по серьгам, революционеры по шайбе, а Восточный Ранд объявил независимость и тут же попросился в состав Старкшира. Слишком далеко, чтобы помешать, хотя и слишком больно ударило по карману. С другой стороны, а кто из трёх новых монархов имеет эксклюзивное право на микро-колонию в Южной Африке? Ни Ангальт, ни Бранденбург, ни даже Пруссия ничего не могут противопоставить королевству Старко. По отдельности. Как и объединиться — слишком глубоко зашли разногласия в роду Гогенцоллерн.

Новый подсчёт Рафаловича дал цифры: 163 тысячи квадратных километров бывших германских земель, население более 11 миллионов жителей. Изюминками в торте, по мнению Гладышева, стали: остров Рюген и город... Йена.

Третий день в королевском охотничьем домике длился режим молчания и шёпота. Его Величество пребывал в прострации в то время, когда весь мир громко обсуждал падение Германии, расколовшейся на части.

— Настя, а долго ещё Петя будет затворничать? — поинтересовался Лавров.

— Не знаю, Сергей, лучше переждать, чем беспокоить. Какую-то думу думает, не велел тревожить, даже кушает у себя.

— Эх, побыстрей бы отошёл, а то даже непонятно из-за чего.

Родные и близкие не могли предположить, что экс-бомж вспоминал свою прежнюю жизнь и думал над тем, что делает. Первая и Вторая мировые войны (и обе с Германией и Австрией) унесли десятки миллионов жизней. Теперь это предупреждено, хотя бы на несколько десятилетий. От обеих империй остались лишь разобщённые части и неизвестно, когда они смогут начать новое объединение. Оставалось ещё два сильных врага: Британия и Франция. Плюс, потихоньку усиливались Штаты, к которым непонятно как прицепиться, чтобы и их развалить надолго.

А толку всё равно не будет! Георгий Романов уже болен, а Никки достаточно здоров. И безусловно придёт к власти, оставшись в народной памяти "кровавым". Разрушит всё, что ни созидай для России. А что не поломает — то отдаст родственникам супруги в пользование. Гладышев нисколько не терзался, ограбив Россию на алмазы. Всё равно они не дошли бы до народа в 90-х двадцатого века и в двадцать первом. Разговоры о том, что 51% акций особо ценных компаний принадлежат правительству (в том будущем откуда бомжа унесло в прошлое) абсолютно правдивы. Когда называешь вещи их именами легче осознавать, что почём. Любое правительство — это не народ. Поэтому-то чиновники богатеют изрядно, эвакуируя добытое за рубеж. Может олигархи поделятся с простодырами? Ну да, конечно же, последнюю рубашку отдадут бабушкам, вынужденным торговать на улицах последним (нажитым при социализме).

Да и во сколько встала Великая Магистраль в реальной истории? Порядка 150 млн.фунтов стерлингов, если пересчитать по курсу. Шесть алмазных месторождений — совсем дешёвая цена за ценнейшую транспортную артерию. И введена будет на двадцать лет раньше. И народу, что ни говори, стало полегче за счёт массового создания огромного количества рабочих мест. Так что Петра интеллигентские самокопания не мучали. Он больше думал о тех русских, переехавших в его Старко, которые в какой-то степени были привелигированным классом. Всё-таки почти три миллиона, включая стариков, женщин и детей. И шведов больше миллиона уже, да и местные немцы вполне исполнительны и дружелюбны. Вон, вовсю женятся и на русских, и на шведках. Или замуж за них выходят, невзирая на разницу в менталитетах. Поэтому извне и пришло название новой общности "старки".

Так что путь своеобразной диктатуры и авторитаризма пусть осуждают те, кто мечтает о несовместимом. Чтобы "была прочная политическая система, открытая для народа". Увы, но или шашечки, или ехать... Все недовольные имеют полное право покинуть королевство, иначе их выкинут за ненадобностью. Тирания, конечно же, ну и что?

Впрочем длительный мыслительный процесс так и не дал ответа на вопрос класса "что дальше?", пришлось возвращаться к деятельной жизни.

Новый национальный товар, именуемый странным названием "детский конструтор Лего", оказался достаточно популярным. Поставки нефти из Триполитании обеспечивали производство пластмасс на заводах Старк-групп, раскиданных повсюду. Даже в Померании и Тюрингии начали строительство нефтехима, одновременно с развитием сети железных дорог. И арабам радостно, всё-таки хорошая отдача от их никому не нужных земель и пустыни Сахары. Местные "мечниковы и мичурины" занялись коллективной оазисизацией и с удовольствием устраивались на работы по строительству каналов. И всё сами, да сами, откуда только деньги брали все эти бедуины и федаины? Подразделения Добровольческого корпуса никаких европейцев не пускали в страну с их планами "помочь с финансированием". Русское адмиралтейство даже военно-морскую базу построило рядом с Триполи. Чтобы отгонять тех, кто мечтал о перехвате власти в Триполийской Джамахирии. Это в джумхурии республика, а в джамахирии управляют ширнармассы. Впрочем, если местным жителям так удобнее, пусть создают что угодно.

Британский парламент сдался британскому же адмиралтейству и выделил дополнительные двадцать миллионов фунтов на разработку и строительство усовершенствованных броненосцев. Именно тяжёлых крупных кораблей, считая, что крейсеров имеется в достатке. Часть суммы пошла на дополнительные цеха по изготовление башен. А вот удлинять стволы орудий пока не позволили, посчитав что тридцать калибров вполне достаточно. И правильно сделали, коли увеличение до сорока калибров моментально съест в два раза больше денег и поднимет вес пушек почти на семьдесят птоцентов. За счёт дополнительного усиления ствола. Инцидент со Старко и Португалией замяли по требованию королевы Виктории. Умная женщина благодарила судьбу за то, что король Старко Первый развалил сильного врага и не помешал браку её внучки с наследником русского престола.

Французы потирали руки, слушая вести с полей, где производится О-де-Колон. Канал действительно и всерьёз начал строиться, а это какая же в будущем экономия средств в торговле со странами Тихого Океана. Акции нового исполнителя пока не поступали в продажу, но результаты уже можно потрогать и понюхать. Группы китайцев вели непримиримую войну с комарами перешейка. Конечно, везде по миру находились идиоты, которые возмущались фразой о том, что атлантический конец канала будет немного западнее тихоокеанского. Мол, это явное подтверждение гигантской махинации, ибо такого не может быть. А в атлас заглянуть? Панамский перешеек расположен не с севера на юг, а с запада на восток. Поэтому и получилось то, что вызвало недоумение у "знатоков географии". Хотя, в реальной истории Лессепса и Эйфеля осудили и за это тоже. Типа, обман разработчиков.

Королевская программа создания сильного флота уже подходила к концу. Третий лёгкий крейсер приняли со всеми усовершенствованиями, как и очередную парочку двенадцатитысячников. Эсминцев и миноносцев (которые почему-то у других считались крейсерами) вдосталь. Осталось дождаться сдачи среднего крейсера водоизмещением двадцать две килотонны с четырнадцатидюймовыми орудиями. Побудет пока флагманом флота ради мощи, красоты и понтов. В октябре-ноябре передадут русским и немцам их семитысячники (останется два по два каждому заказчику). Ну и ещё четыре танкера для мексиканского президента Диаса, который платит серебром, конфискованным у "серебряных королей" Мексики. Можно будет заказать ещё двести миллионов долларов "старко" (в серебре и бумаге). Всё-таки уже шестьсот мильёнов находится в обращении по всему королевству, как-никак, кровь экономики.

В принципе, уровень жизни повышался за счёт диктаторских замашек Гладышева. В городах вводилось паровое отопление и электрификация. "Лампочка Ильича" уже имелась в каждом втором доме, а утюги в трёх из четырёх. Правда, телефоны пока лишь по одному на четыре семьи. В деревнях всё гораздо хуже... Зато, в любой из них имелся хотя бы фельдшерский пункт, да ещё и с квалифицированным фельдшером. Для удобства в сельской местности создавались машинно-тракторные станции, а частники с сохой и микроучастком земли остались в прошлом. Или крупные фермы, или государственные хозяйства с работниками крестьянского толка.

Ну и очередное сообщение о том, что акции обеих русско-нерусских железнодорожных компаний уже подбираются к цене пятьсот рублей. Ясно, что в следующем году последует ещё один сплит. После чего можно будет распродать всё своё и обеспечить ощутимое вливание в развитие Старко. Наживаться на будущих прибылях с магистрали не имеет смысла, ибо заморожены огромные средства. И нет надежды, что она будет прибыльной. Лучше уж забрать, что удастся и забыть об этом гигантском проекте. Перейти, так сказать, в статус пользователей инфраструктуры. Как бы ещё прихватизировать хотя бы одну Магнитку из трёх: Криворожскую, Курскую или Магнитогорскую. Там, ведь, тоже построены (хорошо, достраиваются) мощные металлургические комплексы. А то Никки, ясен пень, отдаст англичанам парочку. Искренне считая, что русские таким владеть не должны, так как отсталый народ. И какой козёл объяснил престолонаследнику, что в нём лишь 1/64 русской крови, а вся остальная немецкая? Тем более, что может это и не факт.