Познав эмоции, ты обретёшь покой.
В неведении ты стремишься к знаниям.
Окунувшись в страсть, ты познаешь безмятежность.
Чистый Хаос рождает не менее чистую Гармонию.
И Смерть ведёт тебя прямиком к Великой Силе.
(Кодекс Ордена Имперских Рыцарей).
Глава 1.
10 ПБЯ,
Галактика Небесная Река,
Неизведанные Регионы,
миры Красного Коридора,
система белого карлика Таномис,
третья планета — Вент,
аванпост имперских вооружённых сил.
Сержант Штурмового Корпуса имперских вооружённых сил Джорд Баттина недовольно нахмурился и отёр влажной дезинфицирующей салфеткой вспотевшее от жары лицо. Подумал немного и проделал ту же операцию с монитором сканера дальнего обнаружения. Затем взглянул на своего напарника по дежурству, немногословного невозмутимого иотранина Родика Зева, который, не обращая внимания на царившую в помещении контрольного поста жару, деловито переключал режимы радара.
— Я не понимаю — неужели так сложно отрегулировать этот хаттов кондиционер? — проворчал Баттина, крутанувшись в своём кресле. — Сколько можно говорить об этом этому кореллианскому недотёпе? Мне что, обратиться к командиру Корре?
— Незачем беспокоить Корру по таким пустякам, Джорд, — спокойно произнёс Зев, глядя на экран радара. — Кондиционер и самим можно попробовать отрегулировать, только вот я сильно сомневаюсь, что это пойдёт ему на пользу. Я вообще удивлён, что в имперской армии до сих используются такие устаревшие модели. Даже у нас, на Иотре, эта модель считается устаревшей, а тут...
— Вопрос снабжения, Родик. — Комменорец назидательно поднял вверх указательный палец левой руки. — Расст, где делают такие кондиционеры, гораздо ближе к Таномису, нежели более развитые миры, скажем, Пантоломин или Оринда. Или ты полагаешь, что имперская казна бездонна?
Зев флегматично пожал плечами.
— Во всяком случае, всё же можно было приобрести более совершенную модель, нежели это расстианское недоразумение, — отозвался гуманоид. — Климат здесь всё-таки довольно жарковатый.
— Да, это ты верно подметил, Родик. — Баттина снова отёр лицо салфеткой и, покосившись на монитор, который ровным счётом ничего не отображал, решительно поднялся на ноги. — Ладно, где тут у нас аварийный набор инструментов? Покопаюсь-ка я, пожалуй, в этой хреновине...
— Только не переборщи! — усмехнулся Зев.
Сержант лишь неопределённо пожал плечами и, достав из встроенного в стену шкафа металлический ящичек с инструментарием и, открыв его, извлёк оттуда универсальный инструмент. Настроив его в режим отвёртки, комменорец сосредоточенно принялся откручивать винты, крепящие крышку лючка обслуживания к корпусу кондиционера. Иотранин, проследив за действиями напарника, хмыкнул и снова устремил свой взор на монитор радара, который по-прежнему был пуст, так же, как и экран сканера дальнего обнаружения.
Баттина же тем временем снял крышку люка и глубокомысленно уставился на открывшуюся его глазам картину. Поразмышляв некоторое время, сержант осторожно отсоединил расположенный внутри небольшого гнезда регулятор и, стараясь не повредить тонкие провода, которые шли от тыльной стороны электронного устройства куда-то в недра кондиционера, аккуратно извлёк его наружу. Осмотрел со всех сторон и довольно хмыкнул. Переставив местами два контакта, Баттина удовлетворённо кивнул сам себе и вернул извлечённую деталь на место, после чего тщательно закрепил её в гнезде и принялся прилаживать крышку люка на место.
— Джорд — знаешь, что я думаю? — произнёс со своего места Зев.
— А? — сержант заканчивал прикручивать последний винт.
— Думаю, что всё же лейтенанту удастся найти правильный подход к Райне Лансфорд. — Иотранин хитровато подмигнул Баттине. — А ты как сам считаешь?
Джорд Баттина понимающе усмехнулся. Чем ещё заняться солдатам во время нудного дежурства на Силой забытой планете, что располагалась далеко за пределами границ Галактической Империи, как не перебирать косточки своему начальству? Вент являлся единственной пригодной для жизни планетой в системе Таномис, в которой насчитывалось шесть планетных тел, несколько спутников и небольшой пояс астероидов между орбитами первой и второй планет. И хотя Вент имел атмосферу Тип I, то есть, пригодную для дыхания, разумных форм жизни он на себе не нёс. Да и фауна тоже не отличалась разнообразием, равно как и флора.
Лейтенанта Кадера Дарстена, что командовал штурмовиками, солдаты уважали. Уроженец Сансифара всегда был корректен по отношению к своим подчинённым и никогда не ставил перед ними таких задач, которые сам бы не мог выполнить. Дарстен был холост, так что никого не удивило то обстоятельство, что лейтенант в один прекрасный момент начал оказывать знаки внимания Райне Лансфорд, тоже лейтенанту, только пилоту СИД-истребителя модели "Мститель, тип II". Известно, что частенько между пилотами и штурмовиками возникали, скажем так, определённого рода трения, которые иногда приводили к вмешательству военной полиции и помещению особо ретивых в карцер. И поначалу лейтенант Лансфорд не обращала никакого внимания на потуги Дарстена. Однако неделю назад акзилианка совершенно неожиданно для всех сама подошла к Дарстену. О чём они говорили, осталось неизвестным, однако после этого разговора Дарстен засиял так, словно проглотил реактор солнечной ионизации.
— Думаю, что командир теперь ни за что не упустит свой шанс. — Баттина удовлетворённо кивнул сам себе и убрал универсальный инструмент обратно в ящичек. — Райна, похоже, сдалась, уж очень настойчив был Кадер. Согласись, Родик, что...
— Погоди-ка. — Зев неожиданно подался вперёд и уставился в монитор радара, при этом пробежавшись пальцами по сенсорной панели управления. — Кажется, радар что-то засёк у самой границы атмосферы...
— Где? — Баттина быстро убрал ящичек с инструментами и плюхнулся за свой пульт. — Так-так-так... Это ещё что?!
Недоумение комменорца можно было легко понять. Ещё минуту назад сканер дальнего обнаружения был чист, как вода в горных источниках его родной планеты, а теперь он отображал группу неопознанных объектов, движущихся к Венту со стороны границы системы. А радар показывал быстроходную цель, которая уже вошла в атмосферу планеты и быстро приближалась к аванпосту.
— Родик — объявляй боевую тревогу! — одного взгляда, брошенного Баттиной на идентификатор, было достаточно, чтобы понять, кто именно пожаловал в систему Таномис. — Это тациане!
— Хаттова задница! — Зев ударил кулаком по сенсору активации боевой тревоги. Над территорией аванпоста раздался мрачный звук сирены. Нажатие другого сенсора включило дефлекторный щит, закрывший аванпост полупрозрачным куполом силового поля.
— Дежурная смена — что происходит? — тут же ожил коммуникационный пульт, над которым развернулся трёхмерный видеоэкран, на котором возникло поясное изображение командира аванпоста майора Кодая Корры. — Почему объявлена боевая тревога?
— Сэр — сканер дальнего обнаружения засёк приближающиеся корабли тациан, — ответил Баттина. — Они пока ещё в космосе, но одиночный корабль уже вошёл в атмосферу и быстро приближается. Идентификатор показывает, что это не что иное, как тацианский стратегический бомбардировщик класса "Майгут".
— Понял вас, дежурная смена! — Кодай Корра среагировал так, как и подобало опытному офицеру. — Оставайтесь на месте и продолжайте наблюдение!
Видеоэкран свернулся в точку и погас. Баттина хмуро взглянул на иотранина.
— Привет, приехали! Тациане! Здесь!
— А что в этом такого? — не понял Зев.
— Что? Да то, что здесь корабли Эсвы до сих пор не появлялись. А это может значить только одно — военачальник тациан решил замахнуться на миры Красного Коридора.
— А рожа у Эсвы не треснет? — скривился иотранин. — Давно бы пора разнести эту Федерацию! Не пойму, чего Император и Лорд Вейдер с ней возятся столько лет!
— У Императора и Верховного дел хватает в самой Империи, Родик. — Баттина напряжённо всматривался в монитор, который отображал картину пространства, прилегающего к Венту. — Здесь же всем заправляет гранд-адмирал Траун.
— Тогда пусть Траун разнесёт этот гадюшник на атомы! — неожиданно взвился Зев. — Что за...
— Родик — угомонись, — неожиданно спокойно проговорил Баттина. — Бомбер на подходе.
— А... — Зев проследил за взглядом напарника и заткнулся, вперившись, в свою очередь, в экран радара. Машинально рука штурмовика протянулась по направлению к закреплённому в захвате на боку пульта бластерный карабин Е-17, но тут же отдёрнулась, ведь от этого довольно мощного оружия в данной ситуации проку не было.
В северном и южном углах окружавшего аванпост защитного периметра развернулись в боевое положение зенитные диспантеры, представлявшие серьёзную проблему даже для тацианского "стратега", но пилоты последнего явно были в курсе того, чем их может "поприветствовать" имперский аванпост. Снизившись до отметки в четыре тысячи четыреста восемьдесят метров и находясь на удалении трёхсот семидесяти семи километров от аванпоста, бомбардировщик выпустил из своего чрева некий высокоскоростной объект, устремившийся к цели, а сам тут же отвалил в сторону и, включив форсаж, на огромной скорости рванул в космос.
— Зафиксирован выброс кораблём противника одиночной цели! — тут же доложил Баттина. — Цель высокоскоростная, подлётное время — две с половиной минуты! Идентификатор не опознаёт её, но полагаю, что это — гиперзвуковая ракета типа "морходд"!
— Принято! — тут же отозвался командир аванпоста. — Всему персоналу — приготовиться к удару! Аварийным службам — полная готовность! Расчётам диспантеров — открыть огонь по цели!
Аванпост погрузился в тягостное молчание. Поднятые по боевой тревоге пилоты СИД-истребителей занимали места в своих машинах, но разрешения на взлёт пока им никто не давал. Существовала очень высокая вероятность того, что тацианская ракета несёт на себе термоядерную боеголовку — проверить это можно было лишь при контакте ракеты с защитным полем. Сбить её зенитные расчёты вполне могли, если бы не одно "но" — ракеты класса "морходд" имели встроенный генератор помех, весьма эффективно действующий на компьютеры наведения орудий АКО и ПВО, а также на противоракеты. Что и было продемонстрировано. Установка системы ПРО выпустила две противоракеты по цели, однако, не долетев до "морходда" каких-нибудь десяти километров, обе противоракеты круто изменили направление полёта и врезались в поверхность планеты.
Однако опасения Кодая Корры не сбылись, хотя легче от этого никому не стало. Всем было хорошо известно, что тациане обладают весьма внушительным арсеналом ядерного оружия и несколько раз они уже успешно его применяли против имперских сил и их союзников, но данная ракета не несла на себе атомную боеголовку. "Морходд", ударивший в купол дефлекторного щита точно по его центру, был оснащён дезинтеграционной боеголовкой, которая при взрыве сгенерировала мощный ЭМИ-импульс, выбивший половину аппаратуры аванпоста и ослабивший щит на тридцать восемь процентов. Техники предприняли попытки восстановить подачу энергии на щит, но времени на это у них уже не было — из космического пространства на планету уже падали десантные корабли Федерации.
Всем было известно, что тациане в военном деле были отнюдь не дилетантами, но и имперские штурмовики тоже не пальцем в носу ковыряли. К моменту, когда тациане высадили первую волну десанта, аванпост ощетинился стволами оружия, к периметру подогнали два имевшихся в распоряжении Корры АТ-АТ, а внешние ворота из бронесплава заблокировали тяжёлым наземным колёсным грузовиком и расположили напротив них танк 1-М. Штурмовики в серо-стальной броне, с оружием наизготовку, заняли места на стенах периметра согласно штатному боевому расписанию.
Десантолёты высадили примерно четыре батальона закованные в броню солдат с транспортёрами и два десятка тяжёлых штурмовых гусеничных бронемашин "шанеш", которые сразу же после высадки развернулись в боевой порядок и, закуклившись в силовые поля, неторопливо двинулись к аванпосту. Неторопливо — относительно, конечно, ведь двигались машины со скоростью примерно километров семьдесят в час. По ним открыли огонь башенные орудия периметра, однако силовые поля бронемашин были достаточно мощными для того, чтобы противостоять огню лазерных пушек.
— Что-то тут не так, — медленно проговорил Баттина, глядя на монитор внешнего обзора, который отображал происходящее перед периметром.
— Ты о чём это? — не понял Зев.
— Так нагло действовать и переть напролом — это не совсем в стиле тациан. Я был на Вильридде, когда эскадра космического коммодора Ву-Фея Врески атаковала планету.
— Я слышал об этом, — кивнул иотранин. — И что было не так?
— Там ничего не было "не так", Родик. Вреска вывел из джамп-режима фрегаты и эсминцы, которые прикрывали десантные баржи, и двинул прямиком на планету. Мы ещё тогда посмеялись — дескать, какой глупый тацианин, даром что правая рука Эсвы, прёт напролом, не учитывая того факта, что база закрыта мощным щитом, а на орбите находятся две боевые станции типа "Небесная сфера". Свою ошибку мы поняли слишком поздно, когда с тыла по дефлектору ударили дезинтеграционными торпедами сразу семь тацианских торпедоносцев. Щит они сбили за минуту, потом принялись за саму базу. Прошлись как торнадо, а потом на нас свалились прямо из ниоткуда их сверхсветовые бомберы. Так что я не удивлюсь, если и здесь...
— Воздушные цели! — неожиданно заорал Зев, так, что Баттина едва не вывалился из своего кресла от неожиданности. — Два скоростных объекта, заходят на аванпост с тыла! Судя по всему, были укрыты полями преломления!
Переключиться на нового противника времени уже не хватало. Вывалившиеся из-под прикрытия преломляющего поля торпедоносцы тациан нанесли массированный удар по всей площади закрывающего аванпост щита, использовав те самые дезинтеграционные торпеды, о которых только что говорил Баттина. По всей поверхности защитного поля пробежала волна интерференции и щит не выдержал давления и отключился. При этом генераторная станция, которая и создавала этот самый щит, вышла из строя вследствие перегрузки генератора, оставив аванпост без защиты.
— Твою мать! — выругался Зев, протянув руку к бластерному карабину. И это было последнее осознанное движение иотранина.
В следующую секунду одна из высокоскоростных ракет, выпущенные невесть откуда вынырнувшим сверхсветовым бомбардировщиком, разнесла контрольную башню на мелкие кусочки. Стремительный стреловидный силуэт пронёсся над имперским аванпостом, закладывая крутой вираж и успешно уклонившись от огня диспантеров.
Кодай Корра немедленно отдал приказ о перегруппировке, заодно распорядившись приготовить корабли для эвакуации на тот случай, если натиск противника не удастся сдержать. Контратаковать тациан командир аванпоста вовсе не собирался — Корра не был идиотом и прекрасно понимал, что три тысячи тацианских космодесантников, поддерживаемые тяжёлой техникой и прикрываемые не только с воздуха, но и с орбиты, просто-напросто раскатают три сотни штурмовиков в очень плоский блин. Но на случай эвакуации нужен был воздушно-орбитальный коридор, посему Корра вызвал к себе командира приданной аванпосту эскадрильи СИД-истребителей капитана Герда Бланка. Запаркованные в подземном ангаре "Мстители" не пострадали во время атаки бомбардировщика, поэтому Корра справедливо полагал, что в нужный момент выход на арену СИДов будет очень кстати.
