Япония расцветала и набиралась сил, как благодаря настойчивости своего народа и правителей, так и с помощью той же Британии. К войне с Китаем за влияние в регионе готовились тщательно, не щадя средств спонсоров и бумаги для выпуска облигаций. Основная нагрузка легла на плечи богатеньких японцев, особенно купечества, не рассчитывая особо на внешние займы. Армию пестовали, чтобы через год-другой забить китайцев, получить огромадную контрибуцию и забрать у врага флот, так как свой только-только строился. Конечно, устаревшего хлама хватало, но мир-то обзаводился, как броненосными крейсерами, так и броненосцами. Эх, если бы всякие русские и прочие подождали бы и не мешали с чего-то серьёзного начать. Увы, 1893 год стартовал с массовой подготовки антияпонской направленности, а по сути предыдущий год ею заканчивался.

Представители России, Китая и Старко согласовывали последние детали предстоящей войны и взимосогласованное перераспределение некоторых территорий. В принципе, китайцы понимали, что без союзников не только не справятся с Японией, но и что-нибудь потеряют. Зато план предусматривал захват Хоккайдо, пока японцы там толком не осели, что приведёт к ослаблению постоянного противника в будущем. Определённая интрига заключалась в том, что правившие в Китае манчжуры давно ушли от Амура на юг, позволив ханьцам-китайцам заселить Приамурье. Из-за этого создавались постоянные мелкие проблемы, досаждающие правителям обеих стран и провоцирующие перманентное напряжение в отношениях.

Флоты достаточно превосходили японский и головную боль представляла лишь сухопутная армия. Уж слишком япошки упёрты, готовы будут воевать даже когда война закончится. На этот случай предусмотрели карательную акцию — массовую бомбардировку какого-нибудь приморского городка. Сжечь постройки из бамбука, да ещё с бумажными стенами, проблем не составит, а жути нагонит сверх меры. Впрочем союзники рассчитывали на благоразумие парламентской монархии и надеялись избежать излишних жестокостей. В конце концов, не юсовцы какие, уничтожившие такую же Хиросиму, практически не имевшую каменных зданий.

Русским эскадрам следовало прибыть к маю, а сухопутные войска пусть добираются по магистрали столько, сколько потребуется. Они и нужны будут лишь для оккупации и наведения порядка на местах. Остальные будут выставлены Старко и Китаем.

Французы никак не могли вмешаться, пока успокаивали своих жителей. Странно, но президент, по доброй воле ушедший в отставку в конце 1892 года, спас себе этим шагом жизнь. Хотя никто не знал, что его убили в реальной истории в 1894 году. Именно в президентском статусе. Теперь он мог спокойно доживать свой век, так как от него больше ничего не зависело. Выборы назначили на апрель и Франция временно отморозилась от тихоокеанских выкрутасов. Англия тоже особо не напрягалась, рассчитывая сбыть свои устаревшие корабли, как японцам, так и другим странам. Исследования по сверхкрупным кораблям выявили серьёзный дефицит строительных мощностей, так что пока заканчивали то, что было до этого начато.

В Старко также изменилась морская программа. Два серьёзных договора исполнены и можно кое-что построить для себя сверх плана. По крайней мере ещё один корабль в 23 тысячи тонн водоизмещением уже достраивался, а более крупный (28,000) закладывался. Для президента-диктатора Мексики — шесть танкеров за дешёвое серебро. Странно, но чем больше находили там источников нефти, тем больше выявлялось сопутствующего благородного металла. Факт, не имевший никакого отношения к геологии, тем не менее имел место быть. Так чего же не воспользоваться моментом, пока все козырные карты на руках имеются? Небось, чёрта с два такое повторится когда-нибудь.

Заботы по интеграции новых земель радовали хомячью душу. Правда, не обошлось без сюрпризов. Попаданец искренне считал, что Эльзас-Лотарингия — это такой регион, который меняет название, переходя от франков к германцам и обратно. Шиш, да маленько, ваше величество! Оказалось, что это разные земли, хотя и рядом расположенные. И Эльзас в несколько раз меньше Лотарингии. Чтобы не путаться самому и не путать потомков с таким же низким уровнем образованности в будущем, он повелел убрать из названия провинции лишнее слово. Остальные территории, получив пятилетнюю откоряку от налогов, интегрировались по расписанию. Где железные дороги проложить, где колхозов понастроить, где электростанции забуздырить. Ну и специальные "базы отбора", как же без них. Всё-таки какая-то система по вылавливанию толковых блох (виноват, людей) среди серой массы. Ну и за госсчёт их обучать, развивать, поднимать и применять для пользы дела.

Хорошо, что от железнодорожных акций вовремя избавились. Мало того, что выкрутас Фридриха Круппа создал ценовую нестабильность, так ещё и Штаты из-за ж/д перепрозводства впали в депрессию. Экономическую, а не физиологическую. Началось медленное, но по нарастающей, банкротство предприятий соответствующего профиля. Что немедленно сказалось на мировом рынке бумаг. Теперь жди-пожди пока всё устаканится. Вот и американские партнёры-подрядчики взвыли от падучей. Нет они всё равно много заработали, но лишь часть от "безумно много". Причём "аккаунтс пэйэбл" нужно оплачивать сейчас, а "аккаунтс ресивэбл" — когда рак на горе... Дурацкая ситуация, наподобие корпорации будущего, "Энрон". У тех тоже, на момент банкротства, к квартальной оплате было девять миллиардов, а получить должны были 11,5. Но плательщики отказывались, а их юристы говорили: "Вы на нас миллиарды заработали, теперь сами и платите". Чисто американский маразм, когда себестоимость киловатта на топливных электростанциях 26 центов, а федеральные ограничения — 8 центов. Кончилось тем, что "Энрон" ещё и свои сети фибер-оптик продал китайцам. Дёшево, по решению банкротского суда, все полтора миллиона километров. Даже те, что через океаны были проложены...

Британцы невнятно реагировали на носившуюся в воздухе возможность передела в северной части Тихого Океана. Видимо не хотели вступать в конфликт с Россией и Старко, понятно что из-за неопределённости в личных отношениях с французами. Договор между Парижем и Санкт-Петербургом никак не мог добраться до фазы "подписание", поэтому и всё остальное не определялось толком. Да и внутренние головные боли усилились с организацией новой партии, внесшей определённую нестабильность в политической атмосфере. Тут ещё и самая важная часть экономики, кораблестроение, создало головную боль. Проблемы имелись не только для военного флота, но и для грузового. Деревянные парусные корабли не имело больше смысла строить из-за небольшой грузоподъёмности, а металлическим не хватало вдосталь паровых машин. Точнее заводов по их изготовлению. И куда Британии без нормальной современной торговли? Расходы на колонизацию Африки и Азии сжирали столько, что Японии особо и нечем было помочь. Может лет через 5-6, не раньше.

Американцы, идущие к биржевому краху, пока пробавлялись организацией локальных переворотов, угробив королевскую власть на Гавайях. Хотя интерес к японцам и их проблемам имелся, всё-таки рынок сбыта. Большего никакой Конгресс не допустит. Главное, чтобы Аляску и Калифорнию никто не трогал, и чтобы не слишком вторгался во всякие "незии". Так что поставки оружия в тот же Китай очень даже приветствовались. Деньги лишними не бывают. Их, кстати, заинтересовал эксперимент королевства Старко по введению "международных долларов". Улучшенная китайская технология производства банкнот позволяла выпускать вполне защищёные облигации больших номиналов. Десять тысяч долларов Старко каждая. Удобно для крупных взаиморасчётов и персонального накопления. Всегда можно обменять на ассигнации в Старк-банке.

Правда, общая эмиссия пока невелика, ибо в Старко свято соблюдали соответствие с обеспечением новых колобашек. И не стремились сделать новую валюту массовой, оставив британским фунтам главенствующую роль. Максимум резервная, чисто для простейших целей, без гегемонии и фанатизма. Любой осётр вырастает из маленькой икринки и, если его не урезать, может вырасти размером с кита. Сравнение бессмысленное, не соответствует реальной фауне, но позволяет понять процесс оболванивание человечества. Никакое боржоми не поможет, когда тихой сапой облигации расползутся повсюду и их осуждение и отказ приведёт к колоссальным финансовым потерям. Старк-банку ничего страшного, в крайнем случае объявит дефолт, а у многих будет потерян смысл жизни.

Неправильная реальность больше не удивляла Гладышева тем, что братья Люмьер ещё никому неизвестны, а в тех же Штатах уже открываются киностудии. Да и тракторы производятся повсеместно, а завтра и турбины начнут использовать, где ни попадя. Даже Дизель запатентовал свой метод, отстающий от вариантов Даймлера и Майбаха. Тем более, что в качестве горючки он использовал угольную пыль, чудило. Тот же Блинков уже построил три завода на деньги Старк-групп и бубосил свою технику не только для военных. Правда, по условиям выдачи грантов, не мог экспортировать продукцию. Пока не мог, а завтра царь сменится и даст ему вольную волю. Вон, братские Романовы уже вовсю исподтишка возятся, чтобы взять контроль над Михаилом в нужный момент. Чтобы или рулить им, как дядюшкам вздумается, или заставить отречься в пользу более опытного родственника.

Ладно, пока Александр Третий у руля, нужно успеть япошкам навтыкать по самое не могу. Задавить их пока реально сильную страну не раскрутили, а то они упёртые и способны на многое. Тут и магистраль в помощь, и новая русская армия обкатана, и система кадрированных войск практически внедрена. А уж сколько боеприпасов производится, благодаря развитию химии и металлургии. Главное, чтобы новые правители не начали повсюду воевать, растрачивая казённые накопления и золотоалмазный фонд. С них станется развязать мощные траты, чтобы часть им же в карманы и опустилась. Недаром революция тлеет, но не угасает полностью, глядишь и разгорится из искры пламя.

Японско-китайская война в реальной истории случилась в 1894-1895 годах и дала тот самый стартовый багаж Японии для создания сильной империи. Превосходство на море, поддержанное разногласиями внутри Китая на суше, обеспечило усиление военного флота за счёт трофейных судов. И много-много денег по контрибуции. Плюс, территориалные приобретения: Ляодунь, полный контроль над Кореей, Тайвань и сопутствующий архипелаг. Причём русские обеспечили полную выплату двухсот миллионов лямов, а на какие суммы трофеев скоммуниздили! В перечне мелькают цифры даже по шестьдесят лямов за раз. Ну и, естественно, контроль над частью китайской эконмики.

К их сожалению, кое-что в реальности изменилось. Конечно, морские офицеры на флоте по-прежнему прекрасно подготовлены и мотивированы, но и у китайцев происходили внеплановые прибавления. Несколько кораблей из-под французов и англичан, захваченных Старко, корабли с верфей Штеттина, даже часть турецкого флота. Добавим кучу РАФов, построенных на Тайване и несколько СМ-ов, переданных для усиления. И прошедшая выучку морская пехота. Чего уж говорить о модернизированной береговой обороне с новыми орудиями. Про сухопутные войска уже внутрикитайские легенды сочиняют. Тридцать тысяч высококлассных гвардейцев императрицы, в бронежилетах и вооружённых самым современным оружием. Две такие же бригады (по семь тысяч солдат и офицеров) таких же, но частных, семейства Лю. Плюс, более пятидесяти тысяч, снабжённых прекрасным американским стрелковым оружием и полевыми пушками. Большинство винтовок — многозарядные винчестеры, а значит и мощный огневой шторм, благо богатеющая империя обеспечила солидные запасы боеприпасов.

Японцы знали, что два флота из Европы движутся на помощь Поднебесной, хотя войну пока не объявили. Русские и старки уже в мае начнут наводить свои порядки на местных морях. Поэтому и выбор невелик. Или попытаться решить дело миром, так как Британия не проявляет политической активности, или успеть переправить армию в Корею. Пусть потом попытаются оттуда их выковырять. Новый вариант республиканской монархии возабладал. Милитаристы решили вопрос в пользу применения силы, посчитав молчание России и Старко слабостью и боязнью. Ну и надеялись успеть поставить великие державы перед фактом.

В апреле началась высадка частей первой японской армии в Инчхоне, а флот вступил в боевые действия, перекрыв китайским кораблям выход из Бохайского залива Жёлтого моря. Адмирал Ито собирался одним ударом покончить с противником, но слегка ошибся. Мелкие судёнышки Рафаловича (водоизмещением 1,200 тонн), имевшие длинноствольные восьмидюймовые орудия, имели преимущество в дальности боя и скорости. Полдюжины СМ (2,500 тонн, десятидюймовки) тоже не подарок и представляли реальную угрозу даже большим кораблям. Нет, победить и утопить какой-нибудь солидный крейсер или броненосец они не могли, но лишить их хода вполне по силам. Японские миноносцы оказались слишком тихоходны, слабо вооружены и имели недостаточный боезапас. И бронирование, можно сказать, никакое. Так что именно мелочь пузатая с обеих сторон решило исход противостояния — японский адмирал отвёл свою двадцатку лучших кораблей к Инчхону.

Китайцы решили не подставлять транспортные суда и отправились к реке Ялуцзян, чтобы создать оборону на границе Кореи и Китая до тех пор пока не будут готовы основные сухопутные силы. Императрица Цыси повелела семейству Лю защищать Тайвань до подхода Старко. А чтобы вовлечь королевство в войну окончательно и, тем самым, сохранить независимость острова, издала указ о полной передаче Формозы во владение Старко. Де-факто перешло в де-юре.

Европа знай себе сплетничала по любым поводам. На тотализаторе уже ставили на вероятность исхода матча Япония-Китай, хотя, чисто по-еврочеловечески, не задумывались о реках пролитой крови и массовых смертях. Кому важны косоглазые, когда собственный сосед целую дохлую кошку через забор подкинул? Вот это трагедия, а то что на расстоянии в полглобуса лишь статистика и повод почесать языки.

Баварский регент Луитпольд, избавившись от парочки нахлебников (Бадена и Вюртембурга), а также от угрозы французского вторжения, всё равно не был счастлив. Во-первых, появились дополнительные налоги на кормление Вены и администраторы "из-под императора". Во-вторых, социалисты Австрии, разбушевавшиеся последнее время, обрадовались вхождению солидного европейского королевства в миниатюрную империю и понаприсылали своих активистов в Баварию. Чтобы зажравшиеся сытые карпы не забывались. Ну и, в-третьих, собственный ландтаг начал всякой фигнёй заниматься. Мол, королевству тоже бы освобождение от налогов получить, чтобы народу жизнь облегчить, да более упорядоченный порядок во власти. А спорить конституционные монархи не в силах — сами зависят от тех сумм на проживание, которые парламент назначает. Вон, когда-то короля Густава Васу нагнали со шведского престола в обычные полковники Густавсоны, а бывшего простолюдина Бернадота возвели на трон. Потомки евойные до сих пор Швецией правят.

А британцы, абстрагировавшись от япошек, уже крутили фигли с урезанным осетром Оттоманской империи и новым свеженьким султаном. ставшим таковым за их деньги. Мустафа Пятый, в миру Абдул-Мурад, цивильный и послушный, их вполне устраивал в качестве карманного. Таким образом, русским отошли Балканы, зато всё остальное фактически стало английским, пусть и неофициально. И если бы не дурацкое бенгальское восстание, расползающееся в разные стороны, всё было бы чики-пуки. Впрочем Британия потому и великая, что пережила все войны Европы, социалистов, Кромвеля и безвластие, и многое другое. И, ничего, ещё простоит тысячу лет, несмотря ни на что.