Двенадцать. Возрождение

— Я сам справлюсь!

Через мгновение тело Зановорожденного обмякло и само опустилось на алтарь.

— Ну, вот и все, а ты боялся...

Вильнуар убрал руку, взглянул на Камень Душ. Теперь прожилки время от времени вспыхивали синим огоньком, а значит...

Все получилось?

От пережитого напряжения лоб некроманта покрылся испариной. Он совсем по-деревенски смахнул ее рукавом и обратился к лежавшему на алтаре мужчине:

— Вот теперь все. Добро пожаловать в мир живых!

Зановорожденный долго пытался сфокусировать взгляд на Вильнуаре, морщил лоб и шевелил губами. Наконец, ему удалось произнести нечто похожее на "пить". Некромант кивнул, отлучился на секунду, а потом поднес ко рту подопытного ковш с водой. Часть ее растеклась по подбородку и груди, прежде чем человеку удалось сделать пару нормальных глотков. Он бы выпил еще, но Вильнуар убрал ковш и произнес:

— Будем знакомиться? Меня зовут Вильнуар Монтекин. Таких, как я, называют Хозяевами Жизни. Чаще мы ее отнимаем, но можем и подарить. Вот как тебе сейчас... А тебя как зовут?

Подопытный закатил глаза, и некроманту пришлось похлопать его по щеке, не дав погрузиться в небытие. Слабый он еще был, немощный, как... новорожденный ребенок. Ему бы отлежаться, набраться сил, но Вильнуару не терпелось продолжить — ведь еще столько дел впереди...

— Ты помнишь свое имя?

— Нет...— ответил Зановорожденный, не открывая глаз.

— А... хоть что-нибудь ты помнишь?

— Нет...

— Что ж, тогда мне придется тебе кое-что рассказать. Лично тебя я не знаю. Я родился после того, как ты умер... Да-да, однажды ты умер. Безвозвратно. И мне пришлось приложить усилия, чтобы вернуть тебя к жизни. Поверь мне, это было непросто и опасно. И вот ты снова жив... Не благодари меня, успеешь еще... Ты говоришь, что ничего не помнишь... Это хорошо... Нет, плохо, конечно, но поправимо. Вы быстро учитесь, быстро набираете силу в отличие от простых смертных... Тебя, наверное, интересует, кто ты? Что ж, я охотно расскажу... У таких, как ты, было много имен. Каждый народ называл вас по-своему. Кроме того, имена эти менялись вместе с эпохой. Смертные умирали, рождались новые, а вы жили... принося этому миру несчастье за несчастьем. Одни считали вас богами, другие — исчадьями потустороннего мира. Кто-то боялся вас, кто-то ненавидел, кто-то боготворил... Когда вы впервые появились в нашем мире, вас приняли, как родных. А вы освоились, окрепли и... обратили нас в рабов. Вы правили нами, как стадом безвольных овец. Вы жестоко карали любое неповиновение, наказывали невиновных, казнили непричастных. И лишь опасение того, что в один не очень-то прекрасный день вы останетесь без рабов, заставляло вас хотя бы иногда проявлять милосердие... Даже сейчас в твоих глазах я вижу пренебрежение, когда ты смотришь на меня. Это у вас в крови...

— Кто я?— слабым голосом спросил Зановорожденный.

— Сами себя вы звали скайлингами. Но наши предки, люди простые и невежественные, назвали вас "Детьми Летающей Горы". Говорят, вы прибыли в этот мир на обломке скалы, которая на протяжении веков висла в небе и была видна со всех уголков обитаемого мира. Вы спускались вниз, чтобы творить свои злые дела, а потом возвращались наверх, веселились и праздновали, как ни в чем не бывало, плюя на этот мир свысока. Потому что вы нас презирали. Но еще сильнее вы ненавидели друг друга. Вы плели интриги, заговоры, предавали друзей и тайно уничтожали врагов. А потом... Что-то произошло. Никто не знает толком, что именно. Но висевшая в небе на протяжении веков скала рухнула на землю и едва не погубила наш мир. Некогда огромный материк ушел под воду — остались лишь крохотные острова, ставшие приютом для тех, кто уцелел. Я имею в виду смертных. А что касается скайлингов... Некоторые из них пережили катастрофу, хотя и утратили большую часть своего могущества. Но только не свою спесь. Они попытались снова качать права, однако на этот раз жестоко поплатились. Людей было все же больше, и некоторые из них обладали магическими способностями. Вы как загнанные волки метались по островам, пытались спрятаться, а когда вас находили — молили о пощаде. Но память у людей оказалась хорошая. Они припомнили вам все! И не было вам прощения. Тех, кому повезло, обратили в бесправных рабов, но большую часть попросту уничтожили... Я не знаю, какая участь постигла именно тебя, и кто оборвал твою жизнь. Мне известно лишь, что вас было двенадцать. И каждый из вас нашел свой закономерный конец на этом небольшом клочке суши.

— Зачем ты вернул меня к жизни?— спросил Зановорожденный.

Вильнуар приподнял брови. Потерявший память подопытный, не бился в истерике, не погружался в прострацию, что вовсе не удивило бы некроманта. Он задавал осознанные и очень правильные вопросы.

Похоже, на этот раз Вильнуару повезло.

— Ты мне нужен. Вернее, мне нужны твои Способности.

— Я ничего не помню... Я ничего не умею...

— Насчет памяти не обещаю, но остальному ты быстро научишься. Ты ведь скайлинг. Вы, скайлинги, особенные. Вы наделены Способностями, недоступными простому смертному. А главное — вы бессмертные.

— Погоди, но ведь ты сам сказал, что я умер!— удивился Зановрожденный. Слова ему еще давались с трудом, но с каждой минутой его голос становился все тверже. Он даже попытался подняться, однако Вильнуар уложил его обратно на плиту, пока что без излишних усилий.

— Бывает... Ты умер, потому что кто-то разрушил твой Камень Душ...

— Камень Душ?

— Прости, разве я не сказал? Ваши жизни были привязаны к той самой "Летающей Горе", на которой вы прибыли в наш мир. Умирая по той или иной причине, вы всякий раз оживали на ней. Она же давала вам силы и знания. Потом, когда "Гора" упала, вы утратили большую часть своих возможностей, но нашли способ вернуть себе бессмертие, привязав ваши жизни к большим осколкам рухнувшей глыбы. Из малых же вы изготовили Камни Душ, имеющие связь с большими кусками. Теперь, умирая, вы имеете возможность вернуться к жизни у ближайшего из них. До тех пор, пока цел Камень Душ. Вот этот...

Вильнуар показал скайлингу каменную табличку. Подопытный тут же попытался ее выхватить, но некромант оказался расторопнее, хотя ему и пришлось отступить назад. А Зановорожденный упал с алтаря на пол.

— Кадавр, помоги ему подняться!

Слуга, скрывавший свое лицо под капюшоном, с небывалой легкостью подхватил непослушное подопытному тело и рывком поставил его на ноги. Он и дальше поддерживал бы его, но скайлинг дернул рукой, отказываясь от помощи:

— Я сам!

Он вцепился в край алтаря, пытаясь устоять на ногах. Когда Кадавр убрал руки, его колени подкосились, но он смог устоять, прилагая неимоверные усилия.

— Кажется, ты кое-чего не понял,— спокойно проговорил некромант, усевшись на край стола.— Я охотно поясню. Я — Хозяин Жизни. В частности — твоей жизни. А ты мой раб. Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Только так. Иначе будет больно. Очень больно.

Он поднес к камню Душ жезл, и тут же ноги подопытного подкосились, он снова рухнул на пол и начал корчиться, вопя от боли. Вильнуар смотрел на него с прищуром, Кадавр опять стал меньше ростом, а Балбес спрятался на этот раз за кувшином, задрожал.

Продемонстрировав свое могущество, Вильнуар убрал жезл, и тело на полу обмякло. Кадавр бросился, было, ему на помощь, но некромант остановил, сказав:

— Пусть сам поднимается... Вставай!

Упираясь трясущимися руками, скайлинг оторвался от пола, подтянул колени, присел.

— Вставай!— строгим голосом приказал Вильнуар.— Не заставляй меня снова причинять тебе боль!

Вцепившись в край алтаря, подопытный начал медленно подниматься. Когда он задрал подбородок и посмотрел на некроманта, Вильнуар понял, что сломить дух этого скайлинга будет непросто. Слишком горд, слишком строптив. Но упрям и силен. Обычные Зановорожденные могли встать на ноги лишь через несколько дней после возвращения в мир живых. Тут же явно другой случай. Вильнуар готов был поспорить, что уже завтра этот упрямец будет бегать резвой козочкой. Жаль только, спорить было не с кем. Не с Балбесом же, в самом деле?

— А теперь подай мне воды!— приказал некромант.— Вон ковш, а там кадка.

А сам загадал: если сумеет, то и у него самого, Вильнуара, все получится.

Перебирая руками по алтарю, скайлинг подобрался к ковшу, взял его. Но долго не мог решиться сделать шаг в сторону кадки, стоявшей у очага.

— Ну...— нахмурился некромант и угрожающе помахал жезлом.

Скрипнув зубами, Зановорожденный оттолкнулся от каменной плиты, пошатнулся, едва не упал, но устоял. А потом неуверенной походкой направился к кадке, сопровождаемый довольной ухмылкой некроманта. В конце пути ему пришлось схватиться за выступ камина, но он не упал. Перевел дух, зачерпнул воды и...

...уронил ковш.

— Растяпа!— поморщился некромант.— Кстати, очень подходящее для тебя имя. Я буду звать тебя Растяпой... Чего замер? Я все еще хочу пить, принеси мне воды!

Растяпа наклонился, поднял ковш, снова зачерпнул им воды и заковылял к повелителю. Каждый его шаг становился увереннее. Это не могло не радовать. Но вот его взгляд... Он не нравился Вильнуару. Не было в нем ни покорности, ни уважения, ни страха. Поэтому он моргнул Кадавру, и тот бесшумной походкой последовал за Зановорожденным. Сам некромант покрепче сжал жезл.

Растяпа справился с заданием, протянул некроманту ковш, и когда тот взял его левой рукой, попытался схватить с колен Камень Душ. Но Кадавр оказался расторопнее. Он вцепился Растяпе в плечо, развернул его на себя. Скайлинг, так и не успев завладеть Камнем, резко поднял руку, схватил слугу некроманта за горло, хоть и пришлось потянуться, невольно заглянул под капюшон... и резко отшатнулся. Капюшон скрывал обглоданное лицо, из пустых глазниц которого на Зановорожденного смотрела сама ТЬМА.

Некромант сделал глоток, поставил ковш на стол, спрятал Камень Душ в карман, а потом ткнул Растяпу в спину жезлом. Тело скайлинга затряслось от нестерпимой боли, и он опять упал бы на пол, если бы его не подхватил Кадавр.

— Хватит на сегодня!— устало произнес некромант.— Тащи его в пещеру!

Слуга подхватил обмякшее тело, взвалил на плечо и вышел из дома. Вильнуар спрыгнул со стола и направился следом.

Пещера находилась в скале, возвышавшейся позади дома. Пройдя по короткому туннелю, Кадавр, а следом за ним и некромант, оказался в округлом зале, у стен которого стояли двенадцать клеток. Пол каждой из них был устлан свежим сеном — вполне достаточно, чтобы не лежать на голом камне. Кадавр вошел в одну из них, небрежно скинул тело на сено и вышел, закрыв за собой дверь.

— Запри его, а то ведь сбежит!— сказал Вильнуар.

Существо послушно навесило замок и щелкнуло ключом.

— Ключ оставь у себя! Завтра продолжим...

Глава 2

Ночью Зановорожденному стало холодно. Он попытался растянуть прутья решетки, чтобы выбраться наружу, но не хватило сил. Замок тоже выглядел достаточно прочным, чтобы от него избавиться. Желая согреться, он начал приседать и махать руками — на большее не хватало места. Вначале тело было непослушным, скованным, но постепенно кровь разбежалась, стало теплее. Потом он сидел в углу и думал. Кто он? Что он? Что с ним случилось? Он пытался вспомнить хоть что-нибудь, но в памяти не всплыло ни одного образа из прошлого, как будто его и не было вовсе. Думал он и о другом. Что от него хочет Вильнуар? Этот, как он сам себя называл, Хозяин Жизни, сразу не понравился скайлингу. Так и хотелось свернуть ему шею, но некромант как будто читал его мысли и был начеку. Просто так к нему не подобраться. У него есть жезл, способный причинять неимоверную боль. А еще — Камень Душ... Вильнуар пытался объяснить, что это такое, но скайлинг почти ничего не понял. Ясно было одно: пока Камень у чародея, он находится в полной его власти.

Ближе к утру он задремал, а на рассвете, когда первые лучи солнца разогнали сумрак пещеры, появились эти двое — Хозяин Жизни и его цепное чудовище. Неизвестно еще, кто из них опаснее. Существо в сером глухом балахоне было огромным и сильным, но оно определенно побаивалось своего повелителя.

Это следовало запомнить.

Кадавр отпер замок и бросил Растяпе ворох не новой, но чистой одежды.

— Одевайся, да побыстрее!— приказал Вильнуар.— У нас сегодня много роботы.

Растяпа натянул холщовые штаны, давно утратившие свой первозданный коричневый цвет, потом рубаху не первой белизны, наконец, старые растоптанные башмаки с кожаными завязками. Закончив одеваться, подумал о том, что ему знакомо предназначение каждого из предметов, он знает, как ими пользоваться. Так почему он не помнит ничего другого?

— Идем!

Они вышли из пещеры — впереди Вильнуар, следом Растяпа, позади Кадавр. Мужчина пристально смотрел в спину Хозяина Жизни...

Стремительный рывок, левая рука обхватывает горло, правая цепляет нижнюю челюсть, поворот — и с Вильнуаром будет покончено.

Но успеет ли? Кадавр дышал ему в затылок. Он был сильнее, быстрее Растяпы. И неизвестно, какими еще способностями он обладал. К тому же у Зановорожденного было немало вопросов к Вильнуару, поэтому он нужен был ему живым.

Пока.

Чародей жил в хижине, над которой нависала высокая скала. Устроился неплохо: небольшой огород, сад, колодец, куры. За оградой почти сразу начинался лес — не слишком густой, но сгущавшийся по мере удаления. Названий растений Растяпа не припоминал — может, забыл, а может, никогда и не знал. Задрал голову и увидел синеющее с восходом солнца небо, по которому плыли облака. И еще кое-что — остров, висевший в небе высоко над землей. Так высоко, что облака проплывали под ним, не касаясь скалистого дна. Рядом с ним, а так же в отдалении, висели островки поменьше — по сути, ничем не примечательные каменные глыбы.

— Что это?— спросил Растяпа. Впервые в памяти что-то шевельнулось, но что — он и сам не понял.

— Это все, что осталось от "Летающей Горы", твоей родины,— равнодушно пояснил Вильнуар.— Большая часть откололась и упала, едва не уничтожив наш мир. А этот кусок до сих пор висит.

— Там... кто-нибудь остался?— спросил Растяпа и неожиданно его сердце гулко заколотилось.

— Вряд ли. По крайней мере, нам об этом ничего не известно. С тех пор, как раскололась "Летающая Гора", прошли сотни лет, но за это время оттуда никто не приходил.

— Приходил?— эхом повторил Растяпа.

— Скайлинги так и не научились летать, как ни старались. В прежние времена наши миры соединял Портал. Но когда земля раскололась, он... куда-то затерялся. Во всяком случае, ни на одном из обитаемых островов его не нашли. Скорее всего, он погрузился в пучину океана.

Вильнуар вошел в дом. Растяпа продолжал смотреть на летающий остров, словно надеялся хоть что-то разглядеть, пока Кадавр не толкнул его в спину, отчего Зановорожденный перелетел через порог и едва не растянулся на полу.

Со вчерашнего дня в помещении почти ничего не изменилось: алтарь, пентаграмма, свечи — все оставалось на своих местах. Но появилось и кое-что новое. На столе, вчера пустом, сегодня были разложены разнообразные предметы. Именно к столу подошел некромант и поманил Растяпу.