— Оставим адмиралу Дургаччи лавры сокрушителя бунтовщиков, — с улыбкой произнёс Палпатин. — В конце концов, происходящее здесь является, по большому счёту, личным делом хаттов. Но и мы статистами быть не собираемся. Капитан Фортберт — направьте группу "Крестоносцев" на обратную сторону планеты для недопущения вступления в бой "Оплота" мятежников. Придайте им три эскадрильи СИД-Мстителей. Следить за носителями, взять их на прицел крейсеров огневой поддержки. Десант вводить в бой только по моему прямому приказу.
— Слушаюсь, сэр! — козырнул Фортберт.
Тайрис Палпатин отвернулся от командира "Беспокойного" и, скрестив на груди руки, обратил своё внимание на тактический монитор. Оба его телохранителя встали по бокам от наследного принца, превратившись в неподвижные изваяния.
Передовые десантолёты хаттов, прикрываемые истребителями М3-А "Сцик", вошли в атмосферу Саккара. Корветы MCR-90, пропустив вперёд десантные корабли, вошли в атмосферу вслед за ними. Тяжёлые крейсера типа "Дредноут" остались на орбите, рассредоточившись вокруг планеты.
— Батареи аэрокосмической обороны противника открыли огонь по десантным судам! — доложил один из операторов дежурной смены.
— Подавить огневые точки мятежников! — тут же среагировал Фортберт.
Соответствующая команда тут же была передана командирам канонерских крейсеров, висящих в пространстве на удалении в полтора миллиона километров от Саккара. Имперские звездолёты вблизи самой планеты были расположены так, чтобы залпы дальнобойных лазеров не задели их самих.
Откуда-то из тьмы космоса к поверхности планеты протянулись лучи разрушительной энергии, ударившие точно по целям. Три сбитых десантолёта — вот и всё, чего удалось достичь мятежникам. Залп крейсеров огневой поддержки превратил батареи аэрокосмической обороны в обугленные кратеры.
— Тому, кто командует силами Фронта на этой планете, не мешало бы пройти хотя бы краткий курс по тактике ведения космического боя! — усмехнулся Палпатин. — Весь их флот, за исключением "Оплота" и кораблей-носителей, находится на поверхности, тем самым представляя собой великолепную мишень для орбитальной бомбардировки. Нужно было хотя бы разместить часть кораблей на орбите, чтобы попробовать задержать проход десантных судов.
— Это же простые мятежники, сэр, — отозвался Фортберт, так же, как и наследный принц, внимательно следя за ходом боя. — Откуда у них такие познания в тактике? У них ведь нет таких офицеров, как Джиал Акбар и Карлист Риекан!
— Это вы верно подметили! — Тайрис Палпатин позволил себе слегка улыбнуться. — Зато они есть у нас!
Капитан Фортберт вежливо кивнул, давая понять, что шутка старшего сына Императора оценена им по достоинству.
"Оплот" — устаревший линкор производства давно несуществующего ТехноСоюза — в бой так и не вступил. Его командир, едва лишь завидев приближающийся Звёздный Разрушитель класса "Император II" и фрегаты, не стал ждать, когда его корабль превратят в разлетающиеся во все стороны обломки, а вместо этого приказал отступать. Судно мятежников резко, насколько это позволяли его ходовые характеристики, отвалило от планеты и устремилось прочь от Саккара, надеясь уйти в гиперпространство. Но совершенно неожиданно для себя капитан "Оплота" обнаружил, что сделать этого он не может из-за работы гравитационных проекторов крейсера-заградителя хаттов. Почти сразу же после этого в носовой части "Оплота" вспыхнул белый прожектор — сигнал, означающий капитуляцию. Два фрегата тут же взяли его под прицел своих турболазеров, остальные блокировали его со всех сторон, давая возможность ИЗРу подойти ближе и выпустить три штурмовых транспорта ATR-6. Для верности "Скарабей" включил тракционный луч, полностью обездвижив вражеское судно.
Носители постигла почти та же участь. Почти — потому что один из "Огней квазара" решил проявить геройство и попытался выпустить истребители. Попытка поиграть мускулами была тут же пресечена одним из канонерских крейсеров имперцев. Дальнобойные лазеры разнесли корабль-носитель мятежников на облако разлетающихся в пространстве обломков, после чего носовая часть второго носителя озарилась белым светом — сигналом о сдаче в плен. Похоже, что воевать с имперским флотом у повстанцев Фронта не было никакого желания. Что, в общем-то, было неудивительно, учитывая явное превосходство в кораблях и технологиях.
Между тем десантные суда хаттов уже начали высадку штурмовых отрядов на поверхность Саккара. Мятежники попытались было организовать сопротивление, но массированная атака бомбардировщиков Н-60 нанесла им довольно ощутимый урон. Небольшой отряд спидер-танков WLO-5, попытавший было остановить продвижение солдат Кондоминиума, попал под огонь "Убийц" и был выкошен буквально за пару минут. Два оставшихся в распоряжении повстанцев устаревших колёсных броневика "Джаггернаут" А4 сделать погоды не смогли и тоже были выбиты корветами хаттов.
Корабли мятежников покинуть планету не успели — им просто не дали на это времени. "Венаторы" получили целую серию ракет, которые вывели звездолёты из строя, экипажи остальных судов просто-напросто не успели добраться до своих кораблей. Впрочем, даже если бы они сумели занять места в своих звездолётов, это ровным счётом ничего не изменило бы.
Имперские штурмовики так и не приняли участия в высадке на поверхность Саккара. В этом просто не было необходимости. Дургаччи Хестилик Онго весьма грамотно спланировал десантную операцию и Палпатину с Фортбертом оставалось лишь наблюдать за ходом боевых действий, находясь на борту Звёздного Разрушителя. Корабли имперцев, кроме группы сопровождения "Скарабея" и канонерских крейсеров, тоже не участвовали в бою, барражируя в околопланетном пространстве. Войска Кондоминиума сами прекрасно справились с поставленной перед ними задачей, разгромив мятежников на Саккаре. Ну, до полного разгрома ещё было далеко — на территории базы Фронта всё ещё шёл ожесточённый наземный бой — но никто из имперцев не сомневался в том, что контроль над Саккаром вскорости перейдёт в руки хаттов. С взятием под контроль этой системы перед войсками Кондоминиума открывался прямой путь на Дроксу — главную базу мятежников Си'Клаату. При поддержке Одиннадцатого Линейного Соединения Имперского Флота адмирал Дургаччи рассчитывал быстрым ударом покончить с мятежом и восстановить в Пространстве Хаттов порядок и законность, пусть эти два понятие и трактовались хаттами на свой лад. Вмешиваться во внутренние дела союзника Империя явно не собиралась.
Глава 8.
Где-то в межгалактическом пространстве.
Идя по высеченным в толще "летающего мира" коридорам, Думан Ягт, военный лидер домена Ягт, одного из многочисленных доменов Юужань-вонгской Империи, мало обращал внимания на попадавшихся ему на пути воинов и интендантов. Даже встречавшиеся жрецы практически не удостаивались взгляда со стороны высокопоставленного юужань-вонга. Мысли Ягта были заняты текущими событиями. А события эти всё больше и больше тревожили военного лидера домена.
Огромная армада выращенных из йорик-кораллов живых кораблей, которые носили название "летающие миры", медленно, но неотвратимо приближалась к галактике, которая, по словам жрецов Юн-Юужаня, верховного божества народа юужань-вонгов, по праву должна была принадлежать им. Передовые силы — Праэторит-Вонг — уже находились там, закрепившись на самой окраине того сектора пространства, которое, как было известно Ягту, жители этой галактики называли Неизведанные Регионы. Планеты в этой части космоса были разобщены и особой опасности для пришельцев представлять не могли, если не считать чиссов, ваштуцаров и ксъенов. Командующий Праэторит-Вонг префект Да'Гара, внедрив своего агента в структуры цивилизации тациан, сумел спровоцировать агрессию этого народа против остальных рас Неизведанных Регионов, которые честолюбивые тациане считали своей территорией, но это привлекло внимание Доминации Чиссов и — как следствие — Галактической Империи, которая владела большей частью этой галактики, называемой местными жителями Небесной Рекой. И вот именно с Империей вонгам и нужно было держать ухо востро и не идти на поводу шапкозакидательских настроений, которые умело насаждали жрецы во главе с Высочайшим Жрецом Джаканом. Одними молитвами и благословением Юн-Юужаня неверных не сокрушить. Тем более таких, как Галактическая Империя.
Думан Ягт принадлежал к той немногочисленной группировке внутри цивилизации юужань-вонгов, которые (тайно, разумеется) следовали той доктрине, которой придерживался прежний лидер вонгов Йор Куореал. Когда юужань-вонги покидали свою опустошённую галактику, численность "летающих миров" была куда выше, но за прошедшие столетия вследствие непрекращающихся междоусобиц она сократилась чуть ли не на одну четвёртую от первоначального количества. Когда разведчики вонгов обнаружили эту галактику, они наткнулись на планету, которая очень сильно напомнила пришельцам их родной мир — Юужань'тар, живую планету, разрушенную много-много веков назад. Один из Высших жрецов, Харрар, даже предположил, что планета эта есть не что иное, как исторгнутое в пространство семя Юужань'тара. Попытка колонизировать Зонаму-Секот — именно такое название носил этот мир — ни к чему хорошему не привела. Секот, разум планеты, воспротивился попытке вонгов колонизировать планету, вызвав серию чудовищных катаклизмов и уничтожив завезённую вонгами флору и фауну (по своей привычке пришельцы начали по прибытии процесс вонгформации). Попытка Секота договориться с вонгами не привела ни к чему хорошему — юужань-вонги начали покорение планеты, вопреки мнению тогдашнего Верховного Правителя Империи Йора Куореала. Он считал, что присутствие в открытой разведчиками галактике Зонамы-Секот является предвестником гибели всей расы юужань-вонгов, но молодой воинственный предводитель домена Джамаане, который уже давно засматривался на место Верховного Правителя, в открытую обвинил Куореала в трусости и ереси, после чего развязал короткую победоносную военную кампанию против домена Правителя и его союзников. И, естественно, стал новым Верховным Правителем Юужань-вонгской Империи.
Однако покорение Зонама-Секот неожиданно пришлось прекратить. И причиной тому явилось небольшое странное существо, найденное разведчиками вонгов на планете. Невысокое, похожее на птицу, существо нисколько не испугалось грозного вида пришельцев, наоборот — у Ягта сложилось устойчивое впечатление, что оно точно знало, что может встретиться на планете. Верджер — так звали существо, найденное вонгскими разведчиками — добровольно пошла на контакт с пришельцами, заявив, что дальнейшие их действия на Зонама-Секот могут привести лишь к их уничтожению высшим разумом планеты. Верджер, оказавшаяся существом, чувствительным к так называемой Силе (природа которой поначалу была непонятна вонгам), предложила пришельцам компромисс: они прекращают свои попытки колонизировать Зонаму-Секот, а она, в свою очередь, отправляется с юужань-вонгами к их армаде "летающих миров" и попытается разъяснить им природу галактики, к которой стремились чужаки. После недолгих размышлений командир разведотряда вонгов принял решение поступить в точном соответствии со словами Верджер, тем более, что та кое-что продемонстрировала разведчикам из своих возможностей, произведя на них огромное впечатление. Юужань-вонги свернули всю свою деятельность на Зонаме и покинули планету, к вящему удовольствию местных жителей — ферроанцев и лангези.
Думан Ягт болезненно скривился. Присутствие на "летающем мире" домена Джамаане этого... джиидая... очень не нравилось ему и его сторонникам, но в открытую высказать это недовольство означало навлечь на себя гнев Шиммры. Ягт был полностью согласен с прежним Правителем юужань-вонгов, но врождённая осторожность спасла его домен от репрессий правящего ныне домена Джамаане. Втайне от Верховного Правителя Ягт послал собственных разведчиков в галактику Небесная Река, которые постоянно снабжали своего военачальника данными. И данные эти всё больше и больше укрепляли Ягта во мнении, что вторжение в эту галактику не принесёт ничего хорошего народу Юн-Юужаня. Начавшаяся было после прихода к власти в галактике Императора Шива Палпатина гражданская война некоторое время держала народы Небесной Реки в напряжении, однако Галактическая Империя в итоге сумела разбить бунтовщиков и восстановить порядок и законность в пределах контролируемого ею пространства. Да, все, кто проживал в этой галактике, являлись неверными — ну, почти все — но их машинные технологии способны были не оставить от флота юужань-вонгов даже атома. И ещё эта таинственная Сила, природу которой никто из юужань-вонгов так и не мог понять...
А вторжение было неминуемо — Шиммра Джамаане твёрдо решил обосноваться в Небесной Реке, ибо народ Юн-Юужаня бесконечно устал от долгого скитания в пустоте. Тот факт, что население галактики однозначно не будет в восторге от вторжения чужаков, Шиммру не смущал. Верховный Правитель недавно заявил на собрании вождей доменов, что — тут Ягт недовольно поморщился, вспомнив слова Джамаане — юужань-вонги по праву должны взять эту галактику под свою власть, а если неверные будут противиться этому, то ничто не спасёт их от гнева Юн-Юужаня и его детей. Эти слова Шиммры были встречены восторженным рёвом десятков присутствовавших на "летающем мире" Правителя предводителей вонгских доменов. Ягт, разумеется, тоже был вынужден присоединиться к ним, чтобы не вызвать подозрений у Верховного Правителя, но в душе военный лидер домена Ягт был крайне разочарован действиями Шиммры.
— Думан! — услышал он хорошо знакомый ему голос, раздавшийся из одного из бокового коридоров. Вонг остановился и повернул голову в том направлении, однако говоривший очень умело расположился в тени, куда не попадал свет висящих под потолком светошаров.
— Зачем ты здесь? — прошипел Ягт. — Тебя же могут увидеть!
— Те, кто может меня увидеть, являются твоими подданными, Думан, — отозвался мелодичный голос, явно принадлежавший женщине-вонгу. — А они не станут меня сдавать Виккаи-Шадд, и тебе это прекрасно известно.
Думан Ягт опасливо огляделся по сторонам, но никому из проходящих мимо воинов и рабочих не было дела до военного лидера домена. Сердито мотнув головой, вонг быстрым шагом пересёк отделяющее его от бокового коридора пространство и вошёл в тень.
— Зачем ты здесь? — повторил он свой вопрос. — Мы же договорились, что без крайней нужды не должно быть подобных визитов. Это очень опасно, Межань.
— Всё, что мы делаем, Думан, опасно. — Межань Кваад, мастер-формовщик, невесело усмехнулась. — Но то, что собирается сделать Шиммра, опасно не только для нас — это опасно для всего нашего народа.
— Скажи об этом Шиммре! — усмехнулся Ягт.
Межань Кваад недовольно поморщилась.
— Идиотский юмор, Думан. Сейчас он явно не к месту.
— Многое сейчас не к месту, Межань. — Ягт внимательно взглянул на формовщицу. — Но я полагаю, что ты здесь не для этого.
— Не для этого. Пришли известия от разведчиков домена Кел.
