Двенадцать. Возрождение

Когда дело было сделано, призрачная фигура, наконец, смогла покинуть пределы пентаграммы, и устремилась куда-то в сторону леса.

— За ней!— скомандовал некромант.— Кадавр, бери мешок и догоняй нас! И ты — тоже!— добавил он, проходя мимо прогуливавшегося возле ограды Немого.

И вся компания последовала за призраком...

— Кажется, мы здесь уже были,— пробормотал Растяпа, когда призрак, а следом и остальные, добрался до побережья.

— Не совсем здесь, но где-то рядом,— кивнула Красотка.

Парню пришлось с ней согласиться. В этот раз они выбрались на песок возле скал, и призрак полетел направо, а они пару дней назад находились немного левее, возле залива.

— Интересно, куда оно летит?— задумалась Красотка.

— Скоро узнаем,— предположил Растяпа, заметив, что и без того узкая прибрежная полоса постепенно истончалась и шагах в пятидесяти заканчивалась каменой россыпью. Дальше хода не было.

И в самом деле, призрак залетел в тупик и принялся кружить на одном месте.

— Здесь, что ли?— нахмурился Вильнуар.— Хм...

Он присел на корточки, сдвинул в сторону камень, отбросил еще один, другой.

— Что это?

Ему показалось, что он откопал кость, но опустившаяся рядом Красотка расстроила его:

— Это кусок дерева.— Теперь уже она, поднатужившись, откатила еще один валун и добавила:— Если быть точным, то это обломки лодки.

Теперь Вильнуар и сам это видел.

— Ничего не понимаю,— почесал он макушку и обернулся к Хмурому.— Призрак не мог ошибиться?

Скайлинг неуверенно пожал плечами, но потом все же отрицательно качнул головой.

Впрочем, зачем гадать?

— Кадавр, Растяпа, расчистите тут все!— приказал он, а сам отошел в сторону.

Человек и чудовище принялись разбрасывать камни, некоторые из них летели прямо в воду.

— Берегись!— крикнула Красотка.

Растяпа посмотрел сперва на нее и только потом туда, куда указывала девушка — в сторону накатывавших на берег волн. Сначала он не заметил ничего, что могло бы напугать Красотку. И лишь когда волна откатилась, он увидел ползущее к нему существо. Что-то знакомое, но Растяпа никак не мог вспомнить, что именно, и где он уже видел нечто подобное. У существа были две крупные клешни, а тело от головы постепенно переходило в длинный загнутый кверху хвост, оканчивавшийся острым шипом. Морда у чудища была жуткая, с шевелящимися и клацающими жвалами, двумя большими на выкате глазами и еще несколькими маленькими, расположенными по бокам. Восемь лап покрывали изогнутые книзу шипы, да и сами они были похожи на остроконечные пики, которыми легко можно было пробить человека насквозь. А вот его самого защищал прочный на вид панцирь, покрытый бугрящимися наростами.

Выбравшись на берег, существо попыталось схватить Растяпу клешней. Парень ловко отскочил назад, а потом подался вперед и сам попытался отсечь клацнувшую рядом с ним конечность. Сталь меча звонко ударила по клешне, но желаемого результата это не принесло.

— Что это за тварь?— воскликнула Красотка, обращаясь к Вильнуару.

— Морской скорпион,— нехотя ответил тот, а потом добавил, повернувшись к Растяпе:— Берегись его шипа, он ядовитый!

Сказано было вовремя, так как скорпион нанес удар хвостом. Растяпа отскочил влево, а шип ударил в камень, на котором только что стоял парень.

— Бей ему по глазам — это единственное уязвимое место!— подсказал некромант.

— До них еще нужно добраться,— проворчал Растяпа, нанося беспорядочные удары и уворачиваясь от пытавшихся его схватить клешней. Когда ловкость подводила, выручал щит.

— Ты долго с ним возишься, скайлинг!— с недовольством заявил Вильнуар.

— Сам попробуй!— огрызнулся Растяпа.

В это время из пены морской показались еще два скорпиона.

— А вы чего стоите?!— нахмурил брови колдун, окинув взглядом остальных скайлингов.— Так и будете смотреть, как морские твари прикончат вашего товарища?

Растяпу удивило участие некроманта. Вот только вряд ли от его так называемых товарищей будет какая-то польза. Скорпион не подпускал к себе близко, так что Красотке с ее кинжалом тут нечего было делать. Еще меньше толку было от безоружного хмурого заклинателя. А немой старик и вовсе старался держаться за спинами остальных и явно побаивался неуязвимую морскую тварь.

А тут еще две появились.

И все же он ошибся. Красотка, не задумываясь, бросилась на второго скорпиона и уже с первой попытки, демонстрируя чудеса проворности и молниеносную подвижность, прорвалась к телу чудовища. Однако нанести удар у нее не получилось: скорпион отмахнулся клешней, сбив девушку с ног.

— Помоги ей!— буркнул Вильнуар и толкнул в спину замершего в нерешительности Немого.

Это спасло Красотку от неминуемой гибели. Скорпион уже занес клешню у нее над головой, когда перед ним возник седобородый старик. Не зная, что ожидать от нового противника, хищник предпочел напасть первым и, переступив через пытающуюся подняться девушку, атаковал Немого. И вот тут старик всех удивил. Не в силах убежать, он тряхнул рукой, словно попытался отмахнуться от противника, и чудовище отлетело назад, рухнув у самой воды на спину. Пока оно неуклюже размахивало лапами, пытаясь перевернуться, Красотка воспользовалась моментом, подскочила к нему и вонзила кинжал прямо в пасть. Потом, правда, ей пришлось быстро отступить, так как скорпион пустил в дело клешни.

Легче всего — по крайней мере, так виделось со стороны — пришлось Кадавру. Дождавшись, когда третий скорпион выберется на берег, он прыгнул и приземлился на спину членистоногому, одновременно с этим нанеся сокрушительный удар обеими руками. Панцирь он при этом не разбил, но лапы скорпиона не выдержали, подмялись, и таким образом он оказался обездвижен. Развивая успех, Кадавр принялся лупить по нему кулаками, отчего хитин затрещал и начал лопаться.

— Долго возишься!— повторил Вильнуар, обращаясь к Растяпе, который вынужден был отступать под натиском скорпиона, поочередно атаковавшего его обеими клешнями и хвостом. На этот раз парень промолчал, и некромант добавил:— Не забывай использовать свои Способности!

"А ведь и правда, совсем забыл!"

— Крепкая Рука!— крикнул он, забыв наставления Красотки. Но главное, это сработало: уже первым усиленным ударом ему удалось отсечь правую клешню. Скорпион тут же отпрыгнул назад, вернувшись на исходную позицию. Растяпа бросился за ним и нанес еще один удар, когда существо попыталось заслониться левой клешней. Оставшись без передних конечностей, скорпион обратился в бегство. Парень настиг его, войдя в воду, и еще несколько раз ударил по спине. Особого результата это не принесло, но главное, на одного противника стало меньше.

Так как Кадавр справлялся сам, Растяпа решил помочь Красотке и Немому. Вдвоем те успешно сдерживали натиск скорпиона, из пасти которого сочилась черная вязкая кровь. Вернее, заслуга в этом принадлежала в основном старику, который своими "воздушными ударами" всякий раз отбрасывал противника назад. К сожалению, ему больше не удалось опрокинуть его на спину, поэтому у Красотки не было возможности пустить в ход кинжал. Она делала выпады, но, как и предсказывал Растяпа, не доставала до скорпиона. К сожалению, время, отведенное на его Способность, подошло к концу, а обычные удары не причиняли чудовищу никакого вреда. И на этот раз помог сам Вильнуар, который похоже, притомился ожиданием. Достав из-за пояса жезл, он выпустил в скорпиона молнию. Чудовище затряслось, утратив возможность атаковать.

— Что я говорил про глаза?— напомнил он.

Растяпа сообразил, к чему клонит некромант, и, воспользовавшись беспомощностью скорпиона, прошелся мечом по глазам, полностью ослепив чудовище. Так что, когда его перестало трясти, оно уже не могло осознанно атаковать и клацало клешнями, нанося беспорядочные удары в воздух. А добил его Кадавр. Он приблизился с боку и оторвал скорпиону левую клешню. После чего прижал его к земле и принялся методично бить, скажем так, по морде, превращая ее в месиво из осколков хитина и плоти. Тварь попыталась вырваться, но не тут-то было. Так она и сдохла, оставшись практически без головы.

— Кадавр — два, скайлинги — ноль!— объявил Вильнуар и добавил: — Плохо, очень плохо. С такими показателями вам еще рано соваться вглубь острова.

— А что делать?— спросил его Растяпа. Двигаясь боком, он, как бы ненароком, подобрал Эссенцию Жизни, доставшуюся с поверженного Кадавром противника.

— А ты плут!— усмехнулся Вильнуар.— Что делать? Тренироваться, получать и совершенствовать новые Способности. А главное, помнить о том, что каждый поодиночке — вы никто. А вместе — сила. А теперь...

Он обернулся к завалу, около которого стоял Хмурый...

— А где дух?

Да, духа нигде не было.

— Он развеялся,— виновато сообщил заклинатель.— Сам.

— Что ж,— вздохнул некромант.— Надеюсь то, что мы ищем, находится здесь. А если нет...— он посмотрел на Хмурого, и тому показалось, будто в глазах колдуна сверкнул огонь гнева.

— Что теперь?— спросил Растяпа. Решив, что добру не стоит пропадать, он присвоил себе Эссенцию Жизни и второго скорпиона, убитого Кадавром. С обоих перепало гораздо больше, чем он утратил после последней смерти.

— Теперь...— задумался Вильнуар. Потом завертел головой и крикнул: — Балбес, я знаю, что ты здесь, подсматриваешь, как всегда... Покажись!

Никакой реакции не последовало, и тогда некромант повысил голос:

— Ну!

Летучий мыш не стал испытывать судьбу, выпорхнул из-за скалы и примостился на краешек, на безопасном расстоянии от повелителя.

— Лети домой и приведи сюда сингов. Да пусть они инструменты прихватят!

Мыш что-то чирикнул и скрылся из виду.

— А нам что делать?— спросила Красотка.

— Отдыхайте пока.

Но отдохнуть не вышло, так как снова появились морские скорпионы. Сначала один, потом, через какое-то время, другие. На этот раз колдун приказал Кадавру не вмешиваться. Но и скайлинги не ударили в грязь лицом. Немой встречал чудовищ Воздушным Ударом, который если и не переворачивал скорпиона, то мешал атаковать сходу. Потом в дело вступал Растяпа. В подходящий момент он использовал Крепкую Руку, нанося мощный пробивающий или отсекающий конечность удар. Если одного было мало, он бил снова, до тех пор, пока Способность не истощалась. К тому времени, когда появились синги, скайлинги уничтожили пятерых скорпионов. Эссенцию Жизни первого и последнего Растяпа, как самый активный, забрал себе, остальное перепало трем его товарищам, хотя ни Красотка, ни Хмурый в бою почти не участвовали. Помимо положительных моментов от встречи со скорпионами были и отрицательные: твари добрались до Растяпы и оставили на его теле несколько чувствительных ран. К счастью, Красотка заранее позаботилась о перевязочном материале, с помощью которого удалось остановить кровотечение. Теперь раны быстро заживут, хотя на это и понадобится время. Меньше, чем простому смертному, но все же.

Синги принесли кирки и лопаты и с их помощью по распоряжению Хозяина беспрекословно принялись расчищать завал. Пока длилась работа, появились новые скорпионы, так что Растяпе скучать не пришлось. Вскоре сингам начали попадаться первые кости. Кадавр бережно складывал их в мешок и сильно удивился, когда ему под руку попался второй череп. То ли умерший под завалом скайлинг был двухголовым, то ли...

— Их было двое,— догадался Вильнуар.

— Трое,— поправила его Красотка, вытащившая из кучи битого камня еще один череп.

— Уж не знаю, радоваться этому или печалиться,— проворчал некромант.

— Почему?— поинтересовалась девушка.

— С одной стороны, это хорошо — мы нашли сразу троих скайлингов, о местонахождении которых я понятия не имел. С другой же мне придется теперь перебирать и сортировать эти кости на троих. Та еще работка!

— А как ты отличишь одну кость от другой? Я имею в виду...

— Я понял, что ты имеешь в виду,— оборвал девушку Вильнуар.— Сами скайлинги мне помогут, вернее, их духи, с его помощью, конечно,— кивнул он на Хмурого...

В раскопках и сражениях прошел остаток дня. Синги без устали долбили и растаскивали камни, Кадавр собирал кости в большой мешок, Растяпа и Немой отражали нападение морских скорпионов.

Красотка тем временам беседовала с Вильнуаром, спрашивая о том о сем: о мире, об острове, на котором они находились, о скайлингах, о самом некроманте. Колдун неохотно отвечал на вопросы, но кое-что узнать все же удалось.

— Так значит, нас здесь было двенадцать?

— Именно.

— А что мы здесь делали?

— Об этом ты узнаешь в свое время.

— А тебе мы зачем?

— Не твое дело!

— Откуда ты вообще узнал о том, что на этом острове погибли двенадцать скайлингов?

— Вас сопровождал отряд смертных, среди которых был мой предок. Он — единственный, кому удалось уцелеть. Он был образованным и любознательным, вел дневник. В нем-то он и написал об экспедиции на остров Минке. Поход не задался с самого начала. Из трех кораблей до острова добрался только один, да и его выбросило на скалы во время шторма. К точке сбора удалось добраться не многим. Уже тогда бесследно пропали трое скайлингов, а оставшихся девяти было недостаточно для проведения ритуала...

— Какого ритуала?— насторожилась Красотка.

Однако Вильнуар сделал вид, что не услышал вопроса, продолжил:

— ...но вы решили пробиваться в центр острова имеющимися силами и не считаясь с потерями. А они начались, едва вы покинули побережье. Обитатели острова всеми силами препятствовали вашему продвижению, гибли и смертные, и скайлинги. А потом, когда победа была близка, вы словно обезумели и стали убивать друг друга.

— Ты знаешь, кто меня убил?— спросил Красотка и почему-то посмотрела на Растяпу, добивавшего очередного скорпиона.

— Нет. Ты провалилась в расселину — уж не знаю сама или кто помог — и разбилась насмерть.

— Как такое возможно?— удивилась девушка.— Я же бессмертная!

— Без Камня Душ смерть настигает даже скайлингов.

— А почему у меня не было Камня Душ?

Некромант посмотрел на нее и ответил:

— Это уже совсем другая история.

— А...

— Довольно, ты начинаешь меня утомлять!

Красотка не стала настаивать, присоединилась к Кадавру и занялась поиском костей.

Лишь к вечеру синги разобрали весь завал, полностью обнажив обломки приставшей к берегу лодки, а Вильнуар получил останки трех скайлингов.

— Надеюсь, вы все собрали.

— Вроде бы все,— неуверенно ответила Красотка. Кадавр, взваливший на плечи огромный мешок, полный костей, лишь зарычал — попробуй пойми, что он имел в виду?

— Ладно, возвращаемся домой!

Когда они почти добрались до места, Вильнуар приказал всем продолжить путь, а Растяпе — следовать за ним. Вдвоем они пришли к Небесному Осколку.

— Сегодня ты насобирал достаточно Эссенции Жизни, чтобы получить еще одну полезную для воина Способность.

После манипуляций колдуна с Камнем Душ Растяпа утратил почти всю накопленную Эссенцию Жизни, впитавшуюся в глыбу.

— И?— спросил он, ничего не почувствовав.

— Отныне ты наделен Способностью Цитадель.