— Всё это, конечно, очень интересно, господин Лейквольд, но меня вот что интересует, — подал голос генерал Максимилиан Вирс, разглядывая стоявший у подножия башни Т-5. — Вы установили на танк масс-драйверное орудие. Какова его максимальная дальность?
— Сорок пять километров, — последовал ответ. — Генератор ЭМ-поля "Торплекс-12" позволяет разгонять снаряд до скорости в две тысячи шестьсот сорок метров в секунду, так что тому объекту, в который попадёт снаряд, выпущенный из орудия Т-5, очень сильно не повезёт. Либо не повезёт совсем, но это уже зависит от типа снаряда. Предвкушая же ваш следующий вопрос, генерал Вирс, скажу, что количество снарядов тоже зависит от их типа. Обычных металлических болванок можно загрузить в арсенал Т-5 шестьдесят восемь штук, снарядов же — от сорока до пятидесяти двух.
— А вы не считаете, что это обстоятельство серьёзно ограничивает автономность вашего танка? — Вирс в упор взглянул на Лейквольда.
— Нет, не считаю. Не делают же из этого трагедии мандалорцы с их тяжёлыми штурмовыми танками "Кандерос". К тому же, на Т-5 установлены, как вы уже успели заметить, роторные бласт-пушки Z-10, а они не только для борьбы с пехотой противника предназначены, но и могут успешно поражать аэроспидеры и лёгкие бронированные объекты.
— Это всё слова, инженер Лейквольд, — раздался голос Императора, — а вот как на самом деле поведёт себя ваше детище? Хотелось бы увидеть демонстрацию, знаете ли.
— Как раз для этого мы и собрались здесь, Ваше Императорское Величество, — почтительно склонив голову, отозвался алсаканец. — Вы позволите?
— Разумеется, господин Лейквольд. Показывайте, на что способна ваша машина.
Лейквольд коротко кивнул и, нацепив на голову ажурную дугу гарнитуры комлинка и переключив его в режим трансляции, включил устройство связи.
— Полковник Йоханс — можете начинать, — произнёс он.
— Понял вас, — услышали все присутствующие голос командира 112-го танкового полка "Адские Молоты" Зела Йоханса.
Танк коротко взревел мощным мотором и, плавно набирая скорость, покатил вперёд.
— По моей просьбе на Семнадцатом редуте установлен генератор защитного поля полевого образца и автоматические лазерные орудия ТаГ-41. В тылу размещены два АТ-АТ, управляемые дроидами. Шагоходы списаны, но полностью укомплектованы вооружением, поэтому мы решили использовать именно их для демонстрации возможностей Т-5. Также экипаж полковника Йоханса ожидает некий сюрприз, о котором его никто не предупредил, но так даже интереснее будет. Это своего рода модификация реальной боевой обстановки, ситуация в которой может измениться в любую секунду.
Т-5, между тем, с ходу преодолев довольно глубокий и широкий ров, причём сделано это было очень быстро и эффектно, крутанул башней вправо и на ходу произвёл выстрел из масс-драйвера. Хорошо видный благодаря аппаратуре наблюдательного поста силовой щит над позициями условного противника заискрил помехами от попадания снаряда с дезинтеграционной боевой частью, но устоял. ТаГ-41, управляемые компьютером, произвели захват цели, коей для них являлся Т-5, но выстрелить так и не смогли, потому что танк-таран неожиданно исчез из поля зрения. Присутствующие на балконе наблюдательного поста зашептались между собой, а Лейквольд довольно взглянул на Вейдера. Тёмный Лорд едва заметно подмигнул алсаканцу, но этим и ограничил проявление своих эмоций.
Откуда-то сверху раздался звук двигателей приближающихся воздушный машин. Звено атмосферных ИИ-штурмовиков С-267 вывалилось из-за лесного массива, расположенного в двенадцати километрах от башни и устремилось на проявившийся из-под маскировочного поля танк. Экипаж машины заметил приближающиеся воздушные цели и быстро изменил курс, сбивая прицел. E-WEB(15)завертелись, выцеливая аэродроидов, и, поймав в прицел одного из них, выстрелили энерголучами зелёного цвета. Искусственный Интеллект С-267 среагировал быстро, уводя машину из-под удара, но обыграть "Тактика-С" не сумел. Управляемые тактическим ИИ тяжёлые бластеры перехватили штурмовик в середине траектории уклонения и поразили его точно в кормовую часть. Вспыхнуло защитное поле машины, отражая выстрел, но бластеры выстрелили снова и поле не выдержало. Раздался взрыв и тяжёлая машина превратилась в облако разлетающихся во все стороны обломков.
Оставшиеся в строю два С-267 попытались изменить тактику, но Т-5 снова окутался маскировочным полем и управляющие штурмовиками компьютеры потеряли танк из виду. Но танк неожиданно снова проявился для наблюдателей и, развернув в боевое положение "Стрелу", выпустил две высокоскоростные ракеты, которые поразили оба С-267.
— Впечатляет, — одобрительно кивнул Император. — А что ещё может этот ваш Т-5, господин Лейквольд?
— Сейчас мы разыграем вариант преодоления вражеской линии обороны, Ваше Величество, — отозвался представитель "Ютрейн-Траката". — АТ-АТ будут выполнять роль вражеских бронесил и всеми способами будут пытаться остановить продвижение танка.
Лейквольд перебросился парой фраз с Йохансом, после чего Т-5, убрав маскировочное поле, на полной скорости двинулся в сторону позиции условного противника, двигаясь сложными зигзагами, что сбивало с толку компьютеры наведения ТаГ-41. После выполнения очередного очень сложного манёвра танк с ходу произнёс выстрел из масс-драйверного орудия, после чего тут же изменил направление движения. Снаряд с дезинтеграционной БЧ прошил силовое поле, словно его и не было, и угодил точно в одно из орудий, разнеся его в клочья. Оставшиеся в строю автоматические пушки предприняли очередную попытку расстрелять танк, однако Йоханс, лично управлявший машиной, ловко увёл манёвренный танк с линии огня и привёл в действие дезинтегратор. Волна отрицательной энергии перегрузила генератор щита условного противника и позиция оказалась абсолютно незащищённой. Резко уйдя в сторону от очередной серии выстрелов ТаГ-41, танк-таран с ходу преодолел очередной ров, просто перелетев его по инерции и обрушил на позиции условного противника огонь роторных бласт-пушек. ТаГ-41 разнесло в клочья, затем Т-5 навёл своё масс-драйверное орудие на шагоход, что находился ближе всего к нему, и выстрелил. Снаряд угодил точно в кабину АТ-АТ, разнеся её в клочья. Громыхнул взрыв и тяжёлая шагающая машина грузно завалилась на левый бок, подняв тучу пыли при падении. Управляющие вторым шагоходом дроиды тут же включили белый прожектор — знак капитуляции.
Валин Лейквольд довольно посмотрел на собравшихся на балконе наблюдательной башни. Было видно, что демонстрация произвела впечатление на Императора, военных и чиновников. Причём впечатление это было явное того плана, на которое и надеялась компания "Ютрейн-Траката". Конечно, для того, чтобы серьёзно потеснить шагоходы, речь пока не шла, но занять свою нишу на рынке не-репульсорной боевой техники и масс-драйверных орудий — это было вполне по силам корпорации с Аридуса. Тем более, что Лорд Вейдер явно благоволил компании.
Глава 9.
Неизведанные Регионы,
пространство Инсектории Килликов,
система Йоггой,
центральный купол Главного Улья.
— Не понимаю, зачем всё-таки нужно было разводить такую секретность, Райф, — проговорил Люк Скайуокер, стоя у стены напротив входа в большое помещение неправильной формы и глядя на мастера-ситха Уидома, который с невозмутимым выражением лица сидел за маленьким овальным столиком из какого-то дерева и не спеша потягивал ароматный алдераанский каф. — Неужто нельзя было хотя бы в общих чертах рассказать об этом плане?
— Извини, Люк, но — нет. — Райф Уидом сдержанно улыбнулся. — Вся эта операция держалась в строжайшем секрете. Знали о ней очень немногие.
— Император всерьёз намерен склонить килликов к союзу? Получится ли? Общение с коллективным разумом представляет довольно непростую проблему. И почему ты думаешь, что киллики заинтересуются проблемой предстоящего вторжения? Если оно вообще будет...
— Известия из Неизведанных Регионов дают почти стопроцентную уверенность в этом. Плохо только то, что эти пришельцы... юужань-вонги... судя по всему, не из нашей галактики, и следовательно, упреждающий удар нанести мы не можем. Ведь никто понятия не имеет, откуда и когда именно следует ожидать вторжения их армады.
— А они вообще существуют, юужань-вонги эти самые? — проворчал Кип Дюррон, разглядывающий стену помещения, по которой спиралью вилось какое-то вьющееся растение, судя по всему, являющееся некоей составной частью строения килликов. — Может, это всего лишь уловка Нусо Эсвы с целью отвлечь наше внимание?
— До того, как Трауну удалось схватить пленника, я бы тоже так же подумал. Но сейчас след Эсвы во всём этом кажется мне маловероятным. Уж очень необычны технологии эти самых пришельцев, скажу я вам. Лично не видел, но интенсионал, который по гиперсвязи переслал мне адъютант Трауна, очень интересен. Вы его ещё не смотрели?
— Не до этого пока было. — Скайуокер жестом обвёл помещение. — Сам видишь, нам этого вполне хватает.
— Да уж! — фыркнул Уидом. — Кто бы мог подумать, что киллики, которых галактика считала вымершими, вполне комфортно существуют в Неизведанных Регионах и даже не думают никуда исчезать!
— Да, это весьма интересный факт. — Люк прошёлся взад-вперёд, сцепив руки за спиной. — И что же тебе стало известно в процессе общения с этими существами?
Райф Уидом допил каф и поставил пустую кружечку на поверхность столика.
— За всё то время, что киллики находились в состоянии добровольной изоляции в Неизведанных Регионах, они успешно развили свою цивилизацию до очень высокого уровня развития. Коллективный разум имеет всё же преимущества перед индивидуальным, но это правило действует лишь для некоторых видов инсектоидов. Киллики очень умело соединили машинные и биотехнологии, в результате получили довольно впечатляющие механизмы, скажем так. О кораблях-ульях вы уже имеете представление, но это всего лишь малая часть их машинерии.
— А что касаемо политики Инсектории? — Кайл Катарн внимательно глядел на Уидома.
— Политика... — ситх недовольно нахмурился. — Да, время, в которое мы живём, спокойным назвать трудно, это верно. Недобитки мятежников всё ещё продолжают подрывную деятельность против государства, пришельцы извне маячат на горизонте... Было бы замечательно, если бы всё было спокойно, но это, увы, не так. Именно поэтому Император и Лорд Вейдер и задумали эту операцию...
— Операцию? — Люк насмешливо приподнял брови.
— Что смешного? — не понял Уидом. — Именно операцию. Или тебе всё это видится в ином свете?
Скайуокер примирительно выставил вперёд обе ладони.
— Ладно, проехали. — Уидом откинулся на спинку стула, на котором сидел. — Политика, да... Поскольку киллики являются существами с коллективным разумом, то поначалу общение с ними было для меня несколько непростым. Но потом я как-то привык к этому. В конце концов, разум — он разум и есть, и не имеет значение, какой он. Коллективное сознание имеет преимущество практически мгновенной передачи необходимой информации всем особям, включённым в его контур. Когда я прибыл на Йоггой, то не сразу получил доступ в Высший Совет Инсектории. Киллики наблюдали за мной два дня, прежде чем разрешили мне прибыть в Главный Улей и встретиться с Советом, который есть не что иное, как их правительство. Лидера, как такового, у них нет, но для себя я выделил одну особь, которую назвал Премьер-Министром. Сознаю, что это довольно примитивно, но так гораздо проще общаться с ними. Имён ведь у килликов в том понимании, которое мы вкладываем в это слово, для обозначения конкретного индивидуума у них просто нет никаких понятий. Некий ментоимпульс, природу которого существам индивидуального склада мышления понять невозможно... даже с помощью Силы. То есть, через Силу можно, но всё равно это будет не совсем то. Но я, кажется, слегка отвлёкся.
Мастер-ситх прокашлялся.
— Так вот, политика килликов... За века изоляции от основного галактического сообщества, неполного, между прочим — время от времени корабли малого класса появлялись в пограничных мирах Старой Республики — киллики выработали тактику вооружённого нейтралитета. Ею они пользовались нечасто, только тогда, когда кто-то совсем уж нагло лезет в их пространство. На предложение о союзе с Империей Инсектория пока не дала никакого ответа, однако, по косвенным данным, киллики осведомлены об активности тех, кто называет себя юужань-вонгами. и они явно не испытывают от этого радости. Улей Таат имел боестолкновение с их разведчиками и киллики уже имеют представление о боевых качествах пришельцев. Кстати, если верить килликам, то технологии юужань-вонгов очень далеки от всего, нам известного.
— То есть? — не понял Дюррон.
— Они биологические.
— Ну, это не так уж и далеко...
— Ты не понял, Люк. — Уидом покачал головой. — У этих чужих всё основано на биотехнологиях. По сути своей, если информация килликов верна, вся их техника и оружие — суть живые существа. Корабли, оружие ближнего боя, компьютеры... если то, о чём говорят киллики, вообще можно назвать компьютером. Воины Улья Таат столкнулись на одной из планет системы, которую киллики называют Каара, с небольшим отрядом пришельцев и их... мм...
Уидом явно потерял термин, который хотел употребить.
— Столкнулись с самими вонгами и... с кем-то ещё? — пришёл на помощь Уидому Вурт Скиддер, до сей поры молча слушавший ситха.
— Можно и так сказать. — Уидом усмехнулся. — Нечто, напоминающее наших боевых дроидов, только, опять-таки, живые. Невысокие, но довольно сильные рептилоиды. Килликам Улья Таат пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось уничтожить и рептилоидов, и самих юужань-вонгов, при этом разведотряд Улья потерял почти половину своих бойцов. Поэтому Инсектория понимает, какую опасность представляют чужаки для её миров и в свете этого...
Договорить мастеру Уидому помешала открывшаяся входная дверь. В помещение вошли друг за другом шесть солдат-килликов с длинноствольными лучевыми винтовками в своих передних конечностях и встали по обе стороны от входа. Вслед за ними в комнату вступила ещё одна особь, чуть меньше солдат, чей хитиновый панцирь был орехового цвета, а на груди висела плоская коробочка электронного переводчика.
— Господа, — раздался из динамика устройства синтезированный электронный голос, — Высший Совет Инсектории ждёт вас в Совещательном Зале. Прошу следовать за нами.
Ситхи переглянулись между собой, затем Люк Скайуокер, подмигнув Уидому, произнёс:
— Похоже, наши коллективные друзья пришли к некоему решению. Будет весьма интересно узнать, какое именно решение он приняли.
— Сидя здесь, мы этого не узнаем. — Райф Уидом решительно поднялся на ноги. — Мы с благодарностью принимаем приглашение Высшего Совета и покорнейше проследуем за вами в Зал.
— Тогда не стоит терять времени. — Киллик слегка кивнул головой и, повернувшись спиной к людям, вышел из помещения.
Сопровождаемые эскортом воинов-килликов, ситхи проследовали вслед за килликом-чиновником (если, конечно, такой термин можно было применить по отношению к инсектоиду) через анфиладу широких изломанных коридоров центрального купола Главного Улья Инсектории и спустя несколько минут очутились на пороге огромного круглого помещения, у входа в которое замерли солдаты с такими же лучевыми ружьями, какие были у сопровождающих ситхов воинов. Оглядев своих спутников, Люк невозмутимо переступил порог и с интересом осмотрелся.
