Двенадцать. Возрождение

— Не связывайся с ним! Разве ты не видишь, что он специально тебя провоцирует?

— Если его не поставить на место, он вообще оборзеет,— заметил Растяпа.

— Потом, все потом. Сейчас нужно думать о другом.

Понятно, что имела в виду Сильмерин, однако добраться до Вильнура было непросто. То он безвылазно сидел в своем доме, то уходил на озеро, но не один, а в сопровождении Кадавра или нового любимчика — Мангура. При этом он не расставался с сумкой, в которой хранил Камни Душ. Или нет, и они находились в пещере, охраняемой Каменным Стражем? Поди пойми. А без этого нападать на колдуна было бы опрометчиво.

Была и еще одна причина, по которой Растяпа так и не сбежал, хотя имел такую возможность. Ему хотелось узнать, что именно задумал Вильнуар? Почему-то это казалось Растяпе очень и очень важным.

И вот этот день настал.

Правда, получилось все совсем не так, как рассчитывал Растяпа. Вечером, как положено, скайлингов отправили в клетки. День выдался не слишком утомительным, поэтому спать не хотелось, и Растяпа просто лежал на сене с закрытыми глазами, когда неожиданно появился Вильнуар в сопровождении Кадавра. Никогда прежде они не появлялись в столь позднее время. Так и хотелось спросить: чего приперлись-то? Но Растяпа лишь повернул голову и наблюдал за пришедшими сквозь полуприкрытые веки. Вильнуар окинул взглядом сонное царство — да некоторые уже уснули, а кое-кто даже похрапывал. Его взгляд остановился на Растяпе, правый глаз игриво подмигнул.

— Не спишь?— тихо спросил некромант.— Ну, это поправимо. Кадавр...

Чудовище вышло в центр пещеры. В руках оно держало глиняный горшок, плотно закрытый крышкой. Кадавр встряхнул им, поставил горшок на пол и снял крышку. Тут же наружу повалил густой зеленоватый... то ли дым, то ли пар.

— Спокойной ночи!— пожелал Вильнуар, радушно улыбнулся и направился прочь из пещеры.

А Кадавр остался. И спокойно наблюдал за тем, как дым из горшка расползается в разные стороны, стелется по полу и медленно заполняет пещеру. Когда он достиг клетки, в которой находился Растяпа, парень вскочил на ноги.

— Эй, что это такое? Что вы задумали?— затряс он прочную решетку.

Кадавр ничего не ответил.

Зато закашлял во сне Дылда, заснувший одним из первых, открыл глаза, приподнялся и даже успел сказать:

— Что за...

После чего его глаза закатились, а тело снова обмякло и растянулось на полу клетки.

Старуха, Заноза и Немой так и не проснулись, и их тела скрылись под дымовой завесой. Зато остальные забеспокоились, повскакивали, попытались вырваться из клеток.

Дым же, не находя себе места, начал подниматься вверх.

Громче и дольше остальных бился в истерике Мангур. Силы ему было не занимать, но стальные прутья решетки даже ему оказались не по зубам. Красотка вырубилась одной из первых — вдохнув дыма, медленно сползла по прутьям на пол. За ней последовали Хмурый, Огонек и Рыбка. Толстяк Блас срывался на фальцет, взывая к обожаемому Хозяину, но тот оказался глух к его мольбам.

Растяпа понимал, что рано или поздно его ожидает та же участь, что и остальных. Судя по тому, что тела скайлингов не исчезали, отправляясь на Перерождение, все они были живы, но без сознания. Что же задумал некромант? Однако больше всего ему не хотелось вырубиться раньше Мангура. Дело принципа. Но здоровяк оказался и выше, и крепче. Поэтому, когда Растяпа все же глотнул дыма, и у него пошла кругом голова, а тело стало непослушным и вялым, Мангур продолжал неистовствовать. И ему даже удалось порвать перемычку и слегка раздвинуть прутья, а прежде невозмутимый Кадавр сорвался с места, чтобы не дать здоровяку выбраться из клетки, когда ноги Растяпы подкосились, он рухнул на пол и, вдохнув очередную порцию дыма, отключился...

Глава 14

Это был хороший урок: ты можешь быть сильным воином, ты можешь быть непревзойденным магом, ты можешь быть бессмертным, но всегда найдется способ тебя победить.

Почему-то именно эта мысль пришла в голову Растяпе первой, когда он очнулся. Веки были тяжелые, открывались с трудом и неохотно, все еще хотелось спать, а слабость сковывала тело так, что даже пальцем не пошевелить. Но надо, надо приходить в себя, потому что — Растяпа чувствовал это печенью — неспроста некромант решил усыпить скайлингов, не пожалев при этом даже своих любимчиков. Зачем? Они ведь итак были в полной его власти? Вот именно это и хотел узнать Растяпа, мысленно разгоняя пелену, застилавшую взор. Мысленно — потому что тело отказывалось подчиняться.

Худо-бедно, но у него получилось. И пусть мир вокруг тонул в зыбкой дымке, зрение постепенно приходило в норму. Не сразу, но он понял, где находится. Да это же площадка внутри бастиона, оберегавшего Источник Силы! Синги потрудились на славу, убрали все обломки и, кажется, даже подмели двор. Но привести Источник к его изначальному состоянию им все же не удалось. Удар был настолько силен, что разворотил плиты на полу, некоторые из них перекосило, и теперь осколки торчали вверх. Даже там, где пол уцелел, его покрывали трещины. От барабана мало что осталось, но теперь от него все равно не было никакого толку, так как все колонны оказались уничтожены, поднимать нечего. Однако, похоже, хитроумный некромант нашел им замену. На месте колонн в прозрачных силовых коконах висели... скайлинги в различных расслабленных позах. Вон Рыбка запрокинула голову назад и слегка приоткрыла рот. А там грузный Блас обвис мешком. Были здесь и Старуха, и Красотка, и Немой с Хмурым. Наверное, и остальные были, но самых крайних Растяпа не видел, так как сам висел в похожем коконе, не в силах пошевелиться. Приоткрыть глаза — это единственное, что ему удалось. Немного неожиданным было нахождение в коконе Кадавра. Но объяснение напрашивалось само собой: колонн некогда было двенадцать, а скайлингов — после смерти Лаудина — оставалось одиннадцать. И Вильнуар решил пожертвовать своим преданным слугой...

Пожертвовать?

Растяпа понятия не имел, почему именно это слово пришло на ум — возможно, какие-то забытые знания. Но у него была стойкая уверенность в том, что именно это слово лучше всего объясняет происходящее.

Вильнуар тоже был здесь. Медленно прохаживался вдоль коконов, заглядывал в лица скайлингов и, в зависимости от персоналий, то морщил лоб, то улыбался, а то и что-то шептал, шевеля губами. Подошел он и к Растяпе, дернул бровями, заметив, что он единственный, кроме Кадавра, кто пришел в себя.

— Очнулся уже? Непорядок... Ты еще пару минут должен пребывать в беспамятстве...— пробормотал: — Нужно будет доработать состав...— окинул взглядом площадку.— Думаешь, наверное, что же такое задумал мерзкий колдун?— пристально посмотрел Растяпе в глаза.— Скоро узнаешь...— усмехнулся.— Впрочем, могу рассказать, мне не жалко... Были у меня на вас определенные планы, да не срослось. Кто же знал, что Источник находится в таком плачевном состоянии? Да, просчитался я... Бывает, даже великие мира сего иногда ошибаются. Вот и решил я выжать из вас хоть что-то. Не пропадать же добру?...— гадко захихикал.— Выжать... Какое удачное слово!— Он подался вперед, почти уткнувшись носом в кокон.— Бессмертным мне не стать, пока, но я заберу у вас ваши Способности. Все, до единой! Нужно было вас, конечно, подольше помариновать, чтобы вы большему научились, да времени нет. Дела! Впрочем, мне и того, что есть, хватит. С вашими Способностями, если их как следует развить, я стану непобедим. Понимаешь?

Растяпа понимал. Всемогущество — вот к чему стремился некромант. Наверное, собрался подмять под себя весь мир — не меньше. А что, с него станется!

— Что же касается вас... Увы, после того, как я вас выжму, вы станете тем, чем были до того, как я появился на этом острове — прахом. И нет, мне вас не жаль, ни одного. Особенно тебя, Альдер Варт — убийца, именем которого до сих пор пугают маленьких детей, а взрослые проклинают на веки вечные за все то, что ты натворил... Так-то...

Вильнуар сплюнул Растяпе под ноги, развернулся, снова окинул взглядом висящих в коконах скайлингов и тихо сказал:

— Пора.

Он прошел к лестнице, на верхней площадке которой некогда стоял постамент. Теперь его не было, хотя Растяпа точно помнил, что взрывом его не затронуло. Значит, некромант постарался, вернее, синги — по приказу хозяина. Вильнуар поднялся по лестнице и остановился на самой верхней ступени, достал из сумки чей-то Камень Душ и бросил его в центр площадки. Как ни странно, но Камень не упал, а повис в воздухе, словно увяз в паутине. За ним последовал второй Камень Душ, третий, четвертый... И вот над площадкой в хаотичном порядке повисли двенадцать камней. Провисели они так недолго, после чего пришли в движение, тронулись со своих орбит, подлетели вверх и выстроились в ровное кольцо, медленно крутящееся параллельно площадке слева направо. Вильнуар робко, словно все еще сомневался, прошел в центр площадки. Трудно сказать, что он при этом испытывал, но вот его тело выгнуло, он запрокинул назад голову и закричал. А потом его тело приподнялось над полом и взлетело вверх, оказавшись внутри вращающегося кольца из Камней Душ. Крик оборвался, сменившись через пару секунд довольным смехом. Похоже, все шло по плану, и в предчувствии всемогущества Вильнуар раскинул руки в стороны, готовый принять бесценные дары.

Неожиданно кокон, в котором находился Немой, наполнился ярким светом, а потом из него ударил луч, похожий на тот, который испускали пару дней назад колонны. Он угодил в один из Камней Душ, и тот взорвался россыпью осколков, а на его месте остался висеть желтоватый огонек — Способность, некогда принадлежавшая Немому. Повисев немного, он плавно поплыл к некроманту и впитался в его тело. После чего кокон погас и схлопнулся, просыпав на пол, как и обещал Вильнуар, прах — все, что осталось от Немого.

Следующей жертвой стал Хмурый. С ним произошло то же самое, что и с Немым: некромант получил новую Способность, а Хмурый ушел в небытие.

Растяпа с ужасом наблюдал за происходящим, но ничего не мог поделать. Ни сопротивляться, ни сбежать — он даже шелохнуться не мог. И когда третьим наполнился свечением его кокон, он выпучил глаза — на большее он был неспособен. Но потом что-то пошло не так. На этот раз луч ударил не в Камень Душ, а в самого Вильнуара. Наверное, потому что не было среди висевших в кольце Камней Душ того, к которому был привязан Растяпа и который в данный момент находился в укромном месте. Некромант не знал об этом, за что и поплатился. Луч ударил его в грудь, тело Вильнуара согнуло пополам и отбросило назад. Оно пролетело через весь двор и упало у стены. Вскоре после этого лопнул окружавший Растяпу кокон, и парень рухнул вниз, приземлившись на ноги. Он тут же отметил, что скованность исчезла, и он снова владеет своим телом.

Но были и плохие новости: Вильнуар остался жив и быстро приходил в себя. Нельзя было упустить такую возможность, нужно добить его, пока совсем не очухался.

Растяпа по привычке потянулся к поясу, но меча там не оказалось. Ну, конечно, отправляя скайлинга на смерть, некромант посчитал, что оружие ему теперь ни к чему. Оно, наверное, так и осталось в пещере, среди прочего барахла, которое ежедневно выдавалось, а вечером изымалось бдительным Кадавром. Растяпа не сдержался, бросил взгляд на висящего в коконе монстра. Ну, как, помогла тебе твоя преданность?

А Вильнуар, пошатываясь и морщась, уже пытался встать на ноги.

Ладно, оружия нет, но руки-то на месте! Вполне достаточно, чтобы свернуть шею мерзавцу.

Растяпа бросился к колдуну, но тот был начеку. Так и не поднявшись окончательно, стоя на одном колене, Вильнуар выхватил жезл и разрядил его в приближающегося скайлинга. Промахнулся. Ударил еще раз, но и теперь противник оказался расторопнее. Оставалось совсем чуть-чуть. И тогда колдун убрал жезл и встряхнул кистью руки, пальцы которой были унизаны магическими перстнями. Кисть опасно заискрилась, Вильнуар замахнулся и стряхнул заряд под ноги приближающемуся скайлингу.

Не зная, чем ему это грозит, Растяпа отпрыгнул в сторону, так далеко, как мог. И в этот момент прогремел взрыв. Парня не задело осколками, но взрыв окончательно добил многострадальный пол, и бездна разверзлась под Растяпой, как пасть гигантского чудовища, заглатывающего и камни, и не в силах ничего изменить скайлинга. Он рухнул вниз и полетел, ударяясь о неровные стены, пытаясь ухватится за выступы, сдирая кожу, срывая ногти. Какое-то время было светло. Но тьма постепенно сгущалась, пока окончательно не поглотила Растяпу. А он все падал и падал... Страха не было. Он — бессмертный. Была лишь досада: только что он упустил шанс прикончить ненавистного колдуна, а тому снова удалось выйти сухим из воды. Думал о том, что вот-вот он достигнет дна, разобьется и восстанет целым и невредимым возле Небесного Осколка. А что потом?

Домыслить он не успел, под ним снова забрезжил свет — яркий настолько, что был в состоянии осветить огромную пещеру, на дно которой падал Растяпа, вылетевший из расколовшей свод трещины. Это был светящийся голубым сиянием столб, бьющий как будто бы из колодца. А еще Растяпа увидел паутину, затягивавшую практически всю пещеру — от пола и до потолка. Вернее, ПАУТИНУ. Она была толстой и, наверное, чрезвычайно прочной. Хотя... Летевшие под Растяпой глыбы рвали ее без проблем, теряли скорость, но продолжали пробивать дыру, в которую следом падал скайлинг. Он машинально схватился за переплетенные нити, они выдержали, и Растяпа повис, так и не долетев до дна. Однако камни все падали и продолжали рвать паутину, и парень снова устремился вниз, но не отвесно, а по наклонной, не выпуская из рук похожие на веревочную лестницу нити. Он пронесся над полом, в сторону от колодца, коснулся ногами тверди, его бросило вперед, Растяпа закувыркался, сбивая локти и колени и растянулся плашмя на каменной поверхности.

И вдруг стало темно. Это падавшие следом обломки завалили колодец, похоронив под собой источник света. Растяпа оторвался от пола, присел, ощупывая себя. Вроде бы кости целы, а остальное не существенно. Гораздо больше напрягал тот факт, что парень оказался в кромешной темноте, под землей, откуда вряд ли удастся выбраться. Даже пожалел о том, что схватился за паутину — уж лучше бы шмякнулся о пол — и нет проблем. А теперь...

Да, что теперь?

Он сидел и слушал, как продолжают сыпаться камни, правда, все меньшего размера и все реже. А потом наступила тишина.

Что делать...

Первое, что приходило на ум, это постучаться головой о какую-нибудь глыбу с острыми краями. Если хорошо постараться, то можно было добиться приемлемого результата. Но сама мысль об этом вызывала дрожь и отвращение. Погибнуть в бою — это куда ни шло, но чтобы так...

Оставалось только одно: сидеть на месте, в темноте и тишине, и ждать, когда смерть сама заберет невезучего скайлинга.

Однако насчет тишины Растяпа ошибся, услышав цокот лапок по каменному полу. Похоже, это местные обитатели, растревоженные камнепадом, выбирались из своих нор. Да и с вечной темнотой вышла промашка: вот, вдали, вспыхнул огонек. А вон еще один. Это загорались... Растяпа затруднялся сказать, что именно это было: то ли растение, то ли такое животное. Внешне, да, скорее цветок. Вернее, целое соцветие ярких, светящихся шариков, сросшихся в грозди величиной с кулак. Смущало только наличие шевелящихся и шарящих по сторонам корешков, больше похожих на крепкие щупальца. Шевелились они не просто так — они охотились. А свет, похоже, был своеобразной приманкой. И охотилось это хищное существо... на пауков, некогда облюбовавших бескрайнюю на первый взгляд пещеру. Вон они, повылазили и шныряют теперь по залу, недовольные тем, что годы кропотливой работы по созданию густой ловчей сети пошли насмарку. Паучки были небольшие, "всего лишь"с бычью голову — Растяпа представлял их себе гораздо крупнее. На вид мерзкие и грозные, но такие же смертные, как и все живое. Один из них опрометчиво приблизился к "светильнику", а тот воспользовался возможностью, выпустил стремительные корешки-щупальца и схватил неосторожное насекомое. Паучок забился, засучил лапками, но не тут-то было: корни оплели хитиновое тельце, сдавили — щелк! — панцирь лопнул, и в образовавшиеся трещины тут же устремились гибкие щупальца.