Глава 1
Мало кто действительно доволен своей жизнью. Во всяком случае среди моих знакомых таких людей нет, хотя я вращаюсь в кругу успешного среднего класса — в нашем рекламном агентстве высокие белые зарплаты. Но кто лучше рекламщиков понимает, что счастье и радость купить нельзя? Что самореализация не связана с маркой нового автомобиля, а уверенность в себе с запахом дезодоранта? Все эти яркие 'фантики', в которые нам приходится заворачивать новые товары и услуги работают только на обывателей, которые не видят изнанки и очень хотят быть обманутыми и искусственно осчастливлеными.
Пребывая в таких невеселых размышлениях я брела с работы в пятницу вечером. Конец мая радовал теплыми, почти летними порывами легкого ветра, потому от метро я решила прогуляться через парк. Впереди были выходные, которые мне предстояло посвятить двум тендерным предложениям, срок сдачи стоял на утро понедельника. Я медленно шла по пустынной аллее и думала о своей жизни. Вроде я достигла тех целей, к которым стремилась — живу в столице, хорошо зарабатываю, работаю в рекламе, у меня своя квартира. Пусть ипотека, пусть большая часть зарплаты уходит на ее погашение, и работать приходится сверхурочно, но вроде я сама этого хотела? Или все-таки нет? Разве об этом я мечтала, уезжая из маленького городка после смерти родителей? Работать чтобы выжить, не иметь времени не только на личную жизнь, но даже на друзей или хобби? И что самое паршивое — я видела, что все вокруг так и живут, идут примерно по одному маршруту, каждый замкнут на себе и своих проблемах и даже не пытается что-то изменить в своей жизни, считая происходящее нормой. Коллеги на работе крутили пальцем у виска — им отчего-то казалось, что моя жизнь начальника отдела — это просто мечта. Но оказалось, что это чья-то чужая мечта, а не моя.
Сегодня днем коллега на работе скинул тест — определи свой психологический возраст. Открыла ссылку, но тест проходить не стала, чтобы не расстраиваться. И так уверена, что в свои 25 мысленно мне уже под 60. Полное ощущение, что ничего хорошего в моей жизни уже не будет, ни свободы, ни радости, ни любви, только удавка из долга, ответственности, обязательств. На сайте с тестом переливались всеми цветами радуги рекламные баннеры, обещающие разные чудеса, от возврата мужа в семью до похудения на 20кг за месяц, но мое внимание привлек скромный заголовок "Как изменить свою судьбу".
Статья начиналась многообещающе: "Чтобы изменить свою судьбу, нужно взять ответственность за свое будущее, изучить теорию изменения судьбы и начать применять ее на практике..." Но дальше шли самые банальные советы, "молиться, поститься и слушать радио "Радонеж", как сказала бы одна моя бывшая подруга. Хотела уже закрыть вкладку и вернуться к работе, когда заметила интересный комментарий: "Если хочешь сменить судьбу — просто поверь. Закрой глаза и беги вперед, пока что-то тебя не остановит. Когда это произойдет — значит все получилось и твой жизненный путь сменился. Удачи!"
И сейчас по пути домой мне отчего-то вспомнился этот комментарий и я подумала, а почему бы не попробовать? Что я собственно теряю? Вокруг тихо и пусто, дорожка пустая и длинная, под машину я точно не попаду, обувь на мне удобная. Ну упаду, разобью коленку, ерунда. Этот странный порыв вызвал какой-то эмоциональный подъем и просто в благодарность за то, что почувствовала себя живой, я закрыла глаза и побежала вперед. Ужасно мешала сумочка, которую приходилось придерживать локтем, волосы выбились из пучка и лезли в глаза и щекотали шею. Я чувствовала себя дико и глупо, но не останавливалась, а продолжала бежать изо всех сил, как будто за мной гнались огнедышащие зомби. Кололо в боку, ноги подрагивали от непривычного напряжения, я уже начала задыхаться и поняла, что как-то подозрительно долго бегу, дорожка давно должна была свернуть, а мое лицо встретиться либо с деревом, либо с оградой, но ничего подобного не происходило. Я сильно устала и вспотела, бежала из чистого упрямства так и не открыв глаза, когда ровная дорожка у меня под ногами из асфальта перешла в гравий, я споткнулась и выставив вперед руку с сумочкой полетела лицом вниз. Глаза зажмурила еще сильнее, а рот уже открывался для крика, которому предстояло превратиться в бульканье, потому что упала я прямо в воду.
Идиотка. Забыла про пруд в парке. Видимо по пути домой задумавшись свернула не на ту дорожку. Сейчас по закону жанра должен раздаться дикий хохот и улюлюканье, около воды всегда сидят компании пьяной молодежи, а выглядела я наверняка очень комично — растрепанная, в деловом костюме выбегаю из леса. Восхитительна! Ну и ладно, зато у меня было странное маленькое приключение. Видимо это выходил стресс, но я так и сидя в воде, захохотала так и не открыв глаза.
Но потом небольшое несоответствие пробилось в мое сознание. Вода. Она была соленой. И теплой.
Открыла глаза. Закрыла. Потрясла головой. Снова открыла. Результат не изменился. Я сидела примерно по колено в воде и смотрела на узкий галечный пляж, через пару метров превращающийся в отвесную скалу. Не очень высокую, мне снизу были видны какие-то кусты и деревья, но разглядеть подробности в темноте не удавалось. Резко обернулась, мозг отказывался подтверждать реальность того, что находилось вокруг меня, но все органы чувств по очереди подтверждали очевидное: запах йода, вкус соли во рту, шум волн. Море. Самое настоящее. Похлопала ладонями по поверхности, подняла кучу брызг. Достала со дна горсть тяжелых круглых камешков. В душе разливалось ликование: я сошла с ума и меня отправили в отпуск! Наконец-то!
Море было спокойное и ласково играло лунными бликами и отражало потрясающе близкие звёзды. Небо. Живя в большом городе очень быстро перестаешь смотреть на небо по ночам — постоянная серая хмарь не дает разглядеть не то что звезды, даже луны иногда не видно. А тут — вот она, желтая, сочная, оставляет яркую дорожку на поверхности воды. И звёзды. И вода такая черная, что, наверное, если заплыть подальше, можно почувствовать себя как будто в открытом космосе. Мысли путались, с лица не сходила глупая улыбка, но наработанный за годы рационализм победил, и прежде чем пускаться в плавание решила выйти на берег и раздеться. Купаться в одежде и обуви, когда вода как парное молоко — это просто издевательство.
Пришлось вставать. Поймала уплывающую сумочку и перевернула, выливая воду, вспоминая, что ценного было внутри. Кошелек. Наличку можно будет высушить, а с карточками ничего не случится и так. Телефон. Наверное, умер. Надеюсь на это. Не хочу никого слышать, и так прошлый отпуск мне превратили в работу на выезде. Распечатанная презентация. Наплевать. Косметичка и аптечка. Надо смотреть, что-то точно осталось цело.
Проклиная свой здравый смысл, который перевел меня из режима 'восторг' в обычный, выползла на берег и начала раздеваться. Сняла пиджак, но от ветра сразу стало прохладно, я вся покрылась мурашками. Видимо мурашки пробежали и по мозгам, потому что я начала усиленно думать. Судя по костюму и содержимому сумки, я действительно сегодня по пути с работы перенеслась неизвестно куда. Да уж, полезный совет прочитала в интернете, ничего не скажешь. Действенный. Я по инерции начала злиться, но закусила губу и мысленно отвесила себе оплеуху. На что я злюсь? На то, что заветное желание внезапно исполнилось непонятно как? Осознание накрыло волной и я резко села обратно на теплую гальку. Я в другом мире? Со мной случилось нечто чудесное? Со мной? Чудесное? Так это же отлично! Увидеть Париж и умереть, попасть в другой мир и ЖИТЬ! Надо только разобраться, где я оказалась и что дальше делать.
Во всех фэнтези книгах попаданок находят принцы и объясняют им миссию по спасению отдельно взятого мира. Внимательно огляделась по сторонам, погладила шершавую скалу, постучала по ней камушком, мало ли какая там дверь откроется? Но ничего не происходило. Никто не спешил ко мне на помощь. Вокруг была удивительно спокойная теплая летняя ночь. Надо было решать, что делать дальше. Судя по изгибу пляжа, я находилась в небольшой бухте, окруженной скалами, и если отплыть подальше. С воды можно будет разглядеть берег во все стороны. Решила, что это более оптимальный вариант, чем идти по гальке сначала в одну сторону, а потом в другую. Сняла одежду и обувь, оставшись в одном белье, шмотки компактно свернула и убрала в сумку. Спасибо фэшн индустрии за моду на баулы! Из внутреннего кармашка достала плечевой ремешок, пристегнула, повесила сумку на шею и пошла в воду. Мелкими гребками потихоньку отдалялась от берега. Я опасалась, что сумка потянет меня на дно, но она наоборот, как поплавок замедляла мое продвижение вперед.
Я отплыла уже достаточно далеко от берега и решила передохнуть. Перевернулась на спину планируя расслабиться лежа на воде, но запаниковала от дикого ощущения падения в небо. Красота невероятная, но небо затягивало в себя, от греха подальше перевернулась и поплыла дальше. Не умею я наслаждаться моментом, сначала бы определенность хоть какую-то получить. Минут через пять я обернулась и поняла, что отплыла достаточно — моя бухта оказалась совсем рядом с каким-то городом, я видела множество небольших домов в которых призывно горели окна, улицы были освещены оранжевыми и желтыми фонарями, по набережной прогуливались люди. Интересно, а люди ли? Мало ли, к каким эльфам я попала?
У набережной был небольшой причал, я насчитала пять парусных яхт и несколько обычных на вид белых катеров и лодок. Медленно поплыла в сторону города, стараясь экономить силы. Из-за работы уже два года как забросила спорт, и сегодняшние нагрузки, сначала забег, а теперь и заплыв, я прочувствовала каждой мышцей. Надо двигать в сторону берега, пока ноги не свело. Это у берега вода была теплой, сейчас уже так не казалось и зубы начали мелко стучать. Я сосредоточилась на дыхании и устремилась к ближайшему мысу, главное на берег выйти, а там уже дойду потихоньку. Но моему плану не суждено было осуществиться, когда я остановилась передохнуть и посмотрела в сторону города, увидела быстро двигающийся в мою сторону катер. Он шел бесшумно рассекая волны, видимо поэтому заметила его так поздно. Я запаниковала, попыталась быстрее добраться до берега, вдруг это не за мной и меня не заметили? Но катер тоже сменил направление, и стало понятно, что трепыхаться бессмысленно, все равно догонят. Усилием воли подавила панику и упаднические настроения, может меня не ловят, а спасают? Что за дурацкая реакция — бежать, когда тебя догоняют? Так, надо мыслить позитивно и надеяться на лучшее, пока слишком мало данных, надо внимательно смотреть и слушать. А проблемы не выдумывать, а решать по мере их поступления.
Пока я сама себя уговаривала, что все будет хорошо, катер приблизился и остановился метрах в трех от меня. На борту катера горели небольшие фонарики, мягко подсвечивая две зеленых полосы и какую-то надпись, но ни прочитать, ни определить язык я не смогла. Это косвенно подтвердило теорию о другом мире, пусть я не полиглот, но как выглядят иностранные алфавиты знаю, и даже иероглифы могу отличить корейские от китайских или японских. Буквы в надписи были чем-то похожи на греческий алфавит, но попытка всмотреться внимательнее была прервана. Мое внимание привлек громкий мужской голос, который судя по интонации, что-то у меня спрашивал. Рассмотреть спрашивающего не удавалось, поскольку мне в лицо направили очень яркий фонарик, целый блин прожектор, временно ослепив. Я зажмурилась и попыталась рукой заслониться от света, перед глазами уже плясали красно-желтые круги. Видимо на катере поняли, что свет мне мешает и отвернув пыточный агрегат в другую сторону повторили вопрос.
— Я вас не понимаю! — ответила, пытаясь рассмотреть собеседника. Оказалось, что на катере было двое мужчин, довольно высоких и массивных. Перед глазами все еще мелькали цветные пятна, мешая увидеть больше. Теперь вопрос задал второй мужчина и видимо на другом языке, потому что звучало иначе, с какими-то шипящими нотками. Не получив от меня ничего нового, кроме коронного 'Не понимаю' они начали обсуждать что-то между собой. Блин, поскорее бы что-то решили, а то я уже замерзать начала.
— Вы мне поможете? Довезете до города? Или может вы меня отпустите, а я сама до берега доплыву? А то мне от неопределенности немного страшно и холодно, — решила тоже с ними поговорить. Пусть они меня и не поймут, но по тону должны почувствовать, что я не опасна и о чем-то прошу. Не понять, о чем просят в такой ситуации довольно сложно, как мне кажется.
Мужчины перекинулись парой коротких фраз, первый подвел катер ближе, второй, одев какие-то странные перчатки, подхватил меня подмышки и вытащил из воды. Меня сразу закутали в какой-то мягкий плед и усадили на лавочку, прикрепленную вдоль борта. После этого один из мужчин крутанул небольшой штурвал, развернул катер и направил его к пристани. Я же сидела и разглядывала своих спасителей — они были примерно одного роста и телосложения, и одеты были одинаково — в темну зеленую форму, во всяком случае смотрелись их костюмы по-военному строго. Солдаты? Стражники? Местная береговая охрана? Слева на груди у каждого была небольшая овальная металлическая бляха, но что на ней изображено разобрать не удалось. Второй мужчина сел напротив меня выпрямив спину и пытаясь поймать мой взгляд. Ну точно военные, у кого еще такая осанка?
— Марит, — сказал он и постучал по своей широкой груди. Видимо представился.
— Марта, — проявила ответную вежливость. Вот и познакомились. Второй мужчина отвлекся от управления катером и добавил от себя:
— Керлен, — и тоже постучал по груди, видимо, чтобы у меня не возникло сомнений, о ком идет речь. Я кивнула, что поняла, и он вернулся к управлению.
До города добрались в тишине, я не знала, как и о чем можно поговорить с этими суровыми мужчинами, которые меня не понимали, а они больше ни о чем не спрашивали. Только иногда ловила на себе их любопытные взгляды. Причалили, Керлен выбрался из катера и ждал меня, но даже руки не подал. Я кое-как выбралась, кинув на него осуждающий взгляд, и мы ушли не прощаясь. Я оглянулась — Марит уводил катер в море. Керлен шел чуть впереди, я же слегка отстала — идти завернутой в плед было не очень удобно, я решила остановиться и как-то превратить его в одежду, пока мы не вышли на набережную. Когда мой сопровождающий понял причину остановки, вежливо отвернулся. Удивительный мир. Повязала плед на манер парео, завязав в узел углы пледа на шее, повезло, что ткань достаточно тонкая. Достала мокрые балетки, обулась, сумку перекинула через плечо, дополнительно закрепляя получившийся наряд. Выгляжу как жертва кораблекрушения, наверное, губы синие, кожа на руках сморщенная... Красотка!
Подошла к Керлену и хотела постучать по плечу, чтобы привлечь внимание, но в паре сантиметров от намеченной цели моя рука наткнулась на невидимый барьер. Керлен резко обернулся, а я все так же стояла с вытянутой рукой, тыкая пальцем во что-то невидимое, но упругое. Это что за ерунда? Провела ладонью по преграде, поняла, что она повторяет контуры тела Керлена, под одеждой видимо все мышцы у него очень рельефные... что за бред лезет в голову? Совсем уже! Я смутилась и резко отдернула руку, но он видимо понял мой интерес и протянул руку к моей груди. Совсем обнаглел мужик, не посмотрю так потрогаю? Я отошла на шаг назад, но он резко шагнул вперед и... я ожидала касания, но ничего не происходило. Открыла глаза, оказывается я успела зажмуриться, когда он свои грабли ко мне потянул, и посмотрела вниз: рука Керлена, как до этого моя, лежала на невидимой преграде примерно в 3 сантиметрах от моего плеча. Непонимающе посмотрела на руку, на мужчину, снова на руку. Он надавил, пытаясь хлопнуть меня по плечу, я почувствовала странное давление, но его рука не продвинулась вниз ни на йоту. С ума сойти, это же явно какая-то магия? Потянулась рукой к руке Керлена, но снова наткнулась на этот барьер. Он видимо понял, что я хочу проверить, и вытянул руку ладонью вверх, попыталась пожать ее — и ничего не вышло: моя рука натолкнулась на барьер, так же, как и его, а при попытке сблизить их было ощущение сопротивления, как от двух магнитов одной полярности — никак не соединить. Посмотрела в глаза Керлену и улыбнулась, поняла, мне продемонстрировали некоторую неприкосновенность, если можно так выразиться. Он кивнул, развернулся и мы продолжили движение. Интересно, это они мне наколдовали такую защиту? Или просто в этом мире люди друг друга не трогают и мне встроили эту функцию по умолчанию при переходе? Хм. А как же они тогда тут размножаются? Черт! Что за муть опять в голову лезет? Видимо мозг пытался защитить рассудок и переключал внимание, заставляя размышлять на отвлеченные темы, а не над чем-то необъяснимым, вроде невидимых магических щитов.
