Двенадцать. Возрождение

— А то я без этой полоски не пойму!— фыркнул Растяпа.

— Поймешь, конечно. Но она вовсе не для этого. В пылу сражения ты можешь недооценить свое состояние, когда дорога будет каждая секунда, для того чтобы исцелиться прежде, чем это станет поздно... Внизу ты видишь Панель Быстрого Доступа. Ты можешь поместить в нее двенадцать избранных Способностей. Пока есть свободные места, она будет заполняться автоматически. Потом, когда мест не останется, тебе придется самому менять Способности, вылавливая новые из Облака.

— А как это делать?

— Это очень просто! Ты можешь управлять содержимым Окна при помощи взгляда, мысленных, голосовых или тактильных команд...

— Каких?

— Ты можешь прикоснуться к любому из отображенных в Окне объекту и перетащить его на Панель Быстрого Доступа... Потом, на досуге, можешь потренироваться.

— А зачем? Я имею в виду, зачем мне к ним прикасаться, менять местами?

— Сейчас у тебя всего пять Способностей. А раньше, в прошлой жизни их было гораздо больше.

— Сколько?

— Ну... я точно не помню, но что-то около пяти десятков.

— Ого!

— Да. Это не мало, глаза разбегаются, можно запутаться. А чтобы этого не произошло, и существует Панель Быстрого Доступа. На нее можно перенести самые востребованные в конкретной ситуации Способности и использовать их по мере надобности. Это значительно сокращает время принятия решения, что порой немаловажно... В правом верхнем углу находится миниатюрная карта. На ней отображаются уже посещенные тобой участки местности. Те же области, где ты пока не успел побывать, будут скрыты от глаз пеленой неведения. При помощи нехитрых манипуляций карту можно увеличить... или вынести ее уменьшенное изображение на интерфейс, чтобы видеть, где находишься. То же самое касается и других обозначений. И не бойся, они не помешают обзору, зато всегда будут перед глазами.

— Ты говоришь такие мудреные слова,— вздохнул Растяпа.— Я мало что понимаю.

— Ты все вспомнишь, со временем.

Фигурка кери замерцала.

— Погоди, не исчезай!— закричал Растяпа.

— Силы покидают меня,— донесся до него слабый голос Суры.

— Я еще так много хотел спросить!

— Напои меня Эссенцией Жизни, и мы продолжим разговор! Это и в твоих интересах, Альдер Варт. За то, что ты жертвуешь мне Эссенцию, я буду одаривать тебя новыми Способностями. Жаль только, что у тебя низший Камень Душ. Хотя чего еще можно было ожидать от никому не известного некроманта? С таким Камнем тебе не вернуть былое могущество, а без дополнительных Способностей — не добыть значительное количество Эссенции Жизни.

— А что делать?

— Тебе нужно усовершенствовать свой Камень Душ.

— Как?

— Сделать это будет непросто. Хотя... Где мы находимся?

— На острове Минке.

— Остров Минке?— оживилась Сура.— Это хорошо. Где-то здесь должен быть Источник Силы... Да, я чувствую его, он находится неподалеку. Наполни Камень Душ Силой, и тогда я смогу его улучшить.

И без того призрачное тело Суры снова замерцало и исчезло.

— Как это сделать?— закричал Растяпа.— И где находится этот Источник?

— Ты сам увидишь,— откуда-то издалека донесся быстро удаляющийся голос.— Ты сам поймешь...

Хорошо горела деревня, весело, ярко настолько, что в полночь было так же светло, как в ясный солнечный день. И так же шумно, даже не смотря на то, что с каждой секундой обитателей деревни становилось все меньше и меньше. Зато наемники развлекались, как могли, резали деревенщину с шутками-прибаутками, с ленцой, как безмозглых баранов. Да те и блеяли соответственно — жалобно, со слезами на глазах и мольбами на устах.

— Не бойся, это совсем не больно,— увещевал бородатый громила в легких доспехах, держа старика за редкие волосы. Непринужденным движением огромного ножа он перерезал крестьянину горло и выпустил волосы, дав забившемуся телу упасть на землю.— Альдер Варт, эй, слышишь меня? Двадцать два!

— Да ты сегодня в ударе, Корда!— ответил ему статный воин, стоявший посреди улицы.

Его глаза пробежались по пылающей деревне, замерли на чудом не затронутом огнем стоге сена, стоявшем на отшибе, хитро прищурились. Воин подхватил с земли головешку и швырнул ее в стог. Сено быстро занялось пламенем, а потом вдруг взорвалось, когда изнутри вывалился шустрый парнишка, надеявшийся отсидеться, пока наемники вырезают деревню. Не вышло. Пацан резво припустил к лесу, петляя, как заяц.

— Он мой!— рявкнул Корда, сорвал с плеча лук, быстро зарядил стрелу...

Но Альдер Варт оказался быстрее. Короткий взмах, и запущенный топор ударил в спину удирающего паренька на секунду раньше, чем того настигла стрела. К тому же бросок вышел настолько мощным, что юнца сбило с ног, и стрела пролетела мимо.

Альдер Варт рассмеялся и обернулся к Корде. Тот нахмурил брови и спросил:

— Ну?

— Сорок шесть,— улыбаясь во все лицо, ответил Альдер Варт.

Оба не заметили, как приоткрылась дверь соседнего дома и на порог выползла девушка в крови и разорванном платье. Заплаканные глаза — безумные от страха, но сейчас она уже не кричала, не звала на помощь, не молила о пощаде. Она ползла, глядя перед собой на распахнутую калитку.

Следом за ней из дома вышел еще один наемник. Этот был даже крупнее, чем Корда — просто гигант. Он на ходу затягивал ремень, поддерживавший штаны. И проходя мимо ползущей девушки, как бы мимоходом воткнул ей в спину меч, когда освободились руки. Она дернулась, раскрыла рот и расслабилась. А воин вышел на улицу, осмотрелся.

— Закончили здесь?— спросил он Корду.

— Только тебя и ждали.

— Живые?

— Нет. Зачистили под ноль, эта последняя была.

С разных концов пылающей деревни подтягивались другие наемники.

— Дело сделано, уходим!— сказал старший и взмахом руки открыл Портал, к которому шагнул первым, но остановился на пороге, оглянувшись на Корду.— Кстати, кто на этот раз победил?

— Как обычно,— пробурчал наемник, глядя на Альдер Варда, легко вырвавшего свой топор из спины убитого паренька.— За ним не угонишься. Сущий мясник, честное слово.

— Учись!— рассмеялся старший и исчез по ту сторону Портала...

Растяпа проснулся в холодном поту, подскочил на месте, вцепился в прутья клетки, тяжело дыша и глядя широкими глазами в темноту пещеры.

Этот сон... Эта резня... Он помнил ее. И не ее единственную. Он вспомнил все.

Он — Альдер Варт.

Кровавый Мясник.

Глава 11

Кери Сура не обманула — Камень Душ, на самом деле, оказался очень полезной штукой. Что-то Растяпа вспомнил, до остального дошел опытным путем.

Вчера, возвращаясь в лагерь, Растяпа решил спрятать Камень в надежном месте, справедливо решив, что там он будет в большей безопасности, нежели в кармане. Вдруг Кадавр надумает его обыскать? Такое место он нашел быстро — дупло старого дерева в самых дебрях леса. А сегодня, сразу после завтрака, он сходил за Камнем, после чего уединился и принялся изучать его возможности. Таковых было немного. Права кери — Камень Душ нужно было усовершенствовать. А пока — довольствоваться имеющимся. Например, вывести часть опций на интерфейс...

Еще вчера, скажи ему кто-нибудь это слово, он бы только удивился. А сегодня... Ладно, он и сегодня толком не понимал что это такое, однако знал, о чем идет речь.

Так вот, теперь перед его глазами постоянно маячили удобные в обиходе опции: Панель Быстрого Доступа, индикаторы Самочувствия и Выносливости и Карта острова. А еще мерцающий значок, похожий на сгусток Эссенции Жизни, а рядом цифра 11. Не сказать, что без всего этого было трудно обойтись, но определенный толк от них был. Например, ПБД. Она не только предоставляла еще одну возможность активировать ту или иную Способность — достаточно было скользнуть взглядом по Панели и сделать свой выбор,— но и контролировать "откат" Способности. После использования, отмечавший ее символ тускнел, а потом постепенно напитывался светом и красками. Так что теперь Растяпа точно знал, когда он может воспользоваться Способностью повторно.

Красная полоска Самочувствия никак не менялась, что не удивительно — парень чувствовал себя прекрасно, ни ран, ни болезней. А вот вторая начинала укорачиваться, как только Растяпа прилагал определенные усилия. Например, при беге, при подъеме тяжестей или во время фехтования.

И, наконец, Карта. Всего острова Растяпа на ней не видел, только те места, где он успел побывать. Это немало, если учесть, что остров был невелик и примерно половину суши занимали неприступные горные хребты, куда еще не ступала нога скайлинга. Однако именно где-то там, под пеленой неведения, и находился упомянутый кери Источник Силы.

Но где?

Увеличивая и уменьшая масштаб карты, Растяпа попытался определить это место, но интуиция помалкивала. А значит, придется поработать ногами. И если юг был изучен более-менее досконально, а на юго-востоке скрытыми от взора оставались лишь небольшие области, то восток, запад и особенно север почти полностью покрывала непроницаемая дымка. А если задумываться о том, что на острове может быть разветвленная сеть подземелий, то поиски обещали затянуться на годы и... закончиться ничем.

Разве что...

Была, была у Растяпы одна догадка. Ведь неспроста Вильнуар так рвался на островок посреди горного озера. Дальше пути все равно не было. А что, если Источник Силы находится именно там?

Оставалось совсем ничего — переправиться на остров.

Уходил он тайком. И дело не в том, что боялся, что за ним кто-то будет подглядывать. Просто никого не хотел видеть, а тем более — говорить.

Первое впечатление оказалось ошибочным: он много чего вспомнил, но далеко не все. Он вспомнил, кем был и чем занимался в прошлой жизни. Вспомнил кое-кого из тех, с кем нынче коротал время на острове Минке. Но хоть убей, так и не мог вспомнить, что именно привело сюда столь пеструю компанию? Не помнил он и того, как убивал Красотку. Да и своего убийцу он не видел. Сам момент смерти, да, но вот кто именно вонзил ему нож в спину... увы — лишь размытое пятно в отражении на вскинутом с запозданием мече.

Скайлингов же он сторонился по другой причине: теперь он понимал, с чем связаны подозрительные, настороженные, а порой и брезгливые взгляды его невольных товарищей. В отличие от прежнего Растяпы, они с самого начала вспомнили, если и не все, то многое, помнили о том, кем они были, помнили и то, кем был Альдер Варт.

Помнили, боялись и ненавидели.

Поэтому едва увидав шарящую по сторонам взглядом Красотку — Растяпа мог поспорить, что она ищет именно его, — он юркнул в кусты прежде, чем девушка его заметила и легкой трусцой припустил к горному озеру...

Еще по пути Растяпа размышлял о том, как переправиться на остров. Переплыть? Наверное, можно. Но в этом случае пришлось бы оставить на берегу и щит, и меч, и, наверное одежду, которую не хотелось бы намочить. И ладно еще одежда — высохнет. Однако остаться без оружия... Кто знает, какие опасности подстерегали его на острове?

Но проблема решилась сама собой.

Добравшись до озера, Растяпа издалека заметил сингов, о которых совсем забыл. С тех пор как появился Костяной Страж, им пришлось переселиться из занимаемой пещеры в грот, расположенный в стороне от поселения, так что после ухода Вильнуара Растяпа их ни разу не видел и даже не задумывался о том, куда могли запропаститься неутомимые слуги некроманта. А они, оказывается, все это время строили огромный плот на озере. Деревья они валили в роще, росшей в соседней с проходом долине, работали, как обычно, не покладая рук, так что плот к приходу Растяпы был уже готов. Синги спустили его на воду, привязали к дереву, чтобы он не уплыл, и теперь толпились рядом, огорченные тем, что работа окончена.

— Все, нечего вам здесь больше делать, проваливайте!— томился в нетерпении Растяпа, прячась среди камней. Раз уж появилась такая замечательная возможность перебраться на остров, не замочив ног, то стоило ею воспользоваться. В принципе, он мог наплевать на сингов — вряд ли они осмелятся ему помешать. А если и попробуют, не составит труда их разогнать. Но в этом случае они непременно доложат колдуну о самовольстве скайлинга, а Растяпа не хотел, чтобы Вильнуар узнал о том, что кто-то добрался до острова раньше него. Поэтому пришлось терпеливо ждать.

И терпение скайлинга было вознаграждено. Постояв немного над плотом, синги о чем-то вспомнили, почирикали на своем непонятном языке и дружно поскакали к проходу. Прячась среди камней, Растяпа проводил их взглядом и даже прошелся следом за ними, чтобы убедиться в том, что они на самом деле ушли. После чего вернулся к озеру и направился к плоту.

Это была добротная постройка — не зря синги старались несколько дней. Старательно отесанные и ошкуренные бревна плотно подогнаны одно к одному и связаны прочной веревкой из древесной коры. На плоту могли разместиться все скайлинги вместе взятые, да еще бы и место осталось. Тут же, на берегу лежала пара удобных весел — все предусмотрели синги.

Растяпа огляделся — никого. Отвязал веревку, поднатужившись, столкнул плот на воду, следом кинул весло, запрыгнул на прочно стоявшее на воде плавсредство и направился к острову.

Управлять огромным плотом в одиночку было поначалу неудобно, но Растяпа приноровился: пара гребков с одной стороны, потом пара с другой. Хоть и медленно, зато сухо и при оружии.

На переправу ушло немало времени, и вот, наконец, Растяпа ступил на каменистый берег. Возвышение в центре острова, выглядевшее издалека как нагромождение камней, на самом деле оказалось каменной оградой в форме кольца. К воротам вела дорожка, вырубленная в сплошной горной породе. Вдоль дороги стояли каменные тумбы с бронзовыми чашами, служившими некогда светильниками. Нынче же они, позеленевшие от времени, были пусты.

Вытащив меч из ножен и взяв в левую руку щит, Растяпа медленно пошел по дорожке. Даже издалека огромные закрытые ворота казались серьезной преградой на пути, и скайлинг посматривал по сторонам в поисках места, где можно было бы преодолеть преграду. В прежние времена высокая и широкая стена могла выдержать длительную осаду. Но когда-то остров изрядно тряхнуло, так, что местами стена не выдержала и рассыпалась. Так что при желании можно было бы вскарабкаться наверх, как по гигантской лестнице, однако Растяпа решил вначале взглянуть на ворота вблизи: его внимание привлек узор, украшавший обе створки. Он изображал некое существо, отдаленно похожее на человека, которое стояло с поднятыми руками и запрокинутой головой, а сверху на него из схематично изображенного облака лился поток не то света, не то воды. Существо окружали коленопреклоненные люди, значительно уступавшие ему в росте. И именно от них вверх тянулась некая дымка, которая собиралась в то самое облако над головой странного существа. Растяпа внимательно разглядывал узор, по мере приближения выделяя все больше мелочей. Что-то ему напоминала эта картина. Но что?

Нужно было подойти поближе.

Однако когда до ворот осталось шагов десять, они дрогнули, стряхнув вековую пыль, и начали открываться.