Двенадцать. Возрождение

Двенадцать

Книга первая. Возрождение

Глава 1

— Где же этот треклятый жезл?— пробормотал Вильнуар. Кажется, уже везде посмотрел, всюду заглянул... Нет жезла!— Куда я мог его подевать?

Его пристальный взгляд медленно заскользил по хижине, цепляясь за каждую безделушку, хотя бы немного похожую на магический жезл. Остановился на летучем мыше, висевшем на балке под потолком...

— Балбес, ты не видел мой жезл?— строго спросил Вильнуар.

Расстроенный недоверием мыш возмущенно пискнул и, перебирая когтистыми лапками по балке, демонстративно отвернулся.

Все было готово к ритуалу — алтарь, пентаграмма, свечи, кристалл жизни... Не хватало только жезла.

Может быть...

Некромант вспомнил, что с утра выходил во двор, чтобы набрать воды — когда не было рядом Кадавра, все приходилось делать самому. Возможно, он по недоразумению оставил жезл у колодца? С ним такое случалось, когда он пребывал в состоянии глубокой задумчивости. А в последнее время было о чем подумать. Именно сейчас, точнее — сегодня, он получит ответ на вопрос: суждено ли сбыться его заветной мечте или нет? Вильнуар проделал долгий подготовительный путь, и на днях завершился первый этап претворения в жизнь грандиозного плана. Сколько он к этому шел? Шесть лет? Целых шесть лет! Они пролетели, как миг, но сколько всего еще предстояло сделать... Впрочем, если сегодня ничего не получится, значит... Значит... Об этом не хотелось даже думать.

У него все получится. Просто обязано получиться!

Правда, сначала нужно найти пропавший жезл.

Решительным шагом Вильнуар приблизился к двери, распахнул ее и крепко зажмурился, ослепленный ярким дневным солнцем. Кто-то другой, наверняка, сказал бы, что день нынче выдался замечательный. Но только не Вильнуар. Он не любил яркий свет. Гораздо ближе ему были предзакатные сумерки, когда светило уже скрылось за горизонтом, но еще не стало совсем темно. Хотя и против непроглядной ночи он ничего не имел. Именно ночью ему удавались самые изощренные замыслы, словно мрак придавал новых сил и вдохновения.

Продолжая щуриться, некромант прошел по вытоптанной дорожке к колодцу, обошел его по кругу...

Жезла здесь не было. И украсть его некому. Любопытных людей в округе не встречалось. И нелюбопытных — тоже. На этом острове вообще не было никаких людей, кроме него самого. Живность, да, водилась. Но она боялась приближаться к дому некроманта. Так что вряд ли.

Не было здесь никого. А жезл исчез...

В сердцах Вильнуар плюнул под ноги. Слюна попала на цветок, и он тут же поник, растеряв все лепестки. Некромант наступил на него, не заметив этого, и задумчиво побрел обратно к дому.

Где жезл?

Закрыв за собой дверь, он облегченно вздохнул. В доме было сумрачно — помещение с закрытыми ставнями окнами, освещали лишь тусклые свечи. Хорошо... Уютно...

Снова взгляд скользнул по комнате и, словно пригвождённый, замер на столе. Жезл лежал там, слегка прикрытый пергаментом.

— Не может быть...— пробормотал Вильнуар. Он был уверен в том, что осмотрел стол и не раз. Пергамент, да, лежал. А вот жезла там не было.

Некромант застонал, схватился за глаз, неуклюже ковыляя, приблизился к столу и уселся на табурет.

— Балбес!— простонал он.— Балбес! В глаз что-то попало, посмотри, пожалуйста!

Послышался трепет крыльев, летучий мыш спикировал на стол, робко подобрался к хозяину и, когда тот убрал руку, заглянул ему в глаз.

Вильнор тут же схватил мыша за шею, недобро прищурился и проскрежетал:

— Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не брал мои вещи? Говорил?!

— Говорил,— прокряхтел мыш, горло которого крепко сжимали пальцы некроманта.

— Я говорил, что если ты не прекратишь, я откушу тебе голову, а когда ты подохнешь, снова пришью и оживлю?

— Говорил...

— Ну, так не обижайся!

Вильнуар раскрыл рот и медленно поднес к нему мыша.

— Не надо, не надо, хозяин!— запричитал Балбес.— Это случайно вышло! Я больше не бу-уду-у-у!!!

Рука некроманта замерла, когда голова крылатого находилась между его зубов. Еще немного, они сомкнутся — и не станет больше глупого мышонка. Потом Вильнуар его, конечно, оживит, но это будет уже не тот старый добрый Балбес.

Дверь распахнулась без стука, в помещение ввалилась фигура, закутанная в плотный плащ до пола. Его голову скрывал глубокий капюшон, лица не разглядеть. Но Вильнуару этого и не требовалось. Даже не оборачиваясь, он знал, что вернулся его преданный слуга, принес то, что недоставало для проведения ритуала. Если не считать, конечно, жезла.

— Что так долго, Кадавр?— недовольным тоном спросил некромант. Говорить с набитым ртом неудобно, поэтому мыша он отодвинул в сторону, но не отпустил.

— Возникли непредвиденные осложнения,— раздалось из-под капюшона. Голос был грубый и... будто бы неживой.

— Но... ты принес то, за чем я тебя посылал?— настороженно спросил Вильнуар. Обернувшись, он увидел бы сам — принес или нет? Но некромант не решился.

Сегодня все должно было решиться. Сегодня — или никогда.

— Принес, хозяин, все в порядке.— Кадавр бросил на алтарь мешок, внутри которого что-то костляво брякнуло.

— Осторожнее, недотепа!— вскликнул Вильнуар. Отпустив распрощавшегося, было, с жизнью мыша, он вскочил с табурета и бросился к алтарю.

— Хуже ему уже не будет,— обиженно буркнул слуга. Он был такой огромный, что подпитал головой потолок, не в состоянии выпрямиться во весь рост. Ему приходилось сутулиться, отчего он, такой огромный и, наверняка, сильный, казался жалким ничтожным перед лицом грозного некроманта.

— Это ты так думаешь,— прошипел Вильнуар, развязал горловину мешка и высыпал на алтарь его содержимое. Это на самом деле были кости.

Человеческие кости.

Некромант переворошил их, шевеля губами, и, взглянув на слугу из-под сдвинутых густых бровей, сказал:

— Здесь не все. Не хватает двух ребер.

— Я взял все, что удалось найти!— уверенно ответил Кадавр.

— Значит, плохо искал!

— Я хорошо искал!— повысил голос слуга.

Вильнуар метнулся к нему, схватил за грудки и, заглянув под капюшон, злобно прошипел:

— Не перечь мне, сгною!

Кадавр, и без того, согнутый в три погибели, стал совсем маленьким.

Вильнуар отодвинулся от слуги, а потом его рука скользнула под плащ, раздался хруст и на свет появились два ребра.

— Теперь все,— буркнул некромант, присоединил добычу к остальным костям, а потом со знанием дела принялся раскладывать их на алтаре.

Оставшийся без двух ребер Кадавр не произнес ни звука.

Сортировка не заняла много времени, и вскоре каждая косточка заняла положенное ей место на каменной плите. В последнюю очередь Вильнуар опустил череп, звонко клацнув нижней челюстью.

— Все готово...

Некромант отошел на два шага назад, снова осмотрел всю композицию. Начерченная на полу пентаграмма, свечи в ее лучах, посреди алтарь, а на нем скелет. Заряженный кристалл жизни уже висел над алтарем, а...

Жезл!

Вильнуар заметался взглядом по комнате, увидел жезл на столе, облегченно вздохнул.

— Балбес, подай мне жезл!— приказал он и протянул руку.

До стола было все три шага, и некромант сам бы мог взять жезл. Но он непременно хотел, чтобы его принес летучий мыш. Чтобы не забывал, кто здесь хозяин.

Балбес решил не искушать судьбу, опрометью метнулся к столу, вцепился когтями в жезл, с трудом поднял его в воздух, и, то и дело, проваливаясь, подлетел к хозяину. Вильнуар не сразу взял свою излюбленную игрушку, злорадно наблюдал за тем, как пыхтит, но не сдается бедный мыш. Словно знает — если уронит, то точно умрет.

— Давай уж!— он вырвал жезл из когтей, отчего мыш рванул вверх и стукнулся головой о потолок. Некромант захихикал, начал разворачиваться и столкнулся с Кадавром.— А ты чего стоишь? Можешь идти!

— Слушаюсь, хозяин!— слуга с явным облегчением поплелся к выходу, но тут его окликнул Вильнуар:

— Хотя нет, останься! Мало ли что... Будь рядом, но не путайся под ногами!

— Как скажешь, хозяин...

Некромант в который раз осмотрел место ритуала...

— Можно начинать.

Приблизительно зная, что сейчас произойдет, летучий мыш взлетел на шкаф и спрятался за стопкой пыльных книг. Да и Кадавр отошел подальше, к стене, от греха подальше.

А Вильнуар начал ворожить. Для начала он заткнул жезл за пояс. Потом развел руки в стороны и закрыл глаза. Постоял так некоторое время без видимого напряжения. На самом деле оно было, но только внутреннее, мыслительное. В голове некроманта начали переплетаться образы, они складывались в неведомые большинству людей формулы, а те — в свою очередь — порождали могущественные заклинания. Он не произнес ни одного слова, но сами собой вспыхнули свечи в лучах пентаграммы, пятиконечная звезда раскалилась докрасна, замерцали вписанные в нее символы, пробуждая темные потусторонние силы, в помощи которых нуждался некромант. По комнате, но в пределах защитного кольца, заметались призрачные сущности. Лишь после этого Вильнуар открыл глаза и взял в руку жезл. С его помощью — парой уверенных пасов — он подозвал сущностей потустороннего мира. Не в силах противиться воле жезла, они приблизились к некроманту, наткнувшись на невидимую преграду защитного круга.

— Вы знаете, что нужно делать!— не терпящим возражений голосом произнес некромант.

Сущности знали. Не в первый раз призывал их Вильнуар. Будь их воля, они разорвали бы его на части. Но защитный круг. И этот треклятый жезл... Он был грозным оружием в руках опытного некроманта. Он мог их уничтожить одну за другой. А жить хотели даже потусторонние сущности.

Они снова закружили вокруг алтаря. И вот уже кости на каменной плите зашевелились, приподнялись, и разрозненный костяк собрался в объемный скелет. Лишь два ребра, "одолженных" у Кадавра, долго не могли пристроиться, но потом и они встали на положенные места.

И это было только начало.

Потусторонние сущности подлетели к кристаллу жизни, коснулись его своими щупальцами, и он тут же засиял. Другие щупальца потянулись к скелету, забегали по костям, ощупывая их и оглаживая. И вот на глазах Вильнуара кости стали обрастать плотью. Вначале медленно, но потом все быстрее и быстрее. Зрелище это было не для слабонервных, но некромант смотрел, не отрывая глаз, и гордился тем, что ему были подвластны силы, о которых простые смертные могли только мечтать. По сути некромантов во всем мире было немного, их можно было пересчитать по пальцам. Но себя он считал самым лучшим. И, наверное, не ошибался.

Скелет обрастал мясом. Костей уже не видно, но то, что лежало на алтаре, еще трудно было назвать человеческим телом. Это было жуткое месиво, вид которого заставил бы вывернуться наизнанку желудки большинства знакомых Вильнуару смертных. А он смотрел и, что уж таить, испытывал нескрываемое наслаждение. Не видом отбивной из человеческого мяса, нет, а в предвкушении того, во что оно вскоре превратится.

В последнюю очередь тело покрылось кожей и появились волосы. Сущности потустороннего мира потрудились на славу, в точности воспроизведя облик человека, умершего много лет назад. Это был мужчина лет тридцати, высокий, стройный, мускулистый. У него были светлые длинные слегка вьющиеся волосы, прямой с легкой горбинкой нос, резко очерченные скулы, тонкие губы и волевой подбородок. Его широкая грудь не вздымалась, потому что он был мертв. Пока. Потому что ритуал еще не подошел к концу.

— Заканчивайте!— приказал Вильнуар сущностям.

Что бы они ни сделали, но кристалл жизни раскалился так ярко, что смотреть на него было невозможно. Вспыхнул и исчез. Но яркое сияние осталось, оно заполнило бесплотные тела сущностей, перетекло в щупальца, касавшиеся лежавшего на каменной плите тела, и впиталось в него без остатка.

Выполнив свою работу, сущности снова заметались во внутреннем контуре, всем своим видом требуя вернуть их туда, откуда их вырвали, не спросив согласия.

Вильнуар убрал жезл, раскинул руки и закрыл глаза. Он снова плел канитель заклинаний, но уже обратного порядка. Одна за другой сущности исчезали, отправляясь в мир, куда не было хода смертному... покуда он жив. С исчезновением последней остыла пентаграмма, погасли магические символы, а за ними — и свечи.

В комнате снова стало сумрачно и уныло.

Некромант переступил через защитный круг и приблизился к алтарю. Осмотрел творение. При жизни его, наверняка, "украшали" уродливые шрамы и грубая щетина, а пахло оно потом, а может, и чем похуже. Но сейчас тело было без единого изъяна... Разве что эти едва заметные серебристые узоры, покрывавшие кожу от пяток до макушки. Но они совершенно не портили внешний вид этого создания, наоборот — придавали оригинальности и загадочности.

Теперь лишь в воле Вильнуара было поставить последнюю точку — подарить ему жизнь... или оставить, как есть, и уже через пару дней тлен превратит это идеальное тело в распухший разлагающийся труп. И уж тогда никакие узоры не смогут вернуть ему привлекательности. Но ведь не для этого некромант потратил столько сил на поиски основы и забрал жизнь у одного человека, временно "поселив" ее в редкий и оттого очень дорогой кристалл, чтобы подарить ее другому, верно?

Вильнуар протянул жезл к телу, прочитал заклинание воскрешения и легонько стукнул человека в солнечное сплетение.

Тот судорожно вдохнул воздух и открыл глаза.

"Небесно-голубые",— отметил некромант.

Ритуал удался. А ведь могло быть и иначе. Вильнуар уже не в первый раз воскрешал человека, но удачными можно было назвать лишь три эксперимента из великого множества. Остальные либо не вернули воскрешаемых в мир живых, либо превратили их в чудовищ, от которых пришлось спешно избавляться. Но радоваться было рано. Из тех троих только один возродился в своем рассудке. Двум другим достался разум растения, способного лишь есть и испражняться. Что вышло на этот раз — кто знает? Взгляд мутный, рассеянный. Но другим он и не мог быть.

Спешить Вильнуар не стал — пусть приходит в себя. Каково оно — вернуться к жизни после сотен лет, проведенных в могиле? А некромант тем временем продолжит то, что задумал. Ведь неспроста он на этот раз решил оживить человека. Да и человек этот был не простой, ой, не простой...

Пока Зановорожденный приходил в себя, некромант сходил к столу, открыл шкатулку, в которой в специальных ячейках хранились таблички из серого камня с синими прожилками. Это были Камни Душ. Двенадцать штук. Сами по себе они не были наделены никакой магией. Их сила заключалась в другом... Взяв одну из них, Вильнуар закрыл шкатулку и вернулся к алтарю.

Щеки Зановорожденного к этому моменту порозовели, взгляд стал более осознанным, но человек был все еще очень слаб и лишь вяло шевелил непослушными губами.

— Помолчи уж, еще успеешь наговориться!— посоветовал ему Вильнуар. А сам положил Камень Душ на то место, которого недавно коснулся жезлом. Потом опустил на нее ладонь, закрыл глаза и забормотал под нос новое заклинание.

Тело Зановорожденного выгнулось дугой. К тому же он закричал так, что звякнули склянки на полках, а летучий мыш от неожиданности скинул на пол книги, за которыми прятался, и заметался в поисках нового укрытия. Кадавр бросился, было, на помощь хозяину, но Вильнуар резко сказал: