Двенадцать. Возрождение

Налитые кровью глаза зашарили по пещере, увидели группку сингов в набедренных повязках, побросавших свои кирки и жавшихся к стене. Растяпа направился с ним и перебил бы и их, если бы на его пути не возник некромант.

— Этих не трогай, они нужны мне живыми!

В пылу сражения парень вскинул меч, готовый зарубить вставшего на его пути колдуна. Но тут же его скрючило от невыносимой боли только за то, что он поднял оружие на своего хозяина. Вильнуар, стоит отдать ему должное, не сошел с места. Он с усмешкой наблюдал за скайлингом. Пробормотал:

— Вспомнил вкус крови и уже не можешь остановиться? Как в старые добрые времена, правда? Теперь понимаешь, почему вас ненавидели в этом мире? Там, где появлялись скайлинги, оставались лишь руины и трупы. За что вас любить?

Растяпа и сам не понял, почему его охватила такая ярость? Но хуже всего был... восторг, который он испытывал, рубя беспомощных противников. Вкус крови, попавшей на губы... Он был сладок и кружил голову, требуя продолжения резни.

Неужели прав колдун, и он на самом деле такое безжалостное чудовище?

Теперь, когда ярость утихла, Растяпа чувствовал себя полностью опустошенным. Он взглянул на Крастоку, ожидая увидеть осуждение в ее глазах, но девушке было не до него. Она выдернула-таки наконечник из плеча и теперь пыталась остановить заливавшую ее платье кровь. К ней подошел Вильнуар, бесцеремонно схватил за руку и ткнул одним из своих перстней в рану. Раздалось шипение, Красотка дернулась от боли, но, увидев, что прижженная рана больше не кровоточила, кивнула и поблагодарила некроманта.

После чего тот направился к продолжавшим кучковаться у стены сингам.

— У вас есть выбор: либо вы умрете, как все ваши сородичи, либо с этого момента будете служить мне. Понятно?

Синги робко переглянулись и закивали.

— Да, хозяин! Мы будем служить! Мы сделаем все, что ты только пожелаешь!— забормотали они. Голоса у них были тонкие, но на человеческом языке они говорили сносно.

Вильнуар обернулся к скайлингам, пояснил:

— Нет слуг лучше сингов! Едят мало, почти не устают, во сне не нуждаются. Всегда старательны, обходительны и преданы своему хозяину, да?— Колдун повысил голос к концу фразы и сурово взглянул на коротышек.

— Да, хозяин!— охотно закивали синги.

— За мной!

Он направился к центру пещеры, и коротышки гуськом последовали за ним, смешно попрыгивая при ходьбе.

Вильнуар приблизился к постаменту, над которым висел третий скайлинг. Взглянул на светящийся столб, а потом сунул в него свой жезл. Ударившая молния растеклась по столбу, не покидая его пределов, и когда она достигла самого верха, столб исчез, а висевшее в нем тело рухнуло на постамент.

— Забирайте его и следуйте за мной!— распорядился колдун.— Я покажу вам ваш новый дом.

— А в Туманную Долину мы не пойдем?— поинтересовался Растяпа, наблюдая за тем, как ловко четверо сингов подхватили тело мертвого скайлинга. Никакого уважения к недавнему кумиру они при этом не испытывали, просто выполняли свою работу. Еще бы, теперь у них появился новый идол. Некромант Вильнуар. Хозяин Жизни.

— Вы еще не готовы идти в Туманную Долину,— не оборачиваясь, проворчал колдун.

Когда парень направился следом за сингами и поравнялся с бледной Красоткой, он взглянула на него и сказала:

— Спасибо, что прикрыл!

Что ж, чувство благодарности ей было не чуждо. Может, она и не совсем безнадежна?

Глава 5

Возвращенный Вильнуаром к жизни новый скайлинг выбрал веер. Ладно меч, ладно ключи. Но веер?! Что бы это могло означать? Загадка не давала Растяпе покоя до самого вечера, но и потом, когда всех троих по обыкновению заперли в клетках в пещере, парень не смог удовлетворить свое любопытство, так как новичок оказался... немым.

— А как он заклинания будет произносить?— задумался Растяпа.

Еще одна загадка...

Весь следующий день Вильнуар посвятил новичку, которого, не мудрствуя лукаво, прозвал Немым. Говорить тот не мог, но слушал внимательно, сдержанно кивал и послушно делал все, что от него требовалось. Сначала некромант отвел его к Небесному Осколку. Похоже, Вильнуар решил одарить старика какой-то Способностью.

Интересно, какой?

Сам Растяпа с утра — по приказу хозяина — оттачивал боевые навыки, используя в качестве воображаемого противника врытый в землю деревянный чурбан. Он наносил удары, время от времени используя Крепкую Руку, отчего очень скоро многострадальный ствол оказался перерублен пополам, и пришлось ставить новый.

— Зачем ты кричишь, когда используешь усиление?— спросила его Красотка. Девушка сидела на лавке у дома и грызла яблоко, которым ее угостил Кадавр. Растяпе показалось, будто чудовище неравнодушно к очаровательной воровке.

Занятная вышла бы парочка!

И тут же Растяпа поймал себя на мысли, что такая постановка вопроса ему неприятна.

— А как иначе его активировать?— вздохнул парень. Все-таки красота не могла компенсировать ум.

— Молча,— глядя на Растяпу, ответила Красотка.— Достаточно подумать о нем, и оп-ля!

— Откуда ты знаешь?— фыркнул Растяпа.

— Новенький сказал.

— Он же... немой!— и хотя девушка сохраняла невозмутимую серьезность, ее глаза улыбались.— Шутишь?

— А ты попробуй!

Растяпе не хотелось идти у нее на поводу. Кажется, она, за неимением лучшего, избрала его объектом своих шуток, и, судя по всему, тягаться с ней в этом ремесле было бы себе во вред.

Но почему бы и не попробовать?

Парень атаковал чурбан, мысленно произнес активацию заклинания, и... оно сработало!

— Слушайся меня, и жить станет легче!— жуя яблоко, назидательно произнесла Красотка.

Что ж, одной тайной стало меньше. Теперь Растяпа знал, каким образом Немой будет активировать свои Способности. Осталось только узнать, в чем именно они заключались? Вот вернуться назад эти двое...

И он снова ошибся. Вильнуар и новый скайлинг появились лишь ближе к обеду, а после него некромант нашел для парня новое занятие.

— Бревно не даст сдачи!— заметил хозяин, разглядывая две изрубленные чурки и третью, так же основательно искромсанную мечом.— Ступай в лес, потренируйся на настоящих противниках! Если накопишь достаточно Эссенции Жизни, получишь новую Способность! — некромант перевел взгляд на Красотку и добавил:— Ты тоже иди! Да возьми лукошко, насобирай ягод — нечего без дела прохлаждаться! И чтобы до вечера я вас обоих не видел!

В этот раз Растяпа решил прогуляться на юг — именно там находились самые ягодные места.

Они шли молча, Растяпа впереди, Красотка — следом за ним. Парень чувствовал, как она сверлит взглядом его спину. Почему-то это сильно раздражало. Обычно так смотрит лучник перед тем, как выпустить стрелу. Или убийца, готовый вонзить нож под лопатку. Откуда Растяпа знал об этом? Наверное, что-то из прошлого.

Однажды не вытерпев, он остановился и резко обернулся.

— Что?— невинно спросила Красотка, но ее глаза... они снова улыбались. Похоже, девушка почувствовала его неуверенность, приняв ее за страх. И это ее забавляло.

— Ничего,— буркнул Растяпа и зашагал дальше.

— Что ты думаешь о колдуне?— спросила вдруг Красотка. Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Растяпа снова остановился.

— Почему ты спрашиваешь?— на этот раз он не стал оборачиваться.

— Ты знаешь... Я почти ничего не помню, но мне кажется, что в прошлой жизни у меня не было хозяина. Никогда.

— Вильнуар вернул тебя к жизни,— напомнил Растяпа. Он понял, к чему клонила девушка, но не знал, почему она решила завести этот разговор? Может, некромант попросил ее выяснить лояльность скайлинга?

Никому нельзя было доверять. И Красотки это касалось в первую очередь. Растяпа понятия не имел, откуда такие мысли, но был в этом почти уверен.

— И что теперь?— вспыхнула девушка.— Во-первых, я его об этом не просила. Во-вторых, я готова поблагодарить его за это и... все! Самое время разбежаться в разные стороны. Он сам по себе, я сама по себе.

— Он не говорил тебе, зачем мы ему нужны?

— Нет,— тряхнула головой Красотка.— Да и какая разница? Не нравится мне этот тип. Есть в нем что-то... отталкивающее. Похоже, я и сама не образец добродетели, но он...

Растяпе показалось, что она говорила вполне искренне, он вздохнул, обернулся и спросил прямо:

— Что ты предлагаешь?

— Бежать!

— Если бы это было так просто,— пробормотал парень. Ему и самому приходила в голову эта идея — и чем дальше, тем настойчивее,— но слишком уж много препятствий было на пути к свободе.— До тех пор пока Вильнуар владеет нашими Камнями Душ, не может быть и мысли о побеге.

— Тогда мы должны забрать их у него!

— Добровольно он не отдаст...

— Прикончить мерзавца!— злобно прошипела Красотка.

— ...а убить ты его не сможешь,— продолжил Растяпа, проигнорировав ее восклицание,— по той же самой причине, по которой невозможен побег: пока у него наши Камни Душ, он для нас неуязвим... Я уже пробовал, и это плохо закончилось... Да и куда бежать? Если я правильно понял, то мы находимся на острове. Это значит, его окружает вода, а у нас даже плохонькой лодки нет.

— Но нельзя же сидеть и ждать... неизвестно чего!

— Некромант говорил о том, что на этом острове находилось двенадцать мертвых скайлингов. И всех их он собирается вернуть к жизни. Осталось девять. Не знаю, что он задумал, но времени у нас еще предостаточно... Ты права, без дела сидеть не стоит. Нужно развивать свои Способности и... ждать удобного момента.

— Ждать...— наморщила носик Красотка.— Он на меня так смотрит... У меня руки чешутся, так и хочется перерезать ему глотку. Еле себя сдерживаю.

— Ты что-нибудь вспомнила из прошлой жизни?— спросил Растяпа, чтобы сменить тему.

— Так, обрывки, ничего конкретного... А ты?

— По ночам мне снятся кошмары и... кровь. Повсюду кровь.

— Видать, в прошлой жизни ты тоже не был тем, с кого приличному человеку следует брать пример,— усмехнулась девушка.

— И это еще одна причина, по которой я не спешу вырваться на свободу. Сначала я должен разобраться в себе самом.

— Разбирайся! Лишь бы не стало лишком поздно.— Красотка обогнула спутника, намеренно задев его плечом, и зашагала по лесу дальше на юг.

Ягод вокруг было много, но девушка проходила мимо. Растяпа напомнил ей о поручении Вильнуара, но Красотка лишь фыркнула:

— Ему надо, пусть сам и собирает!

— В таком случае, куда мы идем? — спросил парень.

— Вперед,— огрызнулась его спутница.

Знала она или просто догадывалась, но очень скоро лес закончился, и они вышли к морю. Волны лениво накатывали на каменистый берег, возвращая попавший в воду мусор.

— Значит, действительно остров,— грустно заключила Красотка.

— А ты сомневалась?

— Я никому не верю.

— И мне?

Девушка не ответила, вместо этого она сказала:

— Сейчас бы лодку...

— И, что дальше? Куда ты поплывешь? Туда? Туда? Или, может быть, вон туда? Еще неизвестно, как далеко до ближайшей земли. К тому же, если ВЕРИТЬ колдуну, то большой земли поблизости нет, только острова, такие же, как этот.

Немного подумав, Красотка приняла решение:

— Наверное, ты прав: сначала нужно хорошенько подготовиться, и уж тогда...

Растяпа увидел выползшего на берег краба. Недолго думая, он выхватил меч и пронзил им безобидное животное. После чего впитал крохотный сгусточек Эссенции Жизни.

— Какая прелесть!— вздохнула Красотка.— Справился с маленьким, молодец!

— Почему бы и нет? Вильнуар обещал мне новую Способность, а у меня недостаточно Эссенции Жизни. Так что эта мелюзга лучше, чем совсем ничего.

— Наверное, и в прошлой жизни ты воевал только со слабыми и детьми.

— Следи за своим языком!— гневно засопел Растяпа.

— А то что?— прищурилась Красотка.

— Я не посмотрю, что ты девушка...

— Не на ту нарвался! Я та самая девушка, которая может за себя постоять. Хочешь проверить?— она неожиданно выхватила кинжал.

Растяпа машинально схватился за меч:

— Ты серьезно?— уставился он на Красотку.

— А что? Или ты нападаешь только на тех, кто не может дать сдачи?

— Ну, сама напросилась,— скрежетнул зубами Растяпа и нанес удар.

Бил он несильно, скорее, обозначая удар, и девушка успешно парировала его клинок кинжалом. И тут же сама ответила резким выпадом, едва не проткнув парню живот — он лишь чудом успел увернуться.

— Ах, вот ты как!— Только что у него было благодушное настроение, и вдруг его сменила беспричинная ярость. Если не считать причиной наглость Красотки. Но разве за это убивают? Или?

Так или иначе, но ярость требовала выхода, и Растяпа пошел в атаку, постепенно усиливая натиск. Девушка умело уходила из-под удара, больше не пытаясь парировать выпады противника. Для этого ей хватало и пространства, и ловкости. А еще с ее лица не сходила та самая улыбка, которая так бесила Растяпу. Даже сейчас она над ним издевалась. И ему больше всего на свете хотелось стереть эту улыбку раз и навсегда. В мгновение ока милое создание превратилось в его глазах в непримиримого врага, которого следовало уничтожить. И он шел к этой цели, позабыв обо всем на свете.

Однако что-то пошло не так. То ли Растяпа слишком увлекся, то ли гнев лишил его разума. Но в какой-то момент — он даже не понял, как это произошло,— девушка оказалась у него за спиной, и на его горло легло бритвенно-острое лезвие кинжала.

— Тебя слишком просто вывести из равновесия,— шепнула Красотка на ухо Растяпе.— Даже неинтересно становится.

— Что это было?— прохрипел Растяпа.

— Не ты один обладаешь определенными Способностями.

— Я не об этом... Только что мне захотелось тебя убить...

— Ах, вот ты о чем...— усмехнулась Красотка и убрала кинжал.— А сейчас? Ты все еще хочешь меня... убить?

Парень замотал головой. Это было какое-то наваждение, и оно прошло.

— Учись контролировать свои эмоции!— назидательно заметила девушка.— И в следующий раз не обижай тех, кто заведомо слабее тебя! А если приспичит кого-то убить, поищи более достойного противника... Пойдем обратно...

Они бродили по лесу до вечера. И не потому, что этого хотел некромант — им и самим не хотелось возвращаться туда, где даже не пахло свободой. Растяпе удалось убить одного волка, а Красотка насобирала полное лукошко ягод и отдала его Кадавру, когда они все же вернулись домой...

Вильнуар был недоволен Немым. Чем-то старик прогневал колдуна и, провожая его словами в пещеру, некромант обещал тому кары небесные. Вот только трудно было понять, что именно его не устраивало?

Проснувшись утром, Растяпа увидел, что клетка Немого пуста.

"Неужели некромант решил избавиться от бесполезного скайлинга?"

Но выйдя во двор после завтрака, они с Красоткой увидели новенького. Он висел над землей — почти как недавно в пещере, разве что без поддержки светящегося столба. Рядом стоял Вильнуар и довольно усмехался.

Впрочем, в Темную Долину они и в этот день не пошли. Вильнуар изъявил желание позаниматься с Немым, а двоих других скайлингов снова отправил в лес, на этот раз на охоту.